暴雷般沉悶的火器怒吼聲在荒漠中擴散激盪，穿透層疊渾濁的夜色，隆隆震起了帶著死亡吟唱的金屬迴響。無數顆灼熱的彈殼如雨般傾瀉而下，靜靜地插入鬆軟沙層，帶著瞬間噴發的那縷快感，沉默睡去。
鐵與火交織的輝煌樂章，在持續了短暫的時間後，逐漸低啞寂然。黝黑粗大的航炮緩緩旋停，猙獰的膛口殷紅如血，在黑暗中意猶未盡地散盡了最後一絲硝煙。兩架高大蠻悍的金屬體巍然而立，冷冷地將巨型火器插回腿側。荒漠中罡風正勁，不斷有無數的細小沙礫被氣流捲起，疾如驟雨般擊打在它們週身，發出急促而密集的陣陣低響。
黃褐濃密的沙塵漫天而起，獰笑著，呼號著席捲過每一寸空間。三百餘具強悍的鋼鐵殺戮者變成了一堆堆殘骸，倒臥於冰冷的荒漠各處。具具破裂的軀體之上，正躥出暗紅戰慄的火苗，於狂風中獵獵舞動，就像是它們於這個世界上所最後留下的，淒慘的墓誌銘。
猛虎眾人的身體面目俱已被沙塵所覆，灰蒙沉垢一片。漢子們似是毫無所覺，盡皆愕然注視著正前方。兩架頃刻間扭轉局勢的金屬體正緩慢動作，向著後側單膝跪了下去。其中一架極力俯下稜角粗獷的頭部，低低地，顫抖地道：「我們一直在找您，一直都在。」
一直靜靜佇立於黑暗之中的林野，緩慢地跨前一步，抬手撫上了面前的巨型鋼鐵頭顱，溫和地道：「我也在找你們，每一天，都在期盼著這個時刻。」
「這個聲音是鬣狗？！」戈爾森瞠目結舌地道。身旁的阿塔爾揉了揉了眼，神色古怪地道：「他怎麼變成了這個樣子？難道又是兩個毛球做出來的好事？」
刺耳的「咯咯」聲中，兩架金屬體胸口的前艙向上直滑升起。閃爍著微弱光芒的艙體內，密佈著大大小小，形狀怪異的操控裝置。而正在跨出機艙的兩個熟悉身影，赫然便是鬣狗與胡恩。
林野的臉色蒼白，胸前迸裂的傷口處鮮血仍在不斷湧出。而他向來冷若寒冰的眸子裡，卻帶著淡淡的溫暖，定定注視著，屬於他的親人。鬣狗就只是望著他的老闆，帶著狂喜之色和兩行悄然劃下的淚水。身邊的胡恩早已是抽噎不已，就像是個迷途返家的孩子。
猛虎眾人轟然爆發出一聲歡呼，紛紛奔上近前。一時間高聲笑罵者有之，趁亂下黑手的亦大有人在，每個人都在語無倫次地吼著些什麼，聲音哽咽而沙啞。
「我就知道，像你這樣的傢伙一定沒那麼容易完蛋！不過說實話，心裡還是有那麼一點擔心的。嘿嘿，你是副隊長，真要是死了誰來幫我帶這幫小子？」戈爾森大笑著勾上鬣狗肩膀，一副早已料定的得意嘴臉。
鬣狗目光轉動，直視著正前方楊滅的眼神，淡淡地道：「老闆還活著，我收回之前的話，你們可以不用死了。」
楊滅無聲苦笑：「就算不是為了老闆，你要殺我，我也做不到還手，因為我們是兄弟。」
「你應該知道，除了老闆，我向來不在乎任何人的死活。『兄弟』這個詞，對我來說很陌生。」鬣狗冷冷地盯著楊滅，堅若磐石的年輕臉龐上漸漸現出笑意：「不過從今天開始，我想我會試著去接受。至少你看起來，要比隊長大人順眼得多。」
「什麼？你小子說什麼？」戈爾森愕然轉首，惱火地道：「是不是不想活了哎呀？***！你小子居然敢先動手！」
「兄弟們在哪裡？」林野看到幾人孩子般打鬧在一起，不禁莞爾，向著一直木立在旁邊的胡恩問道：「你好像有心事？」
