. 幾乎整整一天的時間裡，史密斯洋行的大班襄理樓文淵都很忙，不過，他是忙著研究桌上的那張紙鈔和左腕上的手錶，甚至還為了那張寫著一百元的紅色鈔票給中國銀行的朋友打了個電話，得到的結果是——「中國銀行就是中國銀行，沒聽說過什麼中國人民銀行！」
因此，樓文淵可以判定那張精美的鈔票只是一張值得收藏的「廢紙」，哪管他上面的那個毛某人是何方神聖？只有已經穩當地戴在手腕的表，才是實實在在的寶貝。
當然，美國老闆史密斯不會付出每個月一百多個大洋的薪水讓「親愛的樓」如此消磨時光的。他現階段的工作是招聘，為史密斯先生在新租界的房地產項目招聘可用之才。之所以如此清閒，問題不在「親愛的樓」，而在史密斯的招聘條件太高。諸如：美利堅合眾國或者大不利顛聯合王國名牌大學學歷、精通英語、相貌端正（能夠代表史密斯洋行的光輝形象）、品行良好（最好是只幹事不要薪水）、熟悉當前上海房地產市場趨向、熟悉房地產開運作、在上海黑白兩道有廣泛的人脈關係、具有美國式的開拓精神和創新能力……等等、等等。總之，樓文淵是不以為然的，這樣的條件，美國流浪漢、賭棍、色*情業掮客、水手出身的喬伊.史密斯本人都達不到！就算在上海灘經營房地產最著名的新沙遜洋行、哈同洋行，他們的經理人員也達不到這樣的標準。因此嘛，就不能怪樓文淵偷懶嘍！
「噹噹噹！」辦公室裡的座鐘敲響了，樓文淵看看座鐘，又看看手錶，現兩者居然相差了一分鐘，於是問題來了，究竟是手錶的時間準確還是座鐘？這是個問題，是很大的問題，值得花時間好好研究的問題。
「咚咚。」房門被敲響了。
樓文淵的眉頭皺了皺，眼看就快下班了，他實在不想……不過，既然都敲門了，還是……
「進來！」顯然的，這句話裡帶著一絲不悅的味道。
門開了，跑街夥計阿祥一臉恭敬地進門，深深地鞠躬道：「樓先生，有人來應聘，就是那個……」
樓文淵不耐煩地揮手道：「好了，帶進來！」
阿祥愣了愣，嚥回還沒出口的話，恭敬地倒退著出門，接著，他提高了音量在門外說：「樓先生請你進去！」
一個人快步進來，在門口站定行注目禮，同時朗聲用英語道：「dearsir，i『majob|com|didate。（尊敬的先生，我是來應聘的。）」
樓文淵的心思終於從那塊手錶上收了回來，因為他聽出應聘者的英語很標準，也看到站在門口的是一位二十多歲的洋派青年。之所以洋派，乃是因為那身灰棕色的西裝無論是款式、面料還是裁剪工藝，都是他從未見過的，一眼看去就知是高級貨。何況，來者的身高大約六英尺，顯得魁偉有力而不失文秀之氣，相貌雖然算不上英俊，卻也是那種有稜有角的耐看型，特別出彩的是那如刀削而成的、挺直的鼻樑，把整個臉部輪廓都烘托出來，透出一股子堅韌、自信的神采。
「請坐。」樓文淵沒有說英語，等來者在辦公桌對面的椅子上就坐後，又道：「我是本洋行襄理樓文淵，請問先生貴姓？可備有簡歷？」
「鄙人姓郭，名淳。」青年頓了頓，繼續道：「字力行，看到貴洋行的招聘啟事，自覺條件符合，故特來應聘。」說著話，他從西裝口袋裡掏出求職簡歷，雙手遞給樓文淵。
這是一份英文簡歷，行文流暢，書寫也很工整。
