呼延喚心情極度不佳。
那種莫名的情緒始終困擾著他，時而暴跳、時而急躁、時而鬱悶、時而困惑，令他心煩意亂。
這次齊平山寨之戰已成為他心中長久的陰影。
他的原則向來如此，對身邊的人要像春天般溫暖，對敵人則像冬天般寒冷。這些年來，他對揚鞭會武士的愛護已到極致，對外更是極力護短，不許任何人侵犯，甚至揚鞭會武士有錯在先也回護到底，幾近蠻不講理。但是對待敵人，他素來冷血之極，要打要殺、嚴刑懲治、女子充作營妓、男子砍頭示眾，等等諸如此類，眉頭也不皺一下，甚至連身邊親人都難以接受，認為冷酷無情過了頭。但他依然如故，從不妥協，這本就是他的處事法則。
唯獨這一次，令他受到前所未有的挫折。內疚、彷徨、不安、煩躁、鬱悶、沮喪等各種各樣的情緒紛至沓來，折磨得他無法平靜、難以釋懷。
誰曾想，本要不擇手段嚴厲懲罰的敵人，竟會是自己的叔叔嬸嬸……
尤其是齊美蓉，自那以後每次看他的眼神，便如同看她平生最大的仇敵，而絕非她的侄兒。
無論以後怎樣，這個芥蒂已絕難消除，齊美蓉心中留下了永遠的陰影，他又何嘗不是？
呼延喚只好選擇離開。
為了做出補償，呼延喚命龍虎莊打造一千套一等品裝備，全部免費送給齊平山寨。天珩制鐵防護裝備分為五個等級，對外銷售的僅有三等品、二等品、一等品三個等級，而這種一等品又等同於內部裝備中的中級品，也就是當初以五千貫一套賣給高增的中級裝備，另有一種高級品，既當初送給楊文廣出征南疆的那類裝備，如今揚鞭會野馬武士和繽紛武士身穿的便是這種裝備，在這之上才是天珩制鐵所產最頂級的裝備，揚鞭會中僅有教官和中層以上領導可以配備。高級品和頂級品均不對外出售，僅歸揚鞭會內部人員使用，此次齊平山之戰眾野馬武士不懼槍林箭雨，正是得益於人人身穿高級品裝備。
一千套一等品裝備足以堪稱絕大手筆，想當初高增不過買了八套，便足足花去四萬貫錢，如今呼延喚一出手便是一千套，使齊平山寨人員單體防護能力足足躍升兩個層次，且全部免費贈送，實令呼延守信一家喜出望外，齊美蓉縱然對呼延喚再不滿也忍不住喜上眉梢，以市場價折算，這次呼延喚等於白白送給齊平山寨近百萬貫錢。
呼延喚對揚鞭會所養戰馬十分不滿，呼延守信向他提供一個消息，大宋「馬王」名叫孫堂正，所馴養的馬匹堪稱天下第一，品種優良，數目極多，足以滿足揚鞭會所需。孫堂正開設了一個「西北牧場」，就在大宋、西夏、大遼三國交界地，佔地數千畝，遠近聞名。呼延喚本就不想多留，正好借此機會前去牧場購買馬匹，於是交代眾人一番，命五百名野馬武士自行回京，獨自駕起那輛雙輪馬車往西北牧場行去。
一人駕車行走在群山曠野間，遠山蒼涼，長風拂面，天地間彷彿僅剩自己一人，孑然獨處間，呼延喚體會到了久未經歷的孤獨。
還有那縈繞不去的寂寞……
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西北牧場沃野百里，附近僅有幾座突兀奇峭的山峰，此外一片碧綠草原，與天際連綿合一，實是極為壯觀的風景，呼延喚只看得心曠神怡，胸懷寬豁，心情也為之好轉許多。
找到一片佔地巨大的屋宅，呼延喚知道這裡定是馬王孫堂正的府邸，便正式登門拜訪。
孫家下人見呼延喚僅一個人、一支鞭、一輛馬車，穿著也不光鮮，起初不把他放在眼裡，待他報出揚鞭會會長陳喚之名，方才聳然動容，忙不迭地將他迎入貴賓廳入座。
