. 「這場戰，要怎麼打？」
臨時舉行的軍事會議，我望望泥塑木雕似的左右，再重複問了這麼一句話。
他們面面相覷，半天沒人答腔。阮副將遲疑著，說：「皇上，箭支、滾木和擂石差不多放完了……」
我心裡一緊，守城沒了這些東西，只有等死一條路：「你沒有再派人去收集嗎？鄰近州市，軍需品也沒運到？」
阮副將搖搖頭，佈滿血和汗的臉，扯出一絲輕蔑的笑：「指望他們？那群軟泥巴蛋子——我們派出的求救信使，前天折回來說，附近的州縣，差不多跑空了，包括當官的！更遠的，只怕還在路上耽誤。」
他閃動的眼裡含著深深恨意：「如果不是這樣，如果他們多點支持……舒將軍根本不會死！」
我木然片刻，從椅子上站起來，走到門口，眺視遠處正忙碌著修葺工事的守兵。他們大多掛著彩，一個失去左胳膊的壯漢掙扎著，用殘餘的右手幫他的夥伴傳遞沙土。我心裡酸酸的，人與人之間的差距原來有這麼大嗎？
殘開口了：「阮副將，準備布袋，裡面填滿沙土；另外，下令燒開水和滾油，有多少就燒多少出來。」
阮副將呆了下，看他冰冷的面具，又看我。我向殘投去一個感激的眼神：「照這話做，快去準備。」
阮副將敬了個禮，跌跌撞撞跑開，出門聽到他的自言自語：「怎麼我們早沒想到這招？太好了，用開水和滾油澆死那群***！」
他是個粗人，但我卻從這粗人的語句聽出發自內心的喜悅與希望。我回到桌邊，仔細看攤在上面的一張軍事地圖。江十三，牟函青，卜飛連小櫃子都湊攏過來，沒外人在，他們已習慣在我面前無拘無束。
「不好打啊……墜宏關外，全是光禿禿的山地，沒一點遮蔽，什麼奇襲火攻都用不上，只能硬拚。」江十三搖頭擺腦：「而且皇老哥你再看看我們帶來的京兵，一個個要死不活，像能征戰沙場的隊伍嗎？」
我憋了一口氣說出來：「只怪我，以前太放縱他們了！國難當頭，竟派不上一點用場！怪我昏庸！唉……」反正遲早被他們罵的，不如自己先作檢討。雖然覺得一肚子憋屈和無辜。
「你現在已經做得很好了。」十三嘿嘿一笑：「比起原來，是天壤之別。」
我還沒來得及為他的話窩心，阮副將又磕磕絆絆跑進來：「不、不好了！皇上，鬼剎又發動新一輪的攻擊了，看樣子，作為接應的奴爾大軍也開到了！」
我像被當頭打了一悶棒似彈跳起來，跟著他衝上城樓，舉目四顧，不禁倒抽了一口冷氣——比蟻群更密集的敵軍緩緩蠕動過來，抬著雲梯，推著土炮，架著攻城車，騎兵們井然有序的分四路縱隊夾擊掩護。中心旌旗開處，鬼剎一身玄鐵勁鎧，雙手各持一半飛輪，抹額下銀白的髮絲獵獵飛舞，在灰色的洪流中顯得格外奪目。
他的身後，是望不到盡頭的人海。
雙方死傷如此慘重，難得的是他所轄部隊竟無一絲混亂。從最近的這些遊牧部落戰士眼中，我看到的只是狂熱的戰意與不可動搖的堅定決心。相較之下，我們的士兵……我回頭只望見人人一臉菜色。
沮喪象只扼住我咽喉的大手，掐得我窒息。
小櫃子輕輕扯了下我衣袖，我少許回神，俯視，一匹快馬越過警戒線，騎士用力揮展手中的小旗，仰頭看著關上。他身後，大軍在靜靜地等待，一觸即發。阮副將舉手示意守兵暫停攻擊。十三在我耳邊輕聲說：「看他們的樣子，是想跟皇老哥你交涉什麼。御駕親征，實在太招搖了。」
