眾人相繼來到鋼叉寨大堂，又隨鐵葉梅進入一個較為隱蔽的偏廳。呼延喚見丁平、劉雨芯、楚玉紅三個外人也跟了進來，正要讓三人暫避，忽見王金蓮指著前方某處失聲驚呼，便也回頭望去。一看之下，頓時全身大震，瞠目結舌。
偏廳中央牆壁上，赫然懸掛著一柄與呼延慶所使一模一樣的竹節金鞭！
——呼延氏祖傳金鞭！
知曉究竟者盡皆震驚之極，呼延喚、呼延慶、王金蓮、孟強、焦玉、呼延明、呼延亮、盧鳳英、金萍珠、周莉紅等人個個目瞪口呆。剩下鐵牛、樊少雲、劉雨芯、楚玉紅、丁平、鐵延登等人在旁莫名其妙，百思不得其解。
過了良久，呼延喚首先反應過來，展開身法躍向牆壁，將那支金鞭一把拿下，來到呼延慶面前，又拔出他背後插著的金鞭，兩者仔細對比。眾人探頭湊近，細細觀察良久，異口同聲道：「一樣！」
鐵葉梅怔怔注視著眾人，一雙大大的眼睛已蘊滿淚水，直至眾人詫然向她看來，顫聲道：「你們……你們都是呼延氏子弟，是不是？」
王金蓮強忍心中激動，上前幾步，道：「這位鐵夫人，你怎會有這支金鞭？」
鐵葉梅兩眼通紅，顫聲道：「這是我官人北上前留下的……」
眾人失聲驚呼：「什麼？！」
鐵葉梅指指一旁的鐵延登，道：「他是呼延守勇的兒子——呼延登。」
眾人再度驚呼：「什麼？！！」
鐵葉梅看看一臉愕然的兒子，又看看滿面驚詫的呼延慶，再看看呆若木雞的呼延喚，眼中淚水終於流了下來，道：「你們兩個之中……必有一個是官人的兒子……」頓了頓，又指著呼延慶道，「你手持呼延氏金鞭，又自稱王慶，一定就是那大鬧東京城的呼延慶……是不是？」
呼延慶木立當堂，半晌說不出話來。王金蓮卻已激動得手足無措，一把拉住呼延慶，顫聲道：「快……快上去拜見母親大人……快些……別呆著……」心中太過激動，已語無倫次。
呼延慶強壓心情，上前對鐵葉梅施了一禮，道：「呼延慶拜見母親大人！」
話一出口，鐵葉梅頓時失聲哭了起來，鐵延登和一旁的丁平卻同時驚呼一聲，齊齊凝視著呼延慶，露出極為複雜的神色。
王金蓮幾乎手舞足蹈，又一把拉過呼延喚，道：「快……你是老大……快來拜見母親大人……」
鐵葉梅呆呆看著呼延喚，呼吸急促起來，顫聲道：「錢塘陳喚……是老大？」
呼延喚見鐵牛、樊少雲、丁平、鐵延登幾人皆瞪大眼睛看著自己，惟有苦笑，上前作了一揖，大聲道：「呼延守勇長子呼延喚拜見母親大人！」
伴隨著眾人的驚呼聲，鐵葉梅伸手掩嘴，熱淚奪眶而出，泣不成聲。
王金蓮眼淚長流，上前緊緊拉住鐵葉梅的手，顫聲道：「妹子……妹子……我們終於團圓了……」
鐵葉梅止住哭泣，道：「你是……？」
王金蓮道：「我是官人的二夫人，慶兒就是我兒子，當年官人臨走時留下那柄金鞭，言稱將來若要父子相認，便用兩柄金鞭辨識，未曾想另一支金鞭竟然在妹子手中，實是意外之極，也歡喜之極……」
鐵葉梅正要說話，忽然只見丁平臉色煞白，往後疾退出去。楚玉紅急道：「喂！你去哪裡？」他也不回答，匆匆往外跑去。
呼延喚心中驀地一動，回憶起先前自己初見丁平和鐵延登時的奇異感受，只覺丁平此舉定有含義，當即飛身撲了過去，一把抓住，道：「站住！」
丁平猛回頭，堂堂男子漢竟也熱淚盈眶，顫聲道：「放開我……」
