世事難料，紀央螢竟然一飛沖天，成為呼延喚漫漫修行途上舉足輕重的鼎爐。
在呼延喚二十二歲的人生中，自十四歲初經人事以來，女人已有數十個之多，若非他刻意推卻，甚至還能得到更多女人，但即使身邊女人換了一個又一個，最親密的仍只有寥寥二三人，首位自是趙月奴，其次為馮巧簾和杜風荷，其餘女人大多可有可無，實難令他牽腸掛肚。
成功男人大多如此，尤其是成功的年輕人，女人只是生活中、床笫上、風月場的點綴品，可以處處留宿，卻不會處處留情，那些四次撒播情感之人若非稚嫩男孩便是多情孬種，事業上往往毫無建樹。呼延喚幾乎從未追求過某個女子，或順水推舟歡好一場，或心懷企圖謀取好處，或僅僅只為一時慾念宣洩，加上某些自小存在的心理傾向，對身邊年輕女孩從不在意，有則有、沒有拉倒，只盼少些糾葛。
紀央螢顛覆了呼延喚以往的價值觀，許多根深蒂固的心理定位就此改變。暗能量是呼延喚的生命本源，原本只有趙月奴一個鼎爐，一旦趙月奴修為停滯，便不得不停下腳步。如今已不再需要，紀央螢一人便能代替趙月奴和十二個女孩的作用，且完成得更好。內功是呼延喚防身制敵的法寶，原本只有杜風荷一個鼎爐，時常合體雙修，培育內家真元，強化經脈肌體，一旦體內含有劇毒，只好停止雙修，任憑毒液逐步侵蝕經脈也無計可施。如今不再無助，紀央螢已能完成杜風荷一部分作用，即使內家真元停滯不前，至少能通過至陰血脈為他強化經脈，鑄就更完美的身體。
就連黑鞭獨一無二的地位也正在被紀央螢取代，以往呼延喚若想晉陞高層境界，模擬宇宙奇觀，從中探索暗能量的奧秘，必須仰仗黑鞭特性和內部蘊含的頂級暗能量。如今只要有紀央螢，他不用黑鞭也能進入那一境界，甚至能引發黑鞭的共鳴，兩人以思感遨遊天外，自由自在。黑鞭最重要的功能就此失去，僅僅以一件殺人武器的作用而存在，或者只是呼延喚用來懷念母親陳惠枝的一個工具。
以呼延喚的心理依賴度而言，紀央螢差趙月奴遠矣，也不及杜風荷，以生理上的歡愉度而言，甚至呼延喚身邊任何一個成熟女子都勝過紀央螢，但因為這些客觀條件的存在，且都集中於紀央螢一人，便令她擁有無可比擬的價值。至少在修練這一方面，呼延喚只需紀央螢一人便足矣。
從九月初到十二月底這將近四個月時間，呼延喚常住天痕基地，與紀央螢共同修練。他體內經脈在至陰血脈的幫助下得到強化，那幾枚細針也已融化，毒液漸漸排除，僅剩最後一點殘渣。內功雖不能盡情施展，也已恢復以往三分之一，可與女子歡好而不必顧忌。但他每日依然孜孜不倦埋頭苦練，極少參與修練以外諸事，只為盡早參悟高層暗能量的奧秘。
太行山是呼延喚的福地，也是紀央螢的福地，卻不得不成為眾女的傷心地，尤其對於趙月奴和杜風荷來說，眼看自身價值被全面削弱，又苦於無力回天，那份自艾自憐之情可想而知。
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天痕基地已陸陸續續遷入近兩千名武士，皆是野馬武士，龍井武士、繽紛武士、少年後備軍仍駐留於躍馬城。呼延喚準備在此過年，眼看春節將近，便暫緩修練，出關會見手下與眾女，他體內毒血已無大礙，自然少不了要和眾女親近，幾日內忙得團團轉，雖已進入寒冬，莊園內卻一片春意盎然。
