這種文字顯然不對克雷芒十一世的胃口。他馬上宣佈將科林開革出教，並且廢黜他的王位。新的第六十五號教皇敕令發佈了：「朕宣佈免除任何人向科林-夏特斯東所作的宣誓，並且禁止任何人將他視作國王。」
然而沒有等教皇新的敕令傳到南方，科林就已經動手了。他並非善男信女，還不至於真的期待教皇會撤消廢典敕令。他信奉的是，當口頭上在對罵時，手底下也不要閒著。
帝國歷325年06月24日，戈瑞爾將軍率領貴族私兵組成的部隊作為先遣隊，向哈德魯北部山地－－科爾克沁進發。
八萬軍隊列隊通過拉特朗的北城門。從哈德魯全國徵召的士兵換上了統一的王家灰色軍服，但是他們的建制並沒有打亂，同一領地的士兵基本上由本地將領指揮，並在袖上貼有代表其領主家徽的盾形臂章。人流默默無言的前進，五顏六色的貴族旗幟呼啦啦地迎風招展。人流與旗幟匯成一條斑駁的巨蟒蜿蜒游向遠方的山巒。
二十一歲的小伙子桑恩就在這支隊伍當中。栗色的短髮，樸實無華的面容，左耳戴著一枚精緻的銀色耳環，灰色軍服的左臂處有一塊盾形臂章，上面繡著一頭展翅欲飛的獅鷲。他是謝裡德男爵的侍衛隊長。他剛剛與未婚妻告別，從家鄉－－位於哈德魯東南一角的小鎮梅格－－率領自己手下的一千五百名士兵，來到拉特朗，匯入了戈瑞爾軍的洪流。
人與禽獸的一大區別，在於他們的爭鬥不是利用自己的爪牙嘶咬，而是利用別人的。人類馴服了鷹犬作為自己的工具，他們就敢於狩獵狐狸與豺狼。一隻豺狼面對攻擊時，決不會讓另一隻豺狼來為它抵抗，它總是露出自己的獠牙，憑借自己的力量去與敵人抗衡。而人卻不同，人是社會動物，上層階級的人憑借謀略和權勢，驅使下層階級的人為之搏鬥。
真正在戰場上殺得你死我活的人，根本不認識對方，更談不上什麼仇恨。
他們從被迫殺人，到習慣殺人，再到瘋狂地去殺人，就這樣演變成真正純粹的、沒有任何頭腦的、但是非常有效率的，爪牙。
桑恩他們並不瞭解這些，他只知道他必須服從男爵的命令，不然家裡租佃的田地就會被收回。他並不很清楚為什麼突然要打仗，而且不是為了保衛家鄉梅格，卻要去遙遠的北方。來之前，他去了梅格鎮裡的教堂祈禱，他告訴教會的神父說他要去跟北方佬戰鬥，神父送給他一個小小的十字架，保佑他在戰場上平安。雙方都不知道，桑恩要與之戰鬥的對象就是十字架的守護者，這金色黎明教會的三大騎士團。
戰爭往往是瘋狂的。沒有誰能真正弄清楚到底是為了什麼而開戰，除了遠離戰場的兩個人，科林大公與克雷芒十一世。
桑恩騎在馬上約束著謝裡德大隊的行進，他左耳垂上的銀環隨著坐騎的律動輕輕搖擺。這其實並不是耳環，而是一枚銀戒指，是臨行前他為瑪雅打造的，本來準備要送給她在結婚典禮上佩帶，可是突如其來的戰爭衝亂了他的計劃，他們只好將婚期延後，只希望桑恩能夠早點活著回來。他當然不知道，他將為之浴血奮戰的君王，已經將他和許許多多其他士兵的未婚妻初夜權當作政治籌碼，出賣給他們的領主。
士兵們就是這樣，毫無所知又義無反顧地，走向宿命的戰場。戰敗，迎接他們的就是死亡；勝利，等待他們的則是屈辱。上帝之手，多麼公正。
哈德魯的北部是一片廣闊的山地，這些散佈的山巒是位於「龍之沙漠」北方的亞古拉斯山系的餘脈。
戈瑞爾將軍的目標是插到三界河南面的主要防線，這條防線的制高點是高聳入雲的科爾克沁山、皮克山、與菲洛拉山脊。
鐵腕師團的團部就在科爾克沁山。它被選為駐軍基地主要是由於山頂的科爾克沁大城堡，那是非常久遠的年代，由當地的大貴族所建立的。它背靠陡峭的山巖，拔地而起，俯瞰著三界河谷。
鐵腕騎士團團長喬伊不知道在想些什麼，自從去年12月份他被派駐到哈德魯起，六個多月來，他一直讓師團士兵作著戰鬥的準備，並精心設計了各種的防禦工事－－鹿砦、倒鉤、深水陷阱、和鐵絲柵欄等等。
