就在眾人紛紛猜測徐天寶下一步會如何走的時候，陸征祥拿著一份電報快步走了進來，「大總統，徐天寶通電全國，出兵討伐叛軍！」
「哦？」袁世凱大喜，問道：「他也稱孫文一黨為叛匪了？」
陸征祥苦笑著搖了搖頭，說道：「非也，通電中所稱的叛軍，指的是張勳所部！」
「張勳？」眾人都是眉頭緊皺
提起張勳這個人，大家公認是中國近代史上的一個大怪物。他的辮子軍是一支殺人放火無所不為的強盜軍。1912年3月15日，清朝已經嚥了氣，這個自命為忠於清朝的怪物還帶兵北上去「勤王」，在天津北站被帝國主義駐軍迎面攔阻，才怏怏地折回到德州來。他知道「大清朝」的天下不是一個人所能挽回得了的，不得已才依附「袁宮保」，想依靠袁的力量恢復「大清朝」，並且恢復他在江南已失去的地盤。他聽得「革命黨」又在南京「造反」，「袁宮保」又要和革命軍打仗了，乃向袁自告奮勇。袁就派他會同馮國璋去打南京。
南京自黃興出走後，各街道牆壁上又發現了都督程德全、民政長應德閎的安民佈告。但是這兩個膽小人物仍然躲在上海不肯回來。南京軍政界妄想袁能夠寬大為懷，不究既往，能夠答應維持老局面。袁也表示無可無不可，只責成他們通緝黃興等「暴亂分子」，並頒發了一道不同身價的賞格。南京忽然又一次宣佈獨立，但是討袁軍總司令換了何海鳴的名字，江蘇都督換了陳之驥的名字。當陳之驥得知這個突如其來的消息時，立刻親自帶兵把何海鳴拘禁起來。這次獨立只經過6小時就完結了。
陳之驥是馮國璋的女婿。由於程德全不肯回來，在群龍無首的局勢下，南京人心非常浮動，他只得過江去迎接他的丈人峰。他沒有回來的時候，何海鳴煽動第一師同鄉兵士把自己釋放了。何海鳴又一次宣佈獨立，並且立即派兵把守城外的獅子山炮台。這是南京第三次的獨立。南京第三次獨立看起來類乎兒戲舉動，但在國民黨討袁運動過程中卻是最有聲色的一幕。
隨後，北洋軍攻佔天堡城，隔了一天又被討袁軍奪了回來，此後天堡城易手前後共達五次。北洋軍方面有馮國璋和張勳兩個大將，有充足的軍火和軍餉，有協同作戰的海軍艦隊，而對方則是餉械兩絀、大勢已去、前途毫無指望的孤軍。這支孤軍的主力是第一師的第三團和第八師的第二十九團，這兩團兵士幾乎全部都是三湘七澤間的健兒。他們進行了極其英勇的抵抗，獅子山的守兵直戰至最後之一人，炮聲才沉寂下來。
張勳的報捷電剛剛寫好，攻入朝陽門的北洋軍又因觸發地雷而潰退下來了。以後就發生了北洋軍放火焚燒下關的慘劇，正像兩年前火燒漢口一樣，而下命令火燒下關的，也正是這次進攻南京的主將，兩年前下命令火燒漢口的馮國璋。
太平天國時代，野蠻的清軍將領用三天不封刀的辦法鼓勵士氣，在攻下一座城池之後，放縱兵士在三天之內任意地奸！『淫』搶劫，直到第四天出示安民之後，這些行為才被「禁止」。南京人民曾經遭受過這種慘無人道的蹂躪。這次張勳正是採取了這個辦法，進城的前三天之中，南京又一次地化為人間地獄：雷震春的獸軍在南門，張勳的獸軍在北門，好像劃分勢力範圍一樣，挨家挨戶地進行搶劫，上自天花板下至陰溝，都因獸軍嚴密搜查受到破壞，只有搬不動的地皮沒有被搶走；甚至有一家被搶好幾次，搶光之後被獸軍放火把房屋燒掉了的。奸！『淫』與搶劫同時進行。不少婦女在秦淮河投水『自殺』。
由於討袁軍總司令是湖南人，而堅守南京城對北洋軍進行英勇抵抗的兵士，絕大部分也是湖南人，所以張勳恨湖南人恨得最厲害，湖南人的「亂黨」嫌疑也最重。湖南會館首先被查封。因嫌疑而被亂殺的湖南人不計其數。在大搶劫的過程中，城內大街小巷發現了形形色色的怪現象：有些兵土脫下軍衣，把步槍當作扁擔來搬走他們的「戰利品」，有些強迫人力車替他們搬運，有些則因搶贓物而開槍互擊。張勳打了一次勝仗，他的兵士點起名來卻少了很多，原來那些打完仗發了橫財的老總們，都開小差回到家鄉享福去了。
南京市民用罷市運動來抗議辮子軍的滔天罪行。張勳認為開門七件事要緊，強迫柴米油鹽等店首先開門，其餘一概不問。
