詩讚：
石碣生三雄，天下第一等，激昂好心腹，當得虎豹聲！
又贊獨一個的阮小七，道：
上天不求平步路，入地偏走無定門；真是人裡頭一個，哪個隱者三齊人？
趙楚所愛的好漢，也有許多，這阮小七，便是裡頭第一等的。大凡有血勇氣息，不失千萬人，獨有那一份精細天真者，不過三五個，此人，便居其一。
將車內自朱貴處取來禮盒，趙楚教金蓮捧了，隨三阮，轉過草堂泥牆，眼見過了小門，阮小二攔住頭，道：「趙大郎自好處來，村舍裡許多笑話，須待俺去整頓了才好。」
趙楚道：「哪裡要？俺生於深山，不知世間禮節，但凡不有衝撞處，逕直去了便是。」
阮小七讚道：「好說話！那規矩門道，都是當官的拘束，俺們何必守他？阿嫂只須避了便是，老娘哪裡，不必計較這許多。」
當下進了草屋，那窗前，擺著半截火盆，裡頭正燒地旺，阮小二笑道：「大郎勿怪，俺弟兄，一身都是火力，也不有許多錢買那炭火，因此只老娘屋裡，燒地暖和。」
趙楚讚道：「真好漢！」
望門進去，有個老嫗，發以蒼白，面容憔悴，卻甚是精神利落，穿了舊衣，水洗乾淨，將阮小七自村店裡買來大魚，吩咐往頭前擺開。
那抱了嬰孩的婦人，當是阮小二渾家，見有客來，慌忙避之不及，只好在後頭立著，卻也是漁人家裡的，膽子不是小門小戶裡能比，拿眼目，往這廂來看。
阮小二喝道：「婦道人家，見貴客來，也不知避讓，好不曉理！」
那老嫗勸住，道：「好端端，拿大娘說甚麼歹話？」
趙楚深深見禮，命教金蓮，將那禮盒奉上，那老嫗甚是幹練，也不推辭，略略說幾句話，便道：「後生敢是來尋二郎幾個吃酒，老婆子不敢多留，一份心思，自留了，休教攪擾你幾個興致。」
阮小二便埋怨，道：「哪裡有見客往外頭趕人的？」
趙楚不及說話，那婦人懷裡，嬰孩不過三五歲，正是頑皮時候，看那禮盒甚是精緻，跌跌撞撞把手來拿，阮小二劈手拿住，揚手便打，道：「頑兒小家戶裡出身，寧教大郎見笑！」
急忙將他攔住，看那小兒確是虎生生頭腦，趙楚心下喜愛，暗道：「倘若並無這一遭，只怕膝下，也有孩兒頑皮。」
又看這阮家，近於家徒四壁，但想那軍中的無膽兒，金玉滿堂，不禁淒然，道：「將二哥一身本事，奈何這世道竟不容進取，可憐老娘妻子何辜？保暖也須日日手頭省著。」
乃問阮小七道：「眼見年關，七哥且將那大車馬匹典了，不教你幾個享受，但教老娘，能往門外走上一遭。」
阮小七默然，不禁心生七分的親近來，倒是阮小二畢竟有了家捨，推辭道：「哪裡話，想俺弟兄三個，也有凜凜一軀，不能教老娘保暖，倒教哥哥這般接濟？」
趙楚道：「二哥不必再勸，石碣村三阮，最是不將這等話兒說出口的，休教趙楚小看！」
阮小五悶聲道：「正是，弟兄們義氣相投，甚麼也不打緊。」
老阮家老娘，雖是個村裡頭的婦人，卻頗多見識，眼見如此，心裡歎氣，做了個中間人，道：「你兩廂，一個不必分勸，一個不必說，自好處來，想是見識諸多，不必俺村裡頭的心思，但有計較，自去便是。」
趙楚笑道：「正是老娘有見底，便就這般計較！看阿嫂出頭露面，只怕不好，五哥是個性情人，便勞煩五哥，但有村裡往鎮子上去的，一併兒，將這大車鞍馬，也能換許多酒肉。」
又教金蓮，道：「你與阿嫂同去便是，但有用處，也一起買來。」
潘金蓮不敢應聲，阮小七拽了他往一廂裡，道：「哥哥好不周密，這娘子，倘若將哥哥供將出去，如何是好？」
趙楚也不避潘金蓮，笑道：「這天下的生靈，同命的，一脈相連，我憐她命苦，自以大度待之，萬一有甚麼離心，便是今日防備，明日須計較不周。」