「關上黃羅傘下站的，可是大沂皇帝？我們將軍要我來傳兩句話？！」
那野人騎士標滿一嘴臉的傲慢和輕蔑。我很想親自動手搬起塊石頭砸下去，忍了忍，還是保持點風度好。阮副將扒著牆垛喊：「有話快說，有屁快放！」他肯定比我更想丟把刀子下去。
「我們將軍，代表赫圖王子奉勸你們，及早獻關投降！如果大沂皇帝親手遞上降表，伏首稱臣，將軍會保證你們性命無虞！否則，城破時後悔末及！」
「我抄你個小蠻子十八代祖宗——」性烈如火的阮副將掂弓搭箭，我上前一步拉住他，沉聲對那赫圖騎士道：「有本事，就攻關吧！我堂堂大沂皇帝，絕不向異族人低頭——朕誓與大沂共存亡！」
「皇上萬歲！」
「死蠻子，滾吧！」
「你們這些狗崽子來多少，爺爺宰多少！」
守關的士兵紛紛助喊，那騎士冷笑一聲，灰溜溜在轟轟烈烈的一片叫罵聲中馳歸本營。敵陣令旗招展，龐大的軍隊又開始前進，這次，他們是發出震耳欲聾的尖嘯，殺氣瀰漫整個天地，是鐵了心要碾平我這座小小的墜宏關了！
「活捉大沂皇帝——誰第一個衝上關的，本將軍重重有賞！」
鬼剎的環刃在陽光下反射出刺目的寒光，隔那麼遠，我都感覺出他一雙犀利譏嘲的眼在盯視我，猶如撲鼻之貓玩弄即將到手的老鼠。
滿山遍野都響徹活捉大沂皇帝的口號，我下意識倒退數步，彷彿肉身裸露在群狼的包圍下。寒粟中，牟涵青大喝那一堆堆兀自傻楞的京兵幫助守城將士搬運擂石，傳運開水和滾油。
關上關下對射，亂箭如飛蝗；一袋袋土雨點般砸在攀爬在雲梯上的敵人身上，一鍋接一鍋的開水和滾油鋪天蓋地澆下去，當場腐爛的**下餃子似跌落，人類原始的慘叫令我毛骨悚然。而最令我心悸的，是那些赫圖族武士，完全不因身邊同伴死亡的慘狀稍有動搖，沒接到鬼剎的收兵命令，他們越過已開始紛紛後撤的奴爾兵，照舊勇往直前。
我親眼看到一個躥至我身邊的猩猩大漢，赤著兩條膀子，身上中了三箭被砍了數刀，頻死還拚命抓過了兩名京兵，將兩顆腦袋碰出了白花花的漿。那雙猙獰血紅的眼睛，成為纏繞我長達半生的噩夢！
「皇上，這裡危險，請您先退到安全的地方去吧！」沐浴成血人的阮副將提著刃都砍缺的刀，急促的對我說。來到這，他沒當我是援兵，只知道保護我是他的天職。
我搖搖頭。我清楚因為我的存在，使攻擊的敵人變得更瘋狂。但這種關鍵時刻退縮，不止別人，連我自己也會瞧不起自己。我招呼小櫃子，跟他合力抬起一包包沙土往下扔。阮副將站那，看了我好會，只聽他轉身爆發出野獸般的嘶吼：
「兄弟們！是個爺們樣的就給我把吃奶的勁使出來——皇上在跟咱們並肩作戰！別讓京裡來的兄弟些小瞧笑話了——」
他粗劣的呼喊顯然比牟涵青的命令更有效，連萎靡不振的京兵也開始動作迅速起來。這場慘烈的攻防戰從早上持續到午後，等鬼剎終於肯鳴金收兵的時候，關上關下遺留了幾千具屍體，城牆都被鮮血染紅了。除了我，連小櫃子都掛了點彩，若非大家捨命護衛，我想我早被衝上來的那些野人生吞活剝了！
虛脫地坐倒在地，看江十三奔忙於傷兵間，再望望不遠灰蒙綿延的敵營，我感到一陣前所未有的頹喪。