詩歎：
山東名門扈家莊，英雌驕嬌勘艷陽；走馬能教百將栗，挽刀敢使天蒼忙；一朝山崩無根萍，作啞只號旆飛揚；夜過獨龍應歎憐，美人如玉扈三娘。
卻說這扈三娘，自幼得了異人教授，三把刀，一套錦，方圓三百里，莫不知一丈青，本又是豪強人家，便是祝家莊，一面垂涎扈家精鐵兵甲，不敢小覷，倒是那祝彪，略有三分本領，也是一條少年壯士，三番五次遣人來下禮，兩廂各有心思。
獨這扈三娘，渾然不覺甚麼心意，每日裡引親近女軍，走馬彎弓，獨龍崗上，只一個撲天雕李應，並著鐵棒欒廷玉，兩個深不可測，那祝彪，也為她一把捆將索，輕易不敢招惹。
這一日，哪裡料過，竟三人圍拱夾擊，卻為他輕輕走馬擒拿，將個暖玉般身子，在那馬鞍上甚麼也似橫著，待歸來，扈成不敢應聲，那扈太公見女兒十分焦躁，問明了情由，邊是安慰著歎道：「那趙大郎，不說好大名頭，便是個逐虎景陽岡，山東好漢，莫不欽服，十分了得，敗在手下，也是合當，計較甚麼？」
扈成也道：「正是！不見那欒廷玉，眼睜睜只看著，將個祝彪，幾是廢了，天可憐見，不曾傷害，便是萬幸。」
又吩咐左右，道：「這大蟲，如今來了山東，不是個省事的，休管那兩莊怎生個安排，莫要插手，眼見這世道裡，強人如林，好端端，須過自在日子便是。」
那扈太公深以為然，道：「祝家鋒芒畢露，又與官府交厚，看這世道亂了，若山東地界出個響噹噹強人，哪怕祝家莊能保全？都說，閉門家中坐，禍從牆外來，切莫再招惹那大蟲。」
倒將個扈三娘，又是氣，心裡怒極反笑，怒沖衝回了自家閣樓裡來，一面將三把刀擦拭，後背處一片異樣，燥熱難安，轉念想道：「祝彪這廝，手段不甚高明，欒廷玉十分本領，一面廝殺，大半要來維護他，因此教這——這人有了所趁之機，倘若單對捉殺，不見得這般輕易脫身！」
待天晚，獨自歇了，一面駭然那殺神似悍勇，心裡總走馬燈似盤著一個願，道：「我也薄有名聲，便是那欒廷玉，也須稱讚了得，他自京師來，想必見識不少，正待問了，這天下，如我者，能有幾人？」
解開小衣，燭火下青痕宛在，那光溜溜泛著寒色的背後，總似有個異常的暖熱，攪得心裡安寧不得，不知究竟，心中微微有慌亂，恨得坐起身來，咬牙道：「他竟敢使甚麼手段？分明教人好不心悸，且慢，待尋個時機，管往梁山泊裡，想是這人也不止貪著年夜趕路，不擒他，難消心裡一口氣！」
一念至此，便再打消不得，悄悄將鞍馬套了，第二日又整頓兵器，至第三日，往父兄處說，道是心煩意亂，正好往外頭走了，扈太公兩個不虞有他，手頭也有事端，吩咐天黑趕回，便教她去了。
這一去，正是快馬似流星，繞過那斷橋，懵懂莽撞，好真似一丈青，風風火火趕來，一路錯過行頭，正歇在朱貴酒店，本待一碗藥麻翻了教扈家莊出些破費，朱貴哪裡想，她竟迎面便問趙楚去向。
朱貴假作不知，扈三娘冷笑道：「有甚麼值當？不過村店一處，若惱起我，一把火燒個乾淨！」
這朱貴酒店，只梁山泊裡知曉，便是過往行人，也當尋常店家，扈三娘自是不知。
朱貴不知其中緣故，看她並不吃酒，只好將去向說了，道：「只見一路繞了水泊往北去了，果然不知詳當。」
說也是個機靈的，扈三娘迎面出了門，綽著刀一面走，心裡暗忖：「都說，天下無不去的路，只不開的口，只管打問，左右年夜也回不得家門，管他甚麼！」