那老娘又教阮小二渾家，道：「大嫂自也同去，休辱沒了一方好意。你須謹記，身是婦人，合德合心，便是外頭人走錯了路，也須有俺漁人的性子，哪怕走死，休要回頭，休要壞事！」
那婦人，忙忙應了，左右尋不來出門的衣物，只得隨了阮小五，引著潘金蓮上了那車，轔轔去了。
趙楚回頭，望定阮家老娘，再三叩拜，阮小二弟兄兩個，急忙阻攔，倒是那老娘，穩穩坐著，並不閃避，拿渾濁老眼，將趙楚看住，緩緩道：「非是不避，而是不能。自此，漁婦人三條兒郎，都歸了你心，此一番，只作你赤子本性，俺想也生受得住。」
趙楚又拜她三拜，昂然而起，退出門來，到了阮小七屋前，方緩緩道：「至此，方知時間能有三阮，都虧這老娘，果真是個人物，端得有見識！俺這一番心思，不瞞耳目，一則，確是看三阮哥哥這等人物沉居下僚，十分同感，二則，正如老娘說的，好要做個大事，便要同心同德弟兄，想也是瞞不過三阮哥哥的心。」
阮小二嘿然，阮小七慨然道：「俺弟兄，雖是鄉野裡的，也能辨知人心，哥哥這番看重，水裡水裡來，火裡火裡去，但管拿俺作手足弟兄，三阮兄弟，也不枉義氣！」
正此時，那漁漢們，將村店裡濁酒取來，胡亂應付片刻，阮小五並了村裡的趕集人歸來，果然那大車鞍馬十分能換物事，總也須有三五十兩花銀，潘金蓮玲瓏，做主扯了些花布，又搬許多美酒，砍了一扇大肉，牽了兩腔羊，將些果子之類，並不十分花費，約莫不過七八兩模樣。
阮小五將那花銀丟將過來，趙楚撿起三五兩，道：「倘若不有分文，待開年去往青州，俺也能胡亂果腹，卻不能再將個苦命的，委屈那般，便這些許，俺自取了，所餘的，三阮哥哥，一身本領，怎也有活命手段，只在老娘阿嫂面前，買些溫飽。」
正是那漁漢們走脫，這院裡，那阮氏將金蓮扯將過去，便他四個，趙楚捧了酒甕，如鯨吞般一飲而盡，奮力將那甕子丟開，如四碎開花，霍然道：「俺平時結交，縱有許多好漢子，卻最多的，便是那黑心爛肺的鳥官，十分按捺，如今石碣村裡，相逢三阮哥哥，好不快活！」
三阮，本便是石碣湖裡好漢，往日也曾作那誘了官差一把掐下水送龍王的勾當，只看他十分義氣，也滿滿將一碗酒飲了，阮小二道：「未見好漢，如哥哥這般的，便是那鄆城縣裡好大名頭宋三郎，十分將俺草莽裡的不當英雄，誠如哥哥，但有所命，俺弟兄三個，便這百十斤，水裡水裡來，火裡火裡去。」
趙楚心神激盪，如在夢中。
又將那大碗，滿滿斟了，往門外潑灑，道：「平日裡所見，三山五嶽的漢子，義氣相投，這一碗酒，便請天南海北，諸位弟兄能望風聞著，也教這天老爺，地老爺，一齊作個見證，俺弟兄今日相逢，刀山火海，總是弟兄。」
又將一碗酒，望天禱告，道：「俺那念奴，心裡早便當恩愛妻內，如今生死不測，只望老天垂憐，早日醒來，但有千刀萬剮，俺自一人擋了！」
復再一碗酒，連同大碗，一齊摔碎，道：「俺那阿姐，恩重如山，奈何這世道，容不得一個清白的趙楚，就此要做好大事，只盼阿姐平安，與青鸞紅萼三個，無病無災！」
心中念起月下秋夜的崔念奴，趙楚心如刀割，一雙眼眸，早已通紅。
三阮不知究竟，卻知他心恨，默然陪著，連飲三碗，待歸坐，阮小七便問：「哥哥一番話，咱們只知個一二分，究竟怎生計較？」
趙楚便將一番變故，細細說來，只說這崔念奴出身，三阮暗暗皺眉，待說千里相隨，將那風雪村店裡算計道來，不禁動容，阮小二歎道：「仗義多是屠狗輩，最是恩情勾欄頭，俺只聽人這般說，總是不屑，今日方知，竟有這等奇女子。」
