這天晚上，在老約翰的家裡，張瑞年，王金龍和老約翰神情凝重地看著前方，那裡有一張木板床，華崇文趴在床上，事先他喝了一大碗墨水，墨水灌下去後，他的眼神就開始呆滯發直，此時他的身體被一匝匝繩索牢牢捆綁起來，他本人眼中流露出一絲不安和驚恐。
房間裡有一個擺鐘，老約翰時不時抬眼看一下，每看一眼，臉上都顯露出更加焦慮的神情，張瑞年每次都要問一句：「是不是快了？」老約翰只是搖著頭。
眼看著時針就要指晌午夜時分，趴在床上的華崇文說：「時間差不多了，瑞年，按我白天告訴你的話做吧，動作要利索點，知道嗎？」
張瑞年沒有說話，只是動手從腳下的一個紙盒子裡摸出一隻細長的蚯蚓，這種動物在中藥裡叫做地龍，也是一味藥材。
他一手提溜著這只長約盈尺的地龍，來到華崇文的跟前，低聲問道：「華先生，我可要動手了，你確信沒有關係嗎？」
華崇文被繩子勒的有些喘不過氣來，他吃力地說：「我不是都已經告訴過你嗎？還等什麼？快點動手吧！」
聽他這麼說，張瑞年深深吸了一口氣，然後從口袋裡點上了一根煙，狠狠吸了兩口，叼著煙嘴，他從褲袋裡掏出一把鋒利的匕首，油燈下刀鋒閃耀著寒光，這把刀在華崇文眼前晃了兩晃，華崇文使勁閉上了眼睛，同時把嘴角緊緊咬住。
張瑞年見狀，歎了口氣，又輕聲問道：「華先生，真的動手嗎？」
華崇文此時沒有答話，只是把腦袋使勁點了點。
張瑞年不再猶豫，他睜圓了眼睛，把地龍先放在華崇文的脊背上，又招呼王金龍過來，要他把華崇文死死按住，然後用一隻手壓住華崇文的後腦勺，把匕首在華崇文的後脖梗子上比劃了一下，大概找了找位置，接著說：「華先生，忍著點，我動手了！」
話音剛落，匕首的鋒刃就落到了華崇文的脖子上，刀尖剛剛接觸到他皮膚的時候，之間他的身體劇烈地哆嗦了一下。
不過刀子沒有離開，張瑞年咬著牙，用匕首在華崇文的後脖頸上先是劃開了一道橫向的切口，這切口並不長，但是很深，所以他這刀用了很大的力氣，刀刃在華崇文的皮肉上緩慢而滯重地劃過，華崇文的四肢隨著刀鋒的移動顫慄不已。
這時鮮血已經順著傷口如水般湧出來，老約翰取來一個小瓷碗，放在華崇文的頸窩處，剛好能接住從上面留下來的血液，然後他把那條地龍放在瓷碗裡，使其被血液浸泡。
這一刀劃完後，張瑞年又在橫向切口的中間，略微用刀在縱向輕輕一挑，就這樣，華崇文的脖子上就留下來一個「t」字型切口，但這種痛苦使得他此時大汗淋漓，不停喘著粗氣。
切口劃開後，張瑞年並沒有停手，他從瓷碗裡撈出那只飽吸了人血的地龍，接著拿出一根銀針，針尾已經穿好了紅線，他捉起那只蚯蚓，用針刺穿蚯蚓的一端，然後把蚯蚓連同紅線都拿到華崇文脖子上的切口處，他耐心地把細線沿著華崇文的脖子繞了一圈，在脖子一側打了個活結，那只蚯蚓正好被放在了「t」字型切口的正中間，此時正順著切口的方向不斷扭動。
做完這一切，張瑞年扔掉嘴裡的煙頭，對華崇文說：「華先生，該干的我都幹完了，你確信這些能起作用嗎？」
華崇文喘著粗氣，聲音沙啞：「瑞年，成不成要看天意，今晚麻煩你們了，不能睡覺，熬過了午夜時分，什麼時候看到我脖子上的地龍鑽進我身體了，如果它的顏色慢慢變淺，最後如果變成雪白的顏色的時候，就算大功告成了。」
張瑞年不無擔心地看著他脖子上的傷口，想起了華崇文白天說過的話，他說那幽線屬於外熱而內寒的靈物，屬於人體內的通靈之源，幽線是中空的細線，裡面的空腔內封存著人的鬼魂，當人死之時，幽線的一頭就會打開，此時的靈魂出竅，盤旋在屍體周圍，最後悄然散去，如果遇到特殊的力量，就會聚集成不散的冤魂，也就是人們通常所說的鬼魂。
華崇文估計的幽線就盤據在他的脊背上，所以他讓張瑞年準備了一條蚯蚓，讓張瑞年在他的脖頸上劃開一道切口，這條蚯蚓，就是為了順著切口鑽到體內，找到幽線，然後咬開幽線的一頭，並且把幽線中封閉的鬼魂吸附到自己的身體上，由於蚯蚓平素以土壤為食，並不吃肉，所以這條蚯蚓要事先用鮮血浸泡，這是為了讓它對血液的味道產生興趣，這樣當把它放到切口上的時候，它出於本能就會拚命往切口裡鑽，張瑞年曾經質疑為什麼不用水蛭，對此華崇文的回答是，蚯蚓是常年生活在地下的，它們的屬性屬於陰性的，但是很平和，不像水蛭那樣充滿刺激性，所以華崇文的選擇是蚯蚓。
這個小手術完成以後，眾人看著華崇文額頭上冒著冷汗，昏昏沉沉地睡去，他們卻不敢到裡屋去打個盹，而是仍然緊張地盯著這個趴在床上的人。
