段景住畢竟也是有名姓的好漢，常年走南闖北，有一身保命的俊身手，那朴刀在他手裡，上下翻飛，火光愈濃，光灑刀刃之上，宛如一杯劇毒酒潑出，駭壞了董薛二人的膽，哪裡再敢計較此處謀了趙楚性命，不迭聲只求饒命。
趙楚微微沉吟，喚道：「兄弟且慢動手，畢竟吃了官司，不可輕易逃脫。」
段景住按住刀叫道：「哥哥，好不爽利，海闊天高，哪裡容不得哥哥，要於牢子裡勾當？哥哥不必擔憂，俺將他兩個殺了，也有個好去處，哥哥往去，保管做大，從此逍遙，弟兄們整日團聚，豈不快活？」
趙楚笑道：「兄弟好意，自如芬芳，沁我肺腑。然則畢竟吃了官司，是個有罪之身，不往青州，便此生也擔待下逃脫干係，俺一生，只圖快活不假，兄弟卻見脫逃的趙楚？」
段景住又勸幾句，趙楚只是不依，悻然將朴刀丟開，望定董薛二人厲聲喝道：「俺哥哥教俺不殺你兩個，卻非俺殺不得，須仔細記了，往後路上，須於俺哥哥做牛做馬，再敢當個大拿，一刀兩斷！」
董薛二人閻王手裡逃出命來，三魂七魄喪了一半，聞言叩頭如搗蒜，連聲道：「爺爺只管放心，小人們便是天作膽，不敢忤逆。」
段景住冷笑，道：「這世道，滿口承諾的，最是不可信，一路來，俺自有計較，再分辨你兩個保藏禍心，只殺了，往京師裡一把火將你滿門老小，一個不留！」
那二人，面如土色，駭怕至極，這漢子王法也管不住了，他既敢說，必然敢做，倘若真有計較，暫且按下不敢發作。
那大火，正好取了暖，山腰裡尋個避風處坐了，教董薛二人遠遠守著，段景住又來勸，道：「哥哥，且聽小弟計較——小弟南北做客，山嶽裡的好漢，見過的何止千百？哥哥名望之下，葫蘆尋個去處，自此大塊吃肉，大稱分金。不是小弟心裡說，世道已亂了，最容不得的，便是哥哥這般有能耐的，為子孫計，也須辟個快活處來。」
趙楚道：「兄弟計較，我自心知，宋室的王法綱常，哪怕亂了，也是個規矩，普天之下，英豪如雨，莫不也要遵從，不好壞了。二則，俺既身負官司，也是殺人緣由，此番干係，萬千推辭不得，只好生受。俺一片薄名，弟兄們為何奉承？不過重諾而已，為快活，半路裡逃脫，倒教弟兄們怎生看待？這法度綱常，也是好的，弟兄們心內也有天地，非為些許名頭，只求個好做人。」
段景住默然，半晌道：「既是哥哥決心已定，小弟便不再勸——有一事，哥哥須依俺！」
趙楚笑道：「何必見外，但凡說了便是。」
段景住道：「哥哥要去青州，小弟不好壞哥哥規矩，然這兩個豬狗，都是高俅那廝安排，前途上不知凶險，哥哥縱有手段，難保暗處被他下手，如今又有提挈，小弟放心不下，這一路，哥哥須聽俺安排。」
趙楚避而不答，反問道：「兄弟緣何至此？」
段景住笑道：「哥哥去時，小弟心內不安，將些金銀捲了沿路趕來，早間見那兩個豬狗要挾哥哥抄了近路，平日所過，知這山裡鐵檻寺有些惡僧，生恐輕易壞了哥哥性命，小弟解救不及，便又抄了近路趕來，將那惡僧盡皆殺了，只等哥哥。」
趙楚歎道：「為我周全，教兄弟造這殺孽，倘若上天怪罪，只管俺一人擔著！」
段景住好不為意，大笑道：「不是小弟說，哥哥不知，這鐵檻寺的惡僧，本是侍奉趙官家的，平日揮霍無度，漸漸世道亂了，便有些強人依仗手段霸佔了去，雖說削了發也有度牒，三五日往山下去，席捲村人錢財女眷不知多少，俺殺他，老天果真有眼，合該念俺替天行道，功勞薄上記著才是！」
