「您一定是瘋了！」諾伊曼低沉地，用只有他們兩人才能聽見的聲音說道。
「不，我沒有瘋。是您的教皇瘋了！宰相大人，您必須有所決定了。選擇我，或者您遠在千里之外的教皇？」科林毫不放鬆地盯著他的客人。
諾伊曼把一隻手按在唇上，無名指上那象徵樞機主教的藍寶石權戒在燭光下發出深幽的光芒。他放下手，雙眉依然蹙緊，「閣下，宰相的我已然退去，主教的我留了下來。良心驅使我向您進獻誠摯的告誡。」
「噢？」科林把身體往後一仰，拉開兩人之間的距離，他準備平心靜氣地聽下去。
「上帝父親一般的心正在為您感到憂傷。您剛才的言論，教皇如果聽到，一定會迅速懲處，用他追放的電光毀滅您的國家。」
「謝謝您的擔心，這一點我早有準備了。」
「不，您不明白！教會的武力，絕不像您想像的那麼簡單！三大騎士團中只要出動兩個，就足以摧毀您的軍隊！」
「主教大人，您真令我失望。您的虛張聲勢只不過更加彰顯教皇兵力的單薄。據我所知，現在的三大騎士團中，能夠出動的只有一個而已。」
主教抬起了他的眼睛，凝視著這位野心勃勃的君主，「那麼事實上，是這個機遇，而不是教皇的敕令，真正使您下了決心？」
科林微微一笑，笑容隱藏在他密佈的紅鬍子之後，「您說呢，主教大人？為什麼不是兩者皆有？敵人既然暴露了他的軟肋，又這麼慷慨地提供給我一個絕好的借口，這樣的機遇，也許再不會被賦予第二次。」
主教握緊了雙手，他知道現在說什麼都沒用了。哈德魯大公科林已經鐵了心要將他的國家推入戰火的深淵。上帝啊，請您寬恕哈德魯無辜的子民吧！
科林敲了一下鈴，兩個宮廷侍衛推門進來。
「將主教大人帶到費爾德宮，禁止他跟任何人接觸。」
「是，陛下！」——
科林望著圍在圓桌旁的貴族們，這些人聚在這裡的理由只有一個，就像海洋裡的群鯊，吸引他們的只有血腥與美食。這沒有問題，他已經為他們準備好了合口味的大餐。
「各位大人，您是否還能回想起，您少年時代和您祖上所享有的榮光？在克雷芒上台以前，是我們，統治著這個國家！我們擁有著無上的榮耀和巨大的財富！然而，新任教皇的登基，將這一切都摧毀了！
您的莊園縮小了，您的財富貶值了，您唯一剩下的，便是在世俗授職典禮上，為您的主教戴上戒指的小小的談判機會。而那位『偉大』的克雷芒十一世，甚至連您僅有的權柄也要將其剝奪！
我們必須掌握自己的命運。是時候收回一切屬於我們的東西了！我的朋友們，我向您承諾，我會給您一個獨立的、光榮的哈德魯王國！」既然諾伊曼主教不肯合作，科林不得不改變他拋售的政治綱領。
「如您所說：我們聯合起來，宣佈脫離神聖同盟自立，這在精神上將是一個無與倫比的鼓舞，但是……」說話的是彭貝侯爵。
「但是不出一周就會在城門口望見三大騎士團的旗幟，屆時我們將陷入更大的困境。」在角落裡接口的是謝裡德男爵，他相當年輕，二十三歲就繼承了死去叔父的爵位。
科林手一揮，壓住了室內惶惶不安地議論聲，「沒有三大騎士團！現在教皇可用的兵力只有一個，只有『鐵腕』。克雷芒太大意了，他以為神聖同盟內部是鐵板一塊，『玫瑰』和『聖殿』的團長都被他派到遠隔沙漠的蘭西，他們現在只是一盤散沙，不足為懼！而『鐵腕』並非正規軍，最好應付。這正是天賜良機！如果再優柔寡斷的話，上天也不會眷顧我們！」
「可是就算只有『鐵腕』，以公國現有的五萬兵力而言，自保尚為勉強，根本沒有進攻的能力。他們就駐紮在公國北部，如果不把他們驅逐出境，拉特朗將隨時面臨被攻擊的危險。」戈瑞爾將軍是公國的兩大師團長之一，他方臉大耳，標準的武人之資，以勇猛而著稱。公國另一位師團長是科林自身，他不放心別人統領他的禁衛軍。
科林向戈瑞爾點點頭，表示同意，然後巡視著眾人，「各位，您在自己的封地內都享有募兵的特權，而且，平均來說，在座每位的家兵達到將近兩千人，遠遠超過保衛一座城堡所需要的規模。」
