趙楚立足院牆，只見棉簾兒掀處，閃進幾條漢子，當先一個，當真玉做的一般，瓊面朱唇，滴溜溜一雙眸子，狀如點漆，七尺非是個好漢軀體，分明凌雲磊落，繫個范陽氈笠，微微背著，若非不能見他面目。
腿上綁了打緊，外間罩著褙子，行動起來，風流人物中第一個，誇讚聲中頭一條。
趙楚心下訝然，平白多了三分好感，他見過的俊偉男子，不差一兩個，只這一個，望而親切，視之傾心。
那人明情也見了他，詫然頓足，略略打量兩眼，脫口讚道：「好個奇偉的男子，端得好模樣！」
趙楚不與多言，拱拱手一笑，將水盆取了逕自回屋。
那人音色嘹麗，卻不嬌作，問那跑堂的夥計：「小二，此人也是投店的麼？」
跑堂的將那屋子掃了兩眼，笑容滿面道：「也是一撥兒客人，那兩個爺爺，說是官差，想是押解的，隨身竟帶了娘子，是個不好交情的。」
那人笑道：「正好，也不須尋上房，便在他旁處，俺們歇息便是，這大雪，三五日停歇不得，好歹是條好漢，吃酒也多個自在。」
跑堂的諾諾答應，狀似猶豫，那人笑道：「小二哥可有甚麼為難？若是那好漢不允，俺自尋他說情便是。」
跑堂的靈機一動，道：「客人不知，那兩個差官，怎肯教押解的獨居了，週遭兩個屋子，想是留得，更有寬敞的，人說民不與官鬥，今兒搶了他落腳，明日不定大名府裡便有幾個相好的，客人自是天下去了，小人們擔待不起。」
那人便道：「俺看他雖刺配，不減英雄志氣，你這店子，好生古怪，俺須提防早晚一包蒙汗藥麻翻了，與他相對而居，也好多個照應。」
這話本是說笑，那跑堂的只好道：「客人既要勉強，小人安排就是。」
遂在趙楚對面住了，那人隨從三五個，持著朴刀棒桿，立在簷下說笑，有個看那人拾掇了床鋪便在窗前觀望，笑道：「小乙哥有甚麼不妙的？一個配軍，恁地惦記？」
小乙哥道：「俺隨主人，好漢見過百千，自有計較，不可輕慢。只是想，這村店，前後並無人煙，倘若趕路的，天好不肯頭晌午在此歇了，他都說本是個驛館，俺卻知那驛館前頭便有個，距此並無二十三里，不得不防。」
隨從好不在意，嬉笑道：「小乙哥是個紅粉浪子，卻非考進士的鳥酸，這店主人不開眼，一頓好打便是，與個配軍對門，有個長短，須擔許多干係。」
小乙哥往對門斜兩眼，又搖搖頭，往內換穿著去了。
卻說趙楚回了屋，崔念奴仰面問道：「聽有人說，卻是也來投店的？」
趙楚道：「是個好漢，許也是個同路的，休管他，只管歇了便是。」
崔念奴眼眸流轉，笑道：「大郎自在歇息一晚，奴奴也知些天文，這一場雪，三五日停歇不得，他幾個有許多時候下手，萬千今夜不能——倘若果然有趕路的，及天黑，三五撥不會少，沒個妥當計較，怎敢？只是那兩個當差的，便是熬過雪天，放晴時，方是下手良機，飽飽地歇息一夜，明日好做算計。」
趙楚便笑，崔念奴嗔道：「好端端的，有甚麼發作？」
彼此取笑一番，換了鞋襪，屋內甚暖，便將那水盆裡泡了濕衣，算計時辰尚早，趙楚畢竟不敢大意，早早歇息了，一覺直到天黑，果然又有三五撥客人來投，那店家忙碌碌前後亂走，大雪卻未停息，眨眼間，院內腳印足跡，淹沒無聲。
崔念奴正依了窗戶，飛針走線縫製手工，聞聲轉面，頭髮竟是濕的，潮紅粉頰道：「多日不曾清洗，趁著大郎酣睡，不曾驚擾罷？」
