大唐太和五年（西元831年）正月。
雖說上元佳節已過，幽州還是天寒地凍，幽州節度使衙署前，蹲著那對高大威猛的石獅，被瑞雪所覆，眉眼神態全無，失去了平日的威風凜凜。
陣陣如潮的喧嘩聲從衙署後院傳來，守衛大門的牙軍腰背筆挺，肅然而立，卻將耳朵豎起，小心諦聽。
「騰！」「騰！」「騰！」敲擊的鼓聲，馬球騎士大聲疾呼，圍觀將士的歡聲四起，值衛牙軍想到球場上那百馬攢蹄的場景，心兒便隨著陣陣喧嘩忽起忽沉。
一名旅帥甲冑整齊，帶著兩名牙軍慢慢地巡查過來。
「兄弟，別一幅神不守舍的樣子，今日可是朝廷賜功德碑給武威郡王，大夥兒都打起精神，讓朝廷敕使瞧瞧，累破賊軍，大敗契丹的幽州勁旅。」旅帥一眼瞧見值衛牙軍慵懶疲沓模樣，開口叱道。
值衛牙軍慵懶鬆懈的身子瞬間挺得筆直：「幽州勁旅！張旅帥說得好，今兒馬球場上還有幾位族中精銳，尤其是公子李賢齊，未到志學之年，多讓人擔心！」
「李賢齊的弓馬由武威郡王親授，既然叫他上場，錯不了。」張旅帥淡淡應到，一顆心卻懸了起來，抬頭一望，衙署屋簷下那幾串冰掛，在午後的陽光照射下晶瑩閃亮，張旅帥心想，沒準日頭一暖和，掉下去摔個粉碎。
張旅帥眉宇間有一抹憂色，馬球驚險劇烈，稍有不慎，騎士就會墮於馬下，喪身馬蹄，河朔三鎮還有一次馬球引發的戰爭。
魏博節度使田承嗣，成德節度使李寶臣，早年同為安祿山部將，後叛燕歸唐，結為姻親，李寶臣弟弟李寶正娶了田承嗣的女兒為妻。
李寶正和田承嗣之子田維在魏州打馬球，往來驅馳，李寶正的馬突然受驚，一路狂奔，撞死了田維。
田承嗣聽說後勃然大怒，把李寶正捆起來，派人去問李寶臣，李寶臣當然賠禮道歉，話語謙恭，請田承嗣隨便處置。
既然李寶臣這樣說，田承嗣一點都不客氣，把自己的女婿活活鞭死。
自此兩邊結下樑子，不久，田承嗣悍然引兵攻陷相州，繼取?、衛二州，朝廷大為震恐，百官束手無策。
河朔三鎮本來同氣連枝，互為奧援，因馬球而生怨隙，成德李寶臣聯合淄青李正己主動上表討伐田承嗣，代宗遂命八道兵馬會攻田承嗣，河朔三鎮之間好一場廝殺混戰，只是可憐那些黎庶百姓，遭受戰火離亂之苦。
幽州節度使衙署後院，馬球場四周堆積了不少殘雪。
二十騎分為兩隊，一隊頭戴巾帕，身著窄袖袍衫，一隊身著皮甲，完全是軍中斥候裝束。胯下戰馬清一色的窄鬃短尾，駿鍵善馳。
但見馬球騎士一手抓馬韁，一手揮鞠杖，東西驅突，風回電激，飛舞的鞠杖與疾馳的馬蹄令人目不暇接，正在拼搶爭奪之際，拳頭般大小的彩色木質馬球在一桿彎月形的鞠杖擊打下，從地面倏忽飛起，如流星一般，進了斥候隊的球門。
「好－－」球場邊的長廊，圍觀的將士爆出一陣如雷的呼聲。
騎士勒馬急停，戰馬長嘶一聲，前蹄高高抬起，口鼻噴出一團白霧，圍觀的將士方才看清，交腳帕頭下一張英武軒昂的臉龐，心中暗讚，好一位狡捷勇剽的少年騎士！
大夥兒議論起來。「好俊的身手！那不是李參軍的公子李賢齊嗎？」一個粗壯軍校嚷道
他身旁一名綠衣支使立刻反駁：「什麼李參軍，那是李燕州。去年秋天，大破契丹游騎，李參軍立有大功，剛被武威郡王擢拔為燕州刺史。」
「燕州才被收回，殘破不堪，留下一營軍士屯駐，大小不過是個軍鎮，李燕州莫非瘋了？」粗壯軍校有些吃驚。
「噓，小聲些，莫要驚擾郡王與尹敕使的興致。」綠衣支使豎起中指輕噓。
球場上，眾馬奮蹄向前，奔馳追逐，時而俯身迎擊未落的彩色馬球，時而策馬回轡從旁邊追逐……
球場北邊正中的亭台上，三面圍合，獨留南面敞開，便於觀賽，朝廷尹敕使黑色帕頭，緋衣官袍，端著一杯姜絲茶湯：「杖移鬃底拂尾後，星從月下流中場，當今聖人去奢從儉，將長安東頭御馬坊球場，交給了左龍武軍。觀賽的長廊亭殿，俱已拆掉，已有好幾年未觀賞到如此精彩的馬球比賽。」