趙楚大笑，崔念奴讚道：「仗義行事，方是大丈夫。」
段景住自知她，便道：「走天下的，最恨非是剪徑小賊，便是這等欺男霸女的，惡貫滿盈官府不受，既有些本事，便該如此！」
趙楚又問：「兄弟合夥做買賣的，不寧再去了？」
段景住道：「一年半載，值不當甚麼，待俺眼見哥哥妥當再尋他便是。」
他情義深重，不能推卻，趙楚便不另尋些由頭，好說一陣子話，各自歇了，第二人，段景住笑嘻嘻自山林裡牽一頭青驢出來，面容可掬，道：「山路難行，馬匹得之不易，只好一匹懶驢，替哥哥作個代步的。」
趙楚拊掌而笑，道：「正要尋個代步的，兄弟最是得意此道，最好。」
便將好歹不情願的崔念奴扶將上去，自與段景住步行，段景住便笑，道：「哥哥原本整日打熬筋骨，本是好，只是身側沒個知冷知熱的，弟兄們也覺不妥，如今生了憐惜的心，倒教小弟好生歡喜！」
於是喝令董薛：「把你兩個，還要披枷戴鎖？」
董薛忙道：「爺爺只管吩咐，小人們無一不允。」
大步行來，漸漸轉過山後，那山巔的鐵檻寺，兀自有紅焰騰空，雕樑畫棟，只怕數日也燃燒不絕，趙楚看村舍裡襤褸農人，不禁歎道：「有那雕樑畫棟的錢財，盡皆付了鄉農，太平年間，不知能養活幾多！」
段景住倒不在意，心道：「好是好，只是哥哥仁慈，卻也太過——若非這世道不好，俺這些江湖裡賣命的，寧有活路？！」
崔念奴自高處瞥來，大略猜知段景住心思，微微而笑。段景住心下驚訝，又念道：「這大娘子，也不是個省油的，俺總提心吊膽，莫非怕她？」
出大山，大名府便在眼下，過寧陵時，天昏欲雪，段景住苦寒發作，高燒不止，只得在寧陵歇了幾日，及段景住燒退，行路卻不甚穩重。
趙楚見一路走來拖延許多形成，便道：「兄弟只在寧陵歇了，此去大名府不遠，待出大名府，便到博州，再過濟南府，輜州，青州便近，一路苦寒，輕易再發作不得。待天色將好，兄弟要往青州探看，或往南北買賣，也是好的。」
段景住連日來肝火甚重，聞言沮然，面色不虞，道：「本要隨哥哥同去，一路看護周全，不料竟至於此。此一去，山高路遠，戕賊橫行，小弟怎放心的下？」
趙楚笑道：「兄弟也當知俺命大，山高水長，弟兄們自有相會之日，休作兒女姿態。」
萬千說勸，段景住只得怏怏從了，趙楚留他些金銀，阻住段景住推托，道：「兄弟病體初癒，自要好藥將養，花銷不小，一旦買賣，無錢財隨身如何是好？俺這許多金銀，到了青州只怕孝敬當官的為多，兄弟花了，俺心也歡喜。」
既說定，便不再逗留，要在雪前趕到大名府，兩廂告別，那董薛二人眼見遠離這大蟲有望，喜不自勝。
將趙楚送出門來，看他為崔念奴牽了韁繩，段景住厲聲喝道：「把你兩個潑才，俺後日便往京師，倘若俺哥哥失了毫毛，教你老小一起不留！」
董薛慌忙拜在雪地裡，不住口保準。
如此，段景住與趙楚拜了三揖，含淚而別。
半路裡，董薛忐忑不安，趙楚便道：「俺那兄弟，說一不二，只沿路好走快些，你兩個趕他前頭回去，搬了老小，自可無憂。」
