南京，這個位於長江之濱。歷稱六朝古都的城市。是控扼長江下游咽喉。輻射力在當時可以震懾東南的最要緊的南方城市。在南京城的西面，浩浩長江自此奔流而過。在北面和東面，鍾山將南京城半圓形的包裹在裡面。在西面，是秦淮河流域的低窪沼澤地帶。除了這些天然的屏障，城東還有玄武湖這片水障，南京的城牆，也是除了北京之外，最完整最堅固的城牆防禦體系。
當黃興在南京宣佈獨立的消息傳來後，袁世凱迅速招來了馮國璋，開了一個緊急軍事會議。當時，馮國璋正擔任著軍事處處長的職務，加上是袁世凱的心腹，因此袁世凱決定由他率領北洋軍南下，沿著津浦路鎮壓各地的反叛勢力。馮國璋率領著一支由禁衛軍、拱衛軍和直隸北洋軍組成的混成旅，從天津往南氣勢洶洶地殺了過去。
袁世凱的這次軍事行動，讓南方各省的反叛勢力十分緊張和恐懼。甚至就在馮國璋的部隊還沒到達的時候，江蘇北部的一支討袁軍就已經不戰而敗。由此可以想像，在當時北洋軍真的算得上是一支讓敵人聞風喪膽的威武之師。由於在蘇北沒有碰到什麼釘子，馮國璋進軍十分順利。到了7月26日，他的大軍就已經沿著津浦路一路南下，攻取了臨淮。當時在南京坐鎮的，是宣佈了江蘇獨立的國民黨元老黃興。然而，當馮國璋的大軍攻取了臨淮之後，黃興意識到，南京基本上是保不住了。因此，兩天之後，黃興就悄悄離開了南京城。
眼下攻守之勢易手，張勳成了防守的一方。為了攻打這座城市，東北軍總參謀部特地把秘密地白崇禧派到了上海，與陶成章、李燮和等人一起制定了攻打南京的作戰計劃。作戰計劃是東北軍總參謀部制定的：上海的第七師兵分三路直撲南京：右路沿滬寧鐵路向西進攻，攻奪烏龍山要塞，並渡江北上，切斷津浦線和江北大運河，堵截辮子軍北撤之路；中路滬寧的公路線進攻南京；左路沿廣德、宜城一線西進，直取蕪湖，切斷辮子軍沿江西去的退路。
陶成章想了想，說道：「辮子軍少說也有七八千人，而且他們還有馮國璋的北洋軍的支援。在上海和浙江也駐紮大批北洋軍，如果咱們進攻南京，北洋軍乘機發難怎麼辦？」
白崇禧用帶著廣西腔的官話說道：「煥章勿憂，馮國璋一定不會幫助張勳的。」
李燮和問道：「白參謀何出此言？」
白崇禧說道：「現在，全國的輿論都已經把張勳罵做復辟的反賊。連外國記者都去北京採訪袁世凱，詢問張勳在南京的所作所為是不是得到了他的默許？你猜袁世凱怎麼說？」
「怎麼說？」陶成章忙問
白崇禧笑答：「袁世凱自然是說他自己是擁護共和的，對張勳這種形同叛亂的復辟活動是堅決反對的。只是自己遠在北京，對南京的情況不瞭解。如今已經派出專人前往調查此事了，並一再聲明自己是擁護共和的。」
「原來如此！」李燮和鬆了一口氣，「那麼我們對張勳下手，袁世凱至少是不會幹冒天下之大不韙，明著和我們動手了。」
「不錯！」白崇禧又說道：「就在張勳和討袁軍來回反覆爭奪天保城的時候，馮國璋則一直在長江對岸隔江相望。他心想，你張勳不是要搶頭功嗎，那天保城這塊最難啃的骨頭就讓你去啃吧。一直到張勳部隊最終牢牢控制住了天保城，馮國璋才下令自己的部隊開始渡江作戰。由於之前江邊的守軍都被調去進攻天保城了，因此馮國璋部隊渡江十分順利。馮國璋明顯是把不是北洋嫡系的張勳當馬前卒使喚，要他出死力幫張勳，恐怕馮國璋不會這麼傻！」
「那好~沒有了後顧之憂，咱們就可以整軍備戰了，一舉拿下南京！」陶成章興奮地對李燮和說道：「鐵仙，你當年與江浙滬聯軍攻打過南京，此役還是由你全權指揮吧！」
李燮和看了白崇禧一樣，搖頭道：「煥章，你是師長，又有白參謀在，哪裡輪得到我指揮？」
白崇禧哈哈一笑，說道：「李參謀不需要這麼謙虛，嚴格來講，我白崇禧此時身在瀋陽的總參謀部，並不在上海。」