「四川人？」樓文淵的目光從鏡片後面瞄了一眼神色自若的青年，點點頭道：「如今川省留洋的並不多見，何況是英國劍橋。郭先生相貌堂堂，學識不凡，就算是到新沙遜洋行、哈同洋行這些同業巨鱷那裡，也能謀得一個不錯的職位，卻為何願意到本洋行屈就呢？」說著，他撩起袖口看看手錶。雖然眼看就要到下班時間，但是這個招聘的事兒不能再拖下去了，隱隱地，他希望眼前的青年能夠讓自己結束這個苦差事。否則，今後的日子裡，襄理先生還得待在洋行裡不能出門半步，哪裡還有機會上街看西洋景兒呢？
郭淳很自信地看著樓文淵的眼睛說：「先生，不瞞您說，我昨日才回國，可就在昨天晚上，所有的行李都不慎丟失，如今是身無長物，急需一份工作。何況，新沙遜洋行和哈同洋行已經是上海房地產業龍頭了，留給個人的揮餘地並不大，因此，我寧願選擇在史密斯洋行效力。」
「噢……」樓文淵翻看著那份簡歷，卻感覺郭淳的目光在自己的左手腕上掃了一下，靈機一動，摘下腕表道：「郭先生剛從英國回來，可識得此表？」
「最新款的瑞士寶格麗腕表，精鋼材質，三表盤設計，售價在四萬元左右。」
樓文淵心中一喜，又問：「此表如何上條？」
郭淳當然清楚，因為這表在幾個小時前還戴在自己手上：「最新設計，不用上條，全自動。」
撿到寶了！不用上條的高級貨！四萬大洋！比勞力士還貴得多！須知，此時普通的瑞士表售價也不過百來塊大洋而已。
樓文淵心中大喜，眼前的郭淳也顯得格外順眼了。由此，他對郭淳學歷證明隨行禮一同丟失之事表示了同情，甚至還操心了一下補辦學歷證書這種沒譜的事兒。不得不說，在史密斯洋行苛刻的招聘條件限制下，眼前的年輕人各方面的條件都比較符合，只是，在上海沒有從業經驗是個難點。
「郭先生請稍坐一下，我去請大班。」樓文淵起身出門，招呼阿祥端上咖啡之後，逕直去找大班史密斯。
面對一杯熱氣騰騰的咖啡，郭淳毫不猶豫地一口喝盡，空蕩蕩的胃部因此熱乎起來……
「哈嘍！」隨著一聲招呼，史密斯洋行的大股東兼經理喬伊.斯密斯在樓文淵的陪同下大步走來，一把握住起身相迎的郭淳的手，滿佈修剪良好的絡腮鬍子的臉上現出爽朗的笑意，連聲道：「密斯脫郭，歡迎您光臨史密斯洋行，請坐！」
等郭淳就座後，史密斯在樓文淵的椅子上坐下，掏出一根雪茄遞向郭淳，郭淳擺手謝過，史密斯微微一笑將雪茄叼在嘴上，正要掏火柴，卻聽「叮」的一聲輕響，聲音悅耳，接著又是「嚓」的一聲，眼前已經有了一簇火苗。他抬眼看看，郭淳手持打火機面帶微笑。
史密斯就著火苗點著了雪茄，剛剛噴出一口煙霧，就聽見「卡」的一聲響，火苗消失了，密斯脫郭也回到座位上。他知道，那是打火機，可是……那真的是打火機嗎？在史密斯的印象中，打火機是危險的，也是操作繁瑣的，反正他寧願用火柴也不願用那玩意兒。可是，印象很顯然地被眼前的應聘者打破了。一時之間，史密斯的思維就在打火機的問題上糾結著，竟然忘記了自己來此的目的。
「尊敬的密斯脫郭，那是打火機嗎？」
「是的，芝寶打火機。」
「芝寶打火機？」
郭淳微微一笑，打火機在他手中不住地翻轉、開關，在出清脆聲響的同時，一簇火苗一會兒點燃、一會兒熄滅，搞得史密斯和樓文淵眼花繚亂，卻依然目不轉睛地看著那個銀亮精美的打火機。
史密斯艱難地吞下口水，帶著幾分不好意思道：「郭，我可以看看嗎？」
「可以。」郭淳爽快地把打火機遞給史密斯。
