. 嘉佑八年十一月，沈歡都在與依然隱瞞著身份的趙仲針打著交道。趙仲針不愧是勤奮好學之人，對《數學總則》裡的概念感到極其新奇，一有疑問，就過來與沈歡交流。而到了月底，沈歡剽竊的《愛蓮說》造成的轟動也淡了許多，至少到嵩陽書院圍觀的人漸漸稀少。
也在這個月底，從王旁那裡得知，他的奶奶，也就是王安石的生母逝世了。這讓沈歡鬆了一口氣，當然，對於老人家的去世，他也感到難過，這放鬆心情不是為了慶幸，而是對歷史車輪的放心。歷史上王安石本應在這年十月就致仕回江寧，原因就是王母去世他要回鄉丁憂。其實更重要的原因是王安石見新皇登基半年了，依然還糾纏在病榻上，沒有絲毫作為的樣子，他感到無比失望，才華無處施展，起了退隱的心思。
之前沈歡見王安石處沒動靜，以為是自己的到來使得歷史軌跡發生了變化，如今只與記憶相差了一個月而已，表明大多事還在自己的掌握之中，因此蹦緊的心情鬆了下來。王安石對於一手把他拉大的母親極有感情，母親的去世令他大是悲傷，一連幾天告假在家。到十二月初，一紙致仕書上交朝廷，朝廷方面對於他的才識還是頗為重視的，一再挽留。王安石以回家丁憂為名，執意要致仕，朝廷上面沒有辦法，只能同意。
王家本來打算年前就啟程回江寧，不過天氣有變，在十二月初大雪像花瓣一樣，簌簌地下個不停，不單止讓人感覺寒冷極了，就是路面也封住，難以行走。據說整個河北都處於冰天雪地中，道路阻塞。王安石看真的無法行走，只能決定在開封過完年待明年開春再啟程了。
而隨著年關的到來，開封城中的人又忙碌起來了。嵩陽分院今年的學程也到了尾聲，全院進行了一次檢測，到月中時也就宣佈解學，需到明年再開學了。最後一天沈歡又得別人通知到院長辦公之地一會。他匆忙趕過去，才一進屋，就愣住了，屋子裡除了司馬峰外還有兩個人，正是與他競爭激烈的錢玄、范一農，看著兩人嚴肅的樣子，沈歡心裡一動，像是想起了什麼。
「見過夫子！」沈歡向司馬峰行了一禮。
司馬峰呵呵笑著讓他們坐下，先是關心地問一下這學期幾人的功課作業，以及感想之類的話。三人小心翼翼地回答著，末了錢玄代表三人問道：「夫子找學生三人過來，不知有何吩咐？」
司馬峰沉吟一下才淡淡地道：「想必你等都知道本院有一個貢試推薦資格吧？」
三人聞言心裡「咯登」一下，互相對視了一眼，又別過頭去，都明白過來，也許今天司馬峰就要宣佈這個推薦名單了。在座有三人，名額只有一個，誰心裡都不舒服。
司馬峰又繼續道：「老夫知道，你們三人是本院最優秀的學子，不過名額只有一個，僧多粥少，若著要嚴格選出一個來，老夫也甚是為難。」
「夫子不必為難。」沈歡趕緊說道，「一切聽夫子裁決，學生絕無異議。」
「對，學生也是！」錢玄與范一農趕緊表明心態。
「很好，很好。」司馬峰快慰大笑，「你等既有這個心意，老夫就和你們明說了吧。這次名額之人，本院其他夫子都聚在一起商議過了，共同推出一人，如今都已選定。今日令你們前來，就是為了宣佈此事，至於其他人，就不必聲張了。話先說在前頭，你們三人只有一人入選，至於其他兩人，老夫希望你等不要有什麼心思，你們都是本院優秀學子，就是沒了這個名額，他日科場揚名也都不是難事。」
