. 「李總管為官多年，大內該有為數不少的親信侍衛，」小老頭沉吟：「微臣以為，能聯絡他們裡應外合就更多勝算了。」
我點頭：「那麼當務之急，是先救出李總管他們。」我很高興他的意見正中下懷。然談何容易！敵人清楚知道小櫃子，李初三人跟我的親密關係，絕對以他們為餌，在那邊布好了一個又一個的套，等著我去鑽。我不能死，至少現在不能。
小老頭煩悶的來回踱步，在他剛端起桌上的酒杯打算一飲而進的時候，門被砰的撞開了。揲兒帶著種少見的驚怖之色狂奔而進：「義父！皇上！不好了——滄平小王爺孝常與九門提督嚴宏率眾多御林軍直撲我們這！據騭影密報：今晨華忠聯合一班文臣參奏了義父一本，並列舉諸多罪證，他們便矯旨來查抄秦府了！」
秦諱面色煞白，望了我一眼。我暗自罵了聲：糊塗華老頭！滄平王擺明的對付我，扳倒小老頭，不過為從中搜捕出我。到時一箭數雕，還反咬一口，宣稱我就是小老頭篡權的新證據，皇帝的冒牌貨。名正言順的將我們一干人光天化日之下處決滅口。華忠怎能這時給小老頭使絆子呢？！
「揲兒，你護皇上從密室走，有一條地道，直通城郊樹林。南山我辟有一處靜宅，人跡罕至，無人得曉，你可保皇上那裡安心修養，等我消息。」小老頭比我預料的沉穩，狡兔三窟，顯然對今天，他早有防範。
「丞相……」我略帶愧疚地說：「連累你了……」
小老頭正色躬身：「皇上言重，這該是為臣者應盡之本分！」凝神片刻，他自手指褪下一枚鐵戒，鄭重獻給我：「皇上，微臣終其一生，收養了二十二名孤兒，悉心栽培，他們皆有過人之能。只要皇上戴著這戒指，他們便面君如見我，無不抵死效命。臣諒反賊不至於立下毒手，但構陷獄中，難助皇上，唯望臣這班子弟，能護駕功成！」
難得一向詭異多詐的他此刻眼光竟含有忠貞，覺出彼此語氣中的訣別與哀傷，我心裡酸酸的不是滋味。什麼才是忠？什麼才是奸？人人心目有桿秤，只是，天平那頭放的砝碼不同。我將那枚尚帶著餘溫的鐵戒指緊攥在手心，一臉的堅忍：「丞相，你放心的去，朕保證，你將來會得到與這鐵戒指相符的回報！」
小老頭向我連拜三拜，起身。揲兒用輕顫的聲音喚：「義父！」
小老頭看了她一眼，卻沒有過多的表示：「你們要好好保護皇上！保住皇上，就是保住了義父，懂嗎？」
他提袍而去，揲兒用複雜難捨的眼神目送他。江十三和殘走了進來。十三背挎著一個大大的包，見我好奇的看他，錚錚光光地彈彈笑：「全是珍貴的藥材和醫療用具。秦大人打包送給了我，以後可能全用的著。」
我苦笑。揲兒又恢復了一如既往的冷漠：「我們走吧！」
十三環顧四下：「好像帶少了個人吧？」他衝我擠擠眼：「皇老哥捨得下嗎？」
我瞪他一眼。揲兒面無表情地說：「皇上若能信任這個女人，我就去帶她來。」
我遲疑了小會，想起煙蘿那雙柔柔的細心為我梳發挽髻的手，還有那溫婉悅耳的聲音，心軟了，點點頭：「帶她一起走。」儘管還有許多疑惑未解，我不能將這麼一個弱女子就棄之不顧。如果她說的都是真話，孝常看見她，一定會殺了她的。我比任何人都清楚孝常那果決冷慘的刀。
揲兒很快地走去，又很快的回來，煙蘿背著個狹長的包，滿眼的驚惶：「皇上，聽揲兒小姐說：丞相府快被查抄了，是真的嗎？」
我微微頷首。煙蘿咚的跪在我面前：「皇上，您一定要幫幫丞相大人啊！危難之際，全靠了他出手相救奴婢！」
我伸手扶起她，注視著那雙明麗的眸子蒙上一層濃濃的水霧，肯定地答：「放心煙蘿，朕保證，會讓丞相沒事的。」或許全天下的人都想我死，可我身邊，總會有一兩個親密的夥伴，他們會為我的喜而歡欣，為我的悲而憂慮。我第一次覺到，小老頭跟我的相似之處。至少在外人眼裡，我們是同類的。
揲兒壓下機關，放下亂石填平密道的出口。我們默默地站在山坡上，遙望著巍峨聳立的京城。
「揲兒，你這二十幾個兄弟姐妹，目前能召集到多少人？」我驀地在心裡下定了決心，要放手一搏。
揲兒想了想：「除開分散在外地的，眼下能派上用場的大概有十六個。」她猶疑的望我一眼，欲言又止。我理解的擺手：「若你們怕我事後追究，可以不說他們的名字和身份。我沒猜錯的話，騭影就是安插在內宮的一名奸細吧？而且，他的地位還不低。」
揲兒跪倒：「請皇上恕罪！我義父這麼做，絕非有不軌企圖，他只是擔心有不良屑小老在皇上耳邊獻讒罷了！」
「我理解。」我微笑著轉動那枚鐵戒：「你義父連這個都給了我，如果朕還對他的忠誠置疑的話，豈不寒了人心麼！你儘管說下去，朕有用到你這些同伴處。」
揲兒低著頭，這才接下話題：「除了騭影，宮中還有花晶，晨荇為內應，另十三人，或潛伏王公貴族家，或隱於市井走卒中，但奉密召，不消兩刻，便可聚齊。他們的身手，俱不在揲兒之下。」
我聞言驚怕小老頭的實力與城府時，也暗暗感動他將全部身價押寶在我身上的決心。思忖片刻：「揲兒，這些人中，有精於易容之術的嗎？」
揲兒肯定的點頭。我迅速作出決斷：「好，那麼你立刻招集數人，化裝成我們的摸樣，繼續前行，吸引追兵的注意。再通知騭影三人接應，今晚我要潛回皇宮！」
「什麼？！」除了殘，那三個異口同聲。
我笑笑：「最危險的地方，說不定最安全。他們在天牢佈置重兵等我，卻大概不會想到，我溜進了老窩。一個冒牌貨可以喬裝朕而不被群臣后妃察覺，我為什麼不可以冒充這冒牌的，來順水推舟收拾滄平王呢？」
他們恍惚的點頭。我無暇解釋自己的算盤給他們聽，事實我自己也是在冒險，孤獨無助下，也只好兵行險招了。
揲兒將我們引到安全地，先去辦事。我長久的望著天空出神，不是說冥冥中自有主宰嗎？那這天意，到底要我扮演的是怎樣一個角色？
煙蘿揭開背包的布，細心裹在裡面的，竟是一架古箏。她把它輕輕擺放在山石間，正襟危坐，十根玉指，蘭花芊芊，慢慢的撥響一個又一個柔和靡媚的音符。
我呆望著她，僵持的思緒，彷彿飛回了前塵舊夢，那一間我曾生活十六年的閨閣繡房。熟悉的琴，熟悉的音，熟悉的祥和與幽雅，不同的是，換了彈奏的那個人，也換了仔細聆聽的我。
淡淡的憂傷自靈魂深處縈繞開來，我霍地站起：「煙蘿，你到底是哪裡人？」