再向前走，霧竟然越來越大，漸漸四面都變成白茫茫一片，彷彿身處的不是沙漠，而是沼澤。
蘇威爾又將隊員們用繩串到一塊兒，他領頭，順著精靈羅盤所指的方向，深一腳淺一腳摸了過去。奔雷就拴在他身後，他變成人形後，比艾瑞絲還矮了一個頭，人家繩子拴腰上，他差點要拴脖子上了。
因為起霧，奔雷也不變回龍形，只是在蘇威爾身後不停地唧唧呱呱，「師傅，咱們這是要往哪兒啊？」
「別急，就快到了!」
「你咋知道的？這麼重的霧，我都看不見前面，你能看見？」
「就是因為有霧，反常，你懂嗎？小笨孩？」
「哼！」說我笨！奔雷很不服氣，他暗暗發出超聲波，四處探測，可一片空曠中，什麼也沒發現。
這時，所有的人都聽到了一種奇妙的聲響，開始細微得就像蚊蟲一般，漸漸那聲音象澎湃的泉水一樣流過心田，灌溉了沙漠中久旱的心靈，一忽兒像是走進了深幽的山谷；一忽兒像是瀕臨寧靜的海洋；一忽兒如高飛的鳥兒，在空中滑翔著；一忽兒又似游泳的魚，在瀑布下的水潭中嬉戲。
蘇威爾不知不覺止住腳步，凝神細聽。
沒有任何徵兆地，一雙細嫩的手突然蒙住了他的雙眼，清脆的童音在耳邊響起，「猜猜我是誰？」
「雷兒，別鬧了！」
那雙手觸電般地震了一下，然後慢慢地縮了回去。
蘇威爾覺得衣角被拽了幾拽，他低頭一看，奔雷在他左側，正掩著嘴竊笑不已。咦，剛才那人是……？
蘇威爾慢慢回頭，眼前是一個白衣少女，金色長髮垂在雙肩，沉靜的容貌，肌膚白得透明一般，修長的身軀弱不禁風，赤足踏在白沙之上，彷彿剛剛從海水的泡沫中誕生的維納斯。她是司掌愛、美與歡笑的神?，美麗就是她的代名詞。
可是，在那如玉無瑕的容顏之上，一雙眼睛卻是微微閉著的。
少女玫瑰花瓣似的嘴唇輕輕顫動了，發出清脆悅耳的童音，「你，不是哥哥？請問，你是誰？」
原來是她認錯了人。可她的秀眉微蹙，看在蘇威爾眼裡，心中一疼，覺得好像是自己做錯了什麼事，「對不起，姑娘，我……我叫蘇威爾。對不起，我們打擾您了嗎？」
少女微側著頭，像蜻蜓點水般流暢地走近蘇威爾，她停在一步之遙，翻起芊芊玉手，「蘇威爾，你好。我感覺到你身上帶有哥哥的信物，能給我看看嗎？」
「這，」她要的是什麼東西呢？蘇威爾根本無法拒絕少女的請求，可他確實不瞭解對方要求的是什麼，「請問，您的兄長是……？」
少女唇角是一個淡淡的微笑，彷彿女神灑向人間無私的愛，分享給了所有的人。連奔雷都被她的笑容引動，深深沉醉。
「我的哥哥，就是那『沙漠之鷹』。英雄的名字，喚做『阿瑟-朱比特』。他唯一的妹妹是我，阿佛洛狄特。人類的朋友，你獲得他的認可。精靈的羅盤，指引著你到來。這裡就是目的所在，神秘的精靈國度。」婉轉的童音唱出纖細的曲調，這是人類歎為觀止的藝術，是大自然的傑作。
原來是阿瑟的妹子！一股暖流在蘇威爾心中流過，這種感覺不會錯，與精靈的接觸總能使他的心靈滌蕩。他毫不猶疑地取下銀鎖鏈上的圓盤，輕輕地放在阿佛洛狄特的掌心。
阿佛羅狄特摩挲著掌心的精靈羅盤，她依然沒有打開雙眼，美麗容顏上竟能讀出淡淡的追憶。
「哥哥啊，你流浪在遠方。遠方的客人，捎來了你的信物。你的朋友，我自會招待。可是哥哥啊，你何時歸來？」她低低的聲音像是唱給自己聽，又抬頭對蘇威爾一笑，「對不住，客人。先前我實在冒昧了。你的感覺跟哥哥很像，何況你身上還帶著哥哥的信物，我還以為是…是哥哥回來了。真是對不起，讓你困擾了吧？」
蘇威爾接過羅盤，連聲道，「不，不，哪裡的話！」
阿佛羅狄特輕盈地轉身，「來吧，跟我來！人類朋友，我帶你們進入精靈之森。」
奔雷連忙快步跟上，「姐姐，你怎麼會弄混了？難道我師傅真的那麼像你哥哥嗎？」
「小弟弟，你可是龍族的客人？」
「是呀！姐姐的眼光真好！像我師傅他就看不出來。」「啪」奔雷被蘇威爾敲了一下暴栗，他回頭扮了個鬼臉。
阿佛羅狄特輕輕搖頭，「姐姐的眼光可是看不見了。所以呢，姐姐憑借的只是心中的感覺。」
