. 「為什麼……為什麼你？！」
不止那赫圖軍官張口結舌，我也怔怔的在心裡問自己：是啊，我為什麼要為了這些曾經傷害我的人挺身而出？毛孩的眼光與我相逢，清澈如水。我低下頭，便在這時，颼的一響，一枝箭穿透了赫圖軍官的喉嚨！那軍官瀕死的眼瞪得老大，連聲也沒發出就仰天倒下。他身邊的部下大亂。
我退後一步，一道黑影流星般墜落在面前，寒光過處，將三名衝向我的武士分屍在血泊中。殘的面具濺滿殷紅，那種冷酷的殺人手法令萎縮不遠的難民再次放聲尖叫。殘看也沒看他們一眼，手腕輕振，又將數名赫圖人斬翻在地。
懸崖上垂下百十條長索，攀爬下蟻群般的我方戰士，山谷裡殺伐四起，遍野迴盪，我又驚又喜——什麼時候援兵趕到了？！
李初從身後掠過來，撲倒在我面前：「皇上——皇上您真的還活著……屬下護駕不力，求皇上降罪懲處！」
我拉起他，這位鐵錚錚的漢子，已滿臉的血淚。
「沒事了……」連自己都以為將成赫圖沾板上的肉，劣勢急轉，反而讓我有南柯一夢的感覺：「上面，是誰帶援兵到了？」
「緡殿下……」
我呆了一下，殘已清理完現場的敵人：「南面有條小路，從那上去，先回三台郡吧。趁其他分隊的赫圖人尚未趕到，快走。」
我被李初背起，走了兩步，只見那些難民眼巴巴望著我們。我一陣鼻酸，原來自己心根本不夠硬：「你們……要一起回三台郡嗎？」
一片死寂，忽然，那毛孩的母親哇的一聲哭了出來，爬伏在地：「謝謝皇上救了民婦兒子……民婦剛才……實在是太蠢了！」
「皇上，剛那塊大的石頭……是小人丟的……您把我給砍了吧！嗚嗚嗚……」
「皇上對不起……」
「皇上……」
每一個百姓臉上都流著渾濁的淚，他們不停的把額頭重重碰在冰冷的地下，任污垢的泥敷滿了憔悴的肌膚。
我把眼藏在李初身後，只為了不讓自己的脆弱曝露在光天化日之下。或許眼前這些人才是活得最坦誠的，敢恨，也敢愛。
小櫃子用力從牙縫擠出兩個字：「走吧！」他轉身帶領這群難民的時候，滾滾熱淚奪眶而出。那淚裡，既充斥了怨憤，也滿含著悲涼。想除了我，這世上也再沒人能體會他此刻的矛盾心情了。
數萬的鐵騎在山林中交鋒，廝殺，火光沖天，鮮血染紅了大地。在緡大軍的掩護下，我們終於成功逃離了山谷，返回三台郡。一大群人圍繞著我，將我送往睡房。迷亂中，感覺插在肩背上的箭枝被殘緊緊撰住，用力一撥，我大叫一聲，那撕裂**的強烈劇痛立刻將我沉入萬劫不復的黑暗中！
「皇上……」
「皇上……」
彷彿有千萬個細小的聲音在耳旁交織呼喚，不停纏繞，夾雜著隱隱的啜泣聲。我漸漸把意識從混沌中剝離出來，慢慢睜眼，首先面對的是小櫃子一雙紅腫似桃子的眼睛。傷口已包紮好，可能因為上過藥的關係，疼痛之餘隱隱麻木。
「父皇您醒了——」緡半跪在床頭邊，露出一臉喜悅：「兒臣早知道，父皇洪福齊天，一定沒事的！」
「戰局怎麼樣了？」我不能不最關心這個。
「請父皇寬心。兒臣殺他們了個措手不及，青城丞相與韓將軍也聞訊支援，前後夾攻，赫圖人吃了不小的虧。目前退軍兩百里紮寨，想短時間內不敢再輕舉妄動了吧？」
「皇兒，你如何知道父皇遇伏，率兵及時救援呢？」
緡微微一笑：「父皇響午離開不久，我和卜將軍閒聊。卜將軍無意提及一點細節，引起了兒臣的注意。卜將軍說，青城派來那位使者，有點不知禮儀。等待接見時，下人奉茶，他還自言自語嘀咕了句：『什麼黃水那麼苦！』兒臣立刻警覺起來，若是中土人，不愛喝也不至於不識茶。再追問下去，越覺得這使者來路可疑，只怕父皇有失，即刻點軍接應。僥天之悻！父皇沒落入敵人之手——否則兒臣與大沂一幫官員子民，何以苟顏存世？！」
「皇兒真是細察入微！」我由衷讚歎一句：「戈咯隆有兄弟鬼剎，朕有皇兒精明如斯，算起來大沂也並非落於人後啊！」
「父皇抬愛，兒臣愧不敢當！」緡畢竟年輕氣盛，我對他才能的肯定，無疑令其沾沾自喜。
這麼說，皇后並沒有病重危急，一切都是敵人的詭計，我少少放心下來。在床上躺了幾天，箭傷差不多治癒，我開始著手招兵買馬準備反攻的時候，意外得到赫圖、奴爾兩軍同時撤兵起營的消息。奇怪！難道他們知道急切間滅不了三台和青城，萌生退志了嗎？還是害怕各地的勤王兵到，將他們翁中捉鱉？
留心收集兩軍的動向，發現赫圖人轉北，奴爾人取東，我恍然大悟，他們是想趕在我方聯合起來之前，再次將我們擊得四分五裂。與此同時，烏干汗和麻扎也在南方繼續活動，逐步蠶食我大沂一些小城小郡。如此一來，我就被搞得手忙腳亂。集整優勢兵力的話，肯定會顧此失彼。但若分散力量，任一支都很難抗衡赫圖軍。值得一提的是，經歷隘口那場夜戰，不知名的黑瘦少年一炮走紅。在奴爾軍的地位扶搖直上，儼然成為僅次於主帥蒙察汗的首腦人物。
這個少年，連我都沒想到，會成為自己今後長達十數年征戰的強力對手。與戈咯隆、鬼剎一起，威震異域。
他的名字，就叫——蠃*塞雷。
兩軍退去的第二天，第一支勤王兵馬就到了。這是一群由秀州義士自發集結起來的平民，人馬不過三千，考慮到亂世中收兵不易，我還是把他們全部留了下來，編入軍中，朝夕演練。往淮南去的信使，一直沒有回音，不知道柳禹琛到底存有什麼主意。
烏干汗、麻扎的聯軍正節節進逼他所在的地盤，不跟我議和，難道還打算自己孤軍奮戰嗎？