呼延喚將他拉回眾人面前，道：「說吧。」
丁平怔怔看著他，神情極度複雜，道：「說什麼？」
呼延喚深深凝視他，道：「告訴我你是誰。」
丁平躲開他的逼視，道：「我是丁平……」
「你不是，」呼延喚搖搖頭，道，「你一定另有身份，我的感覺從來不會錯。」
丁平陷入沉默，久久不語，熱淚卻越聚越多，幾欲墜落眼眶。
呼延喚明顯感到體內生出一股隱約的共鳴，深吸一口氣，緩緩地道：「你也是呼延氏子弟，對不對？」
此話一出，盡皆嘩然。丁平全身顫抖，雙眼通紅，卻仍不發一言。
呼延喚指指鐵延登，緩緩說道：「你和他一樣，也是我的弟弟，對不對？」
眾人已經歷了太多的震驚，此時卻又一次驚呼失聲：「什麼？！！！」
丁平苦憋良久的眼淚終於落下，顫聲道：「是……」
眾人此時已啞口無言，滿場一片安靜。只有呼延喚的聲音緩緩響起：「告訴我你的名字。」
丁平沉默半晌，道：「呼延平。」
呼延喚強抑心中激動，道：「你的家人現在何處？」
丁平道：「家中只有母親崔丁香一人，現在山下崔家莊。」
鐵葉梅面露恍然之色，道：「你母親和官人定是當年養傷期間結識的，那時我和官人尚未成婚，所以你年紀比登兒還大，是不是？沒想到……你我同在天痕峪上下住了這麼多年，卻直到現在才相認。」
丁平顫聲道：「這些年，我娘過得……很不快活……」
「我操！」呼延喚突然大罵一聲，把眾人嚇了一大跳，吼道，「那你還愣著幹什麼？快去把你娘接來啊！今日一家團圓，怎能少了她？！」
丁平怔了怔，忙道：「是，我這就去。」說著飛快離開。呼延喚對鐵牛揮了揮手，鐵牛當即會意，緊隨丁平而去。
短短時間內陡然冒出兩個呼延氏子弟，眾人連番經歷劇情變化，一時仍未反應過來，面面相覷，張口結舌，半晌無人言語。
四周安靜之極，只聽呼延喚喃喃自語道：「奶奶的，看來風流也有好處，老子這一會兒工夫又多了兩個弟弟，也不知還有幾個……」
◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎
半個時辰後，丁平和鐵牛帶著崔丁香返回鋼叉寨。崔丁香年約三十四五，比王金蓮和鐵葉梅年輕幾歲，這些年丁平極力照顧母親，從不讓她受苦受累，生活雖拮据，壓力卻大多由丁平一人承擔，是以她看上去不像丁平的母親，卻似姐姐一般。不過與王金蓮和鐵葉梅相比，崔丁香的外表實是平凡了一些，容貌比王金蓮差之遠矣，儀態氣質更不及鐵葉梅，也不會武功、沒多少文化，只是個尋常婦人。她性格內向、沉默寡言，在眾人面前十分拘謹，頗有些手足無措，但也顯出她溫柔善良的本性，稍一接觸便知她老實本分，為人極好，令人大生好感。
眾人紛紛入座，劉雨芯和楚玉紅兩個外人已知曉眾人身份，便不需迴避，也留下會聚一堂，呼延喚為鐵葉梅和劉雨芯解開穴道。鐵葉梅、崔丁香兩女便說起了前塵往事。
