馬寶利走了一夜，到天亮時走了近五十里路，再走十里路，就到了姨父家。走到這裡，已進了丘陵地帶。天濛濛亮時，他一陣眩暈，困乏得再也無力行走了，哪怕是遇到鬼，他也不走了。一倒身就躺在一塊大石頭上，一合眼就睡著了。他走了一夜，太累了。就在他昏睡中，有一隻毛茸茸的小東西撲在他身上。他不想睜開眼，不想看是啥東西。那個毛茸茸的小東西就開始咬拽他的裌衣褲，他也不管，反正不睜眼。這時節已是夏末秋初，夜裡有點冷，早上有點涼。因為這叫回籠覺，此時睡覺最美最香甜。最美的莫過於做了一個香純美夢，夢見和嫂嫂又苟且在一起，他緊摟著嫂嫂的腰肢，撫摸著她的肌膚玉體，一陣陣的激奮，一陣陣痛快淋漓，真令他難捨難離。他把學到的招法全用在嫂嫂的身上。什麼「古樹盤根」、「跑馬射箭」、「倒拔楊柳」、「霸王硬上弓」，……這都是和那些嘎雜子們學的。辦完了事，他不得不離開嫂嫂。昨天，嫂嫂差一點因他而喪失性命，令他憐香惜玉，想起嫂嫂就哭。轉念一想，大男人嘛，應該拿得起放得下，天涯何處無芳草？非得是自己的嫂嫂嗎？不不，……正在夢中思忖時，那個毛茸茸的東西開始加勁撕咬他，撕咬的他再也不能忍耐了。忽然想起來，這可是鄰近山區，白天夜裡都有飛禽走獸。現在懷裡莫不是小狼崽兒？想到這裡，驚醒了美夢，一激靈，睜開了眼。哎呀娘啊，這是什麼傢伙呀？眼前是一個毛茸茸的小動物，說狼崽兒不像，說虎仔兒，咱這地方沒有老虎。是金錢豹？身上卻是灰黃色的雜毛。別看東西小，一著急還呲牙咧嘴嗷嗷叫，凶相畢露。馬寶利害怕招來大傢伙，順腳一踢，就把這個小東西踢出一丈遠。一聲慘叫，就再也沒有回音了。就在這時，不遠處傳來嗚嗚聲。嚇得馬寶利撒腿就跑。這個嗚嗚聲就是小毛茸茸的媽媽發出來的聲音，當地人稱它「土豹子」。
土豹子生下兩崽剛剛一個月，有一隻公豹趕來要和它交配。它不從，公豹就和母豹死纏爛打。母豹怕公豹硬下手，叼起兩崽就跑，在追擊中公豹咬死一隻豹崽。母豹才甩開公豹的追擊。一氣跑下山，來到丘嶺區，又驚又怕，又餓又渴。這才把豹崽藏在石頭夾縫裡，自己出去打獵。誰知大黑夜還有人來到這裡，馬寶利一腳把豹崽踢死了！豹媽媽能不大怒嗎？
土豹子其實就是金錢豹所生。老百姓常說：十犬出一獒，五豹出一魈，這個魈就指「土豹子」。土豹子渾身是條行花紋，樣子和金錢豹一樣。但比金錢豹個頭大了許多。比金錢豹更厲害。一般野獸見了人就繞著走，可土豹子不然，它是橫衝直撞奔你來，「嗚啊」一口就會咬斷你的脖子，……土豹子上山下山如履平地，上樹、跳崖竄房越脊。平時吃山雞、追野兔、逮岩羊、抓野豬，連狗熊都不放在眼裡。如果你在山裡看見它，千萬別和它對視，和它對視它以為你給它造成威脅，它會迅速撲上來，它的鋼牙利爪，會把你撕個粉碎。
馬寶利在平原地哪裡見過這種野獸？見它撲過來，早已嚇得魂飛魄散，哇哇大叫。