胡恩囁嚅了一陣，神色尷尬地道：「兄弟們都沒事，老闆您可不可以原諒我？除了這兩架『深海掘進者』，其他的都癱瘓了。我用掉了公司那麼多錢，結果卻沒能拿出完美的作品」
「已經相當不錯了，不，簡直可以說是最頂級的殺人機器。」小四仰望著兩台龐然如山的鋼鐵怪物，抬手觸摸上冰冷的機體，嘖嘖歎道：「***！航炮是正宗的俄羅斯製造，就是上次找我定的那批貨罷？反坦克火箭發射器怎麼在肩膀上？後座力會不會讓機體摔倒？還有，這兩個大傢伙究竟是什麼東西？」
「世界上最大的機器人製造公司——美國drx集團的新產品。嚴格的來說，這些大塊頭並不能屬於機器人，它們毫無自主能力，在金屬腦袋內部就只有一塊電路晶體板。那玩意兒可以讓它們遠距離接受操縱指令，再加上頭部內嵌式的攝影成像裝置，工程師可以很輕鬆地遙控著它們到達海底勘探中的油井，去掘進一些粗大鑽頭無法到達的複雜岩層。這批『深海掘進者』完全由復合鋼材構成，很粗糙，但卻有著不可思議的堅韌強度。它們的塊頭夠大，本身就具有著最基本的連動機能。我所需要做的，就是找來一些機械專家，為它們裝配上一個簡單的操縱室，一個能讓兄弟們與鋼鐵融為一體的完美空間。」胡恩眉飛色舞地說了半天，神色微黯地道：「老闆，我還是太高估了自己，這次的改造雖然花了多心思，卻不夠完美。如果不是這些該死的破爛機器突然全體罷工，我們早就來拆了四十一區」
「我以為這些傢伙全都死了，前段日子去過一次羅森參議員的家，那裡一個人都沒有。」鬣狗走到林野身邊站定，低低地道：「一直得不到有關於任何人的消息，本來是想帶著兄弟們離開紐約，直接去地中海一帶慢慢找您。可胡恩硬是不死心，說是楊滅他們如果還活著，一定被關在美國戒備最森嚴的幾個監獄。這兩天美國各地都很混亂，我倆就想出來碰碰運氣，沒想到居然真的被他說中了」
林野掠了眼兩台半蹲於黑暗中的『深海掘進者』，開口問道：「分部的兄弟，有多少人被殺？」
胡恩想了一想，懊惱地道：「就只有幾個留下守衛的兄弟，其餘的人統統都來了總部。因為那天晚上我的這批機器剛完工，就想叫兄弟們都來試試。早知道，應該把所有人都叫過來的。圍住總部的軍隊，跟大樓的自動火器打了一晚上，兄弟們從地下室掘出通道，趕到唐人街分部時那裡已經是一片平地了」
「胡恩，你救了所有的人。」林野肅容一揖到地，緩緩地道：「現在，帶我去兄弟們那裡。不出意外的話，我們將很快離開美國。」
「老闆，我去開車！這兩頭大傢伙實在太過顯眼，我們是開著集裝箱卡車來的。」胡恩笑逐言開地轉身跑向公路東側，忽停步扭捏道：「嘿嘿，那麼我的獎賞還存在嗎？」
「去日本旅遊好了，我想你一定會喜歡那裡。」林野注視著歡呼跑遠的胡恩，淡然微笑，「用不著等太長時間，因為在日本，還有些事情在等著我們去做。」
雪亮的頭燈劃破茫茫黑暗，體形龐然的集裝箱卡車帶著低沉轟鳴，以120公里的時速飛馳在公路上。從正前方看向駕駛室內，就只能看見司機的頭部——矮小的胡恩正隨著收音機內傳出的鄉村音樂搖頭晃腦，動作嫻熟地駕駛著這部有著十八個檔位的陸地之虎。身邊的座位上，阿塔爾將手中最後的一塊熏牛肉塞進嘴裡，扔掉真空包裝盒，意猶未盡地四下尋找起來。
