科林走上前去，親手將戈瑞爾扶起，「為上者，不在乎己有能，而在於能用人。將軍，我只希望您謹記這一點。」
「是。多、多謝陛下。」戈瑞爾頭上冷汗直冒，不過一顆忐忑不安的心終於也平復下來，知道已被科林看穿自己的私心，但好在陛下似乎並沒有臨陣易將的打算，他連忙搶著說，「陛下，我馬上下令釋放桑恩。」
科林點頭，「你寫個手令，讓布魯斯帶著去吧。」布魯斯是科林身邊隨侍的護衛，如果不派他去的話，只怕賈斯丁限於前命，不肯放人。他又吩咐道，「布魯斯，釋放桑恩之後，帶他到這兒來，我要見他。」
「是！」
布魯斯走後，科林就等於是孤家寡人呆在戈瑞爾的軍團指揮部。可戈瑞爾絲毫不敢有任何異動，他知道這是科林表示對自己的信任，何況，這個「紅狐狸」在自己身前身後不知安排了多少密探，說不定，自己的心腹根本就是他的人。
戈瑞爾正在胡思亂想之際，科林的兩名護衛帶著桑恩走進了指揮部。賈斯丁與布魯斯對科林鞠了個躬，站到了他的背後。
科林道，「將軍，請您先出去。我有話與咱們這位英雄單獨談談。」
戈瑞爾連忙擦著汗走出裡屋。
桑恩原本不存生還的希望，沒想到眼前這位大人真能將自己從戈瑞爾手中救出。而且，聽他的口氣，並沒有把自己認作是同盟的奸細。他心中十分感激，挺直了背脊「啪」地行個軍禮，張了張嘴，卻不知道如何稱呼。
那紅衣紅髮的貴人望著桑恩微微一笑，「您就是謝裡德大隊的隊長桑恩吧？我是科林-夏特斯東。」
「啊？是……是陛下！？」桑恩手忙腳亂地跪倒在地，也不知道自己是否行對了禮儀。
「起來，起來！戰場之上，哪來這許多繁文縟節？」
桑恩如言站起，但不敢抬頭直視他的主上。
「那張地圖的事，我已經同戈瑞爾說了，分明是同盟的奸細使的離間之計。命他不要繼續追究，還您一個清白。」
桑恩心頭一陣湧動，重又跪下，頓首道，「多謝陛下！臣銘感五內。」他不善言辭，可聲音之中已有些許哽咽。聽在科林耳裡，比那些阿諛奉承之辭，反而更要順心。
「您一路的戰績，十分的耀眼啊！我聽說，您與戈瑞爾將軍在攻打蘭達諾一事上有所爭執，我想聽聽您的看法。」
「是。臣以為，我軍無需沿路攻城，只要迅速地揮軍北上，完全有可能在敵方未及準備之際，一舉殲滅鐵腕師團，並擊破卡拉布裡亞，則沿路大小城市就孤立無援，隨後可任意用兵，各個擊破。」桑恩將心中的方案一股腦兒全掏出來，沒有一絲兒保留。他想，好不容易能夠在陛下之前進言，無論如何，要說個痛快！他看看科林的臉色，既不見喜也不見憂，「這，這只是臣的一孔之見，請陛下指正。」
「相當精闢的見解。您判斷的依據是……？」
「臣少時略讀兵書，凱曼著名的軍事理論家孟德斯鳩說過，『戰爭的主要目的是消滅敵人的武裝力量，而不是去贏得領土或經濟上的利益』。」
「不，孟德斯鳩和您都只對了一半。」科林站起身來，漫步踱到掛著聖伯徹斯特地圖的牆邊，「戰爭的目的固然是消滅敵人，但戰爭必須靠領土和經濟來進行支撐。而，大多數將領們對戰爭的經濟方面都很無知。他們象受捧的演員一樣，只關心顯示自己的技能，而讓別人去操心場地、觀眾和開支等問題。」
「您很有潛力，」他回過頭來望著桑恩，「我不希望您成為這樣一個『演員』，我希望您能夠成為一個獨當一面的『編劇者』。」
「陛下的意思是……？」
「您必須知道，我們的軍糧現在都是通過科爾克沁那一條狹窄的山道勉強維持的，向北越遠，我們的補給線就拉得越長、越容易被敵軍攻擊。試想一想，萬一我們對卡拉布裡亞久攻不下，而南線的敵軍糾集起來，並在側翼攻擊我們，掐斷補給線，勒住我們的咽喉呢？到時候，我們人馬缺糧，左右側翼又受到威脅，呆了一個時期，無路可走，只有撤退，如果此時敵方再進行全線攻擊的話，我們最後只會落得一個悲慘結局。」
桑恩聽得背脊發涼，直冒冷汗，他細想一想，科林雖然說的冷酷，但卻是很可能發生的實情。「陛下，您的對策是……？」
「蘭達諾子爵府中的糧倉不一定是『空穴來風』。伯徹斯特南部『黑土帶』地區的糧食不僅供應它本地區需要，而且供應整個北部地區。北伯徹斯特從來就是一個低產貧困的地區，由於氣候不良和土壤貧瘠造成長期糧食不足。而蘭達諾這樣繁華的城鎮擁有大型糧倉，隨時接濟北方對糧食的需求，並不奇怪。我需要你們集中兵力，再打下幾座這樣的南部重鎮，保護好當地的糧倉。若對方實行『堅壁清野』、燒燬糧倉的策略，你們就要搜括民眾的穀類、肉、奶、木材、油料、脂肪等等，特別是教會的地下儲物室，決不能放過！」
