「我留下一小隊上百人的士兵，吩咐他們大呼小叫地擾亂敵人，但絕對不能離壕溝太近。然後，我帶著剩下的士兵沿著鐵絲網向前摸索。半個時辰後，我估計已經繞到科爾克沁的另一側，便剪開鐵絲網，帶了一個小隊鑽進壕溝。非常幸運，這裡是敵人屯放輜重的地方，僅僅有不到十個守衛。我們悄無聲息地把他們幹掉了，招呼大隊進來，佔領了附近的四個地堡。
雨快要停了，然而，我們不能撤退。否則，就要再冒一次仰攻的危險。我決定堅守。於是，我派小凱去剛才我們摸上來的位置，通知那個小隊的士兵撤退，並轉告戈瑞爾將軍派大部隊，從這個方向接應我。
在戈瑞爾將軍的人來以前，我們打退了敵人三次反攻。他們一次比一次凶狠！我不知道他們究竟是什麼部隊，在緊張的攻防中我根本沒有時間審問俘虜。但是，他們在進攻中表現出的悍不畏死，令我十分震驚！一個敵軍士兵的雙手都被我砍斷了，他居然用牙齒咬住我的刀背！還有一個敵兵與我的士兵抱在一起扭打時，一劍將他和自己都穿在了一起。敵人向潮水一樣衝來，我們死傷慘重！但我們還是擋住了！他們三進三退，就像遮住月光的陰雲迅速地掠過，接著又消失，只留下一些喉管被割斷或被彎刀挑死的士兵。」
兩個時辰後，戈瑞爾將軍派來的兩個新大隊來到。由於桑恩的努力，哈德魯軍在科爾克沁城堡下站穩了腳跟。經過這一戰，桑恩的一千五百名士兵只剩下不到一千人。因為霍夫失蹤了，戈瑞爾將軍將彭貝大隊的殘兵交給他編成一支隊伍。彭貝大隊原有兩千人，被霍夫帶走了一半，現在桑恩的謝裡德大隊反而擴充到兩千人，然而，他至少有五百名同鄉死在遠離梅格的石頭地堡中。
桑恩的大隊退下來整編，他因而有時間做一些早就該做的工作。他集合了自己殘留的一千人馬，掏出一本花名冊，勾去一個個呼叫不應的戰士名字。每勾去一個名字，他都會想起那個年輕士兵的音容笑貌和鎮裡老人的囑托，含羞的俊俏姑娘在倚門望歸，而她等待的人卻永遠不會再回來。五百個本來有著漫長人生的青年就這樣被紅筆從生命的長河中抹掉了。為了什麼而死去，這裡沒有人知道；唯一知道的是，他們別無選擇。
在他面前的戰士，都看到了桑恩的眼睛裡，有一種使人激動的東西－－那裡面有著深沉的悲哀，這是一種向自己的老朋友和戰友訣別的悲哀。
在這之後，桑恩將原彭貝大隊的士兵與謝裡德大隊的人混編在一起，由兩部分的人分別擔任中隊長和副中隊長，以便能夠更好地掌握和指揮部隊。他知道，他們所面對的敵人都是一些硬骨頭，決不好對付。要活下去，就必須抱成一團。
桑恩似乎並沒有覺察到，在逃避被殺的宿命過程中，他已經找到了自己最擅長的職業，那便是－－如何更有效率地殺人。
雖然佔領了地堡了一半區域，但是戈瑞爾將軍一方面要防止另一半地堡中敵人的反撲，另一方面還野心勃勃，想要進攻頭頂的科爾克沁城堡。兩天後，他又將謝裡德大隊調到了前線。這次他們的任務是攻克城堡的第一層防線。
「我想，不能再這樣下去了。至少要知道敵人究竟是誰，有多少人，藏在哪裡。於是我稍微延遲了一下執行命令的時間，派了一小隊十個士兵從一個廢棄的通風口進入城堡。但是，他們一直沒有回來。這讓我瞭解到一點，敵人很小心，很強，幾乎沒有死角。我又親自帶了十個人進城堡偵查，在被大隊敵人發現前，我們捉到了兩個俘虜。
我拿出僅有的補給品招待他們：茶和乾糧。他們兩人當中的一個是大個子，他粗暴地拒絕談話，另一個瘦小的隊員叫做漢斯-喬治，他的嘴不那麼緊。從他口中得到的情報令我大吃一驚！這些人是金色黎明教會的鐵腕師團，難怪他們那麼的強！他還指給我看了繳獲盾牌上的紋章，那是一個充滿力量的鐵拳，手中握著一個粗大的十字架。我原本不知道，這就是鐵腕的紋章。
我不明白為什麼我們必須跟教會的人打戰，當我問他是否知道，他先是搖搖頭，然後說，『你們來進攻，我們就要防禦，這就是我所忠於的職守。』可是我說，『這座山和城堡不是哈德魯的國土麼，你們怎會在這兒防禦？』他指了指頭頂說，『這是上面的事情。』我點點頭，決定不再追問下去。他說不出來他們的總人數，我問他在吃飯時見過多少小隊長，他說大概有不到二十個人。如果是這樣，第一層的守備力量不會超過兩千人。