董薛大喜，心內又生起歹毒來，均想：「虧他賣弄好，怎抵太尉要他性命？早日尋那廝們會合，一刀砍翻了，早早往家裡去，縱然丟卻差使，手頭有他許多金銀也夠，那大蟲，呆呆尋來，只管教自家出一口惡氣！」
於是奮發往前，道是好心探路，趙楚知他別有商量，一笑不去阻攔。
崔念奴又添置棉衣，厚厚地包裹著高高坐了，看他兩個漸遠，嗔道：「你也狡黠，要斷送他兩個，早晚都是借口，何必教他在前頭為難？」
趙楚道：「一路無他兩個齷齪，寧不少卻許多樂趣？那廝們要害俺性命，念念不忘，正好尋個由頭一併兒結果了，早晚抵達青州安歇。」
崔念奴問他：「若到了青州，怎生安排？」
趙楚道：「將銀錢，好歹尋個自由身，便尋一處依山傍水的村野，樓起一院平房，平日打熬筋骨，無事射獵打漁，樂在其中。」
崔念奴笑道：「若是能為青山綠水困了性情，便非大郎——你那院落裡，可許奴奴瓦捨一間？僻靜裡過活幾年，死了也心甘。」
趙楚行在旁側，身著她親手縫製衣衫，不覺伸手握她手腕，歎道：「昨日種種，都是過眼雲煙，莫可再念。俺是知曉，連日來與你相得，只怕往後須臾也離不開，你若敢住，休說三年五載，五十年，也覺少了。」
崔念奴默然良久，緩聲歎道：「天不佑我，何不早逢？」
行半日，已至大名府轄內，前後並無落腳處，那紛紛揚揚的大雪，鵝毛般忽然飄灑下來，仰頭看，只能見灰暗天空，彤雲幾欲當作個氈帽，那雪花，只從頭頂出，便已落下。
崔念奴捧住六瓣晶瑩，訝聲讚道：「好大雪，白茫茫一片，天地真乾淨！」
趙楚失笑，將前番買來的兩頂范陽笠戴了，又取氈氅掛在肩頭，看路色尚好，快步往前而行，道：「只是酒冷肉凍，吞嚥不下，前頭擦黑若沒個住店，只怕要牽累你受苦。」
崔念奴輕笑，道：「奴奴卻覺，甘之如飴。」
趙楚心歎，這大雪，恍如蒼天撕破棉絮，天地相接，整似好大棉花糖，苦勞自不必說，哪裡還來甘飴？只是崔念奴心情頗好，便也不去挫折，便道：「倘若能得暇，陪你往更北處，那白山黑水裡，隆冬最是壯觀。」
崔念奴便笑：「大郎去的，自是天景一般，隨侍在側，到處都是洛景繁華。」
突然前頭趕路的董薛大叫，狀若癲狂，快步飛奔也似，趙楚舉目遠眺，模糊前頭，似有酒旗飄展，再行近了，果間個新坐落的驛站，正在不凍河邊，一面酒旗，迎風舞動，風雪也凝滯不得。
崔念奴疑道：「荒涼所在，雖是官道旁邊，距早間所見驛站，不過二十三里，不合規矩，這般突兀！」
趙楚不知甚麼規矩，只看那屋舍新落成，又在荒野地裡，早存了凝重，聞言道：「休管他許多，自有解釋，不可遠離左近！」
崔念奴應聲，下了青驢，將河橋方過，董薛兩個只在那驛站酒肆堂裡，解下外罩拍打不停，一面大叫熱酒切肉。
內裡三兩個跑堂的夥計，衣裳並不嶄新，肩頭圍了新巾子，僵硬著腰桿，胡亂問候。
將青驢交了，趙楚攜她進去，轉眼看，水洗的桌凳，並無一個客人，兩個大漢，自在掌櫃處坐了，有個婦人，甚為精壯，一面將白酒篩了往開水裡燙，招呼道：「客人趕路辛苦，只在小店安歇，敢問可要住宿？」
董薛兩個目視趙楚，趙楚道：「方過正午，然這大雪，只怕兩三日停不得，只好歇了腳，你兩個酒飯錢，俺對半給你。」
董薛大喜，那婦人便招呼跑堂的往後院安排屋子，趙楚道：「先不忙，快將熱酒暖湯來，正好祛乏！」