四月時間，呼延喚雖不在總部，揚鞭會發展勢頭照舊，且迎來兩件好事。一，黃河沿岸碼頭、船廠全部竣工，京城經濟與百姓生活從此更與揚鞭會息息相關，加上揚鞭會弱化武裝實力，朝廷再難尋理壓制，開封府尹包拯也已停止對揚鞭會的調查；二，齊平山「金鞭城」一期工程竣工，呼延守勇、呼延守信兩位長輩及女眷小輩已遷入新居，接下來將全面開始二期工程建設，金鞭城已初具規模。
大年三十，呼延喚與天痕基地人員歡聚一堂，喜迎新春。
進入嘉佑二年，呼延喚決意慶祝生日後率眾回京。於是又逗留十餘日，與眾女共度正月十五元宵節、正月十六生日盛會，其樂融融，美不堪言。
正月十七夜間，呼延喚與齊遠濤、劉顯龍等人在外喝酒作樂，呼延登卻不在天痕基地，已趕去金鞭城拜年，順便幫呼延喚為每個親人送去大紅包。盡興後，呼延喚醉醺醺歸來，本想回練功房，也不知生出何念，腳步一轉，往江夜泊房中走去。
江夜泊習慣熬夜，尚未入睡，正在屋中練習黃鶯傳授的一段舞蹈，聽見敲門聲，暗忖：難道是追雲過來找我？上前打開房門，只見呼延喚笑吟吟站在門口，心下又驚又喜，道：「你來做什麼？」湊鼻過去嗅了幾下，皺眉道，「一身酒氣，臭死了。」
呼延喚嬉皮笑臉地道：「江大小姐，請問小生是否有幸在此留宿一夜？」
江夜泊白他一眼，鼻孔出氣：「哼！本小姐的閨房是你想留就能留的麼？做夢去吧！」
呼延喚愁眉苦臉地道：「我的美人兒，今年過年我給你的紅包可不在少數，生辰宴會時也有大禮，而且我救你脫離**門苦海，怎麼說也算對你不錯，你不該如此絕情吧？」
江夜泊繼續兩眼翻白，曼聲道：「哦，喝得醉醺醺臭烘烘就來找我，香噴噴的時候怎沒想到我？難道我江夜泊就只能配一個醉鬼麼？」
呼延喚道：「你放心，只要讓我洗個澡，保證香噴噴地來見你，好不好？」
江夜泊依然搖頭，道：「明日我們就要離開天痕基地，旅途勞累，我要休息了，你別打擾——哎呀！」忽驚呼一聲，原來呼延喚已不管三七二十一闖入屋子，將她一把抱住，大笑道：「正因為明日就要離開，我們才必須珍惜美好時光，在這天痕基地留下紀念，你說是不是啊？哈哈哈！」
江夜泊與呼延喚早有親密之舉，這幾年已養成生活規律，每隔一段日子便要與他親熱一番，但奇就奇在兩人仍未真正成就男女之事，江夜泊對**早已瞭然於胸，卻至今仍是處女。她乃死要面子之人，只要呼延喚不強迫，她永遠不會開口提出要求，即便有時難耐之極也苦苦忍受，呼延喚則有心與她戲耍，始終不用強，只等她有朝一日主動開口。兩人皆知對方心意，卻不揭破，始終保持這種奇特的男女關係，而唯一知曉內情者僅有鄧追雲一人，見兩人如此鬥智鬥勇，每每苦笑不斷。
江夜泊早已熟悉呼延喚的懷抱，很快便平靜下來，似笑非笑看他一眼，道：「你說的留下紀念……到底是什麼意思？」隨即伸出一隻手，輕輕掩上房門。
呼延喚暗忖：今晚你將告別處女之身，從此江楓眠就是我大舅子，你說什麼意思，嘿嘿嘿……如此一想，便有些性急，索性將她橫抱起來，大步往臥室走去。
江夜泊皺眉道：「你去洗澡，否則休想碰我！」
呼延喚心急火燎，哪裡願意浪費時間，走近臥室，一把將她扔上床，餓虎撲食般重重壓在身下，道：「等會再洗，讓我們先玩玩遊戲……」
江夜泊壓抑四月時間，也有些身心寂寞，此時被他抱個滿懷，只覺甚為舒適，但她倔強慣了，自然還要作態一番，道：「哼，今天我可不會碰你，必須你伺候我才行。」
呼延喚一邊上下其手，一邊隨口問道：「為什麼？」
江夜泊道：「你體內都是劇毒，我可不想中毒身亡。本姑娘大好青春，尚有數十年光陰，豈能不明不白死在你這小鬼手下？」