其他三人都急了起來，心裡更是緊張，一心等待院長宣佈名單。
「這個名額經我等推選，決定給予……」司馬峰人也嚴肅了許多，在三人緊張得大氣都不敢出的當兒頓了一下，之後才丟出最後的結果，「學子沈歡！沈歡，就是給沈歡。」
沈歡欣喜若狂，恨不得大喝一聲，不過司馬夫子最注重儀表，不敢太過張逛，臉上依然保持著平淡的神色，眼神的欣喜那是再也隱瞞不住的，小手都在顫抖，差點要熱淚盈眶，幾個月的努力，終於有了收穫，趕上了這趟末班車，也沒有白費自己多次「剽竊」的成果了。
「為什麼？」錢玄倏地大聲問了起來，聲震方圓幾米，把其他三人都嚇了一跳。范一農更是奇怪地看著這個對手，雖然說名額不是給了自己，難免失落，卻也不該如此失態才是！沈歡的橫空出世，早就引起了他的警覺，待比才會為書院贏了一場之後，他就感覺到這個推薦名額離自己越來越遠了。如今不過是證明心裡所想而已，失落是失落，卻也不必失態，畢竟以他們的才學，科場考試也不是毫無取士的機會。
司馬峰皺緊了眉頭：「錢玄，這是由眾多夫子共同推選的，並不是由老夫一人決定出來。沈歡的才學眾人都看在眼裡，最近更是為本院贏得比才會的勝利，品學兼優，這樣還不夠嗎？」他很不滿意錢玄的態度，敗了就是敗了，連這個面對的勇氣都沒有，談何成就大事！看向沈歡，點點頭，還不錯，沒有歡喜得失了態。對於這個學子，他欣慰不已，沈歡的才學為人，令他滿意。
錢玄瞥了一眼沈歡，冷笑一聲，道：「院長，沈師弟才學高超，就是學生也佩服極了。可若說品質也好……嘿嘿，那可倒未必！」
司馬峰愣道：「此言何意？」
沈歡也皺了一下眉頭，難道自己有什麼把柄在錢玄手上？不至於呀，這些日子他除了讀書還是讀書，連這個時代文人士子最喜愛逛的青樓他都沒去過，談不上品質有污。至於旁邊的范一農，發現事態不對了，並不接言，打算今天只看好戲而已。
錢玄對沈歡冷笑道：「沈師弟，沒想到你如此懂得偽裝，連夫子都給你瞞過了。你做的醜事，難道以為別人一點都不知道嗎？」
「醜事？」沈歡眉頭皺得更緊了，抗聲道：「錢師兄，小弟自入開封以來，行事謹慎，不敢行差踏錯。說是醜事，難不成師兄打算栽贓陷害不成？」
錢玄笑得更冷了：「陷害？嘿嘿，若要人不知，除非己莫為！」
「好了！」司馬峰拍了一下桌子，大怒不已，今天不過宣佈一下名單而已，沒想到令得兩人在他面前吵鬧，「錢玄，你是不是言過其實了。老夫從來沒聽說沈歡做過什麼醜事。一農，你可曾聽說？」
范一農一愣，沒想到事情還扯上自己，在錢玄與沈歡身上掃了一眼後，搖搖頭才道：「夫子，學生並未聽過這方面的傳言。」
錢玄大聲說道：「那只能說沈師弟偽裝得厲害！」
「證據，老夫需要證據！」司馬峰怒不可遏，除了對錢玄的作態生氣外，還對沈歡有一股未知的怒氣，沈歡是他同窗好友的子侄，也相當於他的半個子侄，對他一直多有照顧，只希望他能成材，不要辜負了好友與自己的期待。若沈歡真做出什麼有虧為人之事來，他該怎麼處理？
「學生當然有證據！」錢玄一邊說著，一邊從懷裡掏出一疊東西來，卻是一些紙張，遞給司馬峰，「這是沈師弟的筆跡無疑，夫子。」
司馬峰接過一看，一些奇怪的東西，仔細辨別，正是沈歡的筆跡，抬起頭來：「錢玄，這是什麼？」