呼延喚顧自品茗稍息，足足坐了半個時辰，才有人從內屋出來。只見乃是一名老者，身材魁偉，體健如牛，滿面紅光，年紀在六十上下，氣色極佳，眼中神光隱現，看得出內功精湛，倒是比四十多歲的漢子還要健壯。呼延喚料定他是孫堂正，便起身拱手道：「孫先生好，陳喚這廂有禮了。」
孫堂正淡淡回了一禮，顧自入座，道：「揚鞭會陳會長，老夫久仰大名，今日幸會，不知此來西北牧場所為何事？」
呼延喚見他態度冷淡，眼神頗為不敬，心中有些詫異，暗道：莫非我與你有仇，怎這種態度？但現下有求於他，只好堆起笑容，道：「我來拜訪孫先生主要是為了生意上的事。聽說孫先生所養馬匹乃是天下一等一的優良品種，我揚鞭會目前正需戰馬，因此特意前來購買。」
孫堂正皺眉道：「揚鞭會需要戰馬？要多少匹？」
呼延喚道：「至少也要五千匹，價錢不是問題，如果有良好的種馬，我更願意高價購買。」
孫堂正不多思索，搖頭道：「陳會長所要數目太大，我無法供應，還是請陳會長另找他人。」
呼延喚道：「如果五千匹太多，兩三千匹也可以，孫先生不妨報個價錢，咱們商量商量。」
孫堂正斜眼橫睨他半晌，淡淡說道：「每匹兩千貫，少一文也不賣。」
呼延喚怔了怔，皺眉道：「孫先生以往賣給別人的戰馬似乎不是這個價，據我所知，西北牧場血統最名貴的大宛良駒應該也只需兩千來貫……莫非孫先生賣給我的都是大宛良駒？」
孫堂正冷笑道：「笑話！大宛良駒豈能只需兩千貫？我西北牧場所有馬匹起步價皆是兩千貫一匹，大宛良駒乃絕世珍品，縱然賣一萬貫一匹也有的是人搶！」
呼延喚心情本已好轉不少，此時見他對自己冷言冷語，那股無名怒火便又升了起來，強壓情緒，緩緩地道：「孫先生，我誠心求購你的戰馬，希望你報個實價。三百貫以內的價格我都可以接受，並且至少買下兩千匹，這便是足足六十萬貫金額。請你認真對待，莫要錯過這一絕佳商機。」
孫堂正不止臉色冷淡，還極為不耐煩，揮手道：「三百貫一匹絕無可能，這筆生意老夫不做了，請陳會長另找他人。後會有期！」說著便站起身來，就要離開。
呼延喚終於沉下臉來，冷冷地道：「站住。」
孫堂正停下身，道：「陳會長有何指教？」
呼延喚定定地注視著他，道：「孫堂正，近來我脾氣不好，你莫惹火了我。此次我千里迢迢趕來西北牧場，不惜一擲六十萬貫求購馬匹，已算看得起你，你別給臉不要臉。」
孫堂正冷笑道：「陳會長之強橫霸道早已天下聞名，今日來我家公然撒野，當真名不虛傳。」
呼延喚冷然道：「三百貫一匹，定購兩千匹，你只要答應，我這便付你十萬貫定金。如果你不答應，希望你做好心理準備，我手裡這支黑鞭也不是尋常擺設。」
孫堂正也是個倔強之人，見他如此出言威脅，心中勃然大怒，冷喝道：「陳喚，此處乃是西北牧場，不是你揚鞭會，說話之前先掂掂你的份量！」
呼延喚臉色極其陰沉，緩緩地道：「你只需說答應或不答應。」說著手握黑鞭站起身來。
孫堂正截然道：「不用多說，你就是出三萬貫一匹，老夫也絕不答應。」
回答他的是「轟隆」一聲巨響。
呼延喚舉起黑鞭往旁邊一劃，頓時劃出一道雄渾的真氣，將右邊圓桌、茶几、長椅、屏風等物事當堂打得粉碎，廳中一片狼藉，那些下人見此情形，無不嚇得驚呼起來。
「老東西，」呼延喚雙眼閃出寒光，冷冷地道，「我送你六十萬貫你還不要，是不是想我率領揚鞭會武士來此強佔了西北牧場你才開心？再給你一次機會，答應還是不答應！」
