張瑞年一直向左走，儘管當時很多大戶人家都通了電，有了電燈，但潘府看來還沒有通電，都是點蠟，晚上到了外面，就是漆黑一片，家眷出門都有僕人打著燈籠尋路，但是他不能這麼幹，憑著多年磨練出來的眼神，也能在夜裡看清東西，他還記得園林中有一個湖，但是顯然不在他走的這個方向，於是就摸著黑在林間小徑中穿來穿去，樹杈上不知道什麼鳥兒不時發出刺耳的聲音，這讓他心裡多少有些忐忑，他還在想：「要是烏鴉在這兒突然叫一聲，還說不定真能把人給嚇得背過氣去！」
林子盡頭處，看見一間祠堂一樣的建築，裡面倒是很敞亮，燈火輝煌，他走到近前，隔窗傾聽，裡面傳來一陣辟辟啪啪的聲音，似乎是在燒火，還有很多人低聲哼哼著什麼，好像唱歌的聲音，他伸出手指捅破窗戶紙，向裡面窺視，果然在大堂正中有一個很大的青銅圓鼎，這種鼎的上邊是密封的，中間有一個小門可以放入東西，周圍有很多道士，都盤腿坐在蒲團上，嘴裡唸唸有詞，正中間一個老道，穿著與眾不同：其他道士都是蘭青色道袍，高頭白襪，腳穿厚底鞋，而這個老道鬚髮皆白，面色發紫，穿一身白綢褲褂，光著腳。張瑞年想想自己以前倒是沒見過道士有這種打扮的。
瑞年正躊躇時，就見一個道童走到老者近前，小聲說：「七七四十九日，今天是倒數第二天，明日午夜時分即可。」老者點了點頭，道童退下去了。瑞年心想：看樣子這裡是個煉丹房，想不到潘府中還有人打算煉丹成仙哩。看看堂內沒有要找的人，正準備抽身離開時，卻猛然聽見頭上一聲大叫「啊！」張瑞年抬頭一看，只見一隻烏鴉振翅飛過，他鬆了一口氣，剛準備走時，就聽見堂內有人高聲喝道：「何人站在門外？」那聲音響如洪鐘。
張瑞年心理忙不迭叫苦，這下可好，讓人給發現了，他沒吭氣，轉身想走，聽到堂內的那個聲音又叫道：「這麼晚了，要到哪去？」這才硬著頭皮推開門進去。
剛才開口說話的正是端坐正中的那位老道，他長了一個巨大的腦袋，滿臉橫肉，臉上還有很多黑色的小坑，堆疊的下巴遮住了脖子，雙目細而狹長，目光如炬，從前人們看面相，見面時從對方的長相來推斷其人的性格，能力，運數等，因此才有以貌取人之說，而這個老道無論從長相還是氣質上看，都給人一種難以捉摸的感覺。
「你是府上新來的客人，對吧？」老道抬眼看了看他，慢條斯理地問道。他說話是北方直隸一帶的口音。
「你一個燒火的老道是怎麼知道的？」張瑞年很奇怪地問道。
老頭呵呵一笑，拿起茶碗喝了一口水，然後說：「鄙人姓潘。」
張瑞年大吃一驚，看著眼前這個老者，不由得問道：「莫非，莫非你就是…」
老頭噌地一下從蒲團上站起來說：「我就是潘府的老爺！」
瑞年自言自語地說：「沒想到潘府的老爺竟然是個道士。」
老頭走到鼎爐旁，瞅了一眼熊熊的爐火，兩旁的小道童一個拿著扇子，一個端著茶水服侍在他身旁，老頭囑咐道：「時候快到了，你們給我看好了。」接著穿好長袍帶著張瑞年走出祠堂。穿過幾道長亭，來到園中的正房。張瑞年提鼻子一聞，一股奇香撲面而來，似乎是檀香但是還微微摻雜著一種淡淡的煙草味。幾個僕人早已經捧著茶盅列立在兩側了，老頭先用第一杯茶漱了口，這才接過第二杯茶來。張瑞年從前倒也接觸過這種人家，知道人家規矩多，便也如法炮製。然後兩人分賓主落座。
「聽說，你是紅蓮的朋友？」潘老爺斜著眼睛瞟了他一眼。
張瑞年此時心裡沒了底，倘若他把紅蓮叫來，一問沒有此事，那麼他們來幹什麼可就說不清了，萬一府裡把他們綁了送官，婁子可就大了。想到這裡，他可真是無言以對了。幸運的是，潘老爺並沒有逼問他，反而歎了口氣，說道：「紅蓮是個性情古怪的女人，她結識什麼樣的朋友我都不奇怪，只要她高興，我決不會為難你們。」
「聽您大公子說，紅蓮是您的，您的…」張瑞年沒好意思直接說，他覺得這老頭和紅蓮年歲相差太大，給紅蓮當爹都可以了，實在不般配。
「沒錯，她是我的小妾。」潘老爺倒是很直爽。
「這麼說，潘老爺身體還很硬朗嘛。」張瑞年歪著嘴笑道，心裡卻想：都這麼大歲數了，還招妻納妾的，常言說上行下效，難怪你兒子去外面狎妓。
潘老爺說：「我身體自然還好，常言道：飯後百步走，活到九十九嘛，但是我可沒有夜遊的習慣。」說完他瞇起眼睛瞟了張瑞年一眼。
張瑞年知道他對自己擅自闖入祠堂很不滿，於是解釋說：「不好意思，晚上吃多了，想出來消消食兒，沒想到正好遇到您了，剛才沒打擾您做道場吧？」
「那兒不是道場，而是煉丹房。」潘老爺說。
「您是說，您剛才是在那裡煉丹？」張瑞年問道。
「沒錯。」
「您真的相信那些東西？」張瑞年小心翼翼地問道。
「年輕人，你知道什麼！」潘老爺不屑地說，「你們這些人，念了兩天新式學堂，就自以為是，根本不知道老祖宗留下的東西是多麼博大精深。」
張瑞年想起了曾經在南京雞鳴寺無意救下的無名老道，也就是他們在蘇州遇到的說書先生，無名老道曾經跟他提起過那些燒丹煉金之法。都是說一些金石礦物之類的東西，混合到一起用火燒。老道當時隨身帶著葛洪寫的《抱朴子》這本書，其中《金丹篇》上就寫道：
第一之丹名曰丹華，當先作「玄黃」，用雌黃水，汞，戎鹽，鹵鹹，牡蠣，赤石脂，滑石，胡粉，各數十斤，以為六一泥，火之三十六日成，服之七日仙。又以玄膏丸此丹，置猛火上，須臾成黃金。
第二之丹名曰神丹，亦曰神符，服之百日仙也。行度水火，以此丹塗足下，步行水上，服之三刀圭，三屍九蟲，皆即消壞，百病皆愈也。
第三之丹名曰神丹，服一刀圭，百日仙也。以與六畜吞之，亦終不死，又能辟五兵。
第四之丹名曰還丹，服一刀圭，百日仙也。朱鳥鳳凰，翔覆其上，玉女至傍。以一刀圭合水銀一升火之，立成黃金。
第五之丹名曰餌丹，服之三十日仙也。鬼神來侍，玉女至前。
第六之丹名煉丹，服之十日仙也。又以汞合火之，亦成黃金。
第七之丹名柔丹，服一刀圭，百日仙也。
第八之丹名伏丹，服之即日成仙也。
第九之丹名寒丹，服一刀圭，百日仙也。仙童仙女來侍，飛行輕舉，不用羽翼。凡此九丹，但得一丹便仙，不再悉作之。