一路問，果然石碣村裡，有些閒漢，見她貌美，當那三把刀是個看的，劈面幾喪了膽，一通好打，問出了明白，本待就此尋去，轉念又想：「放著這人既在，也不急這片刻，且待天黑，將他勝了，正好回家去！」
便往村裡僻靜處，到了晚間，那漁人家裡，再是窮苦，也有些年貨，撲鼻有香，將個飢腸轆轆的扈三娘，怒得管不得那許多，尋思道：「恁地可惡！他好酒好肉，一處子快活，教我在這裡叫苦連天？打上門去，看有甚麼手段？」
於是催馬奔來，迎面往阮小七門上便拍，內裡果然燈火通明歡笑一片，愈發惱火。
卻說趙楚，聞知這一丈青竟年夜追來要報仇，心裡又是笑，又是歎，開了門，只看外頭站著的嬌嬌美人，那衣甲早已亂了，兜鏊歪斜，雲鬢帶霜，一雙眼眸，清冽通紅，一半氣怒，一面卻是天大的委屈，見他出來，往後退半步，話裡也帶了哭音，道：「你，你這人十分可惡，快取兵器，看我——看我正經與你比較。」
趙楚訝然道：「你竟年夜裡追來？」
扈三娘不及答話，便看側首裡那通的院門吱呀打開，那廂門上，撲閃光明裡，依著一個美貌女子，十分清秀，眉目能奪人魂魄，不知怎地，心裡怒火高漲，那眼眶邊，便勸不住淚。
自是金蓮聞聲而來，看外頭這女將，竟一時不曾認出，當是趙楚江湖裡友朋，急忙告罪，道：「嫂嫂照料孩兒，且請寬坐，奴奴便去再添些酒菜來。」
扈三娘瞪住她，並不領情，喝道：「誰個要你的好？快將他兵器取了，好比較過！」
趙楚笑道：「看你也是一路勞頓，金蓮也是好意，不如歇息幾日，不遲。」
扈三娘知曉他本領，將兩口短刀，迎面撞來，那燈光下，渾似又降了一場大雪，阮小七幾個搶出門來看，只見寒芒吞吐，眼花繚亂，看呆了眼，叫一聲好。
趙楚連番躲讓，只是道：「不忙這一時，想你又饑又渴，如何動手？」
他這一番說，扈三娘愈發委屈，並作一腔子火，一齊發作，只顧將短刀砍來，嘴裡道：「賣好給誰？也不要你可憐，再不動手，教我拿了，須你面子上過不來！」
這兩把刀使出個花團錦繡，憑的便是一股怒氣，一開口，怒火便消散了大半，又教趙楚閃身讓開，也不還手，忽將個扈三娘，一面是裡頭酒肉的撲鼻香，一頭念起這兩三日追趕，陡然倒退兩步，憑那淚珠兒紛紛落下，全然忘卻了手段本領，亂糟糟將個雙刀，不分上下胡亂砍，一面道：「怎地再不還手？若非那番羞辱，哪裡遭受這許多苦頭？」
阮小七驀然拍手大笑，道：「哥哥何時招惹到這般個女子？俺只聽她說，恍似是哥哥棄了她？年夜來追，當是那不見面的嫂嫂，不過如此。」
將個扈三娘聽了，滿面羞紅，發作起性子，便要拆門倒院，趙楚也知阮小七性子，不好分說，劈手將那兩把手，捏住手腕取了，喝道：「好端端的，年夜裡也不顧念父兄，逞能甚麼？一丈青，一丈青，便看是個愣頭青，這般沒顧忌，倘若山裡狼蟲虎豹傷了，莫名不教老小傷神？」
扈三娘一愣，又看他凶神惡煞，比前日裡走馬擒了更是凶悍，不及分辨，一個不須你管未及出口，手腕一緊，教他扯了往裡頭走，一面道：「敗家的娘們，一身金銀，卻出門不帶銀兩，只怕不及上馬比較，一頭又饑又渴倒撞下來！」
