. 「什麼，你要自選任地？」趙頊聞言又驚又怒，「沈子賢，你眼裡還有朕麼？能讓你到一個不錯的地方做知州就不錯了，你還想自己選擇？朕要你去哪就去哪，不然就去瓊州島！」
沈歡大感鬱悶，感情對方也找準了他不願去海南那些地方，處處威脅；不爽歸不爽，卻還真不敢惹怒趙頊，只能小心地道：「陛下，如果臣是要去那個地方做自己心目中的變法實驗呢？」
「變……變法？」趙頊一時沒反應過了。\\
「是的，是臣心目中的變法舉措，與王參政不一樣的變法舉措！」
趙頊皺緊了眉頭，問：「就像司馬相公現在做的裁軍？一州之地，廂軍不多，是沒有多少成效的！」
「非也！」沈歡大是搖頭，「裁軍歸根到底只是節流，臣要做的也是開源，與王參政不一樣的開源。」
「也是民不加賦而國用足？這句話還是你首先與朕說的，你有把握？」
沈歡笑道：「陛下想來也是知道臣的生財之能的。」
趙頊哭笑不得：「還說什麼生財，若不是你以前手腳不乾淨，人家御史這次怎麼會彈劾你！」
沈歡又道：「無論如何，陛下應該清楚臣的生財手段與王參政的不同，他是拿錢去投資，想法子多收回來，這樣見效快，不過容易出問題。而臣的生財，完全是靠創造了一些新奇的東西，從而獲利，印刷機如是，清茶如是，烈酒亦如是。」
這點趙頊完全同意，未登基之前，他太子府邸的錢，有不少是從他們合作賺錢獲利而來。有點猶豫了，問道：「難道你們又搞出什麼新奇的東西了？朕記起來了。你還讓人辦了一個什麼研究所，專門研究發明新事物！」趙頊越說越興奮，對於新奇的東西，誰都好奇；何況新奇的東西，在沈歡手中，往往又能變成暴利的生財手段。
沈歡點頭道：「是有些小東西。不過現在還不適合發展；中原之地更不適合。因此臣想去一個比較適合地東西。行行新地變法舉措。也好為陛下解憂。臣知道陛下一心變法圖強。一直以來也不敢反對。只能沉下心來思慮對策。」
這話完全是瞎話了。就算思慮對策。那也十足是為了幫助司馬光遏制王安石。那還真是殫精竭慮廢寢忘食。不過有些人。就是愛聽這種話。趙頊明顯高興了。站了起來。走到沈歡跟前。激動地拍他地肩膀道：「朕就知道子賢還是以前那個智計十足地俊才。你地忠心。朕都看在眼裡。你放心。這次讓你出去。確實是存了磨練地心思。等時間久了。朝中紛爭少了。朕再讓你回來。有你出力地地方！」這話沈歡也不敢信。時間久了是什麼意思？等朝中紛爭少了。又該是什麼時候。有王安石地地方。能少得了紛爭麼？人走茶涼地道理。在****尤其突出。等他出去。遠離京城。若沒弄出真正地政績。誰會記起還有這麼一號人呢？何況趙頊身邊又有王安石那幫手下。如果有人經常在趙頊面前說他壞話。別說回來呢。能不再加貶就不錯了。想想蘇軾。能在呂惠卿搬弄下。讓趙頊說出「蘇軾不是好人」。就可見呂惠卿那張嘴是多麼地毒！
不過人家領導都發話看重你了。總不能沒有一點激動地表示。沈歡強烈裝出熱淚盈眶地模樣。嗚咽地說道：「陛下宏恩。臣定當效勞回報。這次出去。一定要大幹一場。發揮長處。做出政績。也好報陛下知遇之恩。絕不令人小看了！」
「好好。甚好！」趙頊也笑了。
「那麼……陛下。這個選擇地地方……」沈歡小心翼翼地提示。
趙頊大。你說。你想去什麼地方！」
