. 趕回三台郡，青城使者已返回了，本來還想問問他具體情況的。卜飛接著我，至大廳坐下：「恭祝皇上大獲全勝！」溢滿喜悅的眼，又藏不住一絲隱憂：「皇上，皇后娘娘她……」
我舉手阻止他說下去，先把疲乏的身子撂在椅子裡。卜飛會意的示意一名親兵奉來熱茶。吹開燎燎的熱氣，品嚐淡淡的苦味進入口中，我任自己的思緒飄忽在空茫中。
戈咯隆和鬼剎駐兵在青城外，一直就未見動靜。他們在等什麼？作為同盟，奴爾被我奇襲慘重，也沒看他們有發兵救助的跡象。如果是後方補給不上的原因，我相信他們比奴爾更有化解危機的措施。疑雲重重，偏偏這時傳來皇后病危的消息——唉！
「父皇，一切都安排妥了。即刻起行嗎？」緡的聲音打斷我的沉思。
我放下支撐額頭的手，眼前一托盤的食物，已經放得冰涼。原來午時早過了。小櫃子站在桌邊，焦慮而無奈的望著我。我隨手掂起一塊肉排，放入口中，味同嚼蠟，也只為稍稍撫平小櫃子緊皺的眉頭。
「出發！」我只帶上小櫃子，殘，李初，輕裝簡騎百餘人。餘下的，足以保衛三台郡了吧？不過，我實在不敢想像到了青城見了皇后會怎樣。一路上，刺心的痛總在提醒我這件事。
三台就像是青城的前哨站，相距近八百里。如果馬快的話，估摸明早天亮能到。一路上，只見田園荒蕪，人去房空，說不出的蕭索冷敗滋味。寒鴉枝頭梟鳴，路邊隨處可見遺棄來不及掩埋的屍骨。戰爭，給百姓帶來的是難以彌合的巨大傷害。偶爾有遐思慮到遠在江南壢州的前世爹娘，不禁暗自慶幸戰火尚未蔓延到大沂深處。支撐我不倒下去的信念，除了不甘當亡國奴，有保護至親所愛更深沉的目標。
前生的恩，前生的情，唯願今世來償還。雖然再見，他們不一定認得我這個十六就死去的女兒。
「皇上，休息一下吧？」小櫃子似乎注意到了我的恍惚，小心翼翼的提醒。
殘抬頭看了看天色，冷冷道：「最好堅持，連夜趕到目的。這一帶已是被赫圖人控制的佔領地，如果撞見他們的巡查兵，後果不堪設想。」
「前進吧！」我用力甩甩頭，將父母的音容笑貌擯棄腦後，這麼多人看著我，窺視靈魂深處的記憶只能使我變得軟弱。
李初在馬上遞過來水壺。我扳開蓋灌了一口，原來是酒，**辣的火苗從喉頭直竄到肺部。沒有十三特別釀造的好，但也提精神。我還要喝第二口，殘前面突然拉住了馬！他伸出只手一邊阻攔大家的移動，一邊用犀利的目光掃射四野的的樹林、草叢。
我們隨著他目光上下逡巡，死寂的道路，兩邊的古樹交錯盤生，整個空間靜得出奇。連鳥雀都死絕了？剛為這一閃而過的可笑念頭沉吟，驀然一聲淒厲的鴉叫劃破長空，緊接著，樹林深處一大群黑壓壓的鳥驚飛起來。
「跑——」殘的大喝象晴空霹靂炸響頭頂，戰馬亂成一團：「我們中計了！」
中計？中什麼計？
我迷迷騰騰剛收勒馬韁，只聽兩聲炮響，草叢中，樹林裡陡地扯出千萬桿黑色變幻的旌旗，無數赫圖武士挺槍揮刀從埋伏地搶奔而出——像一群群光天化日下自地底冒出的亡靈，將我們人人震懾得目瞪口呆！