又待說來奄奄一息間片刻安慰，趙楚按捺不住，淚灑胸襟，阮小七勸道：「哥哥與她，既已約了百年，想是不須些時日，定當醒來，好大事尚未做就，哥哥倘若往那青州去了，生死不知，如何能教安心？若是俺，縱然閻王教就此死了，也須薅他三五十年，有甚麼怕？」
阮小二便笑：「七郎便是這等性子，號稱活閻羅，那閻王，甚麼能耐，敢不問情由便拿你是問？休亂了閻王殿，砸了轉世輪，那廝便合該僥倖！」
他弟兄三個，將中間的都折了，自此成就這等名聲，立地太歲為首，活閻羅攬尾，裡頭一個短命二郎，果真天地不怕，將這等忌諱的神靈，渾然不作計較。
一番吃酒，雖無火盆，卻十分暖熱，待天黑，倒頭睡了，人事不省。
那廂裡，老娘慈眉善目，又有山也似的計較，聽他這廂裡快活，便教阮小二渾家，道：「大嫂且莫作外人算，他弟兄三個，平日裡做那殺頭的勾當，也不是三五回，如今有了帶頭的，倒也安穩，且將火盆，多生些，往七郎那廂送去。」
待天黑，村裡往來的人也有幾個，便教攔住，道是裡頭四個早吃醉了酒。
那幾個，有機靈的，眼看今日架子，暗思往日那番殺頭的勾當，登時心思活泛，本要來計較，眼見醉了，好生失望。
倒是這潘金蓮，走出門來隔著院牆道：「阿哥們自管去了，待大爺四個明日醒來，奴奴便將來頭告知，想必彼時，方有計較。」
她容貌既美，聲音清甜，雖是隔了院牆，外頭幾個漁漢，也覺一身舒坦，慌忙告辭。
待要過去搬那四個醉漢，阮小二渾家問她：「妹子這等人物，莫不怕事發，落個殺頭的下場？須與俺們村裡頭沒見識的不同！」
潘金蓮如今也有二十歲年紀，在那大戶人家裡，齷齪見過不知幾多，一旦脫離牢籠，雖是疲憊，心情卻快活，聞言微微笑道：「嫂嫂哪裡的話？奴奴出身來，便有家變，許多年淪落人家裡，牛馬一般活著，如今脫了那囚籠，這等的快活日子，都是大爺那廂裡所賜，這世間，能將奴奴不作下眼看的，只怕便就這一人，便是刀山火海，他弟兄趟得，奴奴雖懼死，卻更是懼怕如牛馬般行屍走肉活著。」
阮氏悄然讚她：「妹子確是個有見地的。」
潘金蓮將那火盆移來，燭光下細看趙楚面目，不覺十分動心，卻知心內安穩，暗暗尋思，道：「他似是極知我，又似十分含糊，好生奇怪！本當初，當奴奴是個蛇蠍，不肯親近，一路走來，方漸漸換了顏色，只是憐憫居多。奴奴本是個沒主見的，只這一路裡，好生欽服林娘子，雖知外頭人如今落草，清白為那當官的毀了，卻不覺懊悔，便要作個這等的女兒。如今，他要做出好大事，只怕果然便是那抄家滅門的官司也須抵不得，竟不將奴奴作那等人看，常言道，將心比心，安肯行那勾當？！」
轉念又想：「看他這一路，待林娘子敬重有加，與錦兒，也自家兄妹一般，卻不知，竟有個念念不忘的，只不知，更是何等的人兒，能教這般鐵石的人往心裡深深藏著？」
漁村的夜，分外冷清，熱炕上的被褥，不甚周正，卻十分乾淨，阮氏老娘自居一屋，阮小二渾家招呼金蓮安歇，怕她不甚看得過眼，歎息道：「只是這般，也甚不易，妹子須多擔待些著。」
金蓮不顧她說許多，將一雙湖綠的繡鞋，輕輕除了，又將那羅襪抹去，一雙晶瑩剔透，渾然清水裡沖刷出玉雕般的蓮足，羞怯往被褥下埋住，不似婦人顏色，並非柔光澤澤，冰冷一般，微微泛光。
這一覺，當是她這許多年最是安穩的，一夜方不知覺間，外頭雄雞高唱，側院裡人聲輕起，阮小二渾家聞聲點起油燈來，竟看她分外親熱，道：「休管他，都是打熬筋骨的，只怕便往村外去了，待待片刻，燒些熱水便是——不是說，昨日裡，咱們不敢十分親近，倒是這一覺，妹子好不昏沉，自家起夜照看母親孩兒，也不見你醒來，這般，方是自家的妹子。」
