. 隨行的八名護軍靜靜地望著我們，其中一個將猶帶血的刀輕輕彈了彈，還入刀鞘。很明顯，他們都是一夥的。
我的傷口其實沒那麼痛，但我還是裝著頻死的樣子踉蹌倒地。我非常想聽聽孝常在此刻會說些什麼。一般情況下，殺人者都會滔滔不絕向被害者呈述蓄謀已久的陰謀。
「可惜的是，你的努力都白費了。」孝常掏出一塊汗巾子，使勁擦手上粘的血，一如我料的開始不打自招：「因為沒人會相信你能說服薛平。」
「……？」
大概是領悟了我眼中的疑問，孝常淡淡笑笑接著說：「薛平有兩個女兒，一個在你強選那三千美女入宮時病死途中，一個為永泰縣守侄子看上搶回家，當晚不從自盡身亡。他老婆經不起這連番打擊，也相隨棄世。薛平聞知後才潛逃回鄉，殺了陷害包庇其惡侄的縣守。如此的深仇大恨，當地百姓人盡皆知，試問，他如何肯接受你的招安呢？」
「所以，此次的和談不過是我們布的局，目的就是為了將這天大的黑鍋巧妙無痕地轉嫁到薛平頭上。」孝常一臉的不屑：「他按捺不住衝動更好，反之，也洗清不了行刺你的嫌疑。
我脊背一陣陣發涼：薛平竟與「我「有這樣的恩怨！難怪他的眼神，時而躥出濃濃的殺機。我當時以為只是因處在對峙的立場，現在看來，得對他這個人重新估評了。畢竟面對國家和人民的利益，能放棄私小，很不容易做到的。
孝常彎下腰湊近我，似乎想看清我臨死的種種表情，我閉上雙目，才不讓他如願呢！孝常悠悠從他文雅的嘴冒出一句句刻薄的酸話：「你這頭肥豬！昏君！活著也是累贅，乾脆死了的好！這天下，若非當年先帝的偏心，早該是我爹的掌中物，皇帝的寶座，也說什麼輪不到你來坐的！等這一天，我們已等得夠久的了！」
他用力撥出插在我身上的匕首——這一撥，幾乎將我的靈魂自那副軀殼抽離。我手摀住流血不止的傷口，陷入迷亂的昏眩中。
唉，其實，我早為今天的冒險暗中作了不少準備，甚至給我和小櫃子一人搞了件護身的軟甲穿著。我不相信薛平，包括早令我起疑的孝常。然我竟疏漏了兩點：其一，這護甲沒那奸商吹噓的好，其二，孝常的匕首淬了毒！
單這兩點任一就足以致命了。
我不敢估料小櫃子的傷勢現在有多重，唯能判定的是，今天我們都要結伴下黃泉了。我不怕死，遺憾是很多事都還沒來得及做完。
將沉入一片窒息的黑暗時，聽見孝常在對他的心腹下達指示：「去喊：皇上遇刺了，兇手就是已逃下山的薛平！在他逃歸蕪城之前，務必將其全力格殺！」
可憐的薛平。可悲的大沂。我只希望，下任皇帝能於赫圖族的鐵騎下保住家園。至於他會是誰，一點也不重要。
護軍的呼聲方起，半空衣袂破風，颯然飄落一個鬼魅人影。襤褸的衣衫，猙獰的面容，便是剛從墓堆裡爬出的腐屍，也不及他的可怖。嚇得週遭的人連跑帶滾，忘了反擊甚至呼救。
我眼睜一線望著他，心裡流過的一陣暖意令我對他展開了微笑——他也回之我笑，儘管那笑在別人眼裡更形魔魘。輕輕揮手，抖出那塊我遺留的金牌，他扯開白森森的牙，兩隻猩紅奪眶的眼仁散發出使人瘋狂的惡寒氣息：
「皇上，買傭之前，就讓你先驗驗我這貨值得不吧！」
他斜睨四下，將身形化為一線，鬼魅般搶到一名護軍身後。在我還沒看清他動作之前，已奪刀在手。順勢一揮，連頸帶背，將此人斫開——在鮮血蓬地暴出前，他又閃至另一名護軍前，側面一刀，徹底截斷了對方的慘嚎！
不過短短瞬間，八名護軍，捷足先我趕赴黃泉。當他血刀指向最後已傻眼的孝常時，後者臉紙樣的雪白。
「拿下刺客！」山麓上，三千伏軍漫山遍野的湧上來，茂政的清嘯聲穿雲裂石。孝常表情，豁然開朗，以瀟灑自信之勢，抖開腰佩的三尺寶劍。
我用盡力氣，向他招了招手。他容貌雖毀，精明猶在，飛一般的掠過來，抓起我和小櫃子的身子，從山的另一端逸去。我這麼龐碩的身軀，經他一挾，就同嬰孩似輕巧。
追兵很快被拋諸腦後，我和小櫃子被帶離險境。心情松下，我再也支撐不住，沉沉的暈睡過去。
我以為睡著之後，會看見來迎接我的黑白無常，然等了足足一柱香的時間，也沒看到半個鬼影。出竅的魂魄，只好很鬱悶的蹲在救命恩人身旁，看他忙進忙出。「我」的軀殼，還有小櫃子的軀殼，都靜靜躺在他曾經躺過的齷齪地上。
奇怪，為什麼沒看見小櫃子的魂呢？再細瞅瞅，那小子在他灌藥裹傷的系列折騰下，已哀怨地擠出呻吟。我不由喜上眉梢，狠狠跳了下腳——才發現，我目前是沒有腳的。我的身體穿過他們的身體，飄飄悠悠，風來都足以卷跑。
他凝注著「我」僵直的軀殼，臉上的肌肉扭曲緊皺一團，末了，沉沉的歎了口氣。我好奇的在他們頭頂蕩來搖去，怎麼，我的傷有那麼重嗎？卻為何又不見來自地府的鬼卒接我？