「放心，」呼延喚笑道，「這幾日我可沒消停，她們都沒事，包括追雲在內，可見我體內的毒液已大致清除乾淨，你也不會有事，包你度過一個終生難忘的夜晚，嘿嘿嘿。」
江夜泊卻突然惱了，道：「好啊，她們一個個都享受了，卻把最後一天留給我，還一身的酒臭味，你把我當成什麼？別碰我，我一個人照樣過得好好的！」言罷雙手用力，要將他推開。
呼延喚忙伸手抱緊她軀體，本想順勢解她衣扣，但對她的性格極為瞭解，知道她一旦心中有氣便死活不配合，惟有先行解氣才能享樂。於是湊嘴到她耳邊，柔聲道：「傻瓜，我把你放在最後，因為你是壓軸好戲啊，要是放在中段，怎能突出你江夜泊的重要性？」
江夜泊是刀子嘴豆腐心，只要順著她的心意，實比大多數女人都好對付。呼延喚這番話正中她下懷，心下頓時喜了，眼角已有笑意，嘴裡卻仍不服，道：「哼，什麼壓軸好戲，難道我只是一齣戲麼？」
呼延喚輕笑道：「等今晚這齣戲演完，江楓眠就要喊我妹夫了，嘿嘿，你願不願意？」
江夜泊咯咯直笑，道：「你別忘了，現下我哥哥和你師姐莊蝶兒頗為親近，或許他趕在你之前做了你的姐夫也未可知，哈哈，我看你是否喊得出口。」話雖如此，卻已間接默認了呼延喚方纔所言，等於答應與他合演今晚這齣戲。
呼延喚大笑道：「那就比一比，看誰更快，哈哈哈！」當下急急忙忙伸手去解她衣襟。
江夜泊與他早已知根知底，也不羞澀，主動配合他行事，眼看即將**在他眼前，忽又湧起不忿之念，只覺這樣讓他輕鬆得逞太過便宜了他，當下抗議道：「你這沒良心的小鬼，想來時便毫無徵兆找上門來，平時卻不見人影，成天在那陪你的央螢小心肝。哼，你壓根就沒把我放在心上，誰都比我重要！」
呼延喚一邊脫自己衣服，一邊急急說道：「咱們不說這些無關緊要的事，現下只有我和你，你自然會知道你有多重要。」
江夜泊也已情動，呼吸漸漸急促，嘴裡卻仍強硬，喘息道：「壞蛋，你這個小壞蛋……就喜歡看我出醜……每次都這樣……我恨死你了……這輩子最恨的人就是你——」話未說完，呼延喚一口吻下，死死封住了她的紅唇。
兩人陷入熱吻，慾念四溢，箭在弦上，正要開戰，忽聽外間傳來一個焦急的女聲，叫道：「大哥，大哥，你在裡面嗎？快回答我！」
呼延喚停止動作，凝神聽去，奇道：「是央螢，她為何如此焦急？」
江夜泊伸手抱緊他，道：「別管她，不會有大事。」
呼延喚埋頭在她胸部，正要繼續，忽聽外間紀央螢的聲音愈發急迫，叫道：「大哥，剛才收到一封急報，必須立即交給你，你再不出聲我就進來了。」
江夜泊氣道：「這個鬼丫頭，她早就看見你來我房裡，卻直到現在才出聲，分明是想壞我們的好事！哼，你不許理她，讓她窮叫喚去！」
呼延喚抬起頭，皺眉道：「也不知發生何事，竟如此十萬火急？」
江夜泊道：「深更半夜哪有什麼急事？她存心不讓你在此陪我，哼！」
只聽「嘎吱」一聲響，外間大門被推開，隨後傳來急促的腳步聲，紀央螢的聲音在外間響起：「大哥，我進來了。」
呼延喚連忙拉起被子遮住身體，江夜泊柳眉倒立，怒道：「沒禮貌的傢伙！」
紀央螢快步走進臥室，只見床上蓋著厚厚的被子，只露出呼延喚和江夜泊兩個腦袋，不禁吐吐舌頭，小心翼翼地道：「大哥，夜泊姐姐，對不起，我不是有意的，實在是因為這封急信必須交給大哥，你們千萬別怪我……」