高大寬敞的後載集裝箱內部，兩架「深海掘進者」半蹲身軀，沉默地靠在箱體最內側。與它們相反，同處在一個空間內的人類，卻要顯得熱鬧得多。
小四自上車開始，就一直在林野的耳邊喋喋不休，臉上帶著些許央求的神色。而後者就只是靜靜地聆聽，偶爾間會略為搖頭。巴赤坐在兄長的身旁，粗手粗腳地扯下衣襟，裹著林野的傷口。而戈爾森亦在扮演著傾訴者的角色，對像則是他的副隊長。楊滅正在為安東尼奧包紮著右臂上的一處槍傷，兩人不時談笑幾句，帶著老友的默契和情感。
與老謀深算的陳進生相同，猛虎大隊的棲身地亦是選擇在了紐約。在漫長而枯燥的路程後，卡車馳進了布魯克林區郊邊的一座廢棄水庫。胡恩跳下駕駛室，神秘兮兮地對著幾名流動暗哨做了個噤聲的手勢，當先行下枯竭乾涸的水庫底部。幾個斜挎著重型火器，隱在陰暗角落裡的精悍漢子愕然而立，望著車內眾人逐漸行遠，俱是驚訝地張開了嘴，目光中透著狂喜的光芒。
高達幾十米的大壩之下，是一排扇形的引流閥門。通過一處高闊龐然的巨型入口，猛虎眾人行進了沒有半點光線的地下世界。沉重而紛雜的腳步聲，在這個密封黑暗的空間中悶聲震起，轟然迴盪不休。
隨著前方的一點微弱光芒開始隱隱閃動，胡恩與鬣狗略為加快了腳步。而一陣熟悉至極的粗魯吵鬧聲，也在同時傳進了眾人的耳中，使得黑暗中的每一張臉上，都不約而同地泛起了笑意。
狹長幽深的通道在一個斜向轉折後戛然而止，眼前豁然呈現出一個極為巨大曠然的矩形空間。在這個完全由鋼筋混凝土澆鑄而成的巨室裡面，排列著一些銹跡斑駁的金屬儀器。空闊的場地中央，分佈著幾百具倒臥著的「深海掘進者」，一蓬蓬暗淡的火光被眾多黑衣漢子圍在當中，將週遭高壁上映出了條條躍動的人影。場地很大，很昏暗，任何一點響動都會引發隆隆的回聲。而漢子們似乎並不在意這可怕沉悶的聲響，正在七嘴八舌地高聲怒罵，多數人的攻擊對象，卻是兩個頂著毛球腦袋的怪人。
「操你們姥姥的！快把這些試管都燒掉！昨天那些怪東西差點讓老子沒命！」一個漢子火冒三丈地吼道：「這裡不是蚊子窩！更他媽不是你們的實驗室！要不是因為老闆，老子現在就想幹掉你們！」
孤零零坐在一角的兩個毛球頓時大為緊張，其中一人連忙將十幾支封口的玻璃試管摟在懷裡，忿忿地道：「這可都是我們的寶貝，好不容易才搶出了這麼一點東西，誰也不許動它們！昨晚的那些小傢伙是偷跑出來的，不關我們的事情！」
「等林哪天回來了，知道你們這樣對待他的王牌科學家，肯定會很生氣！嗯！到時候你們的日子一定非常難過！」另一個毛球氣勢洶洶地恐嚇道。
那些適才還凶神惡煞般的大漢們紛紛沉默了下來，適才那名漢子直直躺倒，悵然注視著昏暗的穹頂，低聲道：「老闆要是能回來，老子就算被你們的狗屁寵物吸乾了血都無所謂」
「嘿，說什麼呢？好像很熱鬧的樣子。」胡恩自高處行下，得意洋洋地道：「你們都猜猜看，我和鬣狗今天找到了誰？哈哈，早就告訴過你們，我是個天才！現在都後悔了吧？我明明還叫你們一起去來著」
