荊州前線，宛城。
之所以這裡是荊州直面黃巾賊之處，一來是其位置，本身就處於荊州境內邊沿，而且還是在荊州與北面直通之路上，可以說，一旦從北方大軍南下，必定要通過宛城此處，進而進軍荊州，而通過新野、江夏、夏口，也才能夠逼近江東。
在三國「歷史」之上，劉表就是利用董卓舊將張繡駐守宛城，來為自己守住家門口，以抵擋來自於北方曹操的威脅，而有名的宛城之戰也是發生在此處，那一戰，張繡起先投降，因其嬸也就是其叔張濟遺孀鄒氏被曹操納為名下，激憤而反，也是在這裡，被曹操贊為「古之惡來」的典韋為救曹操身死，並且張繡打了毫無準備的曹操所部一個措手不及，不僅令曹操折損一子（大兒子曹昂）和一將（即典韋），麾下更有不少將士陣亡，而最關鍵的還是戰略上，將曹操趕出了宛城，直接地阻隔了曹操進一步逼入劉表荊州的可能性，並且間接地延遲了曹操攻江東、而統天下的時間。
不過此時，除了有「先見之明」的凌巴，顯然就算是天下梟雄如曹操，都不會把江東此地放在眼裡，畢竟此時連孫堅此時都還未崛起，更未打下這江東基業，孫策、孫權兩兄弟更是都還只是童子，而對於江東歷來的輕視，即便是荀攸也不能夠避免，這也是從古已有之的北方對南方的心理上優勢，無論是從戰略位置、還有各個方面上，歷來江表之處似乎都不會佔優，更何況如今江東被眾多當地「土著」世家把持，各大世家如陸家、顧家，勢力甚至到孫權之後，仍然能夠一直在江東屹立不倒，這些世家的底蘊和潛力可想而知，而要在眾多世家當中主持成一個統一的江東，或許，也就唯有如那名冠江東的「小霸王」孫策一般的豪氣方能夠做到。
不過江東再是如何，也不管此時的宛城的事情，對於如今的宛城來說，最醒目的，還是要抵擋來自於黃巾賊最新一輪的壓迫。
沒錯，在將近兩年的黃巾起義之後，不管是大漢朝廷、各地直面黃巾之亂的封疆大吏，就是尋常的百姓們，不管是吃得飽飯的，還是飢渴流民，對於黃巾軍的印象都已經變得唯一而且惡劣異常，而這些，都是黃巾賊自己種下的惡果，張角束下不嚴，或者他本就是依靠這種手段來聚攏這些大多數原本就不屬於貧苦良民之列的底下兵將，使得黃巾賊肆虐四處，每到一處，則比如蝗蟲過境，搜刮掠奪一空，十室九空是此時民間的真實寫照，這在百姓中造成了極大的怨言，朝廷裡的忠漢人士也個個義憤填膺，彷彿恨不能夠飛躍到這戰爭前線來，與這些賊寇一決生死。
而自劉宏下旨，朝廷組成大軍，以禁衛軍為底，收攏各郡府兵為用開始，朝廷的剿賊大軍與黃巾賊的戰爭便一直持續，幾乎沒有過停歇，即便是所謂的荊州決戰拖延的這一年時間裡面，雖說沒有正經的大規模遭遇戰，但各種小戰役、突襲、遭遇戰、摩擦等等不計其數，而朝廷大軍雖然每每取勝，也可謂捷報頻傳，但總在清點戰果的時候，才會發現這黃巾賊果然是一個個狡詐如狐，戰爭勝利說得好聽，但在朝廷對黃巾的作戰中，其實剿賊大軍更加討不得好，不僅軍糧、軍費開支驚人，而且所出還無法通過剿賊取得，因為這些黃巾賊都是群窮瘋了的人，從他們身上哪裡得得到什麼好出來？反而是每次朝廷軍失利了，那麼所失兵家、武器等等一應軍械物資，都歸黃巾所有，這樣的買賣顯然十分不合算，也無怪乎本來可以採用荊州這種模式文火煮青蛙一般對付離離原上草一般的黃巾賊眾，大家卻都一致同意要畢其功於一役，這樣不僅能夠保證己方士氣不再一味回落，能夠及早各自領會功勞返回洛陽，還能夠避免此消彼長之下，出現無法掌控的意外情況。
一年下來，剿賊大軍除了那一封封捷報，其實沒有什麼大的建樹，尤其是從賬面上那些數字的角度來看，甚至還是損失得多，遠遠超過了回收，或者說其實根本沒有什麼回收。
現在朝廷還能夠支持大軍繼續下去，但這種情況維持不了多久，除了士兵的原因，還有來自於當朝那位天子，他的性情沒有人能夠猜透，更不會知道他哪一天不高興了，心血來潮要是想要檢查一下軍費開支，那結果會是什麼樣就不好說了，畢竟劉宏的吝嗇之名，也可謂是「臭名遠揚」、大家皆知了。
宛城的城樓高大，歷來宛城因其戰略位置重要，戰爭史上鎮守此處的守城之將大多都會將不少功夫花在修建城樓、護城設施上，而在曹操在荊州的期間，荀攸等人也早已看出了宛城之重大，曹操心裡面更有著不可捉摸的心思，所以對這裡的防守力量也有所加大，不僅派遣了原劉表手下中郎將霍峻守衛此處，還有劉表手下大將呂介、蘇飛、宋忠輔之，此外，還有主簿綦毋?等人幫助處理戰時物資以及城內文政方面的問題，可以說，宛城這裡，不出意外將成為荊州北面一個相當不錯的屏障。
不過顯然這對曹操來說還是不夠，所以他留劉曄、程昱（歸為曹操之後，一直為幕僚之臣，如今乃是首度中用）、蒯良、伊籍以及夏侯?、曹洪等一干文武留守江陵城本部，派遣使者往江夏黃祖處令其不可妄動、靜守城池，然後率領手下一大堆出色的文臣武將趕赴宛城。
曹操一行人緊急趕到這裡來，為的就是宛城此處地理位置之重要，尤其是在對黃巾作戰中，荊州境內一時無匹，擁有這麼重要戰略位置的地方，此役絕對不容有失。
而且這個時候的宛城已經不止是作為雙方交戰前線的存在了，經過了一番商討和斟酌，郭嘉和荀攸、蒯越等人一致都認為，此時如果能夠將宛城作為先期決戰所在地，將黃巾賊此次進犯荊州先鋒部隊扼殺在此處，以挫其銳氣，同時此戰最主要的目的，也是為了讓己方漸漸低落的士氣回升，最好給士兵們此戰之後就能夠回鄉的那種希望和念想，將士用命，對一場冷兵器時代的戰役勝負，有著至關重要的作用。
孟子有言曰，夫戰，天時不如地利，地利不如人和，也就是說在決定戰爭勝負的因素中，首在人，其次在於戰爭所處的地理位置，再次在於戰爭時期的天文變化，最後才是其他諸如後方如何如何之類的因素。
所謂人和，可以理解為政通人和，戰爭中，如果能夠有一個穩定的大後方，何愁戰士不夠拚命，何愁軍糧軍餉不足，何愁戰爭不勝？也可以理解為在戰爭中，自主帥以下，齊心協力，共同戰鬥，若得有如此如一之師，何愁戰爭不勝？