可是如果我把我的兩千人都投進去，那麼這座城堡就會變成一座絞肉機，將雙方的兵力絞得一個也不剩。我記起剛才偵察時發現大多數通風口都被堵死了，於是想了一個辦法。我讓法約爾率人從山腳下運來大量乾燥的馬糞，然後每人攜帶一個火把和一口袋馬糞，當我們從地下室衝出地面時，並不馬上展開攻擊，而是將馬糞點燃了丟到對方的人群裡。然後，立刻衝回地下室，將蓋板蓋上。五分鐘後，我們用濕毛巾裹住鼻子，重又回到地面，這裡已經變成煙火的汪洋大海。滾滾的濃煙使得大部分敵兵都淚流滿面，呼吸困難，失去了戰鬥力。
把這些敵兵的武器繳械，並捆綁起來。馬上衝到下一個區隔，又故技重施。直到馬糞用完了，我們佔領了第一層絕大部分，只有一個角落的敵兵還在困獸猶鬥。總共俘獲了將近一千八百名敵兵，令人高興的是，我們僅僅付出了一個士兵的生命，就贏得了如此巨大的勝利。我不認識這名士兵，但我祈禱他的靈魂能早日昇入天國。我不知道，這是否可能，畢竟，我們是在與『天國在地上的代言人』作戰。」
雖然，鐵腕師團在科爾克沁城堡的頑強抵禦，給予哈德魯軍隊以沉重的打擊，但是根據後來繳獲的文件推測，鐵腕師團在科爾克沁山峰一帶總共只有一萬人的軍力。而相對於哈德魯軍八萬人輪番上陣的攻擊，在這種情況下，個人的勇敢也無濟於事。
抵抗了一個星期之後，鐵腕師團的統帥喬伊最後還是放棄了科爾克沁城堡，渡過三界河向北撤退。
桑恩奉命銜尾急追。他率領謝裡德大隊穿過科爾克沁的後門，發現橫在自己前面的是一條遭到破壞的通往陡直山崖的巖路。這條路的前一段緊貼在溝壑的一邊，隨後跨過一座架立在五百碼高的深壑上搖晃的橋樑，轉向溝壑的另一邊。
就在彼岸，與桑恩的部隊隔谷相望，黑沉沉成方塊狀排列著數千敵軍的士兵。沒有一個人動作，沒有一絲聲響，深壑中打著轉兒的旋風努力想吹拂起他們血染的旗幟，上面赫然繡著一隻黑色鐵拳握著粗大的十字架，而其沉重的筆觸似乎連風都承受不起。
敵軍的統帥跨馬於隊列之前，青衫獵獵，一雙飛揚的紫眸，在桑恩臉上注目了一下，又瞟向遙遠的天際。這是一個非常儒雅的人，沒有一絲一毫領軍之將的殺氣，相反，更像一個飽讀詩書的吟遊詩人出現於戰場之上，十分突兀；可桑恩心裡非常清楚，就是這個文質彬彬的將領，以區區一萬之眾，將己方八萬大軍擋在科爾克沁以南七個日夜，絲毫動彈不得。
桑恩揚起手，止住了疾行的隊列，他不能就這樣衝過橋去，對方既然放棄了城堡，又不急於撤退，而在此平靜地等待追兵，必有所持，說不定橋上有什麼機關。
那人見了桑恩的舉動，嘴角微微勾出一絲笑意，這笑意令桑恩十分惱火，彷彿這一場戰役的勝利者不是自己，而是對方。那人笑了一下，然後清脆利落地舉手齊耳，向桑恩行了一個軍禮，「鄙人喬伊，金色黎明教會鐵腕師團團長，欣聞閣下在一夜之間攻破我科爾克沁的第一層防線，料爾絕非等閒之輩，故特地在此相侯，請教閣下姓名，他日沙場重逢，必將有所回報。」
桑恩略一思索，認為即使被敵將知道己名也無不可，他也回了個軍禮，沉聲道，「不敢。桑恩，哈德魯地方軍團，謝裡德大隊大隊長。」
喬伊聽了，忽然仰首狂放地大笑起來，笑聲在山谷裡迴盪，令聽者震耳欲聾。笑聲一靜下來，他揚鞭直指桑恩，「桑恩，很好，你一定會感到無比榮耀，因為流星大陸的歷史中必將留下你的名字！是你，攻下了科爾克沁，也是你，為你們那個愚蠢的科林-夏特斯東準備了墓碑。」
這種犀利的詞鋒能把死人氣得從墳墓中跳出來，何況桑恩還是一個大活人。他一時氣結，無言以對。喬伊的馬鞭「啪」地揮了一個空響，他的大隊「唰」整齊劃一地轉向，將背賣給了深壑這一邊的哈德魯軍。可四五百碼寬的深壑，箭矢既不能及，要帶隊衝過那座有問題的鐵索橋也不穩妥，桑恩只好眼睜睜地看著鐵腕師團好整以暇地邁步遠去——
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