漢子動也沒動，懶洋洋地道：「行了！別開這種無聊的玩笑，我很睏，想睡一會。老是守著這些破銅爛鐵，真是讓人倒胃口極了。」方自合上雙眼，他卻明顯地感覺到了一絲異樣，抬目四顧卻見週遭的夥伴正一個接著一個立起，臉上紛紛帶著難以置信的神色。
「搞什麼鬼！」漢子嘟囔了一句，起身轉首，整個人立即劇烈地哆嗦了一下，大叫道：「老闆！」
幾百條虎狼漢子在短暫的愕然後轟然湧至，將林野幾人圍得水洩不通。每個人都在興奮而酸楚地低吼，兩個毛球亦緊抱著他們的試管擠入人群，不懷好意地附在林野耳邊說著些什麼，目光惡意地在周圍人群中掠動不休。
林野微微抬手，猛虎隊員們立即安靜了下來。他環視了一眼湧動在身邊的人群，微笑，緩慢地開口：「老虎，並不是群居動物。但我們，卻完全不同。集體力量正是猛虎公司最犀利的武器，正因為有了它，當我們身處危機的時候，才不至於絕望。因為在猛虎每一個成員的心裡，都十分清楚一件事情，讓我們能夠在無數次殺戮後存活至今的，是身邊可以依靠的兄弟，或者說是親人。」
「公司的存在與否，並不重要，關鍵在於我們又回到了一起。只要是人還活著，任何事情都可以重新來過。」林野的眸子清澈澄淨，語氣中透著冰冷的殺機，「在我們找尋到新的家園之前，該去為死去的兄弟討回些什麼。我想，會是以殺戮的方式。」
整個場內燃燒著的火堆，於突兀間齊齊焰芒獵動，變得黯淡欲滅。如怒濤般摧來的聲浪，激盪搖撼著每一寸空間。長時間來於黑暗中掩藏身形的猛虎群落，終於在這一刻，在猙獰咆哮聲中，漸漸亮出了自己鋒利的獠牙。
※※※
當吊兒郎當的小四出現在陳進生面前時，老人面無表情地揮手，立即撲上來十幾條如狼似虎的黑火漢子將前者按倒，片刻之間已是將他綁成了一隻粽子。
「進生叔，這是做什麼？」林野望著殺豬般大叫的小四，不解地問道。
陳進生冷哼了一聲：「要讓這小子太太平平地回到台灣，這是最穩妥的辦法。」
「二叔！我現在還不想回去，傑西卡的下落到現在都不清楚，我怎麼能拋下她離開美國！」小四竭力掙扎，動作間已不再像先前逃脫時般虛弱不堪。
「混帳！看看你現在這副樣子，還想去救人？」陳進生勃然大怒，低聲咆哮道：「你還嫌家族死的人不夠多？付出的代價不夠大？不要再和我談任何條件，今晚我就會帶著你回台灣，還有你！」
林野面對幾乎觸到鼻尖的手指，苦笑道：「進生叔，您帶著四哥走就行，別算上我。」
灰頭土臉的小四轉了轉眼珠，趴在地上怪叫道：「他不走，我憑什麼要走？二叔，我答應您，一找到傑西卡就立即回台灣！」
「你看看你自己那副脾性，陳家的臉都被你丟光了！」陳進生冷笑道：「一個女人，就值得你這麼癡迷？這可不像是我所熟悉的那個侄兒。」
小四停止了掙動，慘笑道：「這次不一樣，我在乎她，從來沒有過的感覺。還有她懷了我的孩子！我***在這個時候丟下她不管，就算是個男人了？難道這樣的事情，才是陳家人應該去做的？」
陳進生眼角微微一跳，銳利的目光刀鋒般直刺在小四臉上，良久之後冷冷地問道：「你知道她在哪裡？還是準備在整個紐約城的大街小巷都貼上尋人告示？」
「我不知道，完全不知道她的所在。」小四倔強地昂起頭，迎上了老人的眼神，「我只清楚一點，沒有她我根本活不下去。」