馬寶利向前跑，土豹子在後追。三撲兩撲就抓住馬寶利的後背。只一抓，就把馬寶利抓倒。撲上去就想下死嘴。此時，馬寶利被嚇的大腦一片空白、一陣眩暈，完了完了，娘啊，哥嫂哇，你們可把我坑苦了，送進了地獄不說呀，到地獄前還不讓我保全一個囫圇屍體，還要讓這野獸一口一口撕碎我、嚼爛我，再咽到肚內最後拉出一泡巴巴！哎，天哪!誰來救我呀？就在這生死兩間之際，土豹子後邊衝上兩個人來，一人上去一掌把土豹子打翻。土豹子可不是省油的燈，翻身就撲向那人。那人飛起一腳踢過去，土豹子一閃就躲開了。接著伸開利爪去抓那人。那人也不是等閒之輩，向下一蹲就是一個掃堂腿，把土豹子掃倒。土豹子比人靈活的多了，一竄身，又跳起來。張開血盆大口，四顆如釘尖牙去咬那人。就在這時，又上來一個人，這人上去就是一拳，這一拳正打在土豹子的頭上。土豹子遭到突襲，又撲向這人拚命。那二人聯手來對付這只土豹子。土豹子不懼不怕，你來我去你追我跑，打得不可開交。馬寶利看呆了，嚇傻了，愣在一邊一動也不敢動。
土豹子瘋狂至極，一心要咬碎、撕爛這二人。完全忘記殺它女兒的兇手就站在一邊。
土豹子和這二人打鬥了幾個回合，就有點力不從心了。雖然土豹子彈跳撲咬，身體靈活，又有鋼牙利爪助威，可只有猛勁而無耐力。那二人可不是等閒之輩。身上都有真功夫。那鋼拳鐵腿招招見功力，土豹子吃了不少苦頭。土豹子在高山密林裡，那是大山中的霸主，下到丘陵區卻遭受到這樣的打擊。實在是大失威風。打鬥到最後，二人雖被土豹子撕咬抓撲得傷痕纍纍，土豹子也被打得有氣無力了。最後被一人死死地抱住脖子，按在地上，再也沒有回天之力了。只得趴在地上嗚嗚怒吼。但它是強驢踢腿——最後一計，後腿的利爪還死死的抓著那人的褲子。想和那人同歸於盡。那人說：「首長，我不能松！」那首長出手一槍，子彈打碎土豹子天靈蓋，蹬了兩下腿，就再也不動身了。
打死了這個可惡的土豹子，首長搓搓！」
馬寶利這才知道這兩個人身穿便衣身上帶槍！他猜測，這二人不是當兵的，就是公安。忙上前鞠躬說：「謝謝二位大叔搭救之恩！」
這二人也不客氣說：「什麼搭救不搭救的？趕上了，就得干唄！你把人家的子女踢死了，人家媽媽能不和你玩命嗎？」
首長問：「喂，小伙子，起這麼早幹啥去呀？也沒大人跟著，這樣多危險哪？」
馬寶利腦瓜多靈，他不會實話實說：「我找不到親戚了，回家也找不到家了！」
一個說：「找不到親戚就回家嗎！哪能連家都找不到的？」
一聽說回家，他能回家嗎？兩眼含淚說：「我沒有家了。沒見過爹，有個娘，娘也走了……」說完就大哭起來，那淚水流出來，讓人心酸。他表演的很動情、很到位，感動了二人。
首長揉揉眼睛說：「小伙子，十幾啦？你也找不到親戚，也沒有家了，怪可憐的。那，你願不願意跟我們干？」
馬寶利等的就是這句話，說：「俺今年都十八啦！願意和你們干，不管你們是幹什麼的，我都認為你們是好人，我跟定二位大叔了！」他本來今年才十七歲，卻說自己十八歲。因為他知道，部隊在家鄉裡招兵時規定，必須年滿十八歲。
首長笑笑說：「小伙子，你也不問問我們是幹什麼的？我們如果是壞人怎麼辦？」
馬寶利說：「你們哪能是壞人？就說你們捨命救我，你們就是我的大恩人，就是好人，我一輩子也不會忘記你們的救命之恩！你們都是好人！」
首長指著他笑著說：「嘿，這小子還挺會說話！巧嘴，你告訴他咱們是幹什麼的！」
