. 翌日，出發的時刻終於到來了。
一大群人簇擁著猶帶宿醉的我來到午門，看見曠地上一眼望不到盡頭的鐵甲紅纓，冷風中飄飛的萬片旌旗，還以為是在做夢。牟涵青與卜飛並肩屹立在隊伍最前列，一身戎裝，更顯英姿煥發。
我走到中間，面對他們、以及士兵們一道道充滿輕蔑，疑惑，漠然甚至有茫惶的眼光，心裡打了個突。這種時候，好像該說點什麼？
「大家聽著——」想了想我深吸一口氣高聲喊：「養兵千日，用在一時！現在，就是國家和人民檢閱你們的時候！為了保衛自己的家園，為了保衛你們身後至親的人，我們將奔赴墜宏關，支援那裡仍在浴血抗戰的兄弟！驅逐異族，收復失地！朕將與你們一起，同分榮辱！希望大家擯棄前嫌，竭盡心力，為大沂，也為自己，奏一曲轟轟烈烈的人生凱歌！」
「皇上萬歲——萬萬歲！」
伴隨著山呼海嘯的回應，除了卜飛所率的一支親兵施禮動作整齊劃一，其他人都此起彼伏，雜亂無章。我皺了皺眉。卜飛牽了一匹雪白的高頭大馬過來，馬鞍，馬嚼，都裝飾著華麗非常的珍寶。一名親兵上前，單膝下跪，雙手著地，背部平坦的裸露對我。這……這是什麼動作？該不會要我踩著他上馬吧？！
「不、不是坐車去嗎？」我完全亂了手腳，極度惶然地扯著卜飛，壓低聲音問。
卜飛奇怪地看我：「怎麼可能坐車去？這是上戰場，不是去郊遊啊？」他納悶之下，也忽略了這話對我的諷刺與不敬。
「問題是……我不會騎馬啊？！」怎麼早沒人告訴我？這下出大糗了！
卜飛瞪圓眼，張大嘴巴：「不、不會吧？前年，皇上還舉辦了一場狩獵大賽，您都騎過了這匹馬……」
「……」
殘似乎聽見了我們的竊竊私語，走過來，拉起我的手。我被動地跟著他。他的聲音細若一線，送入耳中：「踩上去，兩腿分開，坐穩。手輕輕拉住馬韁繩，對，就這樣……等下要它走時，稍稍腳夾下馬肚就行了。」
殘用了不到半分鐘教會我騎馬，我滿頭大汗，膽戰心驚坐在上面時，還不忘沾沾自喜自己的聰明。後來才曉得，這馬是全天下挑選出來的最溫馴的馬！連需要它逃跑時都慢吞吞的。因為皇帝顯赫尊貴的身份，不可能讓我有冒任何一點風險。光看馬上那一大堆靚麗累贅的無用飾物就知道，人們只當我是後方一個擺設，壓根沒誰指望我御駕親征能派什麼用場。可笑我當時只活在自己構建的神話中。
校場的炮接連鳴響三十六下，牟涵青拔出的長劍在空中劃亮一道銀色的弧線，歷喝：「出發！」
我夾雜在冰冷灰暗的鐵色洪流中，身不由己前進。回頭一望高高的城樓，皇后瘦削孱弱的身影顯得那麼孤獨而無助。
她一雙空洞失神的眼睛，直直地望定我。
街道的兩邊，送行的群眾直排到城門外，沒有振奮的歡呼，也沒有熱誠的鼓舞，他們苦澀又乾涸的眼，讓我很懷疑他們是被我手下人強迫來的。我心中的陰影揮之不去，這情景與我預料的太大相逕庭了！
即使「我」不是個好皇帝，之前也有種種過失，但國難當頭，我挺身而出為他們上前線，怎麼也該小小的合作下吧？這樣脆弱的軍隊，這樣無情的人民，叫我以什麼樣的心態來為他們作戰？放眼望去，灰蒙的前途彷彿更壓抑。
沒有信心的軍隊結局肯定是崩潰沙場，別說士兵，連我也抱定了必死的打算。但面對他們，我還得裝出一副胸有成竹，自信滿滿的樣子。御駕親征的唯一目的，就是鼓舞士氣吧？每天，我都把自己偽裝在沉重的外殼下。來自前線告急的戰報，源源不斷送到我手裡，我恨不能插上雙翅，飛上墜宏關。
救兵如救火。我催促這六萬京兵，披星戴月悶頭飛趕。一路上怨聲載道，這些養尊處優的人幾曾受過這苦，估計「我」之前根本就沒訓練過他們，翻山越嶺沒幾天，便有水土不服者生病。生病還沒什麼，可惡的是邊生還邊抱怨，私下議論我這個昏君只顧保自己江山，根本就不理他們死活。我鬱悶，難道這國家不也是他們的嗎？難道只有我一個人不甘心當亡國奴？
這支懶散又不齊心的軍隊估計可能開到前線也沒用，我開始懷疑自己採納牟涵青的建議是否符合實際。不得已的情況下，只能走走歇歇，以平息一眾的牢騷。看得出，牟涵青比我更苦惱。如何在短短時間內指揮好這支軍隊成為他生平最棘手的問題，現實證明，光有一腔熱血是不夠的。
江十三鑽進我的帳篷，搖頭歎息：「難嘍，帶這樣的京兵上前線……不僅是送死,還會打擊墜宏關守軍的士氣。」
我癱在椅子上，身心疲憊，什麼都不想說。兩腿和『臀』部嬌嫩的肌膚都被馬鞍磨破了皮，疼得鑽心，但我卻不敢像其他士兵那樣喊出來。打腫臉充胖子的苦，真是啞巴吃黃連。
殘坐在角落，用一方絲帕慢慢地擦拭佩劍，彷彿置身於無人之地。帳篷裡大家愁苦著張臉，他都恍若未見。有時候，好羨慕他為人的淡漠。
親兵們抬進晚飯，有葷有素，在軍中算是最高待遇，我呆看半天，卻什麼也吃不下。他們風捲殘雲般掃蕩這桌飯菜時，我已沉沉入睡。唉，希望明天睜眼，面對的不再是沒完沒了的折磨。
原本計定三天的行程，多花了四天才到。我們登上城樓的時候，看見的是一片慘不忍睹的情景。關上關下，血流成河，觸目皆是未及掩埋的屍體。碎石，滾木，斷箭折戟，遺棄了一地。陰暗滄冷的長空，騭鷹盤旋，黑鴉尖鳴，給本就凝滯血腥的氣息增添一份淒涼。
我看見守城的阮副將從一堆血肉模糊，哀號翻滾的傷兵中掙扎爬起，跌跌撞撞撲來接我的駕時，心中一酸。忙跑前幾步阻止他的下拜，雙手扶住問：「舒滂將軍呢？」
「舒將軍……」阮副將的臉上血淚交流，哽咽著低下頭：「昨夜的敵襲，已不幸中箭身亡了……皇上，您再晚到一天，可能看到這關上插的旗子，就是赫圖人的了！」
我渾身一震，遙望關外——數十里處安營紮寨，綿延不絕的旌旗直接天際，戰馬嘶風，號角響徹群山。小小的一個墜宏關，被敵人的鐵騎包圍得水洩不通。回顧我身後一干無不面現懼意的京兵，城樓上橫七豎八躺一地的傷者，心中有如被撕裂般，感到一陣寒透全身的劇痛！
這場戰，要怎麼打？！