再與金蓮道：「莫管她，你自去便是，裡頭殘羹冷炙，看她大戶人家出身，也須體味出門的艱辛，這幅性子，不可再行縱容！」
扈三娘瞪瞪呆呆，身不由己，又見他吩咐幾個將那桃花馬往後院裡牽去，忽覺肩頭上一股子力氣，撞地坐了下來，面前便是酒肉魚羹，一身的力氣，再也提不起來。
將三阮，看的心裡笑，又置辦了酒菜，換了碗筷，扈三娘飢腸轆轆，哪裡顧得上許多講究，只是心裡畢竟火氣未消，瞪住趙楚，不肯動手。
趙楚將那雙刀，往後頭丟了，原來三阮推他在上首坐，各自坐定，便道：「要來比較，不難！只是俺這許多年，只與精力十足的交手，似你這等一身並無半分力氣，提不得刀，上不得馬，風也能吹下牆頭的茅草，便是勝了，也教弟兄們看著嗤笑。」
扈三娘問他：「你待怎地？」
趙楚手指那碗筷，道：「不難！吃飽喝足，有了十分精神，俺方肯動手，不然，便是十年，休想有報那走馬擒住的仇！」
扈三娘恨恨道：「也不難，只須應了比較，片刻養足精神，便來廝殺。」
趙楚嗤笑道：「值甚麼，要來應你？看你左右尋這許多由頭，想是生怕縱然吃飽喝足，奈何不得！」
畢竟是一丈青，這一激，更不言語，捲了碗筷，風捲殘雲般，將個三阮看地歡喜，都道：「這般模樣，方是江湖裡的妹子！」
至此，扈三娘心神定了，略略有三分飽，睇目來瞧，看他幾個擠眉弄眼，那可惡的大蟲，在上頭自顧而笑，十分得意，心裡那火氣，剩下的三分，又升騰起來，轉眼間，竟發作不得，暗道：「這人，倒果然是條好漢，只是霸道了些。」
再復三分飽，扈三娘也不丟開碗筷，昂著道：「正有一身的力氣，最好比較！」
趙楚與三阮幾個，大碗的吃酒，笑吟吟道：「不急，不急。莫忙，莫忙。」
又片刻，八分飽的扈三娘又來問：「如今，也不怕人笑你，快往外頭去計較。」
趙楚喚了金蓮來，命教取了素酒，與扈三娘吃了三鐘，道：「俺弟兄幾個，正自快活，常言道，年關動手，一年忙碌，須留個好綵頭，不可亂了規矩。」
示意金蓮斟酒，那潘金蓮，本性是個玲瓏的人，如何能不知？
於是再三勸酒，扈三娘又吃了三鐘，不覺一身慵懶，便想倒頭睡去，勉強睜著眼，不防阮小二渾家又來，乃是個漁人的女兒，性子十分好客，又與扈三娘道：「娘子是貴人，年夜裡來俺漁村，面子上好是光彩，須吃俺三鍾酒，不教外頭人小看俺窮苦人的客道。」
扈三娘哪裡見過這等勸酒的？再復三鍾下去，頭暈眼花，站著立足不穩，阮小二渾家並金蓮兩個，架了她往那處歇息，軟綿綿沒了骨頭似，不片刻，沉沉睡去。
至此，阮小七取來金蓮送過的那素酒，哪裡果然是素酒？
阮小二笑道：「哥哥好是耍賴，將個女子，也拿烈酒來應付。」
原來那第一鐘的酒，果然是素酒，乃是和尚婦人吃的，諢名喚作甜酒，扈三娘吃下去，口頭裡有些酒味，第二鍾來，便是大半素酒兌了小半烈酒，她也不曾體察，至第三鐘，全然烈酒。
如此，這七八鍾地烈酒，便是個好漢吃了，也須暈頭轉向沒頭沒腦，扈三娘本不善酒量，哪裡能比得過？連日來疲憊，一齊發作，轉眼昏睡。
阮小七將那烈酒，自往碗裡倒，笑嘻嘻道：「往後須提防，倘若有快活時候來糾纏的，便用這手段，雖不甚地道，卻是管用的緊！」