沈歡請趙頊拿出大宋地圖，看了看，手指一個地方，道：「這裡！」
「什麼？揚州？不行不行！」趙頊怒了，看到沈歡手指的地方正是淮南路的一個東邊，那裡「揚州」兩字如斗一般大。
沈歡吃驚地看著趙頊，笑道：「陛下就算給臣去揚州，臣也不敢去呢！怎麼說也是大宋有數的大州之一，去那裡，搞砸了無法交代。\\\\再說那些地方經濟已經相當發達，去了也難以見效。」
宋以前就有「揚一益二」地說法，揚州與成都，經濟發達之程度，一直冠絕於當世。到了宋代，揚州幾經波折，依然是有數的大城市，這些地方，****關係交纏複雜，地方勢力大到令人頭疼的地步。他一個年輕官員去那地方，不說搞出政績了，能不能服眾都是兩說！何況揚州也還不是他心目中地理想之地，不去也罷。
趙頊鬆了一口氣：「不是揚州就好！子賢，你也知道，現在百官都在看著朕如何罰你一個大鬧朝堂之罪，如果讓你去揚州，別人會說朕偏袒於你。那麼這次外放也就毫無意義了。不是揚州，你要去哪？」
沈歡又指了指淮南路靠海的一個地方。趙頊愣了，這是一張很簡單的地圖，沈歡所指之地，竟然沒有資格標上地名。只好另換一幅詳細的地圖，謝天謝地，這次終於知道那個地方的大名了：海州。
「海州？」趙頊很是疑惑，轉身從書架的一格裡抽出一本淮南路的詳細匯報，「子賢，你確定你要去這個地方？海州只有幾個縣，人口不過二十萬，每年賦稅，也只有十幾萬貫，雖然地勢平坦，不過靠著大海，條件說不上好。只能算是中下的州府，你真確定是這個地方？」
「就是這裡！」沈歡自信一笑，「臣已經調查過了，這裡很合適做臣的實驗改革。」
趙頊道：「去這裡，確實有點流放地意味了。你能說說你打算具體怎麼做麼？」
沈歡笑了一笑，這個時代，除了江南的幾個州縣，其他毗鄰大海的，都讓不少官員畏之如虎，因為臨海。風雨之險太大，一個不小心，造成災禍，那就是失責了。不過沈歡不同於常人，在他那個時代，有海的地方就有了資本——發展的資本。這個資本。沈歡要充分發揮領先這個時代近千年的優勢，做出令世人震驚的功績。
是地，是令世人震驚！前日日朝堂受人圍攻，沈歡對這個時代大感失望，既而就紡自己一定要大搞特搞，做出令人側目又心服得無話可說的功績！為此他已經謀劃了好幾天，如今選擇地方，不過才是個開始而已。
沈歡沒有正面回答趙頊地問題，道：「具體怎麼做。臣還說不上來，只是有個大概的想法而已。不過臣可以與陛下來個約定。」
「什麼約定？」
「請問陛下，現在海州上交朝廷的一年賦稅是多少？」趙頊又翻了翻手中的本子。道：「不多不少，糧布之類地一道加起來，剛好十五萬貫錢。」
沈歡又問：「相對大宋其他州來說，規模如何？」
「一般，中哮已。」
「如果達到三十萬貫呢？」
趙頊驚了一下：「那算是大城了，洛陽也不過如此。」
現在朝廷一年的收入不過八千萬貫，全大宋有兩百多個州，平均下去，每州也沒有三十萬貫。當然。收入不能這樣平均，有些貧乏的州弄不好只有幾萬貫，而有些州則高達百萬，像江南幾路有海外貿易的州府，賦稅則高。不過那也是少數，畢竟財政很多還來自其他鹽鐵茶酒之類的東西。總之，賦稅有三十萬貫，已經足夠讓朝廷重視了。
沈歡笑了，道：「如果臣能讓海州一年上交三十萬貫地賦稅。陛下如何？」
