敵軍漸行漸遠，已追之不及，桑恩收回視線，俯瞰著這片即將記錄下他輝煌戰史的自然風光。
他站在高聳入雲的科爾克沁山頂，面對蜿蜒澎湃的三界河。在他的右邊，一壁陡峭的懸崖背對大海的邊緣，在他的左邊，層層疊疊的山峰像是隆起的一座座台階，而這些台階的背後，是一馬平川、平緩的如肋骨狀起伏的波浪形地面，就像沙子的波濤一樣，一直伸延到幾十哩外。攻克了科爾克沁山峰，就打開了通向這座平原的大門；渡過了三界河，前方就是陌生的國土，往西是聖伯徹斯特，往東則是舒馬拉。
眼前這一片沃土就像不設防的情人，正在頻頻向哈德魯軍拋著秋波。
桑恩的思緒正以光速飛向未知的地平線，突然被一聲背後響起的「報告」打斷。「報！大隊長，戈瑞爾將軍派人詢問，為何我軍停滯不前。」
「回報將軍，就說我軍工兵正在仔細搜索，看科爾克沁山谷上的橋樑是否被敵軍動過手腳，在未檢查完畢之前，大隊不能冒險渡過。」
「是！」傳令兵轉身離去。
桑恩又派了一個傳令兵去通知工兵加快速度。他著急地看著那座橫亙在五百碼高深壑上的橋樑，工兵們正在上面忙忙碌碌，他的一顆心像吊桶似的，七上八下，很是不安。在焦急之中，他匆忙下了一個決斷。
「小凱，你過來！」
小凱是桑恩從家鄉梅克鎮帶來的親兵隊長，他非常精明幹練，是桑恩的得力助手。他聞聲小跑過來，「是，隊長，有何吩咐？」
「你帶個小隊，幫我在這科爾克沁山周圍打聽打聽，看看除了這座鐵索橋之外，是否還有其他小路可以橫越三界河山谷。」
「好的，隊長。現在就要出發嗎？」
「現在就去，不必等這邊大隊的行動了。如果大隊開拔之前，你還未打聽到確實的情況，也不用著急。萬一有了消息，你再跟上來不遲。」
小凱遲疑了一下，「那，隊長，我不在您身邊，戰場上危機四伏，……」
桑恩拍拍小伙子的肩膀，展露一個鼓勵的笑容，「放心，你的隊長我還等著回家娶新娘了，沒那麼短命！」
小凱也跟著笑了，「好啊，隊長，可別忘了我的喜酒哦！」
小凱剛離去沒多久，桑恩就看見工兵隊從鐵索橋上撤了下來，工兵隊長薩瓦快步向這邊跑來，隔著老遠就雙手交叉在空中揮舞，那是「一切平安」的信號。桑恩的一顆心落了地，再不遲疑，馬上命令全隊過橋，他站在橋尾指揮車馬人流，尾隨著最後一個謝裡德大隊的士兵通過鐵索橋，在橋的另一端，桑恩看見一塊石碑，上刻：聖伯徹斯特，1056號界碑。
哈德魯軍的先鋒終於踏上了聖伯徹斯特的領土。
從傳令兵急如催鼓的往返之中，桑恩明瞭戈瑞爾將軍的意圖是「繼續北上」，看來，自己的上司並沒有打算只是奪回哈德魯的國土，這一場戰爭，究竟要導向何方？
桑恩手一揮，「前進！」
深入未知的國境，他一口氣派出了一個中隊百來人的斥候。斥候在出發時一起向前，逢到三岔路口就一分為三，前面每逢分路都是這樣，現在大隊之前十幾里地內，大小路上都密佈了桑恩的探馬。
在桑恩斥候未及的密林裡，喬伊正率領著鐵腕師團急行。
副官林德向他報告，「師團長，我軍前鋒已接近蘭達諾城。請指示！」
「留一個小隊，幫助防守蘭達諾城，主力轉進卡拉布裡亞。」喬伊毫不猶疑，馬上下了命令。
「是！留……留一個小隊？」林德以為自己聽錯了，不由得重複了一遍。
喬伊冷冷地看著他，林德在馬背上打了個寒顫，連忙敬禮，「是！留一個小隊，幫助防守蘭達諾城！」
他正要旋馬離去，喬伊道，「慢著！」他從懷裡掏出兩封火漆密封的書信，「去前鋒調一個小隊，讓他們帶著此信進入蘭達諾，其中一封交給城主貝羅子爵，另一封是給小隊長的指示。」
林德接過信，快馬加鞭趕往前鋒隊伍。
他感到一股陰謀的氣息正在他看不見的地方瀰漫。儘管他身為近衛副官，在師團長的身前身後跑動，經歷過不少戰役，可沒有一場，任何一場戰役的勝利，是他能夠事先洞悉的，往往要到最後，有時甚至到了最後，他還是不知道師團長魔術般的取勝究竟是如何獲得。
「他們沒進城？」聽到斥候的回報，桑恩皺起了眉頭，他拿起紅藍鉛筆在軍事地圖上畫了一道粗重的紅線，繞過了擋在他行軍路線上的城池。他撥弄著手上的鉛筆，若有所思，是追擊敵軍？還是先拔掉眼前這顆釘子？看來，那個喬伊又給自己出了道難題。
不過，他暗地裡自嘲一笑，想多了又有什麼用呢？僅僅是一個大隊之長，這種問題還是留著給戈瑞爾將軍傷腦筋吧。
