薩特.莫爾斯頭昏腦漲地從自己的車子裡面鑽出來。點燃一支香煙，夾在嘴唇裡，卻沒有去抽它，事實上他覺得渾身無力，肌肉綿軟，就像是在太陽下曬久了的巧克力——但他不想繼續呆在車子裡。雖然那是部百分之九十以上的路人都要向其主人投來艷羨目光的奧爾弗s80，但寬敞舒適的內部空間只能讓薩特.莫爾斯感到窒息——如果他真的只是一個自由撰稿者，大概得不吃不喝的積攢上十年的收入才有可能觸摸到這部車子的方向盤，但他不是，他是西蘭現國王最為寵愛的兒子……之一。
西蘭國王「奇跡」般的痊癒在很大一個程度上成為王座下最為堅實有力的支持，還有向人們昭示了第一次聖跡的，神靈的使者薩特，那是他兒子——西蘭第一次有一位國王在手中聚集了幾乎全部的權力——以往敢於有此企圖的國王都已經被宗教長老團和王室委員會打進了永無歸路的火獄，但現在他們面對的是一個無可質疑的聖徒……在無數次明暗交鋒之後，西蘭終於獲得了一個大概的平衡局面。
這些薩特都不知道，至少在前八年裡都不知道——他就像是做了一場噩夢，唯一確定的是那顆奇怪的石頭確實有著讓人瘋狂的力量——他不是很清楚，但裡面一定有著些輻射性的東西影響了人類的思維，原本一直徘徊在它周圍的薩特很難從它的控制下逃拖，但幸運的是，出於一個父親的私心。西蘭國王逐步地將他與「聖石」隔離了開來，讓他的另一個兄弟取而代之——最寵愛的那個兒子，而不是「之一」。而因為無法接觸到那個石頭的他首先是連續幾天幾夜的癲狂，哭泣與自我折磨，緊接著是恍惚迷亂的數月，等到他終於想起自己是一個人類，而不是那顆石頭的附庸之後，薩特驚駭地發現，他的生命已經悄無聲息地在那座冰冷龐大的神殿中消耗掉了整整2922個日夜。
讓他為之絕望的還在後面——他失去了他的工作，失蹤八年……如果不是沒有人申請的話，薩特.莫爾斯大概早就成為了一個死亡人口，他的養父，也就是母親的第二個丈夫已經死去，他的朋友也已經搬離了原先的地方，雖然他找到了他們，但發現自己已經很難再打入他們的圈子——他聽不懂他們的暗示，調笑，也看不懂他們的眼神和手勢，比起他們，他顯得死氣沉沉，反應遲鈍，毫無趣味……這些還不算什麼，最糟糕的是他打開電腦或照相機，準備寫點什麼的時候，卻發現自己毫無靈感，漫長的全封閉狀態讓他和這個飛速發展的社會完全拖鉤——他就像個失去了靈魂的活屍那樣在距大的城市中無目地的漫遊，發呆。直到看到了身著修女服的莉莉——在一張過期報紙上，被刊登在頭版頭條的照片，照片攝於一個星期前，她的笑容與美麗一如往昔，八年的時光在她的身上沒有產生一絲一毫的影響，他立刻回去在網絡上瘋狂地尋找有關於她的一切消息。
莉莉是他斷裂的記憶末端所殘留下最美好的一環——他必須承認，他的喜愛並不純粹，但他認為，自己不會強迫她，或者做出讓她痛苦萬分的事情。
在得知莉莉和亞歷克斯離開西蘭的消息之後，出於迴避痛苦的初衷，他故意不去探聽和瞭解她的近況——他幾乎是理所當然的認為，莉莉和亞歷克斯在一起，即便不是，那她也應該已經結婚了，有著體貼的丈夫，可愛的孩子，溫暖的家庭，也許還有一份不那麼勞累的體面工作——而不是被出賣給教廷——她的心與性格注定了她不會選擇成為一個守貞，清貧，刻板的修女。
她原本會成為一個最溫柔。賢惠的妻子，也會成為一個堅強，聰慧的母親。
但他對此無能為力，他甚至不能對亞歷山大.薩利埃裡.費迪南德這個冷酷卑劣的傢伙做些什麼！——西蘭國王對他十分縱容，不管是他要回到西大陸聯邦也好，還是重新使用薩特.莫爾斯這個名字，對他的一些過激言辭也保持著足夠的寬容與無視，薩特.莫爾斯的帳戶上也有著相當漂亮的數字，不過這並不代表他可以與撒丁未來的國王為敵——阿薩邁特的族長把突然暈倒的他塞進車子裡面後並沒有立即離開，而是耐心地等到他的甦醒，雖然什麼也沒說，但這個非人類的存在與態度就已經表明了一切。
他狠狠地抽了一口香煙，卻發現它不知何時已經處於奄奄一息的狀態，他試了幾次，最後還是不得不打開車門，找出自己丟在後座的外套，粗魯地將它揉來捏去——他找到了那個黃金外殼的打火機，同時也帶上了他的移動電話——它被甩在了星光車頂上，那是除了儀表盤與液晶顯示器與車窗、五金之外唯一沒有用柔軟的皮革包裹起來的地方，沒有被鎖定的電話不知道被撞到了什麼地方，應該是觸摸式的鍵盤，因為在薩特終於將香煙點燃的時候，電話震動了一下，然後一個帶著鮮明的西蘭特徵，被譽為三百年才有可能學會的舌顫音在密閉的車廂內響起。
