. 一夜我未能安寢。不知是因為小櫃子沒在左右，還是身處異地疑神疑鬼，我變得風聲鶴唳起來。每當門外有腳步聲響起，我都必定不放心的爬起來去查看一番，事實上那只不過是巡夜的侍衛經過而已。
天亮的時候煙蘿捧進來洗漱用品，見我獨自坐在銅鏡前照兩隻紅眼圈，顯然一征。我有些汕汕的先打招呼：「早，煙蘿。」
「早……」煙蘿似乎手足無措：「皇上都起來了,怎麼不使喚奴婢？」
我笑笑,我還沒使喚她的習慣。煙蘿放下東西，很自然地近前幫我整理床鋪，為我披衣梳頭。她柔軟而靈巧的雙手在我發間游戈，很快將我打理得煥然一新。這一切讓我受寵若驚。以前這些事都是小櫃子做的，那小子笨手笨腳，經常揪下我整一撮的毛。這煙蘿顯然受過專門的訓練，聯想她之前的職業，也便釋然了。
「皇上，揲兒小姐在外等候您的召見。」弄妥了我，煙蘿才輕言細語的稟告。
我呆了呆：「怎麼不早說？快請。」
較之乃父，我更樂意信任接近冷若冰霜的揲兒。她跟殘有某種共同點。
聽見長裙曳地的沙沙聲，一位盛裝的麗人轉過屏風，姍姍入房。她臉盤兒脂粉未施，乾淨得就像才出水的荷花。但她衣著實在是太艷麗了，老半天我才從那依然冷漠的目光辯識出是揲兒！
搞什麼鬼？！我怎麼也無法將昨晚那冰冰的黑衣女子跟眼前這位聯繫起來，我張大嘴出神之際，揲兒已控身下拜：「參見皇上。揲兒奉義父之命，在皇上未返宮這段日子裡，貼身護駕。」
「不、不用了……」我努力找回自己的聲音，這女人前後的變化給人衝擊太大了。我寧肯看她冷冰冰的嘴臉，也接受不了她突然花蝴蝶的樣子。對我是種視覺刺激，想她自己內心也不好過。從她緊繃的神情就能看出這點。我懷疑小老頭將她推到我身邊來的居心。
「我有殘……」我結結巴巴的想措辭：「還有十三，他們都可以保護我，你還是回去照顧你義父好……他現在的處境也很危險。」
揲兒漠然的看我，什麼也沒說，再一拜，施施然退出。空氣裡殘留著一種讓我過敏的花粉味，我鼻子癢癢的，打了一個大大的噴嚏，鼻子眼水一齊鑽了出來。煙蘿從旁送上面巾，我瞥一眼，她眼裡唇邊，全是淡淡的笑意。我沒好氣瞪她一眼。
「皇上，奴婢看出來了，丞相大人是想把女兒許給您，可揲兒小姐不大樂意，否則，剛她不會走得那麼痛快的。」
也許是我昨晚的好奇引發了小老頭的誤會，才有今早這一幕。我心懷對揲兒的一份愧疚，又對交淺言深的煙蘿有了些提防。她看來不大安心做個守本分的宮婢。連小櫃子都少在我跟前議論朝臣的。這煙蘿是不懂規矩還是另懷心機？再瞅瞅她柔順平和的五官，又覺得是自己多慮了。
吃過早飯，殘在我的默許下繼續外出奔走打聽消息，江十三窮級無聊，硬拉我陪他下棋。看不出這小子除了學醫，還擅長棋道，我每盤都被他吃得死死的，玩得老大沒勁。
旁邊有人奉上茶來，我看，卻不是煙蘿，而是揲兒。她又穿上了那身黑衣，不過看我的眼神，已沒有先前的冰冷。我由衷的說：「還是這身衣服適合你，揲兒。」
揲兒低低地回了一句：「謝皇上。」
我能聽出她這話發自肺腑，想她早上是懷著番什麼樣的心情換上那身庸俗的衣服來見我的，不由生出絲絲歉疚。我來這裡，顯然給他們父女增添了麻煩。茶滾燙，而且很濃，很苦，我抿了口就趕緊放下。這揲兒，顯然是從沒做過這些事，她只慣於舞刀弄劍。