幾人說笑，守過了夜，第二日也不歇息，往水裡打個滾，攪了一鍋魚羹，趙楚扯出寸步不離的包裹，撕碎一把朝天椒丟進去，三阮幾個不曾見過，看著紅彤彤十分可愛，撈著往嘴裡嚼，只那一股的熱火，自口腔蔓延到了心腹，不覺大叫，道：「好物事！好痛快！哥哥有這等好物事，何不早些拿來，最好下酒！」
趙楚分了一些，喚了阮二郎渾家來，這般如此吩咐，待她稀奇著去了，方笑道：「最是好物事，自當與弟兄們共享，誰肯獨吞？只是如今方想起，待往後有個落腳的，有許多，管教下酒便有。」
依著舊例，三阮並了村裡好漢，擁著趙楚往左鄰右舍裡走半日，方回了院，醉酒的扈三娘，惺忪著朦朧眼，尋來又要比較。
趙楚與金蓮使個眼色，她便挽著扈三娘，說是眼見晌午，天將降雪，正好熱乎乎吃些肉湯，扈三娘看她十分好顏色，裊裊娜娜又甚周正，不忍掙脫，只好隨了去。
如此，待晌午過了，果然落下雪來，扈三娘又尋來，趙楚幾個，烤著火正密議，只管道：「俺十分畏冷，你看這雪，紛紛揚揚，如何能比較？你也須知，這草堂雖比不得扈家莊裡高門大院，卻是老娘安養的所在，不可壞了，自無個去處。」
扈三娘哪裡肯信他這鬼話，只是這許多時候，那僅有的三分火氣，早都化了，又往外頭，稀奇瞧了漁村裡活計，好是稀罕，平生未曾見過，那來時的圖謀，煙消雲散。
口頭上卻要逞強，將那火雲一般錦靴，踢著火盆道：「只好去哄三五歲孩童！罷，許多稀奇，要報仇，也不差一時半會，我自與嫂嫂金蓮三個說話，待天晴，看你又甚麼藉口？」
她轉身方去，阮小二道：「哥哥，要做大事，不可無人，俺弟兄幾個，雖都有打虎殺蛟的本領，奈何雙拳難敵四手？這扈家娘子，不如也賺了來，那扈家莊好生豪強，倘若入了伙，不也落個天大的好？」
趙楚道：「二哥計較，自是好的，然則大丈夫行事，倘若作這殺頭的勾當尚也憑著算計婦孺，到頭，也不過草頭流寇。此番青州，七哥也去，俺便有三個帶兵的，千多人馬，縱然不知起事是否能成，卻有決死的心。」
又道：「這殺頭的勾當，誰也不知果然能成，因此，俺自計較定了，便抱一個心思，無成功之勝算，有決死之心膽。這朝廷，將俺要趕盡殺絕，如今身在懸崖之上，往退一步，粉身碎骨，只有揮刀迎頭殺出血路來！說也是俺，弟兄們清清白白，倒要受這牽連！」
阮小七跳起來，道：「哥哥甚麼話？俺弟兄三個，往日也作那殺官的勾當，只是鳥無頭不飛，做不得大事。這世道，想俺弟兄幾個，一身的本領，奈何不容！既是這般不公，有哥哥帶頭，就此反了，有甚麼不好？清白的身，甚麼用頭？眼看這世道裡，所謂清白的，雙手血腥；眼見過活不得的，無處申說。」
阮小二也道：「正是，哥哥莫作這等計較，想俺弟兄，十分相投，生也同飲，死也同命，恁地快活！」
阮小五焦躁起來，踢翻了桌凳，道：「清白清白，清白個鳥？兀那撮鳥們，坐了個清白的身子，行的都是天打雷轟的勾當，俺弟兄們義氣相投，正經光明，要反這世道，如何不好？這也周全，那也周全，待明日餓煞阮小五，須養得了弟兄們周全？左右是死，快活些日子，那也心甘！」
便是那幾個漁漢，都道：「正是！哥哥莫計較那恁地，坐個清白身子，生受當官的們今也盤剝，明也擄掠，有甚麼好？」