錢玄答道：「這可要問沈師弟了。」
「沈歡，這是什麼？」司馬峰問道。
沈歡此時早就湊上去了，一看卻是之前為周季一家作的記帳表，還是原本，來不及思考，回答道：「這是學生畫的一些記帳表，便於記數的。」
「想必沒有這樣簡單吧？」錢玄嘿嘿笑道，「夫子，你可知道，前些日子沈師弟全家都搬到開封城來了。據說花了一百多貫錢買一個院子，價值不菲呢！沈師弟家貧，哪來如此多錢財呢？實情就是他製作了這些表格，拿來與周季父親做了一筆交易，換來兩百貫錢！如此貪利小人，夫子，您說這也是品學兼優麼？」
沈歡頓時臉色一白，全明白過來，錢玄繞了個大彎，其實還是想拿「交易」來說事，難怪周季說帳表原本失竊，原來是錢玄耍的花樣，此人對交易錢財數目如此清楚，想來早有準備了。如今看來，周家肯定是出了內賊，不然周家父子不會輕易說出這些內幕，又想起交易那天那個家丁小二的背影，難道他是錢玄安排的？若是這樣的話，錢玄心機也真夠深的了，那時候離他「創作」出《水調歌頭》還沒幾天呢！而對方那時即已為今天在做準備了！
「沈歡，可有此事！」司馬峰變了臉色。
沈歡想起當日王安石對於這種「交易」的態度，更是絕望，司馬峰比王安石更傳統，想來也理解不了他，只能長歎一聲道：「確實是雲飛兄送了些錢財給學生，學生用來安置老母幼妹了。」
「啪！」司馬峰拍案而起，一指沈歡，顫抖起來，「你太令老夫失望了，竟然做這些商賈之事，你……有辱斯文，還配做一個士子文人麼！」
「夫子，學生並沒有做商賈，只是一些……」
「不許狡辯！」司馬峰感覺要窒息了，最得意的門生做了最令他痛恨的商賈之事，所有的好感都在瞬間消失，好比一個人從高處摔了下來，疼痛得厲害。
司馬峰感覺力氣都消失了，只能無奈地揮手道：「沈歡……你如此不知自愛，老夫也容你不得了，這個推薦名額，現在就由老夫來撤消你的資格！」
沈歡歎了口氣，沮喪得緊，自錢玄說他交易起，他就知道這個名額多半不保了，雖說他沒有開號，並不是真正意義上的商賈，不過還是做了「交易」，如今更讓人把交易的物件都拿出來做證據，這可比王安石所罵的「潤筆」交易要嚴重得多！心裡大是失落，本來歡喜的心情瞬間轉為悲傷，多日努力，一旦化為流水。他清楚，這個名額今後都與他無緣了。
「錢師兄，好手段，好手段……」沈歡冷冷地對一臉得意的錢玄說道。
「好膽！」司馬峰又罵起來，「沈歡，你尚不知悔改麼！不知自省己身，反而責怪他人揭穿你？小人喻於利，君子不言利。你這些年的聖賢書都白讀了麼！」
沈歡自知與這些古人的觀念有著差別，卻沒想到一點小事都惹出偌大風波，心情鬱悶，對古人的迂腐觀念更是不屑起來，抗聲說道：「夫子，難道你忘了學生初見時與你說的聖言新義了嗎？由是觀之，聖人之言也不盡然就是全對的……」
「住口！」司馬峰也氣昏了頭腦，見沈歡還敢狡辯，更是失望傷心，眼淚都要流出來了，「你口放狂言，何來學子風度。此等學生，不要也罷，不要也罷……今日之後，你不必再來了，來了老夫也不認！你給老夫出去，出去！」
「什麼！」沈歡呆了一下，本來以為丟掉推薦名額算是最嚴重的了，沒想到司馬峰一氣之下要把他逐出門牆，想起司馬峰多日照顧，還有老家伯父期待的眼神，沈歡慌了，企求能留下來：「夫子……」
