. 「咳咳！」周季見沈歡侃侃而談，有越說越激烈的趨勢，趕忙咳嗽幾聲，打斷了開來。
沈歡張開的嘴停了下來，他本是聰明人，當即明白周季的意思，他剛才說得忘乎所以，竟然有了指點江山的衝動。朝政得失，卻也不是能當街談論的，這個時代，可沒有後世標榜的「言論自由」呀，雖然宋朝不因言殺士大夫，若是一個不注意，得罪了朝廷或者高官，給你小鞋穿那是沒話可說的。再說他現在也還沒有功名，若是說的不當，進了官家耳朵，下個旨什麼的，自己就也只有做柳永的份了！
想到這兒，沈歡出了一身冷汗，還好周季提醒及時，不然就要有紕漏了，天知道他剛才準備說的話裡有沒有影射什麼的，這個趙仲也是初次相識而已，若由他之口傳了出去，那就真的怎麼死都不知道了。
「好險，好險！」沈歡一邊慶幸，一邊佩服周季老成。
看著趙仲一幅洗耳恭聽的樣子，沈歡一陣尷尬，連忙說道：「算了算了，這些事也不是我們這些年輕人可以談的。身無功名，在此談論也不過徒增煩惱罷了！」
趙仲聞言大失所望，臉顯懊惱之色，末了歎道：「其實小弟今天來還有一事想向王大人請教的，如今看來，還得繼續疑惑下去。沈兄大才，不知可否為小弟解疑一二？」
沈歡都有點怕這傢伙的問話了，不是些與朝政有關就是涉及高深學問的，應付起來令人頭疼，只好說道：「趙兄需要請教王大人的問題，小弟哪有能力解決的了！」
趙仲自顧說著：「若不得解，小弟食寢無味。」
沈歡也不願再多說什麼，免得說多錯多，接口道：「趙兄，不如他日再拜訪王大人，讓他為你解惑。今日出來為時已久，小弟也該回去了。不如就此別過？」
「啊？」趙仲吃驚不已，「沈兄，小弟還想與你多多交流才學之道呢！」
沈歡給周季打了個眼色，讓他幫腔。周季明白過來，站了起來，說道：「趙兄弟，沈兄弟出來大半天了，家有母親，還需回去照顧一下。」
母親都抬出來做擋箭牌了，趙仲當然不能再多說，只好說道：「既然如此，今日就此別過。他日有暇再向沈兄請教詩詞之道了，小弟對於詩詞，也是極其喜歡的。」
「一定一定！」沈歡乾笑著客氣，再客套幾句，與周季下了樓，到附近找了輛牛車，跳上去就往回趕。
坐定後周季笑道：「這位趙兄弟，真讓人吃不消，好像對一切都希望瞭解似的，求知慾很強呀。這樣也不是知是好事還是壞事。」
沈歡對道：「知之為知之，不知為不知。不懂就問，總比那些不懂裝懂的要好一些。孺子可教也！」
周季一拍他的頭，哭笑不得：「你不過與他年紀相仿，何來這麼多老夫子的感慨！」
沈歡裝模作樣地感歎：「廉頗老矣，廉頗老矣！」
兩人相視哈哈大笑。
最後沈歡沉吟地道：「這個趙仲，看他一身打扮，應該不是寒家子弟，想來是京中權貴子孫，這種人，能不招惹就不招惹吧。」
「確實也是！」周季點頭同意。接著兩人就聊到其他方面去了，本來因見王安石不愉快的心情也淡了許多。沈歡從周季口中得知，這麼多天他一直把精力都花在《數學總則》上，鑽研得也算差不多了，又弄了一些副本出來，打算過幾日把原本還回給沈歡。沈歡不置可否，這《數學總則》，還沒有到它發揮的時候。
