伊麗莎白鐵路公司的鐵軌，一直鋪設到了的利亞斯特。這是第一條穿越阿爾卑斯山的交通樞紐鐵路，工程浩大，每一根枕木下面都滴著工人的鮮血。
這是必然的，全世界的交通線路的建造都伴隨著大量傷亡，不論古今中外。
1856年11月20日，皇帝夫妻及其隨從抵達的利亞斯特。伊麗莎白首次看見煙波浩淼的亞的裡亞海，很是激動。以前也去過海邊，不過那是在以人口眾多而著稱的中國，海邊全是白花花的大腿胳膊，沒有一點子大海的氣勢。可是這裡……雖說是內海，但也是海子啊！
弗蘭茨滿心寵溺的看著妻子快活的發表自己的感想。
有一個無條件寵愛自己的丈夫是一件很幸福的事情，尤其這個丈夫還是歐洲最大帝國的君主。女人都有白雪公主情結，總是夢想能夠遇見白馬王子，如今這個夢想……實現了。即便還有個美中不足的強悍婆婆，也忍了。
皇帝一行在的利亞斯特受到了熱烈的歡迎。然而，晚上卻在市政廳前面的廣場上突然發生了一場大火。
正在舉行招待宴會的市政廳內出現了小範圍的騷動，瑞恩斯坦警覺的靠近了皇帝夫妻。
伊麗莎白回頭看了看他，示意他出去看看。瑞恩斯坦點頭，輕聲道：「瑞恩子爵已經出去查看了。」
弗蘭茨倒是相當鎮定，安慰妻子：「沒事的，茜茜，只是一點火光而已。」
意大利狹地氣候溫暖潮濕，的利亞斯特又背靠阿爾卑斯山，時常有陣風，風勢助長了火勢，演變成了一場小小的火災，燒燬了市政廳附近的幾棟房子。
市政廳的人向奧地利皇帝稟告，說是原本為了慶祝皇帝陛下駕臨準備的篝火堆，不知為何著火，引起了一些小麻煩，幸而已經控制住，不會影響到市政廳。
伊麗莎白心裡是不相信的。
上意大利的民族統一運動一直如地下暗流，始終不曾被徹底消滅過。奧地利皇帝出巡上意大利，絕對是個絕好的機會，那些激進分子沒有理由放過這個機會刺殺皇帝的。
－－不過，也許真的是太驚弓了呢。
亞歷克斯?馮?瑞恩子爵也跟隨皇帝夫妻一同出行，伊麗莎白不是很信任他，無法決定是將他留在維也納更安全，還是在身邊隨時觀察更好一點。
亞歷克斯很快回來稟報：「陛下，是廣場上的篝火堆點著了。現在沒事了。」這符合的利亞斯特當地官員的報告。
「沒事的，茜茜。」弗蘭茨微笑著拍拍妻子的手臂，「我相信的利亞斯特官員的辦事能力。」
「沒事就好。」伊麗莎白勉強一笑。
稍晚時候，亞歷克斯單獨稟報皇后：「是幾個孩子在玩耍，點著了篝火堆。衛兵問了許久，只說有人叫他們來廣場玩，也說不清那人的長相。」
「僅僅只是點火，有什麼意思呢？」伊麗莎白迷惑不解。
「大概是……借此製造混亂吧？」瑞恩斯坦道。
「嗯？混亂？」伊麗莎白很快明白過來：「是說，市政廳內會因此發生混亂，因而有機會做他們想做的事情？」
「理論上，看起來是這樣的。」陰謀家瑞恩斯坦咬牙道。
「我也贊同司穆伯爵的意見。但是為什麼最終沒有行動……大概是因為他們發現，兩位陛下的身邊有侍衛吧。」
瑞恩斯塔得意的很：「陛下，有我保護您，什麼叛亂分子都別想傷害到您！」
伊麗莎白一本正經的表揚他：「我相信你的能力，司穆伯爵。」
這是一樁存疑的刺殺未遂，作為對暗殺富有經驗的皇帝弗蘭茨，心裡自然也是有些懷疑的，只是一來沒有抓到什麼嫌疑犯，二來目擊證人也實在太靠不住，只能放寬心，接受的利亞斯特官員的解釋。
決定訪問上意大利的計劃剛確定的時候，伊麗莎白便召集一干心腹商議安全措施。瑞恩斯坦作為皇后的親衛隊隊長，對此事極為重視，提出了幾個方案。但是在伊麗莎白看來，沒有後世的廣泛的基層警察力量支持，想在本來就對奧地利的統治懷有敵意的地區做好安全工作，難度極其的高。
