. 兩天後，我留下緡仍守三台，先回青城。期間陸續有大量難民湧入，小老頭把他們遣送至西邊偏遠山地，一來由他們墾荒自給自足，二來也緩解城內人口爆炸引發的糧食水源緊缺問題。強制的命令肯定遭來非議，而幸運的是，被我救出的以及京城倖免遇難的百姓發揮了極大功用。在他們的說服幫助下，順利疏散人流，使得大沂西部一帶地區井然有序的發展。
戰亂半月，我終於有閒暇回到臨時的後宮，探望皇后。
經歷一場顛沛流離，皇后看上去更憔悴了，瘦且不說，精神也懨懨的。我很擔心她藏有暗病，而會診的太醫又說不出個所以然來。拉著皇后的手，坐在榻邊，看她既歡喜又悲傷的樣子，也不由百感交集。
「皇上這次回來，會在青城多住兩天嗎？」她枯槁的手指輕輕撫過我的臉頰，那種發乎於情的自然動作令我心裡酸酸的。我握住她的手，半響才搖搖頭。等待處理的事太多了，連我自己也不知道下一刻將奔赴什麼地方。
她含著滿眼的淚：「皇上瘦多了。臣妾深居簡出，一點也不能為皇上分憂，實是愧對後位。」
我苦笑：「梓童管理好後宮，養好身體，就是對朕的最大分憂了。」
回想因她一個病危的消息六神無主，險些中計落入敵手，至今後怕。若非緡，大沂的歷史只怕自那時起就被改變了。為免皇后知情多心，我嚴令這件事傳入後宮，對我來說，也有損帝譽。
皇后微笑著：「皇上，您上次派來的宮女真的乖巧，侍奉得臣妾很順心，臣妾想提拔她為寶林，皇上您看怎樣？」
「我派的宮女？」
「煙蘿，先別忙手頭的事，過來見見皇上。」皇后喚。我呆坐那，看到一抹恬淡幽香的人影自門外飄進來，深深拜服腳下，聲音依舊柔媚婉約：「奴婢給皇上請安。」
「皇上，您覺得臣妾的安排怎麼樣？」
我回過神來：「梓童是六宮之首，你認為怎麼好就怎麼做吧。」
「謝皇上。」我注視著煙蘿的眼，朦朦朧朧，似乎漂浮著一層水霧。
「皇上，臣妾還有一個難題，考慮幾天了，等著您給拿主意呢。」
皇后愁眉不展、欲言又止的樣子，令我好奇起來：「什麼難題能困擾住梓童，說來聽聽？」
皇后遲疑了片刻，慢慢的斟酌措辭：「皇上，今不如昔，後宮群龐大，開支甚巨，徒添青城人民負擔。臣妾建議，提前發放一部分宮女回家。慰解她們思鄉之苦的同時，也小小減輕國庫壓力。」
我含笑道：「梓童真是宅心仁厚，這也替朕想到。那此事就煩勞你安排處置了。」名正言順削弱身邊潛藏隱患，求之不得。辭別皇后，煙蘿送我出門。默默地走了一段路，我還是忍不住問：「你怎麼會在這裡煙蘿？朕也不記得有派你去侍奉皇后。」
煙蘿跪下，幽幽地開口：「煙蘿很閒……同樣身為女人，奴婢更明白皇后心中的苦，所以僭越本分去陪陪她……皇上您要降罪就儘管責罰吧！」
我抬手示意她起來：「如此，你以後就盡心跟隨皇后吧。她身體不好，你就替朕多照顧她。」
煙蘿低頭，兩行清淚悄然劃落。我隱覺異樣的時候，她的聲音已轉為顫抖，甚至帶有激憤：「奴婢不懂，既然皇上心裡還存有皇后一席之地，為何不親自去多關注下她呢？」
我一楞，她接著說：「那夜彈琴，煙籮本以為皇上是個解音知情的溫柔君子，沒想到……」