「動用家兵去打仗？陛下，您所說的我們不能同意！那是我們最後的武力保障。」
「已經到了『最後』了！這是我們唯一的機會，如果我們在這裡妥協，那麼我們，」科林微微前傾，銳利地看進所有人的眼睛深處，聲音比他以往更要平靜，聽不出一點恐嚇的意味，「將沒有未來。」
「如果戰敗了，我們也沒有未來。」辛格伯爵飛快地接上一句。
科林沒有看他，他面向眾人，「我不能保證必勝，但我們必須竭盡所有的、一切的力量，無所保留地去爭取勝利。失敗了我們將一無所有，但是，朋友們！如果我們成功地打擊了鐵腕師團，我們就可以攻入伯徹斯特與舒馬拉，將他們的土地歸並到哈德魯。我要把許多沃土賞賜給為勝利作出貢獻的人，並賦予你們高貴的權利，讓你們能夠有機會，可通過繼承、購買和交換而擴充領土範圍。還有，凡是屬於領主應有的特權，都確實允許行使而不受任何限制，包括教會與王室。捐稅、地租、獻納、歲貢、護送費、關稅、礦山、煮鹽、鑄錢，都屬於你們的範圍。」
科林竭盡他所能地為貴族們描繪著未來的良辰美景，他以最富有煽動力的語句結束了演說，「你們不是神聖同盟的人，我不會背棄你們，我會盡我的一切力量，幫助你們成為獨立自由的哈德魯人！所以，現在，把你們的力量借給我吧！」
議論聲低微下來，逐漸被越來越長的沉默取代。利益、野心、迷惑、恐懼等暗流起伏流動，各人的心思在其中漂浮動搖，不知不覺中被帶入科林預設的峽谷：如果向教皇效忠，他們將沒有未來，而如果把科林捧上王座，他們將真正成為這片土地的主人。
「我有一個問題。」
「謝裡德男爵，請說。」
「您剛才說，凡是屬於領主應有的特權，都保證不受包括教會與王室的任何人限制，請問，被教會廢止的『初夜權』，是否也在您允諾的範圍之內呢？」
在被上一任教皇敕令禁止之前，「初夜權」是領主強制與農奴的新娘同宿第一夜的特權。年輕的男爵原本對科林大公的起事持保留態度，但他現在提出這個問題，顯然是在試探未來國王的誠意。
科林大手一揮，「一切應有的特權，當然也包括『初夜權』。凡是教會不允許的，新的王國都會允許！你們擔任**官，可下最後判決書，尊重你們崇高的地位，不允許上訴。因為我要充分表示我的謝意，我要將你們的地位提高到僅次於國王。」除了國王的寶座，無論什麼，背水一戰的科林都可以拿來許諾。
一邊是教會咄咄逼人的利劍抵在咽喉上，一邊是閃閃發光的僅次於國王的領主特權在招手，貴族們很快明白了他們應該選擇的陣營。
連科林自己也沒有料到，冠冕堂皇的神權與王權之爭，最終居然在「初夜權」這一上不了檯面的議題上達成交易。坐在高高的王座上，科林盯著手中殷紅的傳國玉璽，遙想到新娘的落紅，臉上綻開一絲慘淡的笑容。無需驚訝，歷史早已告訴人們，只有偏執狂才能生存。
除了公國的五萬國家常備軍之外，科林又募集了八萬貴族們的私兵。一切的準備都已妥當，科林開始起草一封要給教皇的信。他要將多年來的積怨在這一封信中全部發洩出來，他要克雷芒為他的所作所為付出代價，在他的兵鋒下顫抖！
信是這樣結尾的：「因此，如果您不通令收回第六十四號敕令，您受到如此詛咒：按照所有的主教、貴族和我的仲裁，您必須離開你現在竊據的，原本屬於神聖的使徒的寶座。要由另外一個人接過那個職位，他不應該像您一樣，披著信仰的外衣而行暴政之實，而應該忠實的推行上帝的教義。我，科林-夏特斯東，受命於上帝的國王，會同我的主教和貴族們，要告誡您：『滾下寶座來，您應受的將是永恆的詛咒！』」
他在信裡，還順帶將了諾伊曼一軍——
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