阮小七又道：「哥哥只怕無人來應？須不知，只在一個石碣村，一年到頭來，打的魚不過千斤，官府裡盤剝，落去八百。靠山吃山，依水吃水，這山水，如今都是當官的有錢的老爺們家有，眼見活不得，江湖裡亡命的，怕不有千萬？只是無人打個頭，倘若山東也有個方臘，不怕拉不起三五萬人馬！」
趙楚忙教他幾個坐定，徐徐道：「倘若只是當個山大王，俺何必這般周密？弟兄們也是不知，眼見這世道，果真便要亂了，佔山為王，攻府掠州，只是頑鬧而已，到頭來，弟兄們須是享用不盡，一世快活，卻不知，倘若弟兄們撒手去了，你我有了後人，也要打家劫舍過活不成？」
阮小二是有家室的，因此聞聲默然，阮小七滿了一碗酒來，問說：「哥哥怎生安排？」
趙楚沉吟片刻，搖搖頭道：「畢竟只知西軍，山東各部，並不曾見識，這廂裡做大事，如今雖有眉目，卻不曾果真有十分把算。這一去青州，便是看那裡好漢如雲，民風剽悍，最合攻府掠州，只是個試探。」
阮小七恍然大悟，拍手笑道：「哥哥好算計！那廂裡反了，若果真能這便作出大事，自然是好，倘若不能，走馬回來，這一處梁山泊，想他裡頭，也是一夥不成器的弟兄，俺們並了過去，那官府，縱然使千軍萬馬啦殺，俺這水裡的手段，教他一個個沉了餵那魚蝦！」
阮小二陡然一拍額頭，道：「只管見了哥哥心裡歡喜，竟把他忘開！」
阮小五也跳了起來，道：「正是！哥哥，俺弟兄幾個，廝殺是好手，卻非算計人心的。往日有個交情，便在鄆城縣東溪村裡，有個學究先生，文武雙全，端得是條好漢子，正合拉來入伙！」
趙楚眼眉一轉，踟躕道：「許那讀書的，卻是忠君報國自許，不肯入伙，反害了弟兄們。」
阮小五取一條繩索，往外便走，道：「哥哥寬坐，此處距他不遠，天黑，小弟便能趕到，好話分說，倘若不從，一把火燒掉他那狗窩，綁了拿來見哥哥，管教從命！」
趙楚忙將他阻攔，笑道：「五哥是個急性子，既是好漢，何必綁他？」
阮小五呵呵笑道：「也是哥哥說的，那學究措大，雖有好漢的性子，總是心思多，斷了他後頭的路，待俺再往城裡，殺幾個人前頭走的，落下字款只管說是這廝所為，不怕他不齊心！」
趙楚心裡算計，這學究吳用，自原著裡出現，誠然是個讀書人裡的異類，異類裡的讀書人，腹有萬千策，胸有一腔血，看他激晁蓋，上梁山，尋常草莽好漢，做不來。只往後，漸漸果然成了個宋三郎的臂膀頭腦，一腔子的血，可憐都作了蓼兒窪的那一掛，這等人物，果真能為我所用？
尋思再三，三阮並著幾個漁漢，眼巴巴都來看他，心下一橫，暗道：「罷，罷，終究是一條好漢，倘若果真不能為我所用，這等人物，總是個後患，不如就此結交，權作拜年，能用，便是自家弟兄，不能用，也算留個善緣！」
當下道：「正好，方是過了年夜，今夜，你我弟兄，捧個心去見他，果然是弟兄，那便肝膽相照，倘若兩路人，也不強求！」
於是收拾一番，前往拜別了老娘，出門來教扈三娘扯住，道：「哪裡去？」
她倒十分快活，與金蓮阮二嫂說些閒話，外頭並了村裡的孩童搶個炮仗，眼下鼻尖上犖犖密密見了汗，雙頰有了血色，眼眸流轉，便是說話。
趙楚道：「鄆城縣東溪村裡，有個好漢，正要拜訪，你自在此處歇了，倘若要走，只管去了便是。」
扈三娘眼眸一轉，進了屋去，取了雙刀，道：「我也同去。」
趙楚道：「又來頑鬧，大雪天裡走夜路，也不怕丟你的魂？早早歇著，莫作鬧！」