趙楚看她賢淑模樣，待要調笑，那小乙哥立在院內，手裡持了一壺熱酒，甚是悠閒，見他臨窗，舉杯笑道：「好漢也須吃些暖酒，火炕燥熱，畢竟比不得骨子裡暖和。」
崔念奴低聲笑道：「這阿哥人品俊秀，倒無粉脂氣，只把京師裡賣弄的都比了下去。」
轉念又道：「只是好男子，可惜油滑的很，不似大郎見而如山。」
趙楚笑道：「那卻未必，果真是他，倒是個有情有義心如鐵石的好漢奇男子，俺怎與他相比？」
崔念奴抖開手工，往火炕上去鋪了細細挑剔，也不回頭，道：「大郎便是心好，恁誰，都當個好人，早晚須提防吃虧——常言說，知人知面，不知心，有些滿身錦繡的，性如豺狼，也有口舌如蜜的，心腹藏劍，不可大意用事。」
趙楚笑道：「是極，是極，多謝姐姐教誨——只這人，只怕姐姐也要看走眼，既是他相邀，待俺請來同吃一杯酒。」
崔念奴心下一跳，急忙揮手：「只去，只去，都是你好，奴奴說也不聽，倒教你自家兒看了，不怕教奴奴吃笑。」
趙楚搖動肩頭，一身筋骨微微炸響，搖身出了門去，站在簷下道：「阿哥也是趕路？天色不早，眼見黑夜，倘若不棄，同來飲酒，寧不好？」
小乙哥笑道：「不嫌討饒，怎敢不從？好歹大名府地頭上，俺也算個主人，借好漢地步，待俺置辦些酒肉來，雪夜圍爐，也是一樁佳話，只怕攪擾嫂嫂清靜。」
崔念奴聞聲，又喜又悲，側耳聽趙楚怎生說話，直覺心跳也要自腔子裡躍出。
簾兒後面，趙楚笑道：「倒不妨事，何來攪擾？」
那小乙哥便從他所言，將自家酒壺丟了，擺開風雪過來，立在階下拱手道：「俺有個不值當的名姓，喚作燕青，因隨著主人，蒙為抬舉，諢號浪子，又是個沒了上下的，主人也喚俺小乙，平時走動辦差，頗通些粗拳腳。」
趙楚心道果然是他，把臂扶住請進屋來，對面站住，笑道：「俺姓趙名楚，京師裡潑皮，江湖上閒漢，因前番打擂，發作了性子，將金人那廝幾個殺了，刺配青州，只從路過。小乙兄弟，莫非在槍棒天下第一的盧員外府上？」
燕青也道果然是他，便叉手大禮見了，笑道：「正是——前番趙大郎刺配，俺也聽說，不意竟能相逢，俺家主人，本事自是好的，這天下第一麼，他也不曾認可。」
這燕青，頭一等的機敏，時常只見面不開口人便生親近之心，把口如盤山不讓縫隙，他道是盧員外武藝果然是好，這天下第一定須推辭，只他一個隨從，不能講盧某不是，只好將盧某說的搬來。
趙楚心下笑道：「俺為人推許京師裡第一，尋常有本事的，莫不爭強好勝，他只怕自家員外為我尋些齷齪，先將口子把死，盧某何幸，竟教燕小乙維護至此？」
只他也不願多作解說，兩廂說幾句寒暄，趙楚自將跑堂的喚來，道：「雖是小乙地頭，難免今日見了，紅口白牙吃他的酒，只管熱湯暖酒，有好的都上來。」
跑堂的甚是為難，道：「不是小人作難，店小，那兩個差官，將許多酒肉裹了不肯算錢，客人又不曾給足……」
趙楚笑罵晦氣，摸了一錠花銀丟過去，道：「俺們弟兄吃酒，偏拿些腌臢話來攪擾，須不差你分文，快些吩咐廚下安排了，切些肉菜，先送白酒上來。」
待這廝千萬歡喜走了，趙楚笑道：「倒教小乙見笑，那兩個廝，一路多有怨氣，好歹一場雪，看他也不曾帶許多銀兩，因此照顧，叵料都是些小人。」
燕青便笑：「奸吏滑胥，莫不如此，也是趙大郎，旁人怎肯給他受用？」