潘金蓮心下牢記，暗忖道：「原來如此。」
卻說這四個，早早起來，他弟兄也不懼寒冷，披了布衫，迎風走出外頭，漸漸身子熱了，赤條條往石碣湖裡一跳，一面叫道：「哥哥只在上頭，俺們摸些魚蝦，正好下飯！腆顏生受哥哥許多接濟，眼見年關，便不去大魚，自在陪了哥哥便好。」
趙楚笑道：「一宿宿醉，滿腔混沌，好是哥哥們小看，俺也往汴河裡摸魚，在大河裡捉賊，正好洗滌往日一身的累贅！」
當時落了衣，漸漸趟入水裡，十分冰寒，卻有徹骨的痛快，一身酒氣發作，千經百脈，熱血賁湧，當不住一聲喊，都叫好痛快。
三阮果然看他水性十分不賴，放下心來，將那漁網倒提，紮下水心裡去。
如此，上岸來又請幾個有血勇的漁漢，往一起來拜見了，魚羹下了烈酒，又是一日大醉，金蓮鼓了勇氣，往來勸趙楚道：「酒也傷身，何必酗飲？眼見便是大日子，寧教醉醺醺不成？」
趙楚愕然，竟不知她有這般膽量，於是笑道：「不必多慮，心裡痛快，便圖快活，三五日後，當又分離，相見只怕待要三五月半年，寧不想念？」
待勸走了她，阮小二來說，道：「哥哥要去，咱們也不必阻攔，只是哥哥分說，人手也不有十分足夠，小七素來膽大謹慎，教他隨身跟了，俺與小五，自在此處等候，倘若作就大事出來，將老娘接了，尋個小道，再來相會。」
趙楚手指那彤雲下梁山泊，喟然歎道：「此一去，只怕要自青州反了。畢竟不比江南方臘，若有個萬一，便須往這水泊裡安身，哥哥們留著，俺便後退有門。」
阮小七笑道：「何必？二哥五哥在，便有石碣村在，有石碣村在，便有上山的路在。俺隨了哥哥去，正好見些世面，久聞青州好漢許多大名，不能見，死不心甘！」
計較已畢，便從他三個所言，又復吃酒一日，不敢再醉，只是天明，便到了年末。
自周以來，年末便是好日子，這一日，石碣村漁人們先拜了祖，敬天而後，將那門庭清掃，三阮得了錢，早置辦好桃符，將竹杖燃起，熱熱鬧鬧開了，一家老小，換了新衣，如今更添兩個，義氣相投，十分相得。
待晚間，老娘不耐久坐，待拜了便先行睡了，阮小二渾家，也是愛熱鬧的，與金蓮往內屋裡鋪開炕桌，各自辦了素酒，一面說話。
趙楚將手頭一套鞋襪，將包裹包了，將金蓮喚來，道：「如今，你個無根之萍，我也孤身，便權作彼此照料，前番買來這衣物鞋襪，不知合身？便是有甚麼不快，年夜裡，休要念想，倘若不懼勞苦生死，往後倒要勞煩，念奴處，當須你多多照拂。」
金蓮輕歎出聲，耳輪也紅了，急忙捧住那鞋襪，將內屋裡竄走，趙楚不明所以。
掌上燈，那廂裡自不管他，這四個，伙了村裡漁漢，正自在吃酒，外頭也有零星炮仗，不甚多多，漁家貧寒，哪裡能置辦許多？
正自在，忽聞有馬蹄聲作，一騎徑來阮家門前，眾人盡都不解，趙楚笑道：「莫非又是一路弟兄，年夜裡知曉三阮哥哥大名，竟來相投？」
他幾個不知，便往門外要來看，哪料外頭早有人以手拍門，高聲叫道：「趙大郎，羞辱之仇，怎肯輕易罷休？快快出門來，不分正經勝負，誓不罷休！」
眾人愕然，趙楚嗔目結舌，只聽這言辭，雖音已嘔啞，非是扈三娘，卻是誰來？
她竟捨得年夜裡也不肯歸家，一路追來只為報仇？
三阮幾個面面相覷，不知究竟，趙楚無可奈何，只得道：「這女子，倒也是個有擔待的，只管吃酒，俺往外頭，見她一見便是，不教壞了心情。」
正是：驕嬌扈三娘，玲瓏也昂揚；只就一夕怨，年夜逞豪強。
畢竟怎生安定扈三娘，且看下回分說。