阮小七吃吃著笑，將個扈三娘，轉眼羞潤了眼，掉頭便走，心裡啐道：「好不害羞，又甚麼值當，巴巴地教他們看笑話！」
自此，一行七八人上路，冒了大雪，各自提了禮盒，順了官道，往小路裡來投，天擦黑時候，拐過梁山水泊，前頭一處綿延山脈，東西橫鬲，往山外走，果然那山裡，一眼並不冰凍的泉，潺潺將清凌凌水往下頭送出。
阮小七笑道：「那東溪村，便是因此得名。」
順著青溪往東南又走約莫小半個時辰，前頭一處人家，但見：青溪自中過，寶塔鎮雙頭。翠翠松柏傲霜，枯枯老樹待發，鋪個小橋，流雲也似價，橋頭兩面石碑，一個寫了東溪，一個寫了西溪，將兩個，雞犬聲聞，不相往來。
阮小二道：「這溪，本是個無名的，養著兩個村子。前番時候，那西頭的鬧鬼，來了個道士，道是將那一口寶塔，往村頭泉眼裡鎮住便可。這一番，那鬼紛紛往東溪來，鬧起東溪村的保正，是一條好漢，大怒而來，劈手將那寶塔奪了，只手擎著往東溪口鎮住，自此兩個村裡，再復不相往來。」
又歎：「那東溪村的保正，因此喚作托塔天王晁蓋，也是個好漢，可惜畢竟官府裡人，不與俺們一條心。」
過了橋，阮小七笑道：「前頭那村學，便是那學究先生所在，哥哥莫忙，待俺奚落這廝！」
順他手指方向，趙楚放眼去看，果然那村學是個好去處，蒼翠松柏叢中，屋簷飛流，大雪裡，裊裊夜煙，獨將一輪燈火，照耀外頭尺寸之地。
只見一圍木柵，將那村學掩住，淺淺足跡，自外頭柴林裡，往那屋舍裡爾去。
阮小七綽了朴刀，與個漁漢，十分好動，悄然搬開木柵，靠來屋前，各自點起一堆乾柴來，叫一聲道：「好學究措大，放著弟兄們不來看，俺幾個，殺上門來也！」
說罷，阮小七並著朴刀，往那屋門上便砍。
後頭阮小五笑道：「小七得了俺吩咐，將他這鳥窩砸了，看他往哪裡去？」
趙楚失笑，與阮小二道：「二哥穩重，五哥激烈，七哥頑皮，當真世間的英雄，都生在了石碣村。」
那幾個漁漢聞說，也覺面目光彩，笑呵呵依著雪林，看那廂變動。
只說阮小七，眼看那朴刀將個屋門要砸得稀爛，裡頭慌亂一聲喊，道：「好漢莫忙動手，正是吳用在。」
阮小七哪裡管他，只三兩刀，那門自內裡破開，一條銅鏈橫空飛出，正卷在阮小七刀上，頓住去勢。
阮小七笑道：「學究好手段，這一把銅鏈，上打一柱擎天，下打黃狗滾捲，且看俺！」
合著身，果然是個活閻羅，往那門裡便撲，卻見裡頭飛快竄出個灰濛濛影子，扯著銅鏈，往外頭一拽，再復一送，阮小七一刀，便落在雪地裡。
待要再打，那人定睛瞧的清楚，呵呵笑道：「七郎不在老娘處伺候，卻來吳用草窩裡擾亂，莫非吃醉了酒？」
阮小七收了刀，手指他背後，笑嘻嘻道：「果然吃了酒，卻不曾醉，只待學究這裡，尋好酒來解饞！」
那吳用，並不驚訝，轉頭看來。
只看雪中，這吳用：頂著棉布筒子巾，麻布寬衫圍著內裡棉襖，足登棉布雲鞋，茶色帶子，將要收束，眉目清秀，三絡清須，一方白面，目光溫黠，笑容可親，正是天上智多星，人間活諸葛，端得不愧筆墨描述。
那廂裡，阮小二弟兄並著幾條好漢，吳用將趙楚上下瞧個清楚，心下吃了一驚，道：「竟是他！前日裡聽說，當是早去了青州，竟深夜來此，甚麼用心？」
畢竟吳用怎生計較，這一去青州安危幾何？且看下回分解！