「在民不加賦地情況下？」趙頊愣了之後問道。
「是的，民不加賦。」
趙頊沉吟片刻才問道：「子賢又意欲如何？」
沈歡嘿然笑道：「那麼無論海州一年創造多少賦稅，除去上交了三十萬貫，餘下地都由臣來做主如何？當然，臣不會把餘下地錢財都收入自己的私囊，而是要用來繼續投資發展！」
趙頊想了想道：「如果都是公用，朕可以與你來這個約定。不過子賢，你真的以為自己能一下子讓海州地賦稅番了一倍？這不是幾千貫，也不是幾萬貫。而是十五萬貫！以海州四縣之地。你認識做得到麼？看你與周季的合作，幾年下來。也不過這個數吧？到地方為官，一任只有三年而已。」
「那這個約定就以五年為數吧。」
趙頊驚了，道：「子賢打算出去五年麼？朕不是說了嗎，等風聲一過，就讓你回來。」
沈歡笑道：「也不一定是臣在那裡待五年，而是為了保證海州能夠持續發展，定下五年，也好令繼任者有條件繼續執行下去。」
沈歡這話打了個伏筆，其實他也不清楚，這一去能多久回來，如果倒霉，弄不好一去不返——當然，作為主角，他不會讓這種事發生。不過時間長點總沒有壞處，無論在哪個地方，給他五年，他也能有力量保存自己了。
「好！」趙頊考慮了一陣才咬牙說道，「朕就與你來這個約定，朕倒要好好看看你沈子賢是否真有這般翻雲覆雨的本領！說實在的，如果你能一年上交三十萬貫的賦稅，朝中之人，對你的回來，肯定無話可說！」
「君子一言！」
「駟馬難追！」趙頊站過來與沈歡擊掌保證。
「不行！」沈歡想了想，還是沒有安全感，「還請陛下現在立下字據，日後也好讓臣能夠從容應對別人的抨擊。」
趙頊惱了：「難道朕金口一開，還不算數？」
沈歡小心翼翼地瞥了一眼趙頊，道：「還是白紙黑字能夠令臣心安。」
趙頊冷哼一聲，無奈只好回到御桌，抬起筆來，唰唰寫了一些字，蓋上自己的標籤，讓沈歡過去拿，接著生悶氣地坐在椅子上。
沈歡不理會鬱悶的趙頊，拿起字據。看了看，意思果然夠明白，寫明了與沈歡地約定，末了加上幾個大字——如朕親臨。這四個大字讓沈歡心頭火熱，趙頊果然還是照顧自己的，只要有了這張紙。今後面對經濟上的責難，都無須害怕了。日後趙頊要算帳，也有這道旨意作擋箭牌。
小心地收好這道聖旨，沈歡傷感地說道：「陛下，如果沒有其他吩咐，臣先告退了。臣打算先與三司交割事務，再做好起程的準備。」
趙頊輕輕地應了一聲。
沈歡見狀，低下頭轉身走出去，走了一半。給趙頊叫住，才回轉身來。
趙頊眼珠有些紅，吸了幾口氣。才道：「子賢……保重！」
「陛下也保重！」沈歡給對方有句真情流的話感動得要哭，鼻頭酸酸的，猶豫了半晌，咬牙又說了一句，「臣知道陛下意欲改革朝政，以達中興之勢。不過有改革就會有矛盾，陛下也明白，現在王參政與朝臣有了難以調和的矛盾，也許今後陛下為了變法。會罷黜一些朝臣，不過有兩個人，請陛下無論如何都要保住。」
「如何處置，朕自有道理。不過朕很好奇誰能像你說得那邊重要，想必其中之一是司馬相公吧。另外一個呢？」
「另一個是范純仁。」
「為什麼是他？」趙頊明顯出乎意料。
沈歡歎道：「因為只有這兩個人，才能夠讓王參政一方不得不顧慮。司馬相公就不說了，他是唯一能夠在資歷聲望上勝過王參政之人；至於范純仁，他有一個聲明赫赫地父親！」