陳進生將視線轉向林野，復又注視著地上的小四，長長歎息。在很久以前，他就無奈地發現，兩個一樣修長挺拔，驕傲野性的年輕人，亦是都擁有著一顆愚不可及但卻真摯熱血的心。
「家族中的長輩都錯了，在長時間的磨礪後，你還是不適合接手家族的事業。一個人的本性，並不是隨著時光的推移就能夠改變的。有時候我會很疑惑，像你父親那樣的梟雄，又怎會生出你這麼個感情用事的廢物？！」陳進生面沉似水，冷然轉身，「給你一天的時間，無論成功與否，明天這個時候我們必須踏上台灣的土地。」
「一天？這怎麼可能？！」小四方自大叫，忽見到身邊幾個黑火漢子面露詭笑，略微一怔後大喜道：「難道你們已經知道她的下落了？」
「四少爺，黑火暗線今天下午傳回的消息，那個參議員現在藏在霍夫曼島上。這段時間他基本上足不出戶，身邊有著一支龐大的侍衛隊伍。每天晚上，是那裡戒備最森嚴的時候。」一名黑火漢子雙手連分，將小四背後的繩索解開，低低地道：「四少爺，兄弟們都會去，這是老人家的意思。雖然不能確定那位小姐就在島上，但就算是為了參議員先生，我們也得去走上一趟。他欠黑火很多東西，是時候該還了。」
小四拂去身上的灰塵，神色輕鬆地站起，邪笑道：「不錯，的確是時候了。」
凌晨的山嶺之上，冷風拂動，低矮黑沉的灌木簌簌而舞，似是在依偎中期盼著黑暗結束的那刻早些到來。延綿齊整的營帳間隙，黑火隊員無人入眠。他們細心而緩慢地擦拭著手中的重型火器，神色專注，眸子裡帶著些許溫情。這些冰冷沉重的金屬體在很久以前，就已經與黑火的名字，甚至是每個隊員的生命緊密地維繫在了一起。它們，就像是他們的親人，值得依靠的親人。
山體的另一側，猛虎漢子們席地而坐，互相間低低地開著玩笑。與黑火隊員不同，他們大多神情輕鬆，口中斜叼煙卷，懷裡的轉輪槍身已經被體溫捂得發熱。對於明天未知的戰鬥，並沒有一個人有著絲毫緊張的情緒。這些自無數生死殺戮中走出的彪悍漢子，早已習慣於睥睨敵人或是自己的生命。他們並不是無畏英勇的戰士，但卻是一群真正的食肉猛獸。
「你也沒睡嗎？」小四行到山體東側的冷僻峭壁邊，赫然見到一個熟悉的背影正靜靜佇立在那裡。
林野沒有回頭：「天，很快就會亮了。」
小四彈了彈手中煙卷，神色古怪地道：「你不去陪雪莉嗎？」
「不用，我們來的時候，她已經睡下了。」林野凝視著極遠處黑沉沉的洋面，淡淡地道：「傑西卡有了你的孩子？」
小四鬼祟地向四周看了看：「沒有的事情，我是騙二叔的。如果不這樣說的話，他老人家一定不會讓我留在美國。」
林野微微一怔，轉首直視著小四：「如果傑西卡不在那裡，你會怎麼做？」
「還能怎麼做？先殺光那幫***，然後再找個沒人的地方偷偷地大哭。」小四的語氣低沉下來，「我活到現在，交往過很多的女孩子。但就只有她會在半夜裡起來煮東西給我吃。傑西卡雖然很凶，但溫柔體貼的時候卻比天使還要可愛。如果她真的有什麼事情，我想這輩子我都不會再愛上別的女人了。」
「哥，傑西卡很有可能會在那裡。」一個龐然黑影緩緩行近，低聲道：「她是艾薇兒的朋友，應該不會受到傷害。」
林野將目光投向遠處，臉上的肌肉微微抽搐了一下：「希望會是這樣。」