「搜刮民眾？」
「不要忘記，這是在戰鬥！只要給南部的伯徹斯特人留下最低限度的熱量需要，以便他們能繼續從事生產就行了。」
科林看了一眼桑恩，見他有不忍之色，便放緩了語氣，「您不用擔心，平時教會的壓迫已經令他們習慣了。我們不過是趕走教會，給他們換一個主人而已。雖然我們哈德魯人從來就缺乏金色黎明教會那種特殊才能，不會給自私心披上虔誠的宗教外衣。也許，我們還缺少教皇掠奪南伯徹斯特，北哈德魯，西舒馬拉這一片三界河平原沃土時，那種維護宗教的崇高心靈。但我會給他們公平的待遇，世俗中最好的王治。等我將來統治這片沃土之時，沒有了教會指手畫腳，我會減免他們的三成稅賦，以嘉獎南伯徹斯特人在戰時對我軍的貢獻。」科林走到桑恩面前，將他扶起，雙眼誠摯地望著對方，「您願意相信我嗎？」
桑恩看著科林，畢恭畢敬地舉手齊眉，「陛下不嫌臣愚鈍，親口教誨，臣願身先士卒，供陛下驅馳！」
科林含笑點了點頭，「小伙子，你是個人才，比那些無用的貴族子弟要強多了。」他清咳一聲，「我命令，大隊長桑恩，戰功卓著，著升任旗隊長。」
「多謝陛下！」
科林拍拍桑恩的肩，「現在兵員緊張，等這一戰打完，我會讓你統帥更多的士兵的。好好幹！國家不會虧待你。」
桑恩的眼底閃亮著一點光，他筆直望著前方，堅定地回答，「是！」
這一幕君臣際會與默契，相當動人。
新的統治者大多身經憂患、親歷兵火，躬冒矢石打天下，知道江山來之不易，懂得「水能載舟，亦能覆舟」的道理。為了爭取民心或者要求民眾作出暫時的犧牲，往往會希望從自己開始，保持君主、貴族與平民多贏的局面，在促進社會合作中實現王朝的千秋萬代；這樣，在建立王朝的開始一段時間，可能會出現一個讓民生休養生息的時期，如歷史上的「約法三章」和「永不加賦」等。在此，正如桑恩對他的君王理想的堅定信仰一樣，誰也沒有理由懷疑科林在當政後，不會履行他的諾言。如果歷史照著這個「科林版」的劇本繼續下去，也許君臣兩人都能達到令人眩目的各自的事業頂峰，在流星大陸的歷史上留下濃墨的一筆。
但是，歷史的迷人之處，就在於它往往是合力造成的。
帝國歷325年07月19日，漢尼拔一行到達卡拉布裡亞。
聖伯徹斯特境內的教會騎士幾乎全部聚集在卡拉布裡亞西門，迎接三位師團長的到來。通往西門的大道，被鮮衣怒馬塞滿，大道兩旁，左邊是雪白戰袍胸上一點鮮紅的玫瑰騎士，右邊是群青色戰袍，肩上繡著白十字架的聖殿騎士。司禮官一聲吶喊，「敬禮！」
齊唰唰雪亮的騎士長劍出鞘，「嗆」地一聲既清脆利落，又餘音未絕。
「我說米達倫，你特意派希爾斯先進城去，就是為了享受這麼一把？」漢尼拔一面行著軍禮，一面調侃著他的同伴，「那還不如把軍樂隊也調過來了！」
「已經調過來了。」米達論一貫的輕描淡寫。他話音剛落，澎湃的軍樂「騎士戰鬥之序曲」已然響起。
漢尼拔興致盎然地左顧右盼，「你就這麼想給那傢伙一個下馬威？你這麼費勁地折騰，他可是連面都沒有露一個。」
雷諾斯道，「漢尼拔，你不要得了便宜還賣乖，我們聖殿如今可是站在你這一邊。」
漢尼拔咂舌道，「哎呀，什麼我這一邊，他那一邊，大家不都是教皇陛下的子民。何必分得這麼清楚呢？」
「該分清楚的時候，還是分清楚點好。我們有著共同的神聖騎士規約，怎麼可以被那個陰險毒辣的傢伙指揮。」
「噢？你們寧願被我指揮麼？怎麼不自個兒挑大樑，或者乾脆，咱們三個師團各幹各的，豈不更加瀟灑寫意？」
「你！？」雷諾斯對他怒目而視。
米達倫沖雷諾斯擺擺手，「算了，現在大敵當前，咱們讓讓他。你看，那人出來了。」
以火焰之姿拔地而起的卡拉布裡亞大教堂前，一個男子孑然獨立，青衫紫眸，微一注目，他一人的氣勢已將整個軍樂團的聲勢給壓下來了。
米達倫與雷諾斯面色都不大好看，只有漢尼拔依然故我，笑笑著在駱駝上揮了揮手，「嗨！喬伊，好久不見了！」
鐵腕師團長喬伊側了側身，「三位，請！教皇特使已在此等候多時了。」
漢尼拔甩鞭落地，向教堂大門走去。與喬伊擦肩而過的一瞬，他聽到對方低沉冷冽的嗓音，聲調輕柔平靜如同絲絨，「恭喜您！漢尼拔，軍團長。」
漢尼拔嘴角斜斜上挑，卻並沒有停下腳步，在與喬伊相背的方向上，漸行漸遠，終於走入那雄偉幽暗的教堂大門——
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