「是，首長！」那個人轉臉對馬寶利說，「小伙子，我們實話告訴你，我們是華北軍區四十四團。這是我們團首長。我們去開會回來路過這裡，看見這只土豹子要吃你，我們才停下來救你！」
馬寶利一聽是部隊的首長，他只知道首長是當官的。具體多大官，他不知道。他走上前對首長一鞠躬說：「首長，我想當你的兵！收下我吧！」
首長哈哈大笑說：「按規定我們是從地方招兵，半路不收兵。今天看你這個樣子，你就直接和我們走，由張幹事給你安排到連隊。好！咱們把這只土豹子扔到馬上，咱們走！」
馬寶利回頭一看，兩匹馬放在不遠處。馬寶利馬上幫張幹事把土豹子搭上馬背。首長看他太累，就把他扶上另一匹馬上，他也不客氣，騎上馬就跟二人回駐地去了。
這只土豹子搭在馬背上，一進城就招來人們追蹤觀看。大多人只聽說過西山有土豹子，可誰也沒有親眼看見過。這次看見了，真是大開眼界。一路走一路追，越看人越多。到最後，人馬都邁不開步了。王玉善本想把土豹子帶回營房，讓廚子頓一大鍋土豹子肉，給全團戰士解解饞。一看人們圍著看土豹子，就臨時改變了主意：決定把土豹子送給當地政府，讓當地政府展覽土豹子，讓廣大群眾都看看土豹子是啥樣子，這件事就交給張幹事辦理。王玉善帶領馬寶利回到駐地。
駐地在順德府的城西老日本兵營。到了駐地，登記了姓名和住址，就把他安排到新兵連。馬寶利到新兵連立刻參加新兵連訓練，學習站崗、放哨。出操、列隊。學習拼刺、射擊、跑障礙、投彈、爆破，經過三個月的訓練，現在都拿得起放得下。第二年春天，連隊幹部補缺，王玉善看馬寶利是塊材料，一下子提升為新兵連連長。
當了新兵連連長，馬寶利勁頭更足了。他能說會道，還有高小畢業的「文化底」，頭腦又靈活，還會管理連隊。所以他是個不錯的人選。如果一直發展下去，前途無量啊！他自己也很自豪，因為他是一步到位。他盼望著下一步就當營長，……
這天馬寶利正帶兵練操，王玉善從軍分區領命回來，就站在一邊偷偷觀察馬寶利帶兵訓練。看了十來分鐘，就不住點頭讚揚。馬寶利眼尖，看見團首長在看他帶兵訓練就更帶勁了。訓練中間休息，他登登登跑過去打個敬禮說：「報告首長，新兵連連長馬寶利報告，訓練完畢請首長指示！」王玉善說：「你都訓練結束了，讓我指示什麼？」
「不，我知道首長看了半天了！」
「好你小子，你偵查我的行動！」王玉善說「今天不談訓練，我只問你，明天要你連出場和偵察連比武對練，你敢不敢迎戰？」
「敢！他就是天神我也敢和他們對拼！」馬寶利心裡說，我的娘啊，誰不知那偵察連個個都是硬漢子？心裡虛，嘴上不能軟，「首長，沒啥，明天我們迎戰就是！」
他知道，他所以能有今天，是因為老團長救了他的命，又提攜他，他感激老團長的栽培。團長王玉善看重馬寶利的智慧和才能，但沒有看穿他的本性。隨著時間的推移，本性暴露無遺，那已是多年以後的事情了。
這正是：小子出廬命運大，
貴人出手搭救他。
以怨報德知早晚，
惡貫滿盈罪該殺。欲知後來事請看第二十二章。
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