戈瑞爾將軍非常果斷，他重重一拳砸在那礙眼的「釘子」上，「發動進攻，我們必須攻下蘭達諾城！陛下馬上就要親率大軍到來，蘭達諾這座城池－－作為聖伯徹斯特的南部重鎮－－將是獻給陛下最好的禮物！」
桑恩坐在軍事會議的角落裡，將戈瑞爾將軍的話一字不漏地記入了戰鬥日記。在將領們紛紛起立表示決心的時候，他又忍不住在後面加入了自己的一段話，「如果是我領兵，自然毫不遲疑地加快行軍，兜住鐵腕師團，爭取將其一網全殲。畢竟，可怕的是能夠自由活動的敵軍有生力量，而不是面前這座無法挪動的城池。消滅了外圍的敵軍，這座孤城自然是囊中之物。戈瑞爾將軍放棄了這種顯而易見的取勝之道，當然是出於政治上的考慮。他想在盡短的時間內，能夠使御駕親征的陛下看到切實的成果，比如一個繁榮的城市，或者一座豪華的行宮。這種政治思維的干預，有可能會誤導整個戰局。如果喬伊也料到了我們的取捨，那就不奇怪他為何不進城了。」
參與的戰役越多，與之角鬥的敵人級別越高，桑恩就越發成長起來。甚至有些時候，他已經控制不住自己的胡思亂想，開始臆測敵人對己方的戰略戰術。在桑恩放任自己的思維漂移的時候，他不知不覺地接近了喬伊的戰略構思。然而，根本性的差距始終沒有改變，喬伊是那一邊下棋的人，而桑恩，他只是這邊的一枚棋子。
「桑恩！」
「有！」被點到名，桑恩只好站了起來。
「你們謝裡德大隊一直是北上以來的開路先鋒，這次攻打蘭達諾南門也由你們打頭陣。城破之日，我定將親自為你在陛下面前請功！」
「多謝將軍！」在四方羨慕或者嫉妒的眼光逼視下，桑恩低下了頭。他不想被人看見他的神不守色。他一人的功勞，需要多少將士捨命來換？
桑恩端坐在離城牆一箭之地，望著黑色的、勇士般以胸膛抵擋著哈德魯銳利兵鋒的蘭達諾城，沉默不語。
根據探馬回報，蘭達諾城只有三千聖伯徹斯特守軍，而且，從卡拉布裡亞－－伯徹斯特的首府－－至今還沒有任何軍隊向蘭達諾城開拔。難道伯徹斯特與金色黎明教會當真準備棄之於不顧？果真如此，為何守軍不棄城而逃，反而吊橋高掛，城牆之上滿佈金屬的閃光？
「嗚~~~~~」尖厲的進軍號角吹響了，哈德魯軍依仗優厚的兵勢，對蘭達諾城的進攻同時在四個方面展開。
桑恩豁然站起，他拔出鐵劍，沉悶地往前一揮，「弟兄們，戰鬥吧！要保住你自己的性命，留著回去見父老鄉親！」他反手將鐵木盾牌擋在頭頂，身先士卒地往城牆下衝去。兩千士兵蜂擁而上，後面是工兵抬著幾十?的登雲梯。
剛剛衝入射程，「唰」一陣暴雨般的箭矢從天而降，「篤篤~~篤篤篤~」桑恩頭頂的盾牌不停地受到衝擊，幾根箭頭甚至穿透了半?厚的盾牌，刺傷了他的左臂。他咬著牙，任由鮮血橫流，第一個衝到了城牆根部，「工兵，快！」
戰士們右手接過工兵手中的盾牌，替他們擋在頭頂，工兵迅速地接起一節節登雲梯，「啪」，一架登雲梯豎起，梯頭的兩個鐵鉤狠狠地抓在城牆的垛眼上，「啪啪啪」接著又是幾架，戰士們左手持盾牌，右手抓住梯桿，飛快地往上躥升。
這時，從上面往下傾倒的不再只是箭雨，「嘩~~~」一桶桶墨黑的液體凌空澆下，桑恩揚起盾牌「鐺」地擊飛了一個大圓桶，身子一晃，躲在了梯子的背面。他人雖然躲過，但那粘稠的黑油已經有不少濺在登雲梯上，「嗚~~~」城牆上又扔下明晃晃的火把，火碰著油，「騰」地沖天而起，木製的登雲梯眨眼之間燒成一支支通天的火把。登梯的戰士十成中有八成沒有避開黑油，連人帶梯燒成了焦炭！
半空中不斷有人慘叫連連，從空中墜下！連工兵們都有一大半未能躲過。
桑恩等人僥倖逃過大難，可身在半空，梯子既被燒著，上無踏腳之處，下無回頭之路，只聽得周圍慘叫連連，手上抓著的是通紅的火梯！桑恩一咬牙，閉眼默念著瑪雅，凌空往下就跳！他爬得已經有五米之高，這一跳，跳在地上層疊的屍體之上，居然沒有摔斷他的腿。
「撤！快撤！」桑恩爬起來嘶聲叫喊，哈德魯軍如潮水般退下，只在城根處留下上百具焦黑的屍體。
城頭上，蘭達諾的城主貝羅子爵摸著小鬍子，得意地點著頭，「燒得好，哈哈，燒得好！果然不愧是『教皇的影子』，這一著火攻正好利用了我多年來的黑油儲備。嘿嘿，哈德魯的叛軍，想要我的蘭達諾，我看這個無底洞，你有多少兵力來填都不夠！」——
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