饒是如此，還是確定了兩套方案，作為皇帝夫妻出巡上意大利的安全措施。
瑞恩斯坦的意見，上意大利地區本身就是非常動盪的地區，做了多年地下工作的民族運動組織肯定會借此機會蠢蠢欲動，目標首選奧地利皇帝，因此，皇帝陛下將享受到最高級別的保護。
對此伊麗莎白很贊同。
巡視上意大利，旨在安慰駐防在這幾個地區的奧地利軍隊，並向意大利貴族示好－－基於一個泱泱大國的氣度而不是擔憂於上意大利地區的統一運動，展示皇帝陛下的溫厚良善，並向意大利人民展現伊麗莎白皇后的燦爛容姿。
－－很久以前，弗蘭茨就注意到，妻子比自己獲得了更多的民眾的愛戴，他相信伊麗莎白的個人魅力能夠幫助他，幫助這個國家。
伊麗莎白不介意幫助丈夫穩定國家領土。雖說有一半的奧屬意大利已經被她抵押了出去。她很擔心會出現電影裡面表現的，威尼斯人的冷淡甚至是羞辱，她不知道自己是否能保證不發飆。
臨行前，伊麗莎白詢問了格呂內伯爵，如果屆時威尼斯和米蘭的貴族們採取非暴力不合作手段公開羞辱皇帝皇后，該如何是好？
格呂內沉思了片刻，道：「陛下，我不能保證這種情況不會出現。意大利人一貫狡猾、刻薄，無恥，帝國在上意大利地區可沒有什麼好名聲，流放、財產充公、沉重的賦稅，每一項都讓那些意大利貴族們咬牙切齒。」
「那……能有什麼解決的方法嗎？」
「呃……目前的上意大利，不，包括整個意大利地區，都瀰漫著一種空氣：統一論。意大利的邦國眾多，可是有實力能夠統一意大利、並且有意向統一意大利的國家不多。如果說有什麼措施可以安撫威尼斯和米蘭人的話，確實是有，但是功效並不足夠強大。」
「嗯……您說的這個，我大致瞭解了。是否是撤銷流放令、歸還被充公的財產呢？」
格呂內讚許的看著皇后：「陛下果然是聰明睿智，這麼快就想到了。這幾點能夠暫時安撫威尼斯和米蘭人，至少在您和皇帝巡視的階段，不會遇到什麼過分的針對性強的……羞辱。」
雖然得到了建議，但是，伊麗莎白並沒有提前勸告弗蘭茨，做好面對冷遇的準備。
為著安全的考量，皇帝一行到達威尼斯的日期沒有提前通知威尼斯當局，這使得威尼斯迎接皇帝伉儷的接待十分倉促。十天前，威尼斯市政府派人在皇帝夫妻下榻的行宮裡開始鋪設地毯時，差點出了大問題：地毯是綠色的，而行宮的牆壁是標準的皇家色調紅白道，幸好及時發現，更換了地毯。[注4]
以講究排場出名的威尼斯，這一天顯得氣氛冷淡。聚集在聖馬可廣場上的人也沒有表現出熱情。威尼斯人不願意向皇帝夫妻熱情歡呼，這表達了他們對奧地利宗主國的敵視態度。只有少數的政客和政府官員喊了幾聲「皇帝萬歲」，以表示他們的忠誠。
弗蘭茨?約瑟夫不得不同妻子伊麗莎白一起穿越聖馬可廣場，穿過那些陰沉著臉的人們。奧地利皇帝很不滿意威尼斯人的態度，但是他表現出了一位君主的高貴涵養，不動聲色的偕同妻子穿過廣場。
儘管威尼斯人對皇帝表達出了憎惡，但是毫不意外的，皇后的容光給他們留下了難以忘懷的印象。大部分人也是因為想親眼看看傳說中的美人皇后，而來到廣場的吧。不否認威尼斯當局使用了威逼的手段，才使得這些市民來到聖馬可廣場夾隊歡迎奧地利皇帝，但是要沒有皇后同行，只怕也沒有多少人會在乎當局的威逼－－畢竟軍隊也不能將每個敢於反抗的市民都抓起來，那樣的話，威尼斯可就不剩多少自由市民了。
亞歷克斯低聲同瑞恩斯坦說道：「看來，上意大利的問題不是一般的嚴重啊。」
「那是自然。意大利人根本不願意處在奧地利的統治之下，他們覺得，這是極大的恥辱。」