「哈哈哈——昏君！你上當了！」鬼剎氣度悠閒的一騎自兩列分開的武士環擁下緩緩而出，淺碧的眼折射出譏嘲。
「快跑——」殘劍鞘狠狠戳了下我的坐騎，跨下馬痛嘶一聲，撒開蹄，轉頭向來路馳去。一排排利矢呼嘯著射過來，擋在我身後的士兵發出連續不斷的慘叫，墜馬碰地的悶響宛如巨槌撞擊我的心臟。我根本不敢回頭去望一眼，只怕那一看，就喪失掉逃生的勇氣。
生平第一次發現回時的路比來時的路更漫長。衝出樹林，面前的一幕幾乎令我跌進冰窖。數萬的騎兵林立山頭道路，森冷槍尖在日光下泛出道道寒芒，戰馬在低聲咆哮，一雙雙惡狼般的獸性眼睛默默地目注著我。
我們這百餘人馬，完全陷入了上萬敵軍鐵騎的伏圍中！
曾經金鑾殿會晤過的赫圖四王子，此際一身銀鎧，威風凜凜的橫槍馬上。人人都望著他那雙罩著黑皮手套的手，等待他的一揮而下。
「大沂皇帝，當日你我金殿交鋒，可曾想過有朝一日，我們會在戰場上這種情況下再見？」戈咯隆淡淡而笑，臉上蘊涵的是藏不住的飛揚神采。
我霍然領悟：「派往三台郡的使者，是你指使冒充的？」難怪那使者在我趕回前就先行離開，是怕呆得久了露出破綻吧？不過，他們為什麼那麼瞭解我，知道我一定會為了皇后而冒險至青城？
孝常從戈咯隆馬後轉出，一襲孝衣，白得耀眼。突然間，我什麼都想通了。戈咯隆可以不瞭解我，但跟過我的人不可能不清楚我的稟性。
「投降吧——」戈喀隆雙目微瞇，射出冰冷的光：「這次，你再也逃不掉了！尊貴的皇帝陛下，我們之間的老帳也該清清了！」
殘的聲音細如一線，送入耳中：「東南防衛薄弱，從那衝出去。你只管放馬跑，別回頭，也別有任何一絲遲疑。我會緊跟你的。」
我點點頭。李初大吼一聲，第一個向戈咯隆衝了過去，他拼的是同歸於盡的殺招！
戈喀隆的手重重從半空揮落，震天動地的喊殺中，最前面的一圈騎兵開始衝鋒——護衛在我身周的士兵一個接一個被挑落下馬。他們無一不是緡精心強訓出來的精兵，然而在如此蟻集的敵群裡，個人的力量顯得那麼微薄，剛砍出一刀，就被擠下地，然後更多潮水般湧來的鐵蹄將其碾碎踏平在塵囂裡。
我竭力忽略四散崩潰在視線內的塊塊血肉，打馬直奔東南。黑色的洪流洶湧的捲動在我四周，兩道匹練般的劍光上下飛舞，左右翻騰，殷紅的血雨劈頭蓋臉，將靠近的人沐浴成厲鬼梟屍。殘，李初，他們是在用生命幫我開闢一條脫身的路。我狂踢馬肚，一股勁衝破了令人窒息的帷網。
跳上山坡，飛越過小澗。縱上一處峭窄的小路時，猛然一支帶著淒厲尖嘯的利箭從身後飛來，挾雷霆萬鈞之力穿透我的肉身，箭勢的餘威帶動我滾離馬鞍。負痛的靈魂抽離軀殼那瞬，我看見不遠戈喀隆剛收回他的長弓。
「皇上——」
「皇上——」
誰在那麼悲慟絕望的呼喚我？我感覺天空在急速飛旋，綠的，藍的，白的，各種顏色混成一片充斥瞳孔，耳旁呼呼風嚎——失去知覺那前一刻，我終於搞懂，我跌入了山谷的萬丈深淵！！