滬寧火車首次恢復通車，之後南京許多人民又不約而同地舉行了一次「避賊運動」，車站上人山人海擁擠不堪，人人都急於要離開這個暗無天日的活地獄，對以後生活如何都來不及作任何打算。原來在三天封刀之後，辮子兵奸！『淫』搶劫仍然沒有終止，人民的生命財產仍然得不到絲毫保障。可是張勳卻吹噓辮子兵「紀律嚴明」，不承認有不法行為。他通電狡辯說：「諸軍巷戰，統將專事殺敵，間有一二不法軍人趁匪軍搶劫之餘，見物輒取，固所難免。」
袁在戰爭結束後頒發了大批勳章和晉級命令。張勳得到勳一位和江蘇都督的地位。
張勳做了江蘇都督，南京就看不見民國的影子，而完全退回到前清政府的時代。他絕對不允許他的兵士剪掉辮子，辮子是他的軍隊的特殊的標誌。他看見穿西裝的人就很生氣，看見有辮子的人就引為同道中人。因此，南京就有很多拖著辮子的怪物出現，扎假辮子的風氣盛行一時。他絕對不許用「前清」兩個字，認為在他的統治下，南京仍然是大清朝的天下。
他把都督府的大柱和棟樑都塗上一道朱紅色，把清朝總督原有的吹鼓手和炮手都找了回來，每天開吹三次，開炮三次。前清的官制和一切排場又都復活了，不但恢復了厘捐總辦、糧台總辦、督銷總辦、道台、知府、知縣等等名稱，而且一律都用「扎委」。南京城內就有一個知府——「江寧府楊」和兩個知縣——「江寧縣左」和「上元縣沈」。知縣衙門恢復了刑名老夫子、差快這些幫兇傢伙，縣太爺坐堂審案恢復了籐條、小條等刑具。那些腦後拖著辮子的官員要打轎子上院，要先遞手本，見了「大帥」要行跪拜禮，要自稱為卑職。這一切都是兩江總督衙門的老樣子。從前張勳被江浙聯軍趕出南京城時，城內警察曾經歡迎革命軍進城。張勳因此記恨在心，把他們一齊「革職」，用辮子兵代替警察站崗。隨即在北方招來了一批北洋警察。辮子兵的各營都用龍頭令箭，官長要穿前清的藍制服，營中不許懸掛民國的軍旗，要用紅色白邊的蜈蚣旗。民國的國旗也絕對不許懸掛，都督府門前大桅桿上掛的是寫著一個斗大「張」字的紅旗。
其實，張勳的動作袁世凱都是知道的，只是假裝看不見而已。但是徐天寶卻借此抓住機會，大做文章——現在是民國了，張勳搞這套前清的做派就是搞復辟，搞復辟就是反對共和，反對共和就是叛亂。
民國初年時，雖然首都在北京，但是南京也是全國數一數二的大城市了。許多為了逃避張勳辮子兵魔爪的士紳們紛紛躲到上海避難，安定下來之後，紛紛要求嚴懲張勳。於是乎，在東北控制的報紙和電台的大肆宣揚下，一定叛亂的大帽子就扣到了張勳的腦袋上。張勳進駐南京的理由也變成了意欲劃江而治，割據江南。徐天寶出兵平叛，合情合理。
張勳雖然不是袁世凱的嫡系，但是也是手下一條很能咬人的狗，袁世凱還捨不得懲治他。於是，袁世凱決定發一份電報給張勳，讓他有所收斂。
但是，這份電報還沒發出去，日本駐華公使向北洋政府提出強烈抗議。原來，當張勳的辮子軍在南京亂殺、亂搶時，竟殺了三個日本人，引起日本全國輿論大嘩，軍人們向日本外相牧野請願，要求出兵中國，日本駐華公使向北洋政府提出強烈抗議。如此一來，袁世凱也沒辦法了，只好立即派人去勸張勳，說外交團要求撤換張勳，要他主動辭去江蘇總督之職。改任張勳為長江巡閱使，聲明可以節制五省的水上警察，同時撥給張勳一百萬「袁大頭」。
且說張勳進入南京之後，把自己的府邸安排在大紗帽巷附近的一枝園。張勳愛女人，尤其愛漂亮青春的會唱曲的女人。他這一輩子，娶了一妻五妾：其原配夫人曹琴是江西新建縣人，出身寒微；大妾邵文是天津人，是張勳同僚之女；二妾傅筱翠，是個河北梆子名角兒；小毛子排行第三，老四叫王！克勤，還有一個老五。本來小毛子最受張勳寵愛，但是小毛子只給他生了一個女兒，弄得張勳老大不高興。後來他又娶了名伶王！克勤之後，小毛子漸漸失寵。
「討伐我？」張勳把頭枕在王！克勤的大腿上，四姨太王！克勤正在為他挖耳朵。「老子帶兵打仗的時候，徐天寶這個毛孩子還在穿開襠褲呢。現在居然也學人搞通電？笑話！」
張勳雖然貪財好色，且滿腦袋是對前清的愚忠，但是他不傻，他也知道徐天寶的老窩在東北，手再長也伸不到江蘇來。張勳推開四姨太的小手，從床頭取下一把雁翎刀，在屋子中間揮舞起來，用他憨啞的嗓音唱著《定軍山》：
這一封書信來得巧
天助黃忠成功勞
站立在營門傳令號
大小兒郎聽根苗
頭通鼓，戰飯造
二通鼓，緊戰袍
三通鼓，刀出鞘
四通鼓，把兵交
上前各個俱有賞
退後項上吃一刀
哇呀呀呀呀呀呀