孫堂正素來火爆，此時也不例外，當即上前兩步喝道：「老夫一生從不屈人！你若企圖逼迫老夫就範，那是癡心妄想！今日你打也好、殺也罷，老夫一律奉陪到底！」
呼延喚怒道：「老王八蛋！你他媽的是不是腦子有病！老子與你素不相識，今日誠心誠意來買你馬匹，你卻一味觸怒與我！你他娘的嫌命長，想讓老子盡早結果你是不是？老子這就送你上路！」說著揚起黑鞭，作勢就要砸去。
孫堂正不但不躲，還將一個腦袋湊了上來，喝道：「你打！有種的就打！你個卑鄙無恥的小人，五台佛宗無慍大師何等絕頂人物，卻被你害得武功全失，老夫不能為顯通寺報仇雪恨，今日為他們送上性命，也算報了無慍大師的恩情！他媽的，你這懦夫，還不快快打死老子！」
呼延喚怔了怔，不禁冷笑道：「原來如此，難怪你一見我便擺出一張大糞臉，原來是為顯通寺那幫老禿驢打抱不平。你很想報答無慍老禿驢麼？老子便遂了你的心願！」
正在這時，忽聽後屋傳來一聲清脆動聽的語音：
「且慢，請聽小女子一言。」
呼延喚回首看去，只見內屋行來一名女子，身材修長，婀娜多姿，披一件雪白的長袍，滿頭烏髮自然飄落，額間束有銀箍，一張臉美得毫無瑕疵，秀眉淺淺，鼻樑高高，下頷尖尖，幽眸深深，渾身上下似有一股飄然出塵的氣質，不沾半絲凡俗煙火氣，美目盼兮、巧笑倩兮，窈窈婷婷、神光內蘊，便如仙子誤入凡塵，塵世間的一切都顯得低俗起來，委實令人深深傾倒。
呼延喚看得心醉神迷，暗忖：好個美嬌娥，前幾天還覺得王金蓮有些孤獨，現下立即給她找到了伴兒，這女子足以和她並駕齊驅，容貌氣質不遜分毫，身材儀態還在她之上，不知這女子究竟是誰……
這女子行至呼延喚面前，施了一禮，道：「陳會長好。」
呼延喚放下黑鞭還了一禮，道：「這位姑娘好，請問姑娘尊姓大名。」
女子微微一笑，道：「小女子孫茹碧，是孫堂正的親侄女。」
呼延喚點了點頭，只覺這名字有幾分熟悉，思索一陣，恍然大悟道：「我想起來了，你就是那『凝玉宮』在外行走江湖的兩名弟子之一，並且還是凝玉宮第二代長老，對不對？」
女子略微一驚，奇道：「沒錯，陳會長從何得知我的身份？」
呼延喚道：「我看過凝玉宮的資料，但也不詳盡，只知你孫茹碧和三代弟子風醒月兩人，凝玉宮其它人等一概不知。」
孫茹碧讚道：「陳會長當真消息靈通，我凝玉宮從不公然入世，我若非家中出事，也不會重返此地，不料這也被陳會長所掌握，揚鞭會情報部門果然出色。」
呼延喚看了看旁邊兀自氣乎乎的孫堂正，道：「老頭兒，你侄女出來跟我說話，我便不與你慪氣，你坐下吧，再仔細考慮考慮，別錯過這筆大生意。」
孫堂正道：「你想得美！這筆生意沒的說，老夫絕對不會同意！」
呼延喚火氣上衝，怒道：「老匹夫！老子一而再再而三地與你商量，你他媽的別欺人太甚！老子惱一惱來怒一怒，這便滅了你西北牧場！」
孫堂正年紀雖老，脾性卻如同倔牛也似，絕不圓滑世故，狠狠瞪他一眼，直著嗓子吼道：「有種的你就來，老夫倒要領教揚鞭會的能耐！」
呼延喚走上兩步，罵道：「老東西！你今天是不是燒壞腦子啦，從老子進門就沒一句好話，你皮癢欠揍，老子滿足你就是！」
孫茹碧連忙走到中間，揮手制止兩人，道：「不要吵，有話好好說。你們一個是天下馬王，一個是揚鞭會會長，都是大名鼎鼎的人物，不可失了身份。」
孫堂正怒道：「跟這種人如何好好說話？反正老夫就是看他不順眼，他的錢一文也不要賺！無論怎樣都不會變，老夫就把話說到這份上了！」說著一屁股坐下，顧自生起了悶氣，再也不看兩人一眼。