這次回程，周季卻不打算跟著回沈家了，經過潘樓街，在自家酒樓時就下了車。他下車的當兒掏出銅錢來，逕自給了路費。沈歡阻止不及，只能任其付了，心裡卻更感動，也明白周季此舉是為了給他省些錢出來家用。一路感慨回到了院子裡，時已過了正午。
這裡的院子比以前的沈家要大許多，又沒錢請得起傭人，因此打掃之類的事都只能自己動手。沈氏沒事可做，每天起來就開始清掃，花一個早晨才把裡裡外裡整理乾淨。一進院子，地上的磚塊都乾淨極了。
「大哥！」一聲清脆從耳邊響起，沈歡不用看也知道是他可愛的妹妹小蓮兒了，她從裡房裡竄出來，一路小跑，過來就抱住沈歡的大腿，撒著嬌。
沈歡見她臉蛋紅潤，還喘著嬌氣，不由抱了起來，在她小臉上咬了一口，呵呵笑道：「小蓮兒，吃飯了沒？」
小蓮兒認真地點頭說道：「用過了，娘也吃了。大哥，你呢？」
「我也吃了。」
小蓮兒不高興了，嘟著嘴道：「大哥又不回家吃，人家想和你一起用餐嘛！」
「好好，以後就陪你好不好？」沈歡只能這樣哄了，以前他忙著學習，而沈氏忙著織補，沒有多少時間來照顧小蓮兒，只讓她在一邊玩耍而已，隨著年紀的增長，她也慢慢懂事，更不肯讓家裡擔心，一向表現都比較乖巧，家人裡也只有他可以粘著點了。
「我要聽故事！」小蓮兒狡黠的大眼睛一眨一眨的，有著得意的神色，見沈歡沒一口答應，在他懷裡扭了起來，「人家要聽大哥講故事嘛！故事，故事！」
「好好！」沈歡沒有辦法了，只能繼續充當保姆的身份，「就講故事，現在就講好不好。上次講到哪個故事了？」
小蓮兒興奮起來：「上次說到吃不著葡萄的狐狸了。狐狸壞死了，吃不著就說是酸的，熟了的葡萄明明是甜的嘛！」
沈歡大汗，看來《伊索寓言》還有得一講，這些小動物，就是吸引小朋友，不得不佩服當年這個叫伊索的奴隸，腦袋就是好使，能寄寓意於這些小狗小貓上；不過他心裡也一陣發苦，以小蓮兒這個狀態，貌似一本《伊索寓言》撐不得多久了，以後她要是再纏著，該開講什麼了呢，《一千零一夜》？確實也是個不錯的故事，能教育小孩子，不過慘就慘在當年他讀此書時不夠用功，沒看幾篇就丟下，別說講個一千零一夜那麼久了，估計幾天就得辭窮。還真是煩惱呀，小孩子也不是那麼容易糊弄的！
「小蓮兒，那今天大哥給你講守株待兔的故事好不好？」沈歡覺得講故事也需中西合璧為好，免得小孩子學多了西方的東西就崇洋媚外了。
「不要！」小蓮兒嘟著嘴不依，「大哥記性不好，這兔子的故事都講過了，我要聽新的！」
沈歡臉都黑了，講故事竟然講重複，難道真的是記憶力衰退了？沒有辦法，只能繼續崇洋媚外一下，又開講伊索那個奴隸的故事來。抱著可愛的妹妹坐在院子裡，新竹之下，風影婆娑，倒也是一件極其恰意之事。期間沈氏出來一觀，見兩個兒女的模樣，微微一笑，又退了回去。
這一日就在沈歡逗弄妹妹的愉悅中過去了。翌日早上，沈歡與小蓮兒定時打完太極拳後，又為來訪的客人吃驚了一下。竟然又是昨天來訪的王旁與王旋！
沈歡一時有點尷尬了，昨天人家好心帶自己到王府，沒想到卻與人家的父親鬧了個不愉快，此時面對，還真不好坦然，說話也不清晰了：「王兄，你們……」
王旁甚有風度地笑道：「沈兄，小弟是過來賠罪了。昨天家父……」本來想說父親過分了，不過子不言父過，特別是在外人面前，更不好當面說出，只能含糊其詞。