十九年前，呼延守勇告別王金蓮，從山東一路沿太行山北上，途經鋼叉山地界。當時鋼叉山並無橫龍寨和紅花寨，僅有鐵葉梅兄長鐵運鵬所創立的鋼叉寨，在此一家獨大，稱霸四方，鐵葉梅年方十八，自小苦練武功，乃是遠近聞名的少女霸王。呼延守勇率兩名護衛行至天痕峪，被鋼叉寨眾人攔截，要他留下買路錢，一言不合便打了起來，鐵葉梅正在其中，以一人之力擊傷呼延守勇、殺了兩名護衛。呼延守勇見她如此凶悍，只好將身邊錢財如數上交，卻死活不肯交出那支金鞭，言稱鞭在人在、鞭亡人亡，鐵葉梅對他嚴刑拷打，他實在支撐不住，只好透露自己身世，期望鐵葉梅看在呼延氏不幸遭遇的份上饒了他性命。鐵葉梅這才住手，想到自己殺了呼延氏家人，不禁大感內疚，便將呼延守勇送到山下崔家莊，找了戶人家照顧養傷。這戶人家正是崔丁香一家三口，素來貧困，見鋼叉寨出錢托付照看呼延守勇，自然求之不得，崔家兩老尚要耕種，便讓當時年僅十六的崔丁香照顧呼延守勇。鐵葉梅每隔幾日便來看望一次，後來因為寨中事務繁多，漸漸將呼延守勇忘了。崔丁香乃是淳樸善良的農家少女，毫無城府，將呼延守勇照顧得極為周到，傷勢逐漸好轉。呼延守勇一則風流本性難改，二則也想為呼延氏留下血脈，將來壯大門庭，便展開手法，對崔丁香發動攻勢。崔丁香不過是個從未見過市面的農家女，如何招架得住，很快便做了呼延守勇的女人，兩人瞞著二老偷偷相好，快活了一個多月。
這日崔家莊忽有強盜來襲，莊中多戶人家被搶，反抗者一律殺之，崔丁香的父母也不幸被殺。呼延守勇奮力抵抗，拼著身受重傷護住崔丁香。這時鋼叉寨聞訊趕來，鐵葉梅大顯神威，將強盜全部殺光。事後崔家莊老員外將崔丁香帶去家中，崔丁香也是崔族子弟，不便拒絕，只好和呼延守勇分手。呼延守勇本想離開，鐵葉梅硬將他帶上鋼叉寨，說他武功太差，必須練就一身本領才能繼續北上尋親。於是呼延守勇便住了下來，他心中存了壯大呼延氏的念頭，鐵葉梅年輕健康，又有鋼叉寨這等勢力保護，便於養大呼延氏後代，於是也對鐵葉梅展開攻勢。鐵葉梅畢竟年輕，正是情竇初開之時，又日日教導呼延守勇武功，兩人十分親熱，很快便墜入情網，做了呼延守勇的女人。鋼叉寨寨主鐵運鵬親自主持儀式，為兩人成婚，從此呼延守勇便是鋼叉寨姑爺。不久鐵葉梅懷孕在身，呼延守勇見有了成果，表示要去大遼尋親，鐵葉梅雖不捨得，但為了呼延氏將來命運，也只好答應。呼延守勇討了五萬貫銀子作為盤纏，留下僅有的那支金鞭，作為將來家人相認所用，為鐵葉梅腹中孩兒取名呼延登。兩人依依惜別，呼延守勇下山後前往崔家莊探訪崔丁香，這時才知崔丁香早已懷孕，更因此被崔氏族人視為家族敗類，逐去莊外偏遠村落獨居。呼延守勇大感內疚，留下三萬貫錢，讓崔丁香好好生活，等待將來重逢。他身無長物，僅剩一個香囊，便交給崔丁香作為將來認親之用，並寫下一封書信，說明崔丁香肚中孩兒乃呼延氏子弟，取名呼延平。逗留三日後，終於告辭離去。
次年年中，崔丁香生下呼延平，年尾鐵葉梅生下呼延登，兩對母子僅隔數里之遙，卻毫不知情，就此生活了多年。崔丁香名聲受損，為族人所不容，但因呼延守勇留下三萬貫錢，生活還算過得去，呼延平小時候也不曾餓肚子，後來有一名和尚路過此地，見呼延平身體素質極佳，想收他為徒，崔丁香也希望兒子長大後能為光復呼延氏出力，便答應下來，此後幾年那和尚常來教導呼延平，打下牢固基礎，可惜後來和尚不幸病故，一身武功只傳給呼延平一半，使得他至今未能進入一流高手之境。