「叮」、「嚓」、「卡」……悅耳的聲音重複地響起，史密斯的臉上露出孩子一般的神情，卻又有幾分成年人的佔有**和商人固有的貪婪。
「大班，大班。」樓文淵不得不出聲提醒。
「噢！」史密斯的臉色一紅，好在他的膚色呈現出古銅色，不像那些養尊處優的白人大班那般容易暴露出此時的尷尬來。愛不釋手的、依依不捨的，他把打火機遞還給郭淳，卻牢牢地記住了「芝寶打火機」這個名字。
「密斯脫郭，不知你在租界可有擔保人？」
「沒有。」郭淳只能搖頭。
「那麼，你對房地產經營有什麼看法？」
郭淳精神一振，知道最關鍵的時刻到了，他挺直了原本就很直的腰背，微微一笑後說道：「尊敬的史密斯先生、樓先生，此時投資房地產正是明智之舉。目前中外貿易日漸興旺，而國內軍閥混戰又導致大量人口湧入租界，這些人很多都是擁有一定資產的各地富戶，他們的到來在很大程度上促進了租界的繁榮，當然，也對住房問題提出了要求。」
「嗯！」史密斯滿意地點點頭，很顯然，他對郭淳的大局觀是頗為滿意的。
郭淳的眼光在這間襄理辦公室裡流轉了一圈，很顯然，從這間比較簡陋的襄理室和自己對史密斯洋行的第一印象來看，美國人的資本並不雄厚，要想與新沙遜洋行和哈同洋行這種財大氣粗的大鱷競爭，顯然很有難度。
「投資地產無疑是一本萬利，可是，地產也是對資本要求很高的行業。因此，如何運作資金是關鍵。」
「嗯嗯！郭，不瞞您說，本人正遇到嚴重的資金短缺難題。」史密斯的注意力被完全地吸引了，此時，精巧的「芝寶打火機」也引不起他半點興趣。
「有四個辦法可以解決資本不足的問題。」郭淳並不想賣關子，對他來說，立即找到一個立身之地乃是重中之重，必須快地打動美國佬。「第一，融資，銀行借貸與民間集資相結合；第二，預售，提前回籠資金；第三，租售並舉；第四，分期開、分批銷售。」
說到這裡，郭淳停了下來，並不想繼續深入談下去。剛剛涉足房地產業，已經知道深淺的史密斯也正好陷入了沉思。
從一個普通的美國流浪漢到亡命大洋的水手，再到上海灘的色*情掮客，又抓住一次偶然的機遇創業，成為一間小小洋行的老闆，喬伊.史密斯深知其中的艱辛，更知道這個「冒險家樂園」蘊含的無窮商業潛力和無數的新機遇。不過，機遇和危機幾乎是並存的，剛剛涉足房地產的史密斯洋行就遭遇了兩頭巨鱷的無情打壓，史密斯好不容易在新租界那邊弄到一塊地皮，卻已經押上大半資本，在資金短缺的情況下，造房計劃變得遙遙無情，大量資本也變成了不可盈利的死錢。當然，他可以將地皮轉手，可是，雄心勃勃的美國牛仔不甘心就此輸掉這一場很有希望大撈一把的賭局。何況，在新沙遜和哈同的聯手打壓下，即便轉手也很難獲利。很顯然，此時此刻的史密斯越是做出獨力開的姿態，那塊地皮在兩頭大鱷的眼中就會越彰顯出價值來。
「您接著說，親愛的密斯脫郭。」不知不覺間，史密斯對應聘者改變了稱呼。
郭淳微微一笑，卻並未開口。
史密斯愣了一下，很快明白過來——對方是應聘者，還不是自己的職員。儘管這樣，他的心裡還是有些不舒服，有一種被人要挾的感覺。
「史密斯先生，如果沒有一個初步的計劃和設想，甚至連一張地圖都沒有，一切的說話都是沒有意義的。」
炯炯有神的雙眼，帶著幾分微笑意味的嘴角，掩蓋在平靜表情下的淡然和輕鬆……史密斯眼中出現的是一個誠懇、自信的應聘者。