「民族認同感嗎？」亞歷克斯譏諷的一笑：「意大利人怎麼會有這種情緒？我原以為意大利人哪裡有飯吃就投靠哪裡。」
「……這話說的。」瑞恩斯坦也不禁失笑：「看來你不喜歡意大利人。」
「當然不喜歡。」亞歷克斯悻悻的道：「意大利人一貫狡詐，我很驚奇為什麼教皇國會設在意大利。」
「……這問題太深奧了，我們換一個吧。」
「威尼斯人太冷淡了，我覺得皇帝陛下可能會很不高興。」
「不是可能，而是肯定會很不高興。」隨行的格呂內伯爵開口道：「皇帝陛下對意大利局勢認識不足，一廂情願的認為，上意大利人在奧地利治下應該安居樂業，豐衣足食，鬧獨立或者統一都是徒勞的、欠考慮的。」
「那也是因為，無論倫巴第還是威尼斯，對奧地利帝國來說，都具有很重要的戰略意義吧？」亞歷克斯說。
格呂內有些驚訝：「你說的不錯。你叫什麼名字來著？」
「亞歷克斯?馮?瑞恩，暫時隸屬皇后的侍衛隊。」
「你好像不是奧地利人？」作為軍委主席的格呂內伯爵，有些吃驚皇后身邊居然有這種人才。
「我是漢諾威人，曾經在普魯士軍隊服役。」年輕人的態度不卑不亢。
「是的，我聽說過你。」
前不久的皇后遇刺事件，令這個年輕人嶄露頭角。身為一名思維開放活躍的青年軍官，又是圖恩王子的摯友，出現在皇后的身邊，也是不難理解的－－伊麗莎白皇后對帝國軍隊中優秀的青年軍官都青眼有加，親自製定培養計劃，選拔青年軍官出國進修，後來甚至開始在平民出身的士兵中遴選人員。
皇后年青、漂亮、聰穎，有人為之傾倒很正常，弗蘭茨很開心的看到自己的妻子被人愛慕－－這也是另一種虛榮心，表示自己喜歡的人也被其他更多的人愛慕著，說明自己的眼光很好，並且自己可以獨佔美人。
只是，亦父亦友的格呂內伯爵，未免有點擔心，皇后身邊有太多出色的青年，會不會有什麼緋聞傳出……
「我認為，皇帝陛下此行並不會達到目的。」亞歷克斯直面奧地利的軍委主席，「陛下無非是想展現奧地利的寬容，但是，我看這些意大利人根本不會理睬陛下的好意。」
「你說的很對，年輕人。這只是個政治姿態，雖然說起來，皇帝是否巡視上意大利，都不會有什麼實質性的改變，但是，這是在向世界、尤其是向高盧人表示，奧地利不會坐視意大利民族統一運動的猖獗。在其他意大利邦國我們管不了，但是上意大利，不行，決不允許。」
「陛下的意思我明白，這也是不得已而為之。我很佩服陛下的勇氣，這樣的長途旅行，路途遙遠，中間有太多機會可以行刺了。」亞歷克斯咂舌。
「我也是這麼和皇帝陛下說的，奈何陛下主意堅定，無法改變。」瑞恩斯坦無比鬱悶。
「兩位陛下的安全保衛，那就是你們的責任了。我等身為臣子的，自然要竭盡全力滿足陛下的願望，並恪盡職守，做好自己的工作。」
「我很不贊同皇后也同行，這會給皇后帶來危險－－她可是才逃過了一次危險的暗殺啊。」亞歷克斯說。
格呂內輕輕搖頭：「這個道理誰不知道呢……但是，你們也看到了，皇后陛下的個人魅力甚至超過了皇帝陛下。雖然，這跟政治無關。很多人僅僅是因為皇后，才願意對皇帝陛下屈膝。」
亞歷克斯也同意格呂內的見解：「皇后陛下的魅力是毋庸置疑的，意大利人並沒有將皇后等同於奧地利帝國，但是皇帝陛下肯定代表了奧地利帝國的利益，這也是意大利人痛恨陛下的原因。」
「那些意大利人！」瑞恩斯坦輕蔑的說：「為什麼『民族統一』這種冠冕堂皇的口號會得到支持呢？」
「那是因為……統一確實是不可阻擋的洪流吧。」格呂內悲觀的說。
「想要不給意大利統一的前景，也很簡單啊。」亞歷克斯表情冷酷。
「怎麼說呢？」瑞恩斯坦好奇的問。
亞歷克斯薄薄的雙唇吐出了一個字：「戰爭！」