趙頊明白了，唱出「先天下之憂而憂。後天下之樂而樂」的范仲淹，不說在老臣中間有著莫大地聲望，就是後輩，只要是讀書人，都無限神往。范純仁不論能否勝過其父，但只要別人知道他是范仲淹的兒子，無形中就會把他位置擺過了許多，如果誰要打擊他，就得考慮別人的看法。不是誰都能坦然面對「奸臣」稱號的。
「為什麼要和朕說這些？」
「因為……」沈歡頓了頓。「只要他們才能監督得了王參政一方，誰都可以走。但是他們不能，不然……陛下只要記住，沒有監督地權力，是最危險的權力！」
沈歡走了。留下趙頊一個人在念叨「沒有監督的權力，是最危險的權力」，末了眼中精光一閃，像是明悟了什麼。
確定了具體去什麼地方，沈歡從宮裡出來，第一就是把這告訴了司馬光。司馬光知道無論說什麼都改變不了這個結果，寬慰幾句，末了又囑咐沈歡要在新的地方敬業愛國，不要丟了他這個老師地臉皮。
從司馬光那裡回到家後，天已經黑了。天空明朗，幾顆明亮地星星升了起來。家裡點上了燈，前院亮得很。母親、妹妹與妻子都聚在飯桌旁，等待著他的歸來。
「飯做好了，怎麼不吃？」沈歡奇怪地問道，飯桌上除了菜，還擺滿了碗筷，也有他地一副。
「大哥，就等你回來吃了。」小蓮兒現在已經不小了，**歲地她，稍稍有了小大人的模樣；隨著年紀的增長，更懂事了，知道大哥最近出了事，給官家叫進宮去，一家人從他出去後一直擔心到現在。
沈歡坐下了，歉意地看了看沈氏，道：「娘，沒事了，吃飯吧。」
沈氏沒有多說，喚大家吃飯。飯畢，沈歡把入宮之事詳細說了出來。
沈氏鬆了一口氣，道：「還好，只是外放，還是知州。歡兒，以後你該小心了，不要再給人家把柄。」
「孩兒讓娘擔心了。」沈歡大感歉意，又看了看王璇，也是滿含歉意地點頭。
小蓮兒疑惑地問：「大哥，外放是說以後我們都得搬出京城了麼？」
「我正要說這事。」沈歡正了正身子，「娘，海州太遠，條件又不好，孩兒地意思是您與璇兒在家帶著小蓮，等個幾年，孩兒就可以回來了。免得要你們奔波。」
「不行！」沈氏還沒發話，王璇就不依了，「妾身要跟著夫君過去，海州就在江寧那邊，妾身都從那邊過來了，也不在乎再回去一趟。」
沈歡大是感動，王璇之前與他一度冷戰，自自己受了彈劾之後，與王安石的關係更惡劣，夫妻的關係反而好多了。
沈氏也道：「都去吧，娘也跟著去，要好幾年時間呢，娘不放心你一個人在那邊。娘的身體健壯得很，些須奔波，不算什麼！」
小蓮兒叫道：「娘和大哥去哪，小蓮兒也去哪！」
大家不由莞爾一笑。家室的溫馨，開始蔓延。
末了沈氏歎道：「現在家裡什麼都好了，娘別無他求，只想盡快抱個孫子而已。歡兒，媳婦，你們得盡快讓娘實現這個願望呀！」
「娘！」王璇羞得大是臉紅，叫了一聲；回眼看沈歡，儘是擔憂，成親都快兩年了，依然無出，作為女人，想不多想也難。
沈歡卻若有所思地看了一眼王璇……
熙寧二年四軋十八日，官家正式下旨，除去沈歡三司鹽鐵副使的職務，遷為淮南路海州知州，另外龍圖閣學士的頭銜保留著。此旨一出，朝堂暫時平靜了，有心人與無心人，又自顧做自己的事。
沈歡想盡快趕到海州去，端午一過，即刻起程。不過，與他同行的人，可就不簡單了。