「其實這所有的事情都怪我」巴赤垂下了頭，聲音微微哽咽，「如果不是那個該死的婚禮，就什麼也不會發生了。」
「你錯了，小赤。這件事情不怪任何人，甚至連它的操縱者也沒有責任。」林野平靜地道：「既然生存在這個世上，就必須要去面對無數的危機與磨難。這是法則，沒有人能夠逃避。我們所能做的，就是抗爭。用自己的生命和努力，艱難地走下去。路很長，也很坎坷，在途中你會失去一些同伴，也會被無處不在的荊棘刺得遍體鱗傷。但只要還有一點點光在前方閃耀，就必須得走下去。記住，這並不是為了你自己，而是為了你所珍惜，所守護的人，因為這是一個男人的責任。」
巴赤怔怔地聽著這番話，淚水已悄然自粗豪的臉龐劃落。但他的腰，卻挺得更直。小四強自一笑，似是想要開口說話，嗓子卻早已哽咽。
三個年輕的，桀驁不馴的男人，默然並肩而立，在冷冷的山風中像標槍一般挺立著。直到黎明的曙光，將他們身軀上悄然鍍上了一抹銀色。
「天亮了。」小四長長吸了口氣，明亮的眸子裡悄然騰起一股殺機。
「是啊，天亮了。」林野微笑，反手一掌切在他的頸邊。巴赤似是早已知曉兄長的想法，毫無異色地將倒下的小四負於背後，兩人相繼行向營地的方向。
陳進生一語不發地直視著走進營帳的林野，後者平靜地道：「進生叔，您帶著四哥先走，這裡的事情我會處理。」
巴赤將小四放到床上，笑道：「人多了未必是好事，猛虎的兄弟們足夠料理那幫傢伙了。」
「我給你們一支黑火中隊」老人神色複雜地道。
林野微微搖頭：「不必了，您只要把雪莉帶回台灣就行。」
陳進生略為思忖了一會，道：「撤離的渡口，你應該知道。那裡會一直有船等你們。」
「是的，我知道那個地方。」林野深深欠身，與巴赤行向帳外。
「等等！」陳進生叫住了帳口處的林野，一字字地道：「這麼多年來，你從未令我失望過。這一次，也不能例外。」
林野筆直地佇立於原地，唇邊現出一抹溫暖笑意：「一定不會！」
在營地的空曠處，猛虎隊員們早已列起了一個整齊的方陣。長時間的缺乏睡眠，使得多數人的眸子裡都密佈著血絲。他們身上的殘破制服染滿了血漬污跡，但臂膀處的虎頭肩章卻被細細擦拭一新。每一具身軀都猶如鋒銳而耀眼的刺刀般挺胸而立，帶著凜冽冰冷的殺機。
「立正！」戈爾森狼嚎一般的聲音劃過全場。
「轟！」五百名虎狼漢子大力跺腳，發出悶雷般的一聲大震。
林野銳利的目光掃過這片黑色的鋼鐵密林，緩慢地開口：「這將是我們在美國的最後一戰，在此之後，猛虎將離開這片土地，去尋找屬於我們的新家園。為了這個，我要每個人都活下來！」
黑色洪流緩緩延伸，無聲湧下山體。途中所經的每一處黑火暗哨俱是舉槍敬禮，以男人之間的方式向著這些漢子肅然致意。
林野走在隊伍的末端，步履堅定而迅捷。儘管知道那個俏然身影就在後方孤單佇立，但他還是一直走下山去，並沒有回頭。
十餘輛巨型集裝箱卡車縱向排列，飛馳於紐約北部的37號高速公路上。其中一輛的車箱裡面，兩個頂著毛球般腦袋的怪人，正在對著面前的鋼鐵機架發愣。他們手中，抱滿了大大小小的玻璃試管。其中十幾支管體內部，似乎有著一些細微活物正在蠕蠕而動，詭異之中，猶帶著幾分猙獰,.,,,