呼延登自小生活富足，受盡母親、舅舅、舅媽的寵愛，實比呼延平好得多。後來在一次強盜勢力火並中，鐵運鵬被殺身亡，其妻改嫁他人，鐵葉梅正式成為鋼叉寨寨主，呼延登便是少主，母子二人橫行鋼叉山，所向無敵，鐵葉梅搏得鐵羅剎的稱號，呼延登年歲漸長，武功越來越高，對敵凶狠霸道，也有了小霸王之稱。直到近幾年，崔丁香已將當年錢財用盡，呼延平為補貼家用，便做了獨行獵戶，在鋼叉山一帶打獵維生，他武功高強，常能殺死猛獸，販賣獸皮和內臟，遠近獵戶中以他最為有名。崔丁香在家織布繡花，也能賣些錢財，母子二人相依為命，生活雖然清苦，卻也不致忍饑挨餓。呼延登則是鋼叉山一帶的地頭，平日鐵葉梅甚少出山爭戰，大多由他率兵討伐，漸漸成了太行山群盜中數一數二的少年霸主。包括去年與紅花寨結仇，逼得楚玉紅搬離秋風谷遷往引鳳崗。因此呼延平一怒前來鋼叉寨理論，兩人大戰一場，鬥了個平手，這也是兄弟二人平生初次見面，卻絲毫不知對方身份。若非今日機緣巧合，恐怕這一秘密還要保持下去。
聽完兩女敘述，王金蓮也說了自己的經歷，並告知呼延喚的身世，孟強、焦玉、呼延明、呼延亮也分別表明身份。鐵葉梅和崔丁香驚喜之極，萬萬不料呼延守信也已找到，當下拉了呼延登和呼延平上前一一參見。以入門年份論，呼延喚亡母陳惠枝是呼延守勇大夫人、王金蓮是二夫人、崔丁香是三夫人、鐵葉梅是四夫人。幾名小輩按年紀排位，呼延喚二十歲為老大，呼延慶十八歲為老二，呼延明、呼延平、呼延登皆為十七歲，按月份排，呼延明為老三、呼延平為老四、呼延登為老五，呼延亮十五歲為老六。
呼延喚大笑道：「好好好！這下又多了兩個弟弟，呼延氏開花結果，門庭興旺，光復家族希望大增！」頓了頓，又向鐵葉梅道，「四媽，接下來咱們不妨談談有關鋼叉寨和揚鞭會的合作事宜。」
眾人怔了怔，忍不住笑起來，暗道：錢塘陳喚終究脫不了商人本性，這便為他的揚鞭會謀算好處了。鐵葉梅微笑道：「這也正是我想說的，鋼叉寨早已對天珩制鐵兵器垂涎欲滴。你是我半個兒子，自然不會讓我失望，對麼？」
呼延喚一愣，隨即大笑道：「沒錯，我一定不讓四媽失望！咱們快快開始吧。」
一旁的劉雨芯和楚玉紅不禁相顧失色，她們本想請呼延喚消滅鋼叉寨，哪知峰迴路轉，呼延喚居然成了鐵羅剎和小霸王的親人，頓時展開聯想，斷定日後呼延喚必將率領揚鞭會鐵騎踏平橫龍寨和紅花寨，一時心下惴惴，又想到呼延氏血脈這一機密被自己知曉，呼延喚可能下手滅口，更為坐立不安。
呼延喚見兩女這般神色，已知大概，道：「劉小姐、楚姑娘，你們不用緊張，我不但要和鋼叉寨展開合作，也想與你們兩家展開合作，只要你們配合，日後定有豐厚回報。」
劉雨芯沉默半晌，小心說道：「那麼……如果不同意呢？」
呼延喚微微一笑，道：「那我便不能確定了，劉小姐好自為之吧。」
劉雨芯和楚玉紅聽出他語中隱含威脅之意，互相對視一眼，均感緊張。正在這時，忽見門外有一名嘍囉稟道：「寨主，橫龍寨劉顯龍求見。」
劉雨芯正自孤立無援，聽得大哥到來，頓時大喜道：「快讓我哥哥進來。」
呼延喚笑道：「我正想找劉顯龍，他就及時出現，嘿嘿，這樣最好，咱們大家開誠佈公談一回。」