江夜泊瞥了紀央螢幾眼，只見她身材曼妙，曲線動人，頗具成熟女子風韻，再不是以前那個青澀的小女孩，更神采飛揚，氣色極佳，想是近期充分享受滋潤之故。聯想到自己諸多不順，忍不住冷哼一聲，將臉面轉向床內，表達此時的不滿。
呼延喚伸手在被窩內撫摸江夜泊幾下，略作安慰，問道：「央螢，究竟發生何事？啊喲——」忽痛哼起來，卻是被江夜泊狠狠掐了一下。
紀央螢看在眼裡，故作不知，取出一封信，道：「大哥不方便看，我口述就是了。這是狄家小姐狄蘭從陳州寄來的急信，經風雲商隊自躍馬城轉送天痕基地，才剛送到，狄小姐請大哥盡快去一趟陳州，說十萬火急，務必即刻動身，不可耽擱。」
呼延喚大訝道：「陳州有何要事？為何要我即刻趕去？」
被窩中的江夜泊冷冷地道：「人家千金小姐思念某人，再不見某人就要得相思病，當然要緊了。」
紀央螢卻神情嚴肅，一字一句地說：「狄青病重，危在旦夕，狄小姐請大哥速去陳州醫治，救她父親一命。」
呼延喚與江夜泊盡皆愕然。
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原來狄青雖任知陳州，朝廷仍不放心，每隔十餘日便遣中使前去撫問，實則對狄青展開嚴密監視，以防他作亂。狄青內功修為不高，又屢受磨難，近四五個月身體每況愈下，後來發展到每逢中使將至，便惶惶不安、驚疑數日。最近新年剛過，朝廷加強撫問力度，中使駐留時間加長，對狄青所有公務皆要仔細問詢，狄青心中積鬱難解，又不敢發作，怕被朝廷再度禍害，終於在元月期間病倒。這場病非同小可，將他多年來積壓的陳疾盡數引發，不過幾日便病入膏肓。這條鐵血漢子沒有倒在西夏戰場和南疆蠻荒，卻不堪朝廷打擊壓迫，被病魔狠狠擊倒。
如此一來，呼延喚再也沒有心情與江夜泊歡好，當即穿衣起身，集合眾女與齊遠濤，將此事細說一遍，徵求眾人的意見。
眾女大多知他身世，對龐籍狄青等人皆無好感，自然不贊成他去救治狄青。惟獨馮巧簾與鄧追雲出人意料地表示贊同。
馮巧簾沉吟半晌，道：「我認為你應該救他。」
呼延喚問道：「舅媽此話怎講？」
馮巧簾道：「狄青活著肯定比死去好，至少對你和揚鞭會更好。」
呼延喚思索一陣，道：「你的意思是……狄青的存在可以分散注意力？」
鄧追雲接過話頭，道：「正是，狄青雖已失勢，依然集中了朝廷大多數人的關注，他在陳州的一舉一動皆牽動整個朝廷，如果他去世，那些文官無事可做，定會四處找事，難免學那包拯找揚鞭會的麻煩。不如想法子讓狄青活下去，分擔你和揚鞭會的生存壓力。」
呼延喚沉吟不語。馮巧簾又道：「狄青雖與你道不同，但不可否認他在民間有極好的聲譽，如果你出手將他解救於危難之中，對你也有一定的幫助。」
呼延喚苦笑道：「現下我的內功尚不能完全發揮，即使當真出手也未必能將他治癒，若他撐不住死了，我豈非吃力不討好？甚至可能遭人無端懷疑。」
齊遠濤道：「如果會長決定去陳州，我隨你同去便是，我若不能治癒狄青，這世上也沒幾人能成。」
紀央螢拉住呼延喚衣袖，道：「大哥，狄小姐挺可憐的，你看在她的份上就去陳州救狄青吧，即使沒有成功，你至少也盡了朋友的義務，無愧於心。」
一旁的江夜泊想到今晚本該與呼延喚成就期盼已久的好事，卻被此事打斷，兀自心有不忿，插嘴道：「狄青死了就死了，關我們什麼事？朝廷都想整死他，還有誰阻止得了？陳喚你別去，你有傷在身，沒必要接這個爛攤子。」