沈歡聞言大是感慨，王安石的這個小兒子，不像他，也不像大兒子王?，他們性子沒有這般寬和，反而像極了他那位英年早逝的叔叔王安國－－當然，那是史書上記載的王安國，現在還健康地活著。此人為人風度與王安石大相逕庭，頗有古時君子風範，可惜最後卻讓王安石那幫追隨者大肆打擊，不得重用，最後病重，含恨而去！
「王兄，你能不記昨日小弟的鹵莽，小弟已經多有感激了，哪還有什麼心思！」沈歡說得甚是激動，他來到這個世界，雖然對其他人多有防範之意，不過對於那些謙謙君子，還是有結交心意的，畢竟這種人就是意見與你不同，也不會多有迫害之舉，相反在你落魄時，可能還會伸出援助之手！不結交這種朋友，那才是吃錯了藥犯昏了呢！
王旁笑道：「有沈兄這句話，小弟就放心了。來，請我再到你書房一觀吧，小弟對這個天一閣可是充滿了好奇，若能在裡面學到沈兄幾分才學，那就善莫大焉了！」
沈歡哪有不同意之舉，看向一邊舉目四望的王旋，疑惑地問：「王旋兄，你在找什麼？」
王旋說道：「你們要交流那就進去吧，小弟倒是頗想與沈兄妹妹好生玩耍一翻，她真是可愛極了！」
沈歡好生鬱悶，這個王旋說話也不注意一點，要不是早知道她是一個女兒家，單憑這句話，就讓人以為她有什麼孌童癖了呢！若真是這樣，早就應該把她掃地出門了！不過對於她對妹妹的看法，也是贊同的，小蓮兒懂事乖巧，又天真可愛，是人都會生出親近之意的！
沈歡對於這個王旋的嘴，那是極其害怕的，也不願與之多說，她實在是學足了王安石的口上功夫，又有才學，實在是男子的一大禍害。對於她一個女子敢出門亂跑，實在也頗為佩服，看來王安石是貴人事忙，疏於管教了，再或者是王安石生性落拓，不拘小節，連得女兒也甚有鬚眉之風。把小蓮兒喚了出來，讓她陪這位「哥哥」去玩。
小蓮兒緊緊地盯著這個像「人妖」的「哥哥」，有點害怕，死死地拽著沈歡的衣角，不敢靠近王旋。王旋見狀看看自己的打扮，明白過來，再看看沈歡頗為玩味的眼色，臉紅了大半，羞澀地走到小蓮兒身邊，附在她耳邊低聲說了幾句，才換來小蓮兒釋然的臉色，蹦跳過去，嬌聲道：「好吧，大哥讓我跟你玩，你過來，我說故事給你聽。」
「故事？」王旋大是驚奇，「你還會講故事？」
「當然！」小蓮兒甚是驕傲，「我可聰明了，大哥講的故事，我聽過就能記住。」
王旋算是明白了，原來對方只是轉述沈歡的說的故事而已，不禁奇怪了，看著沈歡進書房的背影，更是好奇，這個半大的男人，還會講什麼故事？搖搖頭，與小蓮兒走一邊去了。
沈歡與王旁在書房，也無非聊些詩詞經義典籍之類的東西而已。對於王安石這個兒子，雖然名不見經傳，卻不敢小覷，他除了限於眼光，見解不算太過高明外，其他才學，不愧書香門第出身，引經據典，令沈歡吃驚不已。他本打算旁敲側擊打聽昨日王安石在他走後是什麼反應，不過不敢問得明顯，套不出什麼來，也就作罷了。
其實王安石對於昨日之舉，回到後院後也是頗為不忍的，這樣嚴詞厲聲說一個年輕士子，也太過於苛刻了點，雖然自己也有點生氣，不過正如對方所說，畢竟還不是真正商賈，沒有越過真正底線。他也奇怪自己為什麼會那般生氣，難道是愛之深責之切？對他的才學本來就有過高的期望？