鐵葉梅領了劉顯龍進屋，只見乃是一名高大英俊的男子，年約二十六七，頗有男子漢氣勢，見劉雨芯在內就座，當下說道：「小妹，我聽探子回報，說你與錢塘陳喚上了鋼叉寨，究竟怎麼回事？」
劉雨芯尚未說話，呼延喚已笑著迎了上去，道：「劉寨主請了，在下錢塘陳喚，今日意外得知鐵寨主乃是我的親人，十分歡喜，便想與你及楚姑娘商談一件喜事，請你隨我入內少坐，你看如何？」
劉顯龍見屋內眾人滿臉喜色，毫無驚恐狀，便略感放心，道：「陳會長名動天下，在下久仰。不知陳會長要商談何事？」
呼延喚見此處人多，說話不便，於是對呼延慶道：「阿慶，你在此招呼大家，我去商量一會。」又對眾人道，「四媽、阿登、劉寨主、劉小姐、楚姑娘、鐵牛、少雲，請你們隨我去會議室。」
眾人知道這是揚鞭會和鋼叉山三大山寨之間的事務，均無異議。王金蓮拉著崔丁香、呼延慶等一干人則圍著呼延平，就此說笑起來。鐵葉梅率呼延喚等人往會議室而去。
一個時辰後，眾人回到偏廳，只見呼延喚春風滿面，鐵葉梅母子神色如常，劉顯龍兄妹與楚玉紅卻都帶著無奈的苦笑。呼延慶等人一看之下便即明瞭，心知橫龍寨和紅花寨必定已答應合作。
——答應便飛黃騰達，拒絕便末日來臨，這本就是呼延喚一貫以來的手法。劉顯龍和楚玉紅並非傻子，自然明白其間的利害。
如此一來，揚鞭會在這太行山中央也有了據點，正式將觸角伸向黃河以北。
◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎
眾人再次會聚一堂，鐵葉梅報告了一個令人失望的消息。
大遼與大宋乃是死對頭，近年來雖不曾開戰，但兩國互不信賴，彼此設防，關卡重兵防守，兩國人員不能自由往來。鐵葉梅苦等呼延守勇多年，早已生出北上尋夫的念頭，但連續幾年皆不得進入遼境。前年特意派手下偽裝成商隊，又重金賄賂兩方守兵，才終於踏入大遼，四處尋找一遍，仍無法找到呼延守勇的下落，估計他這些年來定隱姓埋名，不曾透露身世，後來遼軍命商隊不可逗留太久，方才無奈回宋。此次北上尋找呼延守勇不止希望渺茫，季節也不合適，因大遼地處北疆，比南國寒冷得多，現已是深秋時節，北國即將迎來酷寒冬季，四處行走十分不便，大遼國土遼闊，若要細細找尋呼延守勇，少說也要幾個月時間。因此最好做足準備，大家偽裝成商隊人員，並等些時日，到春暖花開的季節前去北國為好。
王金蓮和呼延慶十分失望，呼延喚卻求之不得，他本就不想去大遼尋父，一則體內兩股真氣時常作祟，必須盡早清除，二則年關將近，京城生意和躍馬城事務極為繁重，如今又要著手進駐鋼叉山及三大山寨合作之事，自然連連點頭稱是，建議來年開春北上大遼，以風雲商隊之名前去尋父。王金蓮縱有百般不願，但覺提議合情合理，也只好答應下來。
呼延喚得償所願，心下大喜，笑道：「好，就這麼決定了，此次北國之行延緩，咱們回去準備，明年開春再去北國。」
王金蓮沉默一陣，道：「喚兒，你隨我來，我想和你單獨談談。」
呼延喚不知何事，只好說道：「二媽請。」
兩人告別眾人，來到那間會議室。王金蓮沉默良久，道：「喚兒，你根本就不想去北國，是嗎？」