「薩特……」屬於男子的聲音迴盪在皮革與胡桃木，鉑金之間，他的語速比一般的西蘭人慢一點，但音節與音節之間依舊很難找尋找到空隙：「真主在上……我很高興等到你的電話……」
***
西蘭的聖殿並不比舊約公教的中心城遜色到哪裡。
如同一個小型城市般的殿堂，可以容納30萬人同時在裡面祈禱。27道鎦金的大門，上面雕刻著各式精美細膩的花紋，9座高聳入雲的塔，由100英尺高度的圍牆連接著，從圍牆到樓梯台階以及整個地面都用潔白的大理石鋪砌，通過最後一重純金鑄造，上面以紅藍寶石，祖母綠，鑽石拼出**的，高度有著15英尺之高，寬度6英尺之高的大門之後，就是立方形的聖殿，它中央的大理石深潭裡儲存著以高科技的最新手段整個兒從綠洲裡移來的聖湖水，而湖水深處就是那顆不斷散發出力量的石頭。
人類匍匐在這個力量的四周，密集到無法看見地面的顏色。
「我並不認為這是真主所願意看到的。」薩利赫長老說道，他的臉就像是滿是皸裂的冬季旱地，到處是深刻的裂縫，冰冷，死板，灰白，缺乏生機與活力。
「你太謹慎了。」另外一個長老立刻回答道：「真主不會拒絕人們向他伸出的手，他會喜悅於更多的迷途者走上他的路，正確的路。」
薩利赫長老轉動自己的腦袋。一個個地看過每一個長老會成員的面孔，有些是冷漠，有些是懷疑，有些是彷徨，有些是空白……但沒有悲傷與擔憂。
他很難相信自己竟然已經沒有支持者了……但事實如此。
老阿訇深深地歎了一口氣，好像將他最後的一點精力全部都吐了出來，他慢慢地站了起來，走出門外。
外面的聲響就如同真主的雷霆一樣劈在他們的臉上，薩利赫長老從川流不息的人群中穿過，走向他們的反方向。
「我不明白薩利赫為什麼會不同意我們的做法。」很久之後，一個長老低聲說道：「有史以來第一次。真主的孩子超過了舊約公教的信徒，也許他們的意志還不是那麼堅定，但真主的奇跡會讓他們擁有忠貞這種無以倫比的美德。」
「他缺乏勇氣，」另一個長老說道：「他的心老了，諸位，我們可以讓他安靜幾天……所有的事情，就按照我們所商討的去做吧。」
***
薩利赫長老走出聖殿，聖殿外前所未有的人聲鼎沸，處處能聽到人們的高聲祈禱與喃喃懺悔，無數雙手在滾熱的空氣中揮舞，接過一本又一本裝幀精美的經書。
「打開世上一切奧秘的鑰匙掌握在真主手裡，世上一切常綠或者凋謝的事物在真主的聖書裡都有記載！」一個阿訇的輔助者喊叫著，猛地打開又一箱散發著油墨氣息的新書，就像一個在飢餓的貧民面前慷慨打開餅筐的施捨者。
這是西蘭國教的又一次新舉措，只要你願意，無論你是不是真主的孩子，都能免費得到一本精緻的經書。
他們還免費向朝聖者提供機票，住宿，食物和飲水，隨便你在西蘭逗留多久，而在商務談判時能夠念上一段**的商人就能從西蘭人那裡得到物超所值的好處。
每一個西蘭的殿堂都在向意圖皈依的人開放——西蘭人一出生就是真主的孩子，所以他們大部分都是外籍。接受皈依者只在乎信徒的數量，一百，兩百，三百……最多的一個神殿在一天裡接受了壹千兩百名新信徒的皈依——沒有考驗，沒有提問，沒有給雙方預留哪怕一點反悔的時間……一門心思只為了浮華的表面數字。
一個有著金色頭髮的男人從薩利赫長老身邊匆匆走過，雖然他也穿著寬大的袍子，帶著頭巾，拿著經書，口中念著**，但薩利赫一眼就能看出，他是一個標準的偽信者——冷漠執著的眼神，無禮而粗暴的行為舉止，隱蔽著的輕蔑，不屑或是屬於研究者的特有狂熱……這種狂熱與信徒的狂熱不同，沒有一個信徒會試圖剖析真主。但一個科學家或研究者會。
新的信徒之中多半都是這種人，他們有些是舊約公教或其他國家的間諜，有些是商人，有些是無政府主義者，有些是研究者，或說科學家，還有些甚至是非法組織成員……除了薩利赫之外，幾乎每一個長老都沒把這種複雜性看在眼裡，他們並不知道信徒陡然劇增下掩藏著的危機——西蘭封閉很久了，它禁不起過於充沛有力，夾雜著無數外來知識與理念的大撞擊，因為這很可能讓年代過於古老的基座徹底潰散；它所需要的是細細選擇，慢慢浸潤，一點點地擴展。
沙漠中的植物lou在沙層之外的部分往往要比埋藏在地下的要小，矮且窄的多，因為只有堅強穩定的根基才能為其汲取足夠的水分與營養，保證它們不會被無時不刻肆虐在沙漠上的沙塵暴拔起捲走。
薩利赫長老回身重新審視這那座全新的神的殿堂，它隨著距離的拉遠而變得小了一點。
這座美麗的殿堂是建立在沙礫上的。