. 滔滔黃浦江匯合了蘇州河，向東奔流。
江面上，各國商船、中國的漁船、駁船、舢板來往穿梭，懸掛著英美日法等國旗號的軍艦昂著炮口橫行直撞，外灘的碼頭熱鬧非凡，一條條棧橋伸向江面，無數中國苦力往返於碼頭和船隻之間，用辛苦的勞作換取一日生活之最基本所需。
除此之外，外灘是繁華的，衣冠楚楚的洋人和達官貴人們，乘坐著轎車、黃包車，或者打著一把洋派的太陽傘，在仲秋之際散步於外灘大道，時不時地指點著那些穿著簡陋、渾身汗污的中國苦力說笑；又或者進出於那一幢幢「文明世界」在東方營造出的巴洛克式、哥特式、英格蘭式、新印象派建築，過著那種人上人的生活。
上海租界是國中之國，卻絕對不是中國人的天下。
從史密斯洋行所在的貝當路到外灘，郭淳走累了。此時，他靜靜的坐在一個纜繩樁子上，默默地看著眼前陌生的上海。他心裡清楚，對此時的這個上海來說，自己無非是一個孤獨的陌生人。
靜，只是表象。
昨夜，久別的同學聚會，放歌縱酒後的驅車疾馳……都過去了，只是，何鐵呢？這個從幼兒園到高中的同學、真正的鐵桿弟兄呢？郭淳很清楚地記得，出事的時候，何鐵正在自己的哈雷（摩托車）後座上，還不停地藉著酒勁大喊狂呼——「爽！迎風奔馳的感覺就是爽！」
自己穿越了，何鐵呢？也穿越了嗎？又或者他沒有穿越，那，他怎麼樣了？而自己的親人們又會如何呢？
世界上有些問題是無解的。
「別了，過去！」
自言自語著，郭淳掏出了身上所有「過去」的東西，visa、銀聯卡像港台片裡那些賭王手中的撲克牌一般，劃出一道道漂亮的線條，悠悠地掉落在黃浦江上。隨後，一把大眾高爾夫六代的車鑰匙帶著銀亮的閃光，在江水上濺出一朵幾乎難以察覺的水花，輕微的「噗」聲入耳，郭淳沒來由地覺得很輕鬆、很痛快，而這種感覺之後，卻有種想哭的衝動蓬勃而至。
還有什麼？忍住淚水，郭淳在身上摸索著，他找到了，還有一部手機。摸出手機，做出投擲手榴彈的姿勢，預備——投！
手機還在手上。他捨不得，因為手機裡存有父母的、她的、何鐵的、還有昨夜同學會時的照片。記憶是抹不去的，為記憶留下一個線索，為孤獨的自己留下一個念想吧！
作為念想留下的，還有一個「芝寶」打火機，這是她給他的生日禮物。
搖搖頭，郭淳拋開了雜念，回到眼前這個現實中來。
身在192o年的中國，前途何在？明年，「過去的」那個執政黨就要誕生了，他會通過二十八年的努力「砸碎一個舊世界、建立一個新中國」，不過，這二十八年的時間裡，中國陷入內戰、外患之中，甚至於差一點點就亡國滅種。
戰爭！如今就在這租界之外的中國土地上存在！幸運的是，自己身在租界。
記憶又無可阻擋地出現了。
那是四年前大學畢業後的晚上，用過晚餐後的父母為兒子的前途爆了一場前所未有的爭吵。
「兒子，咱出國深造！媽支持你！」
「屁！中國有什麼不好？非要出國沾一身羊騷味回來，還美其名曰——鍍金？海龜？老子的兒子不是龜蛋！當兵去！反正，你打小就喜歡當兵的！」
「好鐵不打釘、好男不當兵！」
「混蛋！那老子是什麼？老子就當了一輩子的兵！」父親怒不可遏地指著自知失言的母親，卻理智地轉移了目標，又指向郭淳：「現在的大學生就像溫室裡的花朵，就該去軍營磨煉磨煉！去，明天就給老子當兵去！去邊防部隊！」
重點大學畢業生去當兵？可以，最少也應該是軍官的身份。可惜，在「家庭暴君」的安排下，郭淳的身份是高中畢業生，是一名普通的小兵……在他的印象中，從軍的兩年是艱苦的、有意義的，軍營生活鍛煉出一個身體強壯、意志堅定的郭淳。正是這樣的郭淳，才能在退伍後很快得到一家大型房地產公司的老總賞識，才能在激烈的競爭中脫穎而出，兩年中，從一個小小的房產顧問升職為項目策劃主管。
還是回到現實吧，擺在郭淳面前的有兩條路：當兵救國或者重操舊業。
當兵？租界裡哪有中國人的軍營啊？在肚子開始不爭氣地提出抗議時，重操舊業，或者說是找個能夠餬口、落腳的差事來做，這才是最為合適的選擇。
電光石火間，郭淳想起史密斯洋行門口那塊被踩裂的木牌，木牌上有英文的招聘啟事，那家洋行正在招聘房地產經營高級職員。可是，他並不想去，因為就在幾個小時前，自己很無奈、很恥辱地把手錶「噹」在了那裡，而現如今的自己，卻是身無分文……
主意打定，郭淳在租界裡到處遊蕩。
新沙遜洋行華懋地產的印度阿三協理抱歉的說：「郭先生，本洋行目前不招人。」
哈同洋行的華人大管事矜持地瞟了他一眼：「郭先生沒有看到嗎？本洋行只招出過洋、有洋學歷的高級人才，您有嗎？」
怡和洋行的那個高傲的英國佬更是二話不說就送客。
魯麟洋行的德國人還比較客氣一些，委婉的解釋了一番——本洋行主要經營機器和軍火，房地產嘛，不過是些炒賣地皮的生意，暫時不缺人。
四處碰壁、腹中空空，人是鐵、飯是鋼……不知不覺間，郭淳走到了史密斯洋行門口，一眼就看到一個熟人。
「先、郭先生，這麼快，您來啦。」阿祥一驚，心道：壞了，人家來贖手錶了。不過，他還是迎上前去打了招呼：「您來贖表？這樣的，您的表在襄理樓先生那裡，我帶您……」
「不是，這位先生，我是來應聘的。」郭淳說著，向門口那個修整如新的木牌看了一眼：「不瞞您說，我昨夜才從國外回來，不想喝醉了酒，又丟了所有的行李，只能先找個差事做做了。」
一聽對方不是來贖表的，阿祥放下心來，知道自己還有機會為那表的事兒向樓文淵討一些好處，彌補自己的損失。再說了，眼前這個青年顯然有些來路，否則不會有如此穿著，有那麼昂貴的手錶了。萬一，他真能進入史密斯洋行，憑著他要應聘的職位，也是自己得罪不起的。
阿祥換上了笑臉道：「郭先生，我帶您進去見襄理樓先生，本洋行的規矩是樓先生先看人，合意後再向大班引薦，最後由大班決定是否留用。」
「謝謝。」郭淳很有禮貌地點頭致謝。
「別客氣，叫我阿祥好了，洋行裡都這麼叫我。」
跟著阿祥，郭淳在門房處要來一張表格，又在阿祥的熱心提醒下，借來一支鋼筆用英文填妥，這才去見負責這次人才招聘的「大班襄理」樓文淵。