呼延喚忙搖頭道：「當然不是，你誤會了，呵呵，只是……那個……這次時機不湊巧而已。」
王金蓮歎息一聲，道：「你不用瞞我，我明白你的想法。」
呼延喚勉強笑道：「我有什麼想法。」
王金蓮注視著他，道：「喚兒，你心裡一直對你父親有所不滿，是不是？」
呼延喚心中一緊，故作詫異地道：「此話怎講？」
王金蓮道：「當年你父親曾對我說過，他將來至少要生八個兒子，為呼延氏光大血脈，並且按照『慶、平、登、豐、廣、達、凱、旋』這八字來為他們定名。這些話我一直不曾對你說，是怕你聽了心裡不舒服，沒想到今天葉梅卻說了出來，她心直口快，不該怪她，但你心裡一定有了芥蒂。」
呼延喚愕然以對，先前鐵葉梅說到此節時他根本沒聽進去，心裡想的儘是如何佔領鋼叉山天險之事，不由大奇道：「你說什麼？」
王金蓮十分認真地看著他，道：「喚兒，你不用這樣，我知道你的心思。你母陳惠枝乃是官人第一位夫人，但時機不巧，那時正好遇上呼延氏滿門抄斬，兩人不得不分開，連你的名字也未曾定下，是你母親給你取了這個『喚』字。你沒能排入『慶平登豐、廣達凱旋』八個名字內，令你覺得官人對你母親不重視、更對你不公平，因此你心裡有些埋怨他，是嗎？」
呼延喚結結巴巴地道：「埋怨……可能有一點，但不是因為這個……」
王金蓮道：「那是因為什麼？」
呼延喚登時語塞，半晌說不出話來。
——他總不能理直氣壯地說：這是因為趙月奴當年曾經喜歡過呼延守勇，這是因為我忌妒我的老爸……
王金蓮輕歎道：「喚兒，我什麼都明白，你不用瞞我。你對官人送我和葉梅兩支金鞭也心存不滿，剛才你對丁香和平兒特別親熱，正是因為你覺得他們和你同病相憐，你只得到一塊呼延氏玉珮，丁香只有一個香囊，相形之下，我和葉梅母子四人的待遇要好得多，對嗎？」
呼延喚不禁連連撓頭，苦笑道：「你想得太多了……」
王金蓮正色道：「不論我想得多或少，我只想對你說一句：在呼延氏三代子弟中，你是最出色的一個，任何人都比不上你，包括慶兒。我和你父親、還有你母親、以及你爺爺奶奶，所有在世或逝世的呼延氏子弟，都以你為榮！」
呼延喚沉默良久，道：「謝謝。」
王金蓮道：「呼延氏頑強生存至今，好不容易開枝散葉，將來還要復興光大，這一切都離不開你，你是呼延氏長孫，有這個義務，也有充足的實力，我們都期待著你早日成為呼延氏的脊樑。」
呼延喚點點頭，道：「我會的。」
王金蓮微笑道：「記住我的話，我也是你的媽媽，在我心裡，你和慶兒沒什麼區別，陳惠枝雖然離開了你，但我這個媽媽依然健在，你可以好好孝敬我，我也會好好疼你，將來找到你父親的時候，我就有了兩個兒子，這是我莫大的容光。」
呼延喚明顯感覺到她的真摯感情，如今的他幾乎已練就鐵石心腸，除趙月奴之外基本不會傾心待人，但此時面對這善良美麗得幾近完美的婦人，仍不由生出絲絲敬意、和些許的感動。
與此同時，在他內心深處，有一個聲音從弱到強，漸漸響了起來，再也揮之不去：
（你要做呼延氏的脊樑！）
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