婦人自廚下先取了牛肉，將溫酒篩了一斤先行送來，笑道：「也是客人福分，昨日前方村裡死了一頭牛，衙門判定非是宰殺，因此小店新開，整個都買來招呼。」
崔念奴笑道：「原來開張大吉？倒是要隨幾個份子錢。」
那婦人搖手笑道：「不敢問客人隨緣，娘子自在，小婦人往廚下去看熱湯。」
一邊等，董薛與掌櫃的閒聊，得知此處本是一處驛站，因地處荒蕪行客又看許多規矩不願住宿，因此為掌櫃的盤了，仗著衙門裡有干係，賤價拿來賺錢。
那掌櫃的又道：「本是不願新蓋地，原本的驛館，著實冷眼了些，因此自家們攢錢，將驛館倒了，雪前方請人修好，許多屋子，客人方是第一個要住的。」
崔念奴不安心那酒肉，趙楚低聲道：「大雪裡，總有落單的行腳客要來歇息，他便是個黑店，也不敢置下蒙汗藥來，只管吃飽，待晚間看他動作。」
熱熱地吃暖了身子，虎狼在側，趙楚也不願崔念奴獨居，便要跑堂的寫了個大屋，自拎了枷鎖，早早往後院樓上歇息，董薛二人托辭正好看雪景，只說稍稍便來。
趙楚心下冷笑，崔念奴也已確信，這新開的驛館，只怕當又是個鐵檻寺一般的所在。
屋內燒了火炕，又添置了火盆，暖烘烘的，崔念奴取了熱水來，趙楚搖手道：「正好看外間有無客人再來，你自清洗便是。」
崔念奴面紅耳赤，依著熱炕坐了，將那靴襪輕輕抹下，蓮足方入熱水裡，舒適一聲段歎。
趙楚回頭，只見裊裊水汽中，玉雕也不能的一對巧足，早磨去顏色的秀趾，宛如蠕蠶，微微動裡，渾然生香，禁不住心神一蕩，掉轉過頭去。
崔念奴吃吃而笑，道：「大郎不曾見師師盥足麼，奴奴卻是見過的，遍體如玉，見之生愛，便是奴奴女身，見了也覺面紅心跳，大郎竟能自持？」
趙楚惱怒，索性轉身推開窗欞去看院腳的雪層，滿目都是那嫩蘇秀足，由不得氣惱，恨恨啞言。
崔念奴愈發放肆，脆聲大笑，待水也冷了，便要下地潑去。
趙楚起身，將那水盆取了，道：「鞋襪都已濕了，快些熱騰騰歇息，莫使性子。」
崔念奴吃驚，手指水盆牙牙道：「你，你待怎地？」
趙楚道：「自是倒水，有甚麼了得？」
崔念奴本要說是不合，心裡卻暗暗屏住，搖搖頭，看他撩簾而出，仰面往那被窩裡鑽入，忽而又笑，好不得意。
趙楚將那冷水往牆角倒了，正待進屋，外間那婦人訝聲道：「客人何來？只要吃酒趕路麼？」
有似歌喉般男子笑道：「店家說笑，大雪封鎖，如何動身？有上房，俺要三間，待雪晴了，正好回大名府去。」
那婦人一時失聲，若非掌櫃的劇烈乾咳提醒，只怕要將客人往外趕。
那人奇道：「你這店家，好不無理，俺來吃喝住店，也是不差你的錢，莫非黑店，不肯教俺住下？」
有他隨從便笑，道：「若是黑店，也該誆俺們住下方好下手，莫非店內藏著甚麼干係，怕俺們見了，告到官府裡去？」
那婦人忙忙道：「客人說笑，怎有此事，敢問就此歇息，抑或先吃些熱酒？」
隨從問道：「小乙哥如何安排？」
那人笑道：「天冷，熱些酒肉，送來屋子裡便是，多算你酒錢。」啪的一聲，似拍桌案，這人又道，「瞧準，上好紋銀，足夠俺三個半月大手腳花銷，可夠麼？」
那店家幾個忙忙答應，腳步聲起，跑堂的引了來人往後院過來。
當此，大雪愈發濃烈，下得正緊，遠遠看，來路足印，早已湮滅，驛橋之上，冰封不行。