呼延喚拍拍她肩頭，以示安慰，道：「夜泊，本來我是不想去，但你這句話提醒了我，朝廷上下都想整死狄青，我怎能讓他們如願？無論如何也要給朝廷添點小麻煩。這次我定要去陳州，不為狄青的性命，也不為狄蘭的請求，只為一個目的，就是不讓朝廷春風得意。」
紀央螢大喜，道：「大哥說得好，我隨你同去吧，以免你傷勢發作。」
江夜泊一聽又惱了，道：「陳喚早已生龍活虎，你又不是不知道，哪會傷勢發作？」言下之意是：大家都知道陳喚生龍活虎，我好不容易有此機會體驗一番，卻被你這小丫頭打斷，真真叫人鬱悶。
紀央螢瞥了江夜泊幾眼，江夜泊如何肯示弱，當即狠狠瞪了回去，兩女就此展開對峙，殺氣之凜冽自不待言。呼延喚連忙打圓場道：「我和老齊兩人去就是了，你們誰也不用麻煩，我們騎翼龍可在最短時間內來回，不用多少時間。」江夜泊哼了一聲，抬頭向天。紀央螢小嘴一噘，轉首向外。
呼延喚哪有心思對付兩個酸溜溜的女人，也不理會，對趙月奴道：「你看怎樣？」
趙月奴點點頭，道：「早去早回。」
呼延喚又對杜風荷道：「還有意見嗎？」
杜風荷道：「盡力而為，別傷了身子。」
呼延喚展顏一笑，道：「那就這麼辦。明日一早我和老齊出發趕往陳州，你們按原計劃動身回躍馬城，時候不早，大家回房休息吧。」遂與齊遠濤往外走去。
眾女紛紛離開，惟江夜泊與紀央螢兀自冷面相對，誰看誰都不順眼，直至鄧追雲笑著拉走江夜泊方才作罷，紀央螢氣無可洩，只好甩袖離開，找趙月奴訴苦去了。
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正月十八，午後，呼延喚與齊遠濤騎翼龍趕到陳州，問明府衙地址，登門拜訪狄青。
步入狄府，只見這府宅面積狹小，陳舊破敗，縱是比尋常富裕人家也不如，更毋論一代名將的居所。滿地積雪，枯葉殘枝，景象十分蕭索，透著濃重的死寂之氣。
呼延喚看一眼齊遠濤，道：「這居然是狄青的府邸，你有何感想？」
齊遠濤輕歎道：「與其說是府邸，倒不如說是活死人墓，無敵大帥在此生活，縱有萬千生氣也已被磨滅乾淨，僅剩死氣沉沉。」
兩人搖頭苦笑，這時下人帶著一名美麗女子走出內室，呼延喚定睛看去，正是久未謀面的狄蘭，當下上前說道：「狄小姐好，陳喚前來拜訪，願效綿薄之力。」
狄蘭依然美貌如昔，但臉容憔悴許多，早已不復往日神采。走上幾步，呆呆注視呼延喚，兩隻眼睛越來越紅，突然衝上前來撲入他懷裡，哇的一聲大哭起來。
呼延喚手忙腳亂地道：「別哭別哭，有話好好說，我一定盡力而為。」
狄蘭哭道：「陳喚，我爹……我爹……快不行了……你一定要救他……求求你……你一定要救他……否則我也不活了……」
「我盡力，我盡力，」呼延喚不住拍她背脊，道，「你別哭，把你爹的情況跟我說說，我身邊這位是揚鞭會神醫齊遠濤，我們兩人同來救治，更有把握。你一定要把症狀說清楚，我們好對症治療。」
狄蘭眼中略有幾分希望，隨即又黯淡下去，顫聲道：「我不多說，你們進去親自檢驗，我爹聽說我送信給你，想見你一面，待他清醒後你們正好說說話……陳喚，感謝的話我不多說，總之只要你讓我爹痊癒，我狄蘭這條性命就是你的……求求你……我求求你……」
「好好好，」呼延喚摟住她道，「咱們不多說了，這就進屋治病去。你別哭，以免影響大家的情緒，好不好？」
狄蘭聞言點點頭，伸手擦去眼淚，呼延喚放開她身子，她卻似急於尋找依靠，仍緊緊拉住他衣袖不放，十分無助地隨他往內屋走去。