時針已經經過了十二點，屋子裡很靜，只聽到鐘擺單調的卡嗒聲，很長時間內，什麼事情都沒有發生，人們漸漸鬆弛下來，三個人中，王金龍和老約翰都昏昏欲睡，腦袋不住地往下耷拉。
凌晨時分，就連張瑞年也提不起精神來了，這兩天事情很多，他還沒有睡過一個好覺，累計的疲勞讓他也精神恍惚起來，不知不覺中也陷入了半昏睡的狀態。
冥冥中，意識彷彿脫離了身體，只是覺得自己能夠自由地在空中飛，彷彿能隨心所欲地遨遊在古今天地之間，腳下的世界已經不是白天所看到的，同樣的地點，不同的人群，他們穿著古代的衣裝，遊逛在北京的大小胡同大街上，黑瘦的男人，佝僂著腰的女人，面黃肌瘦的孩子，這景象讓人不悅。
天空瞬間閃過一道金黃色的光亮，一道金光靜靜地落下，他朦朦朧朧地看到一個騎乘著烈焰的男人從天而降，逕直落到了離他不遠處的一片開闊的地面上，寂靜的空間隨著光環中的男人的落地，被徹底地打破了，霎時間巨大的爆炸聲彷彿從心底傳出，把整個人的身體都震得幾乎酥軟如泥，白得耀眼的火焰從平地上升騰而起，火焰的上面是濃烈的黑煙，黑煙扶搖而上，在高空擴散成蘑菇雲的形狀，從這裡開始，方圓幾里的地方都陷入一片火海，人們驚叫著四散逃命，很多人瞬間就消失在空氣中化成了微不足道的塵埃，城市上空佈滿了黑色的膠狀顆粒，那是人們被灼燒的靈魂。
他感到自己也被火焰灼燒，那種感覺非常真實，一下子就把他的靈魂拉回自己的身體，他睜開眼睛，感覺身體的確非常灼熱，他的腦門上已經開始淌汗，他連忙站起身，還以為油燈把屋子點著了，仔細看看並沒有，只是趴在床上的華崇文看著不太對勁。
清晨時分空氣涼爽，華崇文身上只穿了一套紡綢的褲褂，但是張瑞年就感覺從他身體那邊傳來一陣熱浪，那種熱量就像是正午時分曬太陽，自己的身體竟然能被一個人身上發出的熱量給烤得冒出汗來。
接著燈火，張瑞年看到了一些詭異的東西，他看著對面的牆壁，油燈的光線正好經過華崇文的身體投射上去，只見牆壁上浮動著一些如同絲絮般的影子，就像火焰燃燒產生的煙霧一樣，接著更加詭異的現象發生了，他看到華崇文的呼吸急促起來，頻率變得非常快，只是他的身體隨著呼吸的頻率，發生著週期性的變化，當他呼氣的時候，他的身體就迅速乾癟，乾癟得就像一具剛從古墓裡挖出的殭屍一樣：眼眶窪陷，眼球突出，身上的根根血管都如老樹皮上的紋路一樣凸起，肚子上的肉都縮到了肋骨裡面去，總而言之，乾癟至極。
只有他吸氣的時候，身體才短暫地恢復原狀，就這樣，呼吸之間，生死的輪迴。
張瑞年見勢不妙，趕緊拍打著華崇文的腦袋，嘴裡說：「華先生，華先生，你醒醒。」又翻開他的眼皮，看他眼珠還沒有上翻，就伸手掐他的人中。
華崇文此時還有意識，被掐住人中後，半睜開雙眼，昏昏沉沉地說：「水，水…」
張瑞年趕緊到院子裡，舀來一瓢涼水，送到華老頭嘴邊，給他咕咚咕咚灌下去，華崇文一氣喝完了整瓢涼水，又馬上喊渴，還要喝水，就這樣，在短短的一個小時之內，華崇文一口氣喝下了大半缸水，此時他的身體才稍微涼爽一些，但總體上仍然是滾燙的。不過唯一值得欣慰的，就是他的身體恢復了原狀，呼吸之間也不再乾癟了。
王金龍和老約翰被忙碌的聲音所驚擾，也都醒了過來，他們驚訝地看著華崇文喝下這麼多水，但是身體卻依然沒有膨脹，要知道，半缸水的體積幾乎是一個立方米，重量接近一噸，這樣的體積和重量，早就該把捆綁他的繩子給撐斷，把那張木板床給壓塌的。
然而喝完水後，華崇文的身體從表面上看來，沒有什麼令人期待的奇跡發生，儘管這本身就是一個不小的奇跡，老約翰看到他脖子後面有些不對勁，仔細觀察了他後頸上的切口後，才發現那條蚯蚓竟然已經腫脹地如同一條擀面杖一樣，短短的身子，卻異常粗大，皮膚已經被黑色的液體撐得透明，就像他們在黃河山洞裡看到的大酸蟲一樣，他知道，那黑色的液體就是華崇文喝下的墨水。
他伸手輕輕拍打了一下那條蚯蚓，隨著他的手指剛剛碰觸到蚯蚓的身體，就聽見微小而清脆的「啪」的一聲，蚯蚓如破裂的氣球，炸成了碎片，只剩下一汪黑水。
三人面面相覷，這下完了，所有的安排都成了泡影，張瑞年不安地輕聲告訴還趴在床上的華崇文，那只蚯蚓已經被水撐爆了，華崇文眼神呆滯，嘴角往下流淌著淡黑色的汁水，許久，才聽見華老爺子低沉的歎息聲，他只是嘀咕著：「恭廠天王寺，恭廠天王寺。」