呼延喚冷笑道：「總算說出答案了，就是看老子不順眼。老子還看你不順眼呢，你他媽的不把老子伺候舒服了，老子遲早滅了你！」言罷也在旁坐下，兀自忿忿不平。
孫茹碧搖頭苦笑道：「你們兩個這是怎麼了，一老一少都像火藥桶似的，一個勁地往外冒火。西北牧場和揚鞭會毫無瓜葛，什麼話不能心平氣和地說？」
呼延喚氣道：「我本就是誠心來買馬，這老傢伙自始至終沒給我一個好臉色，好像老子欠他一百萬貫錢似的。他媽的！今天老子還只是一個人，要是那幫手下在此，還不活活打死了他！」
孫茹碧走到他身邊坐下，道：「陳會長有所不知，我伯母前些日子染病身亡，因此大伯傷心過度，心情極差，我這次回家也是為此。希望你體諒則個，莫要與一位痛失愛妻的老人爭執，我在此多謝了。」
呼延喚一愣，恍然道：「原來如此，難怪他一副臭臉。」
孫茹碧道：「這是其一，前陣子大伯收到五台佛宗來信，無慍大師向他解說了你們那場戰役，大伯與無慍大師乃是好友，又曾欠無慍大師不少人情，因此對你有所憤恨，也是自然。」
呼延喚點點頭，罵道：「他媽的，那幫老禿驢，老子留他們一條性命，好專心參研佛法，已算對他們極好，早知他們如此多嘴多舌，老子不如全部殺光，也好落個清靜。」
孫堂正怒道：「你吸乾無慍大師畢生功力，令他武功盡廢，還好意思在此說風涼話！你這個卑鄙下流的小畜生，老夫恨不得你真氣爆體而亡，這才是你最好的下場！」
呼延喚猛地一拍桌子，發出「彭」一聲響，喝道：「老王八蛋，你想不想嘗嘗功力盡廢的滋味？」
「又來了，」孫茹碧苦笑道，「你們消停會兒成不成？」
呼延喚餘怒未消，冷冷地道：「你們凝玉宮若是想為四大派主持公道，我自奉陪到底。」
孫茹碧搖搖頭，道：「凝玉宮從不涉入武林中事，不論揚鞭會與四大派有何恩怨，凝玉宮一概保持中立。陳會長不要多心，在這一點上你我並無分歧。」
呼延喚見孫堂正露出一抹無奈的神色，心下明瞭，暗忖：這老傢伙定勸說過侄女，想借助凝玉宮的力量為四大派報仇，但被她拒絕，看來她所言不假，倒可以與她談談，看是否能賣我馬匹。當下說道：「如此最好，還請孫姑娘代為拿個主意，這筆生意價值六十萬貫，如果你們有足夠的馬匹供應，縱是百萬貫以上也有可能，你們究竟是做還是不做？」
孫茹碧見孫堂正又要說話，便揮手制止，思考一陣，道：「陳會長，這筆生意確實值得一做，畢竟百萬貫的金額對任何人都有極大的誘惑。不過……我另有一個請求。」
呼延喚道：「說來聽聽。」
孫茹碧道：「素聞陳會長武功蓋世，就連與尊師莊諧生齊名的雲沁和尚也被你擊敗，可見你的實力至少已在莊諧生之上。我想請陳會長幫我西北牧場一個忙，只要你辦得成，一切生意都好商量。」
呼延喚道：「只要幫得著自然毫無問題，我確實急需西北牧場的馬匹。你儘管說來。」
孫茹碧歎了口氣，道：「距此五十里外有座黑岡山，山下有一片巨大草場，水源充足，草葉肥美，乃是最佳的放養牧場，本為我西北牧場所有。但兩年前黑岡山突然出現兩隻異獸，將黑岡山方圓二十里內的草地全部霸佔，所有馬匹皆不敢靠近，有些誤入其領域的小馬還被它們活活咬死。大伯為此傷透腦筋，曾率百餘名武士前去捉拿兩隻異獸，結果卻傷亡慘重，鎩羽而歸。前陣子我聽說此事，特意前去收伏兩獸，大伯也帶領數十名高手在旁相助，哪知依然不敵，那些高手死了五個、重傷十八個，要不是我輕功還算過得去，至少也要受重傷。這兩隻異獸實力極強，普通人根本無法近身，幸好它們只是盤踞於黑岡山附近，若來此搗亂，我們這片宅子絕難保留，這便成了一個最大的安全隱患。因此我希望陳會長幫這個忙，將那兩隻異獸制住，再將其殺了，好免除許多憂患。」
