馬寶利當了新兵連連長後趾高氣揚，管理新兵不是打就是罵，說話氣粗性野。
回到連隊就把王玉善的指示向連裡傳達。他掐著腰聲音提高八度，說：「同志們，團首長，啊團首長向我們提出一個高標準、嚴要求。要我們明天迎戰偵察連。所以，我們連決不能當草包、白吃飯。要拿出本事和偵察連比比看！有沒有信心？」
戰士們聽後以為是說笑話，都說：「連長，算了吧，我們敢和偵察連比武？那還不是大人打屁孩？——挨打跑不了!」
馬寶利看有人敢反對，就一瞪眼罵道：「你們他娘的都是草包？軟蛋？怎麼鼓人家志氣，滅自己威風？你們咋知咱們不行？告訴你們，咱們新兵連也不是白給的！藏龍臥虎有能人！我告訴你們，誰再說咱們連隊不行，我就開除他的軍籍！聽到了嗎？」
戰士只好有氣無力地答應：「聽-到-了！」
「別像他娘三天沒吃飯，大聲點！」
「聽——到——了！」
接著，馬寶利就安排明天對訣名單。這馬寶利真不是白給的，其實他心裡有普。從滄州來的新兵就有六十五名。這些新兵在家有的練過雜技，有的就是武術世家，會各種拳術、器械、硬氣功、柔術、摔跤、拳擊。這些戰士各個都有絕活。這些他都摸了底，胸有成竹。
第二天，全團聚到一起，觀看新兵連和偵察連比武現場大會。都為新兵連捏著一把汗。
四十四團的直屬偵察連是個英雄連集體。立過一等功的有十人，二等功的有二十人，立過三等功五十人，只有新入伍的戰士還沒有立過功。偵察連裡能人輩出。會功夫的有七十人。擒拿格鬥人人都是成手。達到俠客級別的就有五人。三五人不能近前的拳手就有二十人。摔跤手三十人，特等射手五十六人，……單從數字上看就會嚇得你止步不前。誰敢和這樣的連隊對抗？這不是自找沒趣嗎？
王玉善為什麼偏偏找新兵連與偵察連對訣？他有想法。一是考考馬寶利的膽量和眼力，如果敢答應，這小子明顯說的不是真心話，只能說這小子有膽量。二是新兵連確實藏龍臥虎。因為他已經探得到實情。所以，要真真假假虛虛實實深探一下，爭取把能人挖掘出來。
比賽開始，雙方派出對決選手。偵察連不知團長的真實意圖。因為按以往的經驗，從來沒有啟用新兵連和偵察連對抗賽。所以，偵察連長想，這不是老朽戲頑童嗎？何必認真？就隨便指派幾個選手上場。誰知第一個選手上場和對手摔跤，沒過三個回合就被新兵連隊小戰士一個「手別子」摔倒在地。連摔三跤，連輸三跤。
偵察連長氣的罵道：「你小子是沒吃飽還是讓人家嚇『禿嚕』了？」
第二個還是摔跤，這次時間長，摔三跤打個平手。偵察連長這時才感到不可大意了，怕栽了面子，偷偷更換人選。第三個出場的是連隊的「俠客」，這俠客文武兼備，最善長長拳短打，平時有十個八個壯小伙都進不了他的跟前。雙方上場一交手就戰在一起。二人年歲相當，各個身強力壯。打鬥起來各顯其能，姿勢優美，煞是好看。
這個用「二郎腿」，那個就使「開山炮」，這個使「螳螂拳」那個就用「穿心掌」。一會兒來個「空後翻」，一會兒又來個「龍擺尾」。二人打了二十分鐘還沒分出勝負。全場為這樣的好功夫征服了，暴發出一陣又一陣雷鳴般的掌聲。最後，二人平分秋色。後三人比賽，偵察連大獲全勝，這才找回點面子。雖然總分絕對勝利，偵察連還是高興不起來。
別看新兵連總分輸給偵察連，名聲卻大震。偵察連再也不敢小瞧新兵連了。王玉善沒有當場表揚，從面部表情已經看出來他臉上寫著對新兵連的表現非常滿意。
馬寶利連隊雖然輸給了偵察連，雖敗猶榮。因為還沒有一個連敢和偵察連比武，他們連開天闢地第一個，值得驕傲。
馬寶利經常暗自分析，形勢雖然一片大好，但一時半會兒還打不垮老蔣，說不定幾時自己就得帶兵真刀真槍地衝鋒陷陣英勇殺敵。一想起這些，心裡就不是滋味。自己沒讓土豹子吃了，很可能讓子彈給打穿了。自己剛剛到十八歲呀！好年華還很長，連個老婆還沒有娶。雖然挨過女人的邊，可那不是自己的老婆呀！人生來時不容易，這麼幾年就從世上消失，太不值得了!