她吐不出下文，一旁的小櫃子已怒髮衝冠，斷喝一聲：「大膽！黛煙蘿你對皇上瘋言瘋語說什麼？」
我捺住小櫃子。對於皇后我坦承一份愧疚，但今天會由一個小宮女來指責我，難免令我對這黛煙蘿刮目相看。打量著她細細，纖弱的頭頸，我猛然領悟：「煙蘿，皇后對朕倡議解放宮女，也是你在她耳邊鼓噪煽動的吧？」皇后被冷落十餘年，可以說是，自我轉生後才給她初掌六宮的權利，以她行事處處低調忍讓的個性，該不會突然那麼大膽更改舊體制才對。
煙蘿默認了。良久，緩緩地答：「奴婢只是不忍心，眼看後宮更多的姐妹走皇后走過的路，忍皇后所忍的苦……」
她嘴裡吐出的話越來越刺骨了，我再對她有好感也覺得面上掛不住：「你這麼說是什麼意思？黛煙蘿，別用你那點小聰明來考究朕的耐心！」
煙蘿霍地抬頭，她兩道火焰般的目光竟灼得我整個人一縮：「煙蘿今天壯膽說出這番話來，就沒打算活著——作為一個女人，煙蘿只為自己的同性抱不平而已！」
「……你抱什麼不平？！」我聲音明顯底氣不足。這丫頭一反素日溫馴，逼得我狼狽不堪，難道是突然吃錯藥了？
「如果，皇上一直冷落皇后就算了……可為什麼，偏要給予她一點希望又無情的剝奪掉？」煙蘿已淚流滿面：「這樣皇后就實在太可憐了……」
「你到底在胡說什麼？！」我無奈的呻吟。還好現在這過道就我，小櫃子，她三個人，不然不知道的還以為我在欺負她。
我懊惱地打算撇下她走掉，煙蘿在後面突然冒出的一句話象根悶棒樣將我擊潰在原地！
「皇后至今還保存冰清玉潔之身，這一點，皇上不會不知道吧？！」
「你說什麼？！」我驚駭地回顧煙蘿，再沒有比這個消息更來得讓我吃驚的了。
煙蘿流著淚，一字一句：「一開始，奴婢也不願相信，可貼身侍奉了娘娘這麼多天，終於能肯定這是事實！皇上對皇后……實在太無情了!煙蘿一直,發乎心底的敬慕皇上,認為皇上以前種種,都是為奸佞蒙蔽,陷害,可……」
她嗚咽地捧住臉，我呆望著從她指隙裡溢出的淚水，大腦一片空白！
——皇后還是冰清玉潔之身？！怎麼可能？難道就是大婚那一夜，「我」都沒碰過她嗎？！「我」嫌棄她長相到如此地步，不是太可惡了嗎？難怪「我」兒女成群，也未見皇后有所出。皇后默默地承受了十幾年的非議，吞下被人攻訐無能生育，無助大沂宗室的苦果……「我」，「我」到底都幹了些什麼？！
誠如煙蘿所說，我將皇后自冷宮扶出，而又不能彌補她想要的話，只會更深傷害到這個可憐的女人，令她再次經歷生不如死的痛苦！
「狗皇帝——」我在骨子裡謾罵了千百遍，見煙蘿和小櫃子都目瞪口呆望我，才意識已不知不覺罵脫嘴。窮極尷尬之際，一個內侍飛奔跑來，差點撞翻了花架：
「——皇上——稟報皇上——江大人——江大人回來了啊！！」
「什麼？！」我腦袋嗡的一響，彷彿思緒被炸碎得片片飄零：「哪、哪個江大人？」
「回皇上，就是江十三、江大人啊！！！」
我雙手死死撰住內侍的衣襟，眼前儘是空白——十三？！十三？！這個熟悉久違了的名字，曾經帶給我那麼多的喜怒哀樂，而今再度迴響在耳邊，該不會我在做夢吧？！
只差我沒為他鐫刻碑文，含香弔祭的十三；那個嬉皮笑臉，口口聲聲叫我做「皇老哥」的人，又回來了嗎？！