第二十四章忠春桃終識蛇蠍女
宴客一事總算賓主皆歡。馨悠也難得地睡了個懶覺，待到梳洗完畢已是半晌。她突然想起前日說過的話，便吩咐杏兒從賬房支了些銀兩，給眾人派賞。廚房及相干丫鬟接過賞錢，心裡自然對馨悠又是一番稱讚。
杏兒回來將情形詳細稟告，馨悠聽後淡淡一笑，便讓她跟著自己，去後園走走。雖是秋初時節，早晚多了些酣暢的涼意，燥熱的暑氣已不如之前那般凜冽，但臨近正午還是能感覺到炎炎的烈日。沿著彎曲的小徑，放眼望去——桂花正好！那沙沙作響的竹葉，迎著陽光，投下斑駁的影子，好像密密的絲網——籠罩著其中的人兒。
主僕二人來到一處岔口，正要右拐，卻看見左邊不遠的地方，春桃正在煎藥。馨悠頓時十分疑惑，便轉身，向她走去，身後跟著不解的杏兒。正扇著火的春桃一抬頭，見是馨悠，連忙福身請安：「奴婢參見王妃！」
「快些起來——怎麼現在才煎藥？」馨悠有些疑惑地問到。
「回王妃的話」春桃笑著答到：「前兩日府裡忙，奴婢實在不得空閒，就把抓藥的事撂下了。今天正好王爺不在家，府裡也閒下來了，奴婢這才趕忙抓了藥，正在煎呢。」
「這幾日著實讓妹妹辛苦了，還耽擱了妹妹治病！」馨悠歉意地說到。
「王妃快別這麼講」春桃著急地說到：「這些都是奴婢該做的！」
「已經煎了幾道了？」馨悠點點頭，關切地問。
「這是第三道了。」春桃認真地答到。
「噢，這藥——」馨悠拿起旁邊的筷子，插入藥罐中，邊看邊說。突然她停住說話，驚訝地挑起一樣東西，又小心放下，仔細翻看起來，杏兒和春桃見狀面面相覷，不敢出聲。
許久，馨悠才不動聲色地問：「妹妹這兩付藥可是自個兒去抓的？」
「是奴婢自己去行仁堂抓的藥」春桃看著馨悠，不明就裡地說到：「怎麼——有什麼不對嗎？」
「這兩日可曾有人知道妹妹要抓藥？」馨悠壓制住內心的驚訝，不動聲色地問到。
「那日奴婢從王妃苑子裡出來，便遇上了香夫人。她見奴婢手裡拿著藥方，十分好奇，一定要問個究竟。奴婢只得告訴她——王妃開了方子，讓奴婢醫手。她聽後倒也沒說別的，只是囑咐奴婢早些抓藥——不要誤了王妃的好意。昨天，她見著奴婢又問奴婢去抓藥沒有，還說如果沒有，正好她房裡的鶯兒要出府買些胭脂，可以讓她捎回來。奴婢想——我一個下人，怎敢勞煩夫人的貼身丫鬟，便謝過、推了！」春桃想了想，仔細回答到。
「哦——原來如此」馨悠恍然大悟地點點頭說到：「你看這種藥材根莖粗實，四周生有很多鬚根，中心有一段淡黃色纖細的木質——可以確定它是黎蘆」馨悠看了看春桃，肯定地說：「黎蘆是吐風痰，殺蟲毒的良藥，但它卻萬萬見不得玄參。古醫書上曾說「諸參辛芍叛藜蘆」，講的就是人參、黨參、沙參、元參、玄參，細辛，赤芍、白芍碰到藜蘆都會毒性加倍，致人死亡！」
「啊！」聽到這話，春桃不禁大吃一驚：香綾啊香綾，剛進王府你就故意絆倒我，我以為你同其他人一樣——欺生，所以也沒放在心上。誰知從那以後你人前對我百般好，人後對我惡狠狠——大冬天你不讓我睡在床上，硬趕我到地上睡。我跟公主講了原委，你竟惡人先告狀——害的公主責罰我。我怨過公主——為什麼不明辨是非。可後來這種事情多了——倒懶得再傷心了！誰知有一天，公主似乎明白了杏兒的為人，對我改了態度。可根本你見不得公主對我好，如今又見不得王爺對我好——明裡暗裡沒少給我小鞋穿。我只道你性子強，凡事總想出頭——沒跟你計較。前幾日，你莫名其妙地對我好，我還以為你是轉了性，現在看來——竟是對我動了殺念，要掩人耳目——是因為我懷疑公主遺書的真假，想滅口嗎？我該怎麼辦呢……
馨悠看著臉色煞白的春桃，細細思量起來：這香綾與春桃到底有什麼樣的怨恨，竟會下此毒手？她是故意針對我的，還是打算借我之手除掉春桃？上次竹林裡她似乎說過「我香綾什麼時候吃過苦東西了！哼——這回我倒要讓她吃吃苦頭！」——如此分析竟是有預謀要害我的！看來春桃嚇的不輕——是不是她知道了香綾什麼秘密？
想到這兒，馨悠不動聲色的問到：「是不是從前公主對你更好些——惹得香綾懷恨在心？」
「王妃——」春桃哽咽地回到：「春桃不是那種仗著主子的恩寵處處飛揚跋扈的人！至於香綾，奴婢還是給王妃講個故事吧——有一次香綾和幾個丫鬟打賭說她可以讓珍珠公主喝她的口水，我聽後很吃驚，後來又真的看見她往公主的茶裡吐了吐沫星子。我便告訴了公主，誰知香綾竟花言巧語地說的公主當著我們倆的面把那杯茶喝了下去！」
「這——」馨悠不禁暗暗驚歎到：「原來這香綾竟是個「明裡一盆火，暗裡一把刀」的角色！她以為我也像珍珠公主那樣分不清好壞嗎！」
想到這兒馨悠點點頭，一字一句地說到：「此人真是狠毒——先害了你，又打算嫁禍於我。不過她算錯了一點——只要我徐馨悠在這府裡一日，就不會眼見著無故奪人性命的事發生而不管！」
春桃這才從沉思中回過神來，感激地看著馨悠，不知該說什麼。
馨悠見狀，放緩語氣，閒聊似的問到：「那日你拿給王裁縫補的聯珠獸紋錦半臂可曾取回？」
「回王妃的話，奴婢正為這事犯愁呢！」春桃無奈地說到。
「哦——」馨悠疑惑地問到：「是什麼事，讓妹妹如此心煩？」
「原想這也不是什麼難事，可拿去後，鋪子裡的夥計卻說王裁縫的老娘歿了，不知什麼時候回來。這半臂補起來很費功夫：既要讓人看不出破綻，又要好看。除了他，這京城裡沒有第二人做得好——王爺又素來喜歡這件，真不知該怎麼辦好！」