揲兒帶著些澀然退下一邊，江十三饒富興味的瞅我們。衝我擠擠眼，又咧咧嘴，握著嗓子說：「嘿，皇老哥，我不知道的早上，你們之間好像發生過什麼事吧？能讓一個手從來沒離開過劍的人為你參茶倒水，厲害……有手腕哈！」
我抓起一把棋子擲在他頭上，砸得他跳：「哇靠靠——賴棋啊小人……明明我這盤又快贏了的!」
「不來了！」我推開棋盤起身，遊目四顧，樓下的小院，正有個人匆匆而進。是小老頭回來了！我狂喜，三步並著兩步迎了下去——
「參見皇上……」
小老頭尚未彎腰我就急不可待將他一把抓住：「怎麼樣，有小櫃子的下落了嗎？」
小老頭眨巴著眼，很明顯不理解我開口問他的第一句話就是小櫃子，半天才答：「皇上請放心，貴公公目前跟李總管一樣，押在天牢，罪名都是護駕不力，暫無性命無虞。」
他四下張望一會，才扶著我走回密室：「倒是宮中禁衛森嚴，探聽不出一點有利消息，路上還有人鬼鬼祟祟盯梢微臣。臣十分擔憂曝露皇上行蹤，不敢多作部署，提前趕回的。」
我聞言鬱悶，小老頭躊躇半響，四顧無人又道：「皇上，微臣還聽到從宮內傳出個不好的消息，說是要廢太子，另冊儲君。這幾天，華老頭都往裡面跑，十有**是有眉有眼的事了！我們要怎麼辦皇上？再不想點法子，江山不保了！」
他搓著兩手，來回不停地踱步，唉聲歎氣。攪得我也心煩意亂的。
「那有打聽到他們想冊封哪位皇子為太子嗎？」
「……五皇子尹。」小老頭一臉不屑：「哼，司馬昭之心！想挾幼主以令天下，然隨便哪位皇子，將來登基，不一樣還是大沂的江山嗎？短暫的篡權，最終不一樣功虧一簣，真搞不懂這群白癡怎麼想的？！」
我也始終沒明白這點。滄平王的野心，不會僅滿足坐鎮幕後這麼簡單吧？
「皇上，據說那冒牌貨傷得很重，諸多太醫都束手無策，我們得趕緊想想辦法。倘若在我們還沒來得及揭露他們的陰謀前，這假皇帝就被他們殺了滅口，順水推舟，宣告天下新君繼位，那我們再跳出來喊什麼冤都難有人信了，死無對證啊！」小老頭焦慮無比。因這也關係著他的身家和前程。
我贊同他的看法。但「我」為惡多年，早已眾叛親離，實不敢想身邊還剩有多少人。即使站出來，呼應我幫助我的，也寥寥無幾吧？！
「至今掌握在卿家手中的，還有多少兵馬？」我邊盤算邊問。
小老頭垂頭喪氣：「除了我直接管轄的，加上我門生盧士元的刑部人馬，總計不過萬餘。至於中央將軍張英，一介武夫，好色貪杯，與之共謀，只會壞了皇上的大事！」
我有點奇怪：「平常看一班文武，不都驅前捧後的圍著你轉嗎？怎麼危難之時，才湊攏來這麼點人？」
聽出我話裡的疑竇，小老頭通的跪倒，聲淚俱下：「皇上，並非微臣不肯盡心，實是這群混帳小人趨炎附勢，市儈嘴臉啊！想個月前微臣門庭若市，連睡覺都有人跪外面磕頭獻禮，而現在，別說見他們，拜帖親自捧去也給門衛冷臉丟了回來……臣實在難以置信，此類勢利之徒，有助於皇上！」
我莫可奈何的看他一腔的憤激，世態炎涼，難道到今昔才看破的嗎？堂堂一朝丞相，落到如今這地步，打擊也不小了。我歎口氣拉起他：「小人不提也罷，愛卿一片忠心，朕心知肚明，倘有還朝一天，定回你之前榮耀。朕保證！」
小老頭盯著我的眼睛，良久磕下頭去：「臣尚養有一批心腹死士，他們的能力不在揲兒之下，但蒙皇上差遣，赴湯蹈火，萬死不辭！」
我等的就是他這句話。從訓練有素的揲兒身上，我早看出小老頭的實力不可輕估，滄平王若以為小老頭只是個溜鬚拍馬，很會討「我」歡心的佞臣，他就大錯特錯了！