「異獸？」呼延喚不禁來了興趣，問道，「那兩隻異獸什麼樣子？為何如此厲害？」
孫茹碧苦笑道：「我實在不知那是何種生物。其中一頭形狀像馬，但比馬大得多，身上似有鱗片覆蓋，頭頂還有一隻巨大的獨角，就像傳說中的麒麟一般，無非麒麟頭上生了兩隻鹿角，它卻只有獨角；另一頭更為奇特，是一隻極其巨大的鳥，尖嘴長喙，頭頂尖冠，兩翅展開時寬達四丈以上，翅中居然還各生了一隻利爪，身上卻無羽毛。這兩隻異獸皆通體漆黑，皮膚厚如鐵甲，刀槍不入，更可怕的是它們體內含有一種莫可抵禦的強大氣勢，一旦產生敵意，身體四周便湧起陣陣黑色氣流，凡人絕難抵抗。我曾與它們交手，只覺這種黑色氣流可怕之極，縱使絕頂高手也未必發得出，委實可驚可怖。」
呼延喚心中驀地一動，失聲道：「黑色氣流？！」
孫茹碧點點頭道：「正是，這種黑色氣流彷彿來自外界，又好像來自它們體內，具有恐怖之極的威力，我親眼看見一名高手與那麒麟狀異**戰，被它抬腳踢中胸膛，那股黑色氣流爆發開來，登時將那高手炸得支離破碎，慘不忍睹。我心知單憑我們的力量決計不能收伏兩獸，徒添傷亡，只好匆匆離開。」
呼延喚登時激動起來，霍然站起身，急道：「黑岡山在哪裡？快帶我去！」
孫茹碧微笑道：「陳會長如此熱心幫忙，我十分感激，還請陳會長與我將一切協商好才行。」
呼延喚只好壓制心頭情緒，坐下道：「這個忙我幫定了，如果我收伏了兩隻異獸，你必須答應以三百貫的單價賣給我兩千匹戰馬，如果我收伏不了，那我就回揚鞭會召集人馬，反正定要將這兩頭異獸捉拿。不過我有一個要求，這兩隻異獸捉拿之後必須歸我處置。」
孫茹碧奇道：「陳會長要這兩隻異獸做什麼？」
呼延喚道：「這個你不要管，反正就這麼定了，你答應的話我們這就出發。」
孫堂正不禁冷笑道：「真不知天高地厚，那是兩隻洪荒異獸，數百名高手前去圍剿依然不堪一擊，你以為憑你一人之力就能收伏它們？簡直可笑之極！」
呼延喚懶得理他，對孫茹碧道：「你考慮好沒有？好了就出發，快點！」
孫茹碧看了看孫堂正，正要說話，孫堂正已冷笑道：「小傢伙當自己是神仙，嘿嘿，真不愧是活神仙的徒弟。你聽著，這事我答應你了，只要你能收伏兩隻異獸，我不但賣給你兩千匹純種戰馬，還另外奉送二十匹大宛良駒。」
呼延喚大喜過望，道：「此話當真？」
孫堂正冷笑道：「還真把自己當成無所不能了，你以為兩隻異獸那麼容易收伏麼？嘿嘿，你能留住性命就不錯了。此次若是失敗，我可一匹馬也不會賣給你，你記住了，免得到時怪我說話不算數。」
「好！就這麼定了！」呼延喚道，起身對孫茹碧道，「還磨蹭什麼，快帶我去黑岡山！」
孫茹碧點點頭，道：「陳會長是否要帶些人手？」
「不用，」呼延喚道，「快走！」
孫茹碧無奈，只好站起身來，道：「好，隨我去吧。」
兩人向外走去，卻聽孫堂正在後叮囑道：「茹碧，見勢不妙拔腿就走，千萬別逗留片刻，孫家兒女犯不著陪一個傻子去送死。切記切記！」
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