在後院他的夫人看他不高興，忙問原由，告之後王夫人也責怪地說道：「夫君，妾身婦道人家，不懂什麼大道理。沈士子做了什麼，與你何關，你又何必做這個惡人呢？再說這個沈士子名聲在外，他日一旦有了功名，你與之交惡，不是平白樹了個敵人麼！依妾身看，旁兒與之結交，只要他不是匪類，你也不用多管，讓他們來化解這一段恩怨吧。」
王安石雖然鬱悶，但他是什麼人，也沒有理由懊悔，抗聲道：「此事不必費心，我王安石何人，怕過誰來！」
沈歡當然不知道還有這一段故事，見打聽不出王安石什麼來，轉而探聽王?的動靜。王旁還比較單純，沈歡問得又是隱晦，不知不覺中就把沈歡想要知道的事都說了出來：王?是白鹿洞分院弟子，善制詩文，已經確定了他比才會名額資格，由此可見到時沈歡的直接對手裡就有這麼一個王?。
沈歡也起了與這個號稱天才的王?別一別的念頭，更是不肯放過這個比才盛會了。他認為憑他那個《水調歌頭》，就能在書院裡取得這個詩詞一道的名額，至於文章一道，只要不輸與其他人太多，互補一下，又有司馬峰的支持，不難取得這個資格。
果然如他所料，幾日後，司馬峰招集嵩陽分院甲班弟子，公開選拔參加比才會人員。他首先以院長身份，決定了「音樂」一場的名額，正是甲班學子錢玄；之後就是「書法」一場的名額，給了范一農。兩人既是歡喜又是失意，他們本來也想入選那個更能體現士子才學風範的「詩文」賽場。
最後通過比試，沈歡推薦的周季在算學一道上，鑽研了《數學總則》的他確實比其他人高出幾籌，取得了出戰「數」場的資格；接著便是詩文一場，司馬峰聽從沈歡的建議，沒有硬性指派，只說他本人推薦士子沈歡，原因無他，只一首《水調歌頭》便足矣。其他夫子在參考了沈歡當場所作文章後，覺得並沒有差甲班文章高手多少，也便同意了他的資格。這次作文，沈歡並沒有盜用後世名篇，只是發揮自己的優勢，在說理與辯論上多做文章，使得作文條理分明，言之有物，順利取得了這個名額。
比才會的時間也由各分院商量敲定，確定在這年十一月一日那天進行，為時一天，「樂、數、書、詩文」逐一進行。比試地點今年輪到在嵩陽分院進行。這對於沈歡來說，無異於擁有了主場優勢。而此時也進入了十月，給他準備的時間，已經不足一個月了。
不過這個「準備」，對於沈歡來說，不過在在腦子裡篩選一下，看哪些詩文更適合應付當時的場景而已。這與當年高考的估題是差不多的，按沈歡猜想，看最近就要立冬，進入冬季，天氣也陰沉了許多，而到了十一月，開封的冬天，也該下雪了吧。當是時，草木蟲魚，也就梅花比較活躍了，那麼這個出題方向也與「雪」、「梅」靠近。當然，也有特意出些偏題的，就像他當年高考，師生在那裡猜題，臨考那天晚上還說得到了什麼題目，讓學生連夜起來學習，第二天試卷一下來，大家都傻眼了，簡直是離題萬里嘛！
不管怎麼說，沈歡這個準備還是得充分的，雪與梅的詩文，先過濾了一遍，接著才是其他相關的名篇；為了應付題目出人意料，也不得不另做打算，這些日子，司馬峰也找他過去，給他開了個小灶，不過今年詩文一場不是由司馬峰出題，沈歡也放棄了打探的希望。一切都在緊張進行中。