原來，原來，這麼美麗的姐姐，卻無法撲閃美麗的眼睛觀察這個世界。奔雷怔怔地說不出話來，他這才明白蘇威爾剛才打她的原因。
蘇威爾誠摯地道，「即使閉上雙眼，姑娘的風姿仍足令天下人傾倒。」
精靈少女「嘻嘻」地笑了，腳下不停，依然輕風一般地前進，「是呀，我哥哥也是這麼說。他說，阿佛羅狄特，你不要太貪心！天地的靈氣，總不能讓你一人奪盡。你總要分一點給花草樹木，還有那歌唱的鳥兒。」
如此豁達開朗，果然是精靈的想法，蘇威爾暗暗點頭。
「到了。」
一座水晶做成的牆壁橫亙在隊伍的前方，向左向右都望不到邊。透過水晶壁，隱約可以看見牆內虛無縹緲的綠色森林，和風陣陣，鳥語花香。阿佛羅狄特將右手按在水晶牆上，清脆地吐出一連串精靈文字組成的咒語，以她的手為中心，水晶牆慢慢起了波紋，然後冒出騰騰水汽，彷彿蒸發了一段，露出一個拱形的，恰好供一個人進出的門洞。
「各位，請進吧！精靈之森，歡迎朋友們的到來！」
蘇威爾等人向阿佛羅狄特紛紛道謝，他們魚貫而入，終於邁進了跋涉多日之後的目的地－－精靈之森——
圓月的光輝照在大漠邊境，一行駱駝帶著兩隻血緹從滿是黃沙的地平線緩緩現身。月光將他們的身影斜斜地拉長，投射在沙漠邊境的戈壁之上，就像皮影戲一樣晃動個不停。密集的駝鈴聲反應出趕路人的一路顛簸，為寂靜的大漠帶來些微的生氣。
「已經可以看到戈壁，離亞古拉斯山脈的東段不遠了。」領頭駱駝上的一人仰首灌下一大口液體，抹了抹嘴，露出一張精神奕奕、黑瘦的臉。
「漢尼拔，咱們要直接進入聖伯徹斯特麼？為什麼不先去哈德魯看一看？」通往哈德魯的沙漠出口在更南邊的地方。而亞古拉斯山脈往北就是海港城市卡拉布裡亞，也是聖伯徹斯特的首府。它位於舒馬拉半島與西內爾半島之間的海灣，就像是整塊流星大陸被聖腓特列斯這把寶劍砍了一刀而裂開的傷口，這座城市深深地陷入內地，離龍之沙漠的北部出口只有幾百哩，是大陸上最接近沙漠的大都市。
「咱們進大漠已經一月有餘，如果哈德魯大公科林稍微有點頭腦的話，應該已經打入聖伯徹斯特了吧？」
「真的麼？據我所知，早在半年前，『教皇的影子』已經奉命駐紮在科爾克沁山，有他把關，怎麼會輕易讓哈德魯軍北上?」
「哈！米達倫，你對那個男人的評價太高了。我看哈德魯軍一進攻，他就會屁顛屁顛地跑去卡拉布裡亞，絕對不會死守科爾克沁！」
「為什麼你如此斷定？」
「同樣是守，科爾克沁與卡拉布裡亞，一個是兔子不拉屎的石頭山，一個是物慾橫流的繁華之地，如果是你，你會選那個？」
「漢尼拔，你又在胡說八道了，要是被他聽見，小心他又要向你甩白手套了哦！」雷諾斯嘿嘿笑著，似乎等著瞧一場好戲。
漢尼拔聳聳肩，「切！我說他壞話也不是一回兩回了，要打小報告的話，悉聽尊便。」
米達倫沒有理會兩人的鬥嘴，依然全神貫注地探討戰局，他知道漢尼拔的判斷定然有其根據，想必不會是信口開河，「那麼，依你之見，難道他會放棄途中的重鎮，從科爾克沁一直撤退到卡拉布裡亞麼？」
「那是一定的。」
「卻是為何？」
「那個男人只要最後的勝利就好。既然對方的目標是卡拉布裡亞，他當然會早點偷跑，在終點等著哈德魯軍、以及我們的到來。至於這個過程中死了多少人，就根本不在他的考慮範圍之內。」
跟在後面的希爾斯默默點頭，看來，對「教皇的影子」最瞭解的還是「玫瑰之刺」，果然不愧是同盟戰場上的雙駕戰車。
雷諾斯「哧」地一笑，「漢尼拔，你在此說得冠冕堂皇，若是你處於那人的位置，還有什麼別的高招不成？」
漢尼拔沉吟著，終究還是搖搖頭，水藍色的眸子裡閃過一道深幽的光，「要麼就不動手，要動手的話就得百無禁忌。如果拘泥於一城一地的得失，過分在乎平民百姓的傷亡，就不可能贏得最後的勝利！如果是我，除了採取相同的策略，也別無他法。這，就是戰爭的王道!」——
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