趙楚心道，董薛二人，原本便是命喪燕青之手，這三人相逢，竟是燕青給他兩個說些人情，當真古怪得緊。
及待酒肉切來，兩人便尋些閒話，各自說了，趙楚暗暗稱奇，這燕小乙果然是個玲瓏剔透的，看他上了梁山泊，每逢適當，驚艷出手，言語裡不洩口風，拳腳上不讓綵頭，今日只是個常人，那激烈的話，隻字不提，倒是江湖裡的風趣，經他說來，又增三分活潑，又兼他音囀調清，言語如詠歎，明知他有警惕心，禁不住也有親切油然升起。
哪知燕青心內也歎，嘗聞此人，京師裡好漢頭一個抬舉的，山身岳形，雖不是粗豪，倘若等閒見了，只當個直人，哪知心思剔透，多引而不發，言語間雖不是如沐春風，也教人祛了拘謹，三言兩語，便有相交之意，傳聞他拳腳厲害棍棒嫻熟，好事的素來都拿員外相比，只怕以他年紀，這身手怕是略略有些不及，卻這等心府，盧員外萬千趕不上的。
念及家裡禍患，燕青一聲長歎，趙楚奇道：「雪夜交心，小乙奈何歎息？莫非多有怪罪？」
燕青忙道：「怎敢會？一則相逢恨晚，二則心有所思，無非是些俗事。且慢，天色不早，濕答答怕要染疾，不如早些歇了，來日方長。」
杯盤狼藉，教跑堂的來收了，掩門掀簾，崔念奴依著牆圍子，眸光撲閃，若有所思，見他進來，笑道：「可真是個好漢子麼？」
趙楚奇道：「誠然是個好漢子，怎得不是？」
崔念奴冷笑道：「言辭含糊，避而不答，混沌混著世道，模糊依著王法，既無血勇，也無自在，如何是個好漢？奴奴聽這半晌，大郎多有試探，他都應付支開，我以真心，換得來無情，了不起只是個跑腿打雜。」
趙楚啞然失笑，心道我也非王者霸者，如何能教這等機靈人先見了便推心置腹？想盧某一生，到頭來燕青遠揚江湖，許多年情分，尚且擋不住他自在做主，宋江手段高超，都被他盡皆閃避而不至於惱，何德何能？
崔念奴先見為主，心又偏倚，自將精明都拋了。
雖她言語不忿，趙楚卻知究竟，劈手將手頭的針線奪了，剔亮了油燈，埋怨道：「身本便弱，值什麼黑天半夜的忙活？好生歇了，將養幾日。」
崔念奴睇他一眼，也便依言，看趙楚下了窗戶時候，對面屋裡人影憧憧，暗道：「正好有這些幫手，好一個天子，皇城司的，又不知大名府梁世傑處搬請了哪裡的婦子，略施手段，不教你啞口無言，不知崔念奴本事。」
那燕青回了屋子，暗自想道：「這趙大郎本事既好，心府又深，白天見那女子，俺自忖也是見識過人，心性比不上她，那兩個當差的，明情有些勾當，他兩個怎能不知？趙大郎雖是磊落奇男子，這婦人卻未必，須仔細提防了，休教把用，捲入當官的齷齪計較裡——咦，倘若不慎為她所用，一旦鬧開，主人不知李固勾結，俺卻怎生安排？」
心下焦急，便想天明趕路，只看那雪愈發緊，暗自長歎，這等天裡上路，隨從幾個，並非同心，待一人有個長短，又是藉機詰責，不好推托，倒教主人為難。
把個燕小乙，當時沒了主意，卻不知崔念奴要使甚麼手段，他只隱約念想，終究不明所以，彷徨輾轉，半夜起身來，雪落有聲，側廂裡同伴酣睡如死，半分拿捏不得，再看天色，彤雲密佈，沒了主張，只能存了小心，不敢面子上露出來端倪。
再看兩個差撥房舍裡，鼾聲如雷，不有異狀，燕青自知頭兩夜怕是無事，暗暗將一把川弩裡藏好三支短箭，時時頭前放了，略略安心。