「尹敕使那裡話，聖人克己復禮，是大唐難得的賢明聖君，邊塞將士打馬球習騎術，不過是馬球戲中練兵，與長於騎射的北虜爭雄罷了。」尹敕使左首一位身軀凜凜的壯年文官，頭戴黑色展腳帕頭，身著紫色大團花綾羅官袍，腰圍玉帶鉤，懸掛金魚袋，目若朗星，髯似虎鬚，如貔貅臨座，言談間不怒自威。
明明是個力拔山河氣蓋世的武將，卻作文官打扮，他就是武威郡王，檢校太保，同中書門下平章事，幽州節度使李載義。
「郡王治軍有法，閒就平場學使馬，烽煙一起，將士們的騎射了得，北虜必定聞風喪膽。」旁邊的幽州監軍扯著尖細的嗓子恭維道。
李載義酒意上湧，微帶幾分醉意，點了點頭，目不轉睛地盯著球場，呼道：「好球！再取些酒菜來。」神情中頗有幾分志得意滿。
此時，天空詭異之極，陰沉沉如鉛般的就要壓下來，雲層裡似乎有光亮的東西滾過，卻又沒有雷聲。
球場上袍衫隊與斥候隊衝撞糾纏在一起，人喊馬嘶，把亭台上兩位大人的注意力吸引過來，
本來在外圍的少年騎士李賢齊有幾分散漫，並不上前爭搶，一瞥彩色馬球出了馬群，立刻催馬上前，側身轉臂，緊貼馬腹，正待揚起鞠杖，作雷霆一擊。
李賢齊身後，一名斥候騎士「哼」了一聲，將鞠杖懸空橫掃，直往他的後腦拂來。
李賢齊往前一伏，還是閃避不及，被鞠杖掃落馬下，昏倒在地，人事不省。
天空瞬間一亮，一個淡淡念力凝聚的人形影兒，撲進了李賢齊的身子。
奪舍重生，人形影兒的念力趕緊搶佔這具身體的控制權，接受如海潮一般的記憶……終於完成，地上的雪冰涼，手腳微微都有了感覺。
這不過是在一生滅間，佛經云：一彈指六十剎那，一剎那九百生滅。
一眨眼等於二十四剎那
斥候隊為首的後院都指揮使王文穎根本不勒馬韁，縱馬踐踏過去，吊稍粗眉下射出毒蛇般陰狠的目光，低哼一聲：「臭小子，廢了你。」
眼見奪舍重生的少年李賢齊就要喪身於翻飛的馬蹄之下！
四周長廊，俱是屏聲靜氣，亭台之上，一位侍女緊張得忘記了續茶，呆若泥塑，另一位膽小的侍女用手蒙住了眼睛，發出一聲慘叫。
王文穎胯下的戰馬忽地把頭一偏，擦著李賢齊的腦袋揚蹄過去。
媽的，剛穿過來又得回去，果然是他們搞的惡作劇，笑聲好『淫』，李賢齊腦袋被馬蹄擦著踢了一下，不省人事，昏死過去。
王文穎這才發現，一根鞠杖擦著戰馬斜飛過來，勁力之大，遠遠地斜插在場外的雪地上。
馬蹄如飛，一名袍衫騎士將身體重心移至右側馬鐙，俯身勾起李賢齊，攬入懷中，隨後緊夾馬腹，戰馬長嘶一聲，驟然加速，脫離了馬球隊，遠遠地馳到場邊。
王文穎耳邊驀地一串驚雷炸響。「王文穎，你敢下黑手，賢齊若有個閃失，老子叫你血濺五步。」一個白面俊朗的袍衫騎士怒不可遏，正是前衙都指揮使張允皋。
王文穎緊閉雙唇，不敢吱聲，陰狠的目光如毒蛇吐信，冷冷地掃視著圍過來的袍衫騎士。
場上的騎士僵持起來，場邊幾騎疾馳進了馬球場，為首的是後院都兵馬使楊志誠，雙睛暴突，滿臉橫肉，皮膚粗黑，凶悍地叫囂：「馬球場上，難保有個閃失，斷腿折臂也是尋常事，命喪球場也不少見。」
張允皋一張俊面瞬時變色，青筋暴綻，面色如鐵，手中鞠杖微微往後斜拖，擺出標準的劈砍姿勢，就要策馬過去。
球場上劍拔弩張，一觸即發。
惡鬼似的楊志誠猛地轉身對著王文穎破口大罵：「球輸人不輸，你他媽的給後院軍將丟臉。」
「張振威，趕緊把李賢齊送到醫館，讓郎中救治，若有三長兩短，某必將王文穎綁到前衙營中。」楊志誠換了付臉色，回過頭關切地吩咐道。
「小叔，賢齊昏迷不醒，氣息微弱，得趕快救治。」抱著少年的袍衫騎士有幾分焦慮，催促道。