常言說，養兵千日，用兵一時。這年春天，南北戰事緊張。第四野戰部隊從北往南一路征戰。三個師是大兵團的先頭部隊，要拔掉彰德府這顆釘子。因為大兵團要向南征戰，兵員和物資全靠沿途的京漢路運輸。彰德府是京漢路上的一個南北銜接站，不拔掉這顆釘子，就會延誤全國解放的進程。
但是，彰德府老城城池堅固，城裡有**三個整編師和一個加強砲團。**為阻擋解放軍四野的強攻，把城外居住的百姓全部遷到城裡居住，城裡就有百姓二十餘萬人。這樣，有二十萬百姓，你解放軍就不能肆無忌撣強攻彰德府。四野的三個師裝備和**差不多，但人員少點。彰德府不但城池鐵固金湯，城外還散佈著三個團的地方武裝力量。一部是保安團，一部是還鄉團。每天都來騷擾部隊進攻陣地。兩個師連打三天，也沒有打進城裡一寸，自己卻傷亡慘重。在這種情況下，不得不請求華北軍區派部隊支援。
王玉善接到華北軍區和地方軍分區的命令，立刻隨軍開赴彰德府參戰。他們四十四團的任務是，兩個營掃清城外保安團和還鄉團。兩個營（四十四團組建四個營）待機攻城。
四野的三個師包圍了彰德府，分三個地方用山地炮炮轟城牆，但不能向城裡縱深處打炮。為的是不傷害平民百姓。
當用山地炮炸開城牆一個豁口時，王玉善就指揮兩個營搭上雲梯攻城。和四十四團一起攻城的還有四野的兩個團。因為城裡敵人裝備好，一式的美式衝鋒鎗，所以，每次進攻，都傷亡慘重。到最後衝鋒時就用不著雲梯了，死難戰士的驅體堵住城牆，戰士們就踏著死難戰友的屍體，爬上城牆，衝向城內。三次衝進兩個營，結果全戰死在城牆下。接著又衝進兩個營，才把敵人的火力壓住。一時壓住，一會兒又死灰復燃，又是一場殊死的衝殺。戰士們殺得眼紅時，連自己人都打。
剛剛進去兩個營，敵人的機槍又開始噴出火舌，一個營的戰士在城牆上和敵人混戰在一起。眼看著馬上就進攻成功，突然，王玉善看見馬寶利驚慌失措扭身往城外跑。在他的帶領下，一群士兵也跟著跑出來。王玉善仔細觀看，並沒有敵人追擊。他氣憤急了，從戰壕中跳出來，大罵一聲：「他娘的松包！王八蛋想開小差！」帶領偵察連大喊衝殺，就上了城牆。見馬寶利還往後退，他一甩槍就把他打倒，也沒理他，就帶領戰士越過城牆，殺向敵群……
這場圍城戰打了三天，第三天下午才攻進城內。城內**有一半棄城逃走。傍黑前打掃戰場，四十四團傷亡戰士五百多名，相當損失三個連。
是夜召開戰鬥總結大會，王玉善讓警衛排把馬寶利押過來。馬寶利被押過來，肩膀上包著繃帶，傷勢不重。一見王玉善，就跪在地上說：「首長，是我一時害怕，看見死那麼多人，我怕死，就想開小差！現在只聽你處分吧！」
王玉善一拍桌子說：「站起來，我看你小子是條漢子，想把你當成龍，誰知你是條蟲。第一仗你就縮頭縮腦，今後過河過江還怎麼打？看你娘的可憐說實話，留你一條生路，讓你回老家！發給你路費，你走吧！回家好好想想，今後的道路還很長，你自己走好自己的路！」
四十四團就在當地補員充實編製，休整五天，緊隨大部隊南下。
馬寶利帶著槍傷悄悄返回順德，他不敢回馬家屯自己的家，因為他欺兄霸嫂之事如讓本族族長知道會讓本家人打死不說，還要從本家族普上清除。他跑到西山姨母家，姨夫問他如何被打傷，他說和別人打架被打傷。姨夫也不多問，讓他安心養傷。他養傷心不安，他整日想的最多的就是兩件事，想他的嫂嫂，特別想念和嫂嫂的那段美好的時光，總想知道嫂嫂生個男兒還是女孩？像她還是像我？另一件事就是這一槍啊挨得窩心！讓我一輩子不得安心！此仇早晚要報！求老天長眼！過了半個月傷就好了，離開姨夫家，來到順德想參加工作。這時正在土改分田地，急需要年輕有文化的人。馬寶利正好符合條件。他怕自己不光彩的歷史暴露在人們面前，在填寫檔案時就改了名字。他本叫馬寶利，改填為馬鳴奇。參加工作時間，就寫成現在的時間，過去的事情一字不提。
參加工作後，他可謂一帆風順。開始在區政府當通訊員，後來就調到市政府當文書。因為他能說會道，又有文化，能寫一手好字體、一手好文章，領導就把他調到公法辦當秘書。兩年後，又去郊區當鄉長，一直到戊戌年，當了郊區公社書記。
但想起當年那一槍，他把王玉善恨得咬牙切齒。如果不是王玉善一句話，他現在也許當地委書記了。他恨王玉善一句話壞了他的大好前程。君子報仇十年不晚，青山不老，綠水長流，總有一天他會報這一槍之仇。這時他把王玉善從土豹子口中救他性命的恩情忘得一乾二淨……
這正是：君子坦蕩蕩，
小人常慼慼，
心中懷舊恨，
沒遇好時機。欲知後來事請看第二十三章。
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