他的部隊確實不是正規軍，這一點科林說的一點兒也沒錯。鐵腕師團不像玫瑰和聖殿那樣主要由騎士部隊組成，鐵腕的構成五花八門，而且連鐵腕的人數有多少，無論是友軍還是敵軍都說不上來。但是，沒有人敢因此而對喬伊不敬，曾經這樣做過的人都已不在人世，而且，他們的死都稱不上是正常死亡。米達倫、雷諾斯與漢尼拔之間經常發生爭執，卻從來沒有跟喬伊紅過臉。他們甚至都很少提起這個人的名字，只是以「教皇的影子」代稱。
「這裡的戰場與我們的家鄉截然不同，」桑恩在給瑪雅的信中寫道，「高聳的山峰，無底的深谷，?巖陡立的峭壁，盤繞山梁的迷霧和湍急的河流，便是這個戰場令人望而生畏的背景。士兵們都有些士氣低沉。我們不知道，對手是些什麼人，他們的將領是誰，有多少人躲在這些岩石構成的堡壘後面，等著要我們的命。」
到達科爾克沁山腳的第二天清晨，戈瑞爾將軍就命令發起進攻。「你們必須快速行動，」他說，「乘敵人還未能有所準備的時候，攻下他們的城堡。」士兵們紛紛拔出哈德魯特有的彎刀，雪亮的刀光映射著朝陽的光輝，耀人眼目，他們吶喊著向山上衝去。桑恩的部隊就在進攻的第二個梯隊裡。
他的戰鬥日記記述了隨後發生的事：「緊跟在彭貝侯爵的家兵後面，我們謝裡德大隊一躍而起，像羚羊一樣在岩石間跳躍奔跑。然而使我們大為吃驚的是，彭貝大隊的士兵們突然掉轉了頭，以比上山更快地速度往山腳急衝，他們飛快地穿過我們的陣線，後面還伴隨著密集的落石。那些崩落的岩石象隕石一樣向我們襲來，還濺起無數鋒利的岩石碎片，無論碰到誰都會把他打死或致殘。一位彭貝大隊的軍官朝著我尖叫道：『他們在山上有埋伏！鐵絲網，投石機，還有弓箭手！我們無法衝過去！』我下令全隊立即停止前進，後隊轉向，前隊豎起盾牌，且擋且退。半個時辰後，我們終於從半山腰撤離到了地面。然而，為了發現這一最起碼的情報，我的大隊裡便死傷了二十一個弟兄！」
進攻暫時停止了，桑恩和彭貝大隊的隊長霍夫被叫到戈瑞爾將軍的營帳裡，匯報情況之後，將軍要他們等待新的指示。
翌日傍晚，從東海沿岸吹來的冷空氣遇到科爾克沁山脈的阻擋，形成了一場猛烈的暴風雨。戈瑞爾將軍命令利用暴雨作掩護，組織一次新的突襲。這次謝裡德大隊被調換成為第一梯隊，因為上次的中伏，彭貝大隊比他們死傷更為慘重，而他們，又比別的大隊稍有經驗。
桑恩的戰鬥日記：「為了防止像上次那樣被落石集中攻擊，我把散兵線佈置得很開，告訴大家以隱藏行蹤，而不是殺敵為主要目的。因為，在半山腰就與敵人展開戰鬥於我不利，必須盡量把全隊帶到山頂。
雨下得很大，士兵們可以更好地掩蔽自己。然而雨也使山上的小溪變成了兇猛的洪流，稍一不慎，就可能把我們無情地捲進死亡的深淵。
我慢慢地爬到昨天我們退卻的地方，看見上面五六碼處有一大片帶刺的鐵絲網屏障。我招呼了幾個兄弟過來，用準備好的剪刀剪開了鐵絲網，當我們萬分小心地爬進去時，卻發現壕溝裡空無一人。我覺得其中有詐，馬上退了出來，而且命令我的大隊不准繼續推進。
這時，彭貝大隊的人已經上來了，霍夫與我發生了爭執，他要求我繼續向前，但是我不願意拿士兵的生命再去冒些不必要的險。我懷疑防守的敵軍就躲在我們的身邊。
霍夫說，『桑恩，你這個膽小鬼，我會把這事報告給戈瑞爾將軍的。』然後，就帶著他的人跳進了壕溝。
他沒能實踐他的話。一個時辰過去了，霍夫並沒有出現。而一大群敵軍士兵突然從壕溝中跳出來，砍倒了我的十多名士兵，接著又消失在他們隱蔽的地堡中。
我發現了他們的地堡。事實上，由於情況不明，我們剛巧穿插進第一道地堡防線的中心－－這些地堡和地面平行，守兵正等著我們鑽進去，好把我們統統消滅哩。這樣不行，現在下著雨，隔遠了他們就無法看清，情況並不全然對他們有利。但是，如果我不在雨停之前攻破地堡，到時候，我們所有的人都會被幹掉。」——
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