一名牙軍旅帥飛馬傳令：「郡王有令，不得在馬場喧嘩，擾了朝廷敕使興致，繼續比賽。」
牙軍旅帥靠近張允皋，悄聲道：「郡王很是關心李賢齊，著人備了馬車軟榻，三百貫銀錢，吩咐張振威救人要緊，若有意外，他自會拿王文穎問罪！」
張允皋將鞠杖一摔，重重砸在地上，「救人！」，輕勒右側韁繩，扭轉馬頭，輕磕馬腹，絕塵而去。
楊志誠目送著五騎離開，滿是橫肉的臉上浮現出一絲得意的神色。
重新開賽，馬球賽的緊張刺激，重新吸引了圍觀將士的眼球。
張允皋等人出了衙署後院，幾個幽州軍中子弟趙無鋒、秦起、段靈狐與李賢齊平日交好，也跟在後面，到了醫館，郎中掐人中，脫袍衫，敷傷藥，忙乎半天，李賢齊仍然雙目緊閉，面如金紙。
「左胸下一片青紫，只是擦傷，倒是無甚大礙，後腦受了重擊，只有待他醒了，才知道受創程度，現在氣息倒還平穩，生命已無大礙。」郎中一邊洗手淨面，一邊為張允皋解釋傷情。
「最嚴重的後果？」抱著少年的袍衫騎士是李賢齊的六表哥張簡至，心中一沉，急切詢問。
「唉，腦子受損，成了呆癡。」郎中搖頭歎息。
「郎中，某拜託你全力救治，銀錢不缺。」張允皋將一張五十兩的飛錢遞給郎中，轉身道：「簡至，你叫郎中多拿幾付傷藥，和幾個小兄弟把賢齊送回府中。」
張允皋捏緊拳頭，一股怒火焰騰騰地按捺不住，心想回營披甲取弓，召集兄弟，誓要讓王文穎非死即殘，大步邁出醫館，幾名兄弟緊跟身後，直往城北前衙軍營而去。
行至半途，路過幽州城最為繁華的北羅坊，坊市中商旅百姓呼兒喚女，惶惶如鳥獸驚逃，商舖忙著上門插銷，緊閉閉戶，攤販的蜜餞堅果，棗砂糰子、香糖果子，滾落滿街都是，賣蒸餅的手推車、煮餛飩的駱駝擔子橫七豎八地丟在街中央。
一群叛亂的軍士湧來，在坊市破門而入，搶掠酒樓商舖，獨一處酒樓傳來一片胡姬哀告求饒聲，繼而是撕心裂肺的哭喊。
張允皋等被慌亂的人群擋住，迫不得已下馬，聽得胡姬哭喊，心中煩亂，進了酒樓，看見幾個叛軍將橫刀長槍丟棄一旁，正按住酒樓陪酒的胡姬，行那禽獸之事，幾人也不言語，衝上去抄起刀槍，或砍或戳，眨眼間只留了一個活口，張允皋一腳踢翻他，抄起橫刀，貼住他脖頸：「你等不懼軍法，敢在城中作亂？」
「校尉饒命，衙署後院亂……亂起來了，後院軍將大呼，武威郡王……幽州節李載義殺使……謀反。」叛軍望著殺神一般的張允皋，長褲未提，胯下那物件已軟得像根蚯蚓。
「楊鬼頭，好一招調虎離山！」張允皋鋼牙緊咬，手起刀落，割下人頭提在手中，喝道：「割下叛軍頭顱，繫於馬下，一路整飭亂軍，先回城北軍營，召集兄弟平亂。」
四人將人頭繫在馬上，挎弓提刀，殺氣騰騰，遇見小股叛軍，高呼：「奉幽州節帥令平亂，只誅首惡，脅從不究。」
城中叛軍，並不知現在誰為幽州節度使，見幾人悍勇無比，又有人頭震懾，接受了張允皋的整軍編隊，走過幾條大街，已聚了二三百名亂軍在在馬後。
張允皋隱隱覺得不安，駐防城北軍營的前衙兵馬大部在平州，左衙兵馬前幾日被調往媯州防禦回鶻，悄聲吩咐身邊的一對孿生兄弟：「你們率一隊軍士，馬上回府，召集家丁，護住府中老幼出城，先逃往平州。」
到了前衙的城北軍營，留守軍營的前衙軍士甲冑齊整，挎弓提刀，三五成群，人人跟打了雞血似的，興奮莫名。
衝進軍營的張允皋渾身浴血，身後的十幾匹戰馬系滿了人頭，積威之下，前衙軍士心裡發怵。
人堆中一人挺身而出，狂嚎道：「張允皋助李載義殺使謀反，眾兄弟隨我剁了他。」
張允皋定睛一看，那將體形如熊，臉如鍋鐵，目射寒光，手提一根長柄狼牙棒，正是左衙後營都指揮使陳行泰，凶悍之名，軍中遍曉。\