陶成章和李燮和聞言，先是一怔，隨後哈哈大笑，「白參謀，你真風趣！」
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南京城陷落之後，馮國璋面臨著一個選擇，究竟是按照袁世凱的意圖留在南京當江蘇都督，還是回到天津繼續當自己的直隸總督。才進入南京城的時候，雖然馮國璋也曾經命令部隊火燒下關，但是無論如何，作為一個讀過聖賢書的高級將領，馮國璋都不會像張勳那樣，在南京城裡燒殺『淫』掠，犯下滔天罪行。
據說，在馮國璋出面干涉之前，張勳部隊已經把南京城搶劫一空，「雖傢俱什物，亦搬運全盡，各等人民體無完衣。」也就是說，張勳手下的官兵，竟然連南京百姓的衣物都要搶，這真是令人不恥的罪行。因此，當得知張勳部隊的惡行之後，馮國璋立即出面加以制止。
他先是好言規勸張勳，讓他替天下蒼生著想，可是品行惡劣的張勳哪裡聽得進去這些忠言，依然我行我素。無可奈何之下，馮國璋下令逮捕了在街上搶劫的數百個張勳部隊的官兵。
張勳聞訊後，立即帶領部隊趕來要人。一時之間，雙方在南京街頭上演了一幕持槍對持的好戲。
馮國璋和張勳部隊起了內訌，最擔心的人自然是袁世凱。袁世凱的目的，就是為了讓馮國璋和張勳一起平定南方各省的叛亂。可是，現在這兩人竟然自己人打了起來，這無疑是一個不利於全局的壞消息。因此，袁世凱很快就向馮國璋和張勳分別發去了電報進行規勸，同時他還囑托時任中華民國海軍司令的劉冠雄到南京進行調停。
在袁世凱的努力斡旋下，馮國璋和張勳才最終言歸於好，張勳也下令部隊不再幹出各種惡行。然而，慘劇已經釀成了，此時停手不幹，又有什麼作用呢？不過，馮國璋和張勳之間的另外一個問題卻並不容易解決，這個問題就是究竟應該由誰來擔任江蘇省的都督。實際上，在這個問題上感到為難的是馮國璋。相比較起來，張勳在這個問題上顯得理直氣壯得多。這是怎麼一回事呢？
原來，就在從北京出發南下的時候，馮國璋和張勳就定下了一個「君子協定」：誰先攻進南京，將來就由誰擔任江蘇省的都督，也就是「先入城者為督」。因此，在攻打南京城的時候，張勳為了搶得頭功，發了瘋似的進攻，就算多次失敗、傷亡慘重也在所不惜。
然而，在南下進軍之前，袁世凱就已經有意無意地暗示過馮國璋，只要順利拿下南京城，就讓他代表北洋軍坐鎮南京，防止南方各省以國民黨為首的各種反叛勢力再次作亂。
於是，馮國璋便面臨了一個困難的選擇：到底當不當這個江蘇省都督？想來想去，馮國璋最終決定還是遵守先前跟張勳的約定，由張勳擔任江蘇省都督。隨後，他便向袁世凱保舉了張勳。
馮國璋的舉動，最開始確實讓袁世凱有些尷尬。本來，袁世凱一心想要讓馮國璋坐鎮東南。有這樣的心腹干將在南京控制局面，袁世凱自然要放心得多。誰知，馮國璋卻選擇了讓張勳來擔任江蘇省的都督，這不能不說是袁世凱始料未及的一個事情。不過，事情已經出現了，後悔也沒有用。再說，張勳在這次攻下南京城的戰鬥中確實功勞很大，應該給人家一個獎勵，何況還有馮國璋的保薦！於是，想來想去，袁世凱最終批准了馮國璋的保薦，同意讓張勳出任江蘇省都督一職。
不過，這都是之前的事情了。自打張勳在南京城內恣意妄為被捅出來之後，尤其是辮子軍稀里糊塗打死三個日本人之後，袁世凱就收到了來自個方面的壓力。最後無奈，只能派人去勸說張勳暫時回徐州去避避風頭。這個去勸說張勳的人不是別人，正是馮國璋。
馮國璋又一次為難了，保舉張勳做江蘇都督的是自己，現在勸說張勳放棄江蘇都督的還是自己。老頭子那麼聰明的人，怎麼會故意讓自己做這麼不討好和尷尬的事情呢？馮國璋內心閃過一個念頭，莫不是老頭子在故意給自己小鞋穿？
聯想到之前袁世凱為了模範團的事情和段祺瑞鬧得很不愉快的事，馮國璋猶豫了。