「走，走啊！」司馬峰面目都猙獰起來，「你們都給老夫出去，都出去！」
沈歡還想說什麼，卻給范一農拉住對他說道：「先走吧，等夫子氣消了再說。」
沈歡迷糊地跟了出來，看著錢玄揚長而去，只覺悲憤難忍，恨不得衝上去揍他一頓，卻又覺身子都沒了力氣，只能喃喃地說道：「離開嵩陽分院，離開……夫子，伯父……」整個人都恍惚起來，心裡只能記住一點：司馬峰把他趕出去了。就算今天是他盛怒之下所作決定，不過這種老夫子，也絕沒有收回所說之言的可能。一個小事能鬧出如此大的風波，沈歡只覺得頭疼欲裂，心裡與這個時代斷裂的感覺更強烈了，很迷茫，也很慌張，不知該做點什麼，又能做點什麼。
范一農安慰的話他一句都沒有聽清楚，迷迷糊糊地出了嵩陽分院，任憑身體徑直往家裡走去。沈歡的精神狀態范一農看在眼裡，生怕他出什麼事，只能跟著送他回家。回到家的時候，沈歡精神依然恍惚，母親與妹妹喚他時也只是漫不經心地回應一兩聲。范一農在旁邊把前因後果都說了出來，之後才告辭而去。
「歡兒，歡兒……」沈氏緊張地呼喚著。
「娘……」沈歡只覺羞愧難當。
沈氏歎道：「歡兒，那日你說此院子是周家所送，娘信以為真，沒想到你卻是……」
「娘在責怪我，在責怪我做什麼交易，責怪我……」沈歡一個勁地在心裡對自己說著，人更絕望了，只覺這個世間沒有一個人能理解自己。也許，再過幾日，沈節君伯父責怪漫罵的信也該到了吧，或者他親自過來把自己大罵一頓！
天，要黑了。沈歡感覺整個世界都灰暗起來，無精打采，恍恍惚惚，一連兩天，沈歡都沒有恢復過來，只知道吃喝睡覺，什麼事都沒做，連母親妹妹都懶得去理了。他腦子就一片空白，什麼都想不起來，什麼都不想做。又像一片混沌，什麼都梳理不清，又亂又疼。連周季等人過來探看時也不知應對。人更是憔悴得厲害，全身無力，眼睛好像永遠睜不看一般。
這樣到了第三天的時候，小蓮兒跑進他的房間，叫了幾聲「大哥」，沈歡都沒回應，閉著眼，軟軟地攤在床上。
「大哥，大哥！」小蓮兒猛烈地搖晃他的身體。
「嗯……」沈歡終於回應了一聲。
「大哥！」
「嗯……」又是一聲。
「大哥，我們要走了！」小蓮兒閃著大大的淚珠，哭腔嗚咽，淚珠兒更是簌簌地往下掉落，打在沈歡的手臂上，有一股透骨的清涼。
「要走……走……」沈歡只懂重複一些語句。
小蓮兒「哇」地哭起來：「大哥……我們真的要走了……嗚嗚！」
「要走……要走！」沈歡依然重複著，腦子裡倏地有了片刻的清醒，「走？去哪兒？」
「回家！」小蓮兒見大哥理會她了，大是驚奇，炮珠子似地說了起來，「要回家了，娘說帶我回家，不再來開封了！」
「不再來……不再來？」沈歡腦子驚了一下，勉力坐了起來，「什麼不再來？回家做什麼，過年？」
「不是！」小蓮兒更是欣喜，坐在大哥旁邊，抹了幾把眼淚，「娘收拾東西去了，說你這個兒子太令她失望，要離開這裡，不再過來了！」
「失望！」沈歡悚然一驚，「娘也要走了麼？」趕緊掙扎著起來，趕出房門去，剛來到沈氏房門口就碰上她，她手上拿著幾個包袱。
「歡兒，你起來……」沈氏驚喜一下，倏地又收住口，「你懂起來了？」
「娘，你這是做什麼？」沈歡指著沈氏手上的包袱，奇怪地問。