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一路上就沒有遇見什么民兵，任國忠從來的路上溜進了村，回到了小學校。劉教員正坐在燈底下修改學生的作文卷子。他看一看自己桌上也堆了厚厚的一堆，卻懶得去看，便去找燒飯的吳老漢，老漢也到南頭開貧農會去了。他覺得屋子里很悶熱，跑到廚房舀一瓢涼水喝了。他又走回他和劉教員同住的那間房來，劉教員還是正襟危坐在那里，一心一意的看卷子，他便更不屑去看卷子了，只好一人躺在床上出神。蚊子也好像同他做對一樣，就在他身体周圍哼哼的叫，并且時時出其不意的來襲擊。他本來是很輕快的，甚至得意的，因為他自以為剛剛去做了一件好事，他給了一個人以同情，安慰了他和幫助了他。李子俊過去和他很親密，現在正處在一個可怜的情境里，村子上都想拿他來開刀。他有一百多畝地，這使許多窮人眼紅。他害怕得要死，家也不敢回。有錢人平日也欺侮他，這個時候更躲著他。他一個朋友也沒有，他正需要友情，而這時，任國忠，一個小學教員，卻向他伸出了手，他能不感動嗎！任國忠以為自己完成了一件偉大的事，他很想有人知道，會說他好話，可是回到了學校，找不到一個可談的人，只有劉教員一人。劉教員沒有在鄉村師范畢過業，有時改卷子自己先寫上別字，就离不開一本字典。然而他會巴結李昌，李昌總說他好話，看得起他，有事總來找他，他又是本村人，當然更沾光。他已經快四十歲了，儿子都快娶媳婦了，還那么熱心去學打霸王鞭，扭起來簡直是丑得可笑，卻又拉胡胡，又吹笛子。任國忠硬是看不順眼，常常都想走，并且想：假如我走開了看他們怎么辦？不過他也總沒有真的走，他一時到哪里去找事做呢？只好勉強呆在這里。兩人平日很少講話，只有當任國忠實在覺得太寂寞，忘記了這老家伙的執拗時，才同他說几句，結果總是話不投机半句多，兩人又沒得說了。現在任國忠又到了想找個人談談才好的時候，可是這些話卻不能向他說，甚至怕被這老家伙知道了去告村干部呢。因此他就更恨他，尤其當任國忠感覺到這老家伙像一點苦悶也不會有的時候。 任國忠在這個村子上是如此的孤獨，好像沒有根的浮萍，無依無靠。可是他又舍不得离開這里，原因是他覺得暖水屯雖然什么都不如他的意，卻又有比什么都可以吸引住他的東西。他已經二十五六歲了，他讀過一些香艷的言情小說，到現在還沒有老婆。他很希望能在暖水屯下种開花，安家落戶，他還相信有某一种力量是在幫助著他的，這就鼓勵了他的幻想。 他躺在炕上翻過去又翻過來，抽了一支煙，又抽一支煙。劉教員老是寫東西，有時還念念有聲。他實在忍不住了，便從床上坐了起來，在院子里來回散步，最后便悄悄的溜出了門，街上水也似的涼快，風吹著槐樹沙沙的響，他忽然看見一個人影在那邊晃了一下，他心里一遲疑，卻問：“誰呀？”那人影便轉到他面前，很客气的問詢著：“任先生還沒睡么？”原來是一個民兵，他橫肩著一支土槍，接著笑道：“呵！這兩天會可開得晚了。”任國忠認識他，便也說：“這就辛苦你們了。”他連忙說：“自己的事，還有得說，應該的嘛，任先生，你歇著吧。”說著他就往南去了。任國忠又稍微站了一下，便急步的向東朝北拐彎走過去了。 沒有走多遠，他便站在一家門口，門已經上閂，但他只輕輕的撞了兩下，便听到有人走出來開門，門廊里很黑，一個女人聲音低低的問：“是任先生么？”他知道這是錢文貴的老婆，也低聲問：“錢二叔在家么？”卻不等她回答，一直朝里走進去了。 上屋里的亮光從窗子里射出來，院子里布著朦朦一片灰白。從夾竹桃樹影下，錢文貴穿了一件紡綢短衫，走出來迎接他，又把他讓進那黑影里，邊說：“就在這儿坐，這儿涼快。”這里已經放有兩個矮凳和一張炕桌，炕桌上的茶也涼了。任國忠看見只有靠右首的那間上房里有燈光，其余都是黑幢幢的，他便注意的朝有燈的那間房望著，听到那房里有唏噓的聲音，他不覺浮起一層疑問，和感到某种不安。 老太婆走過來沏了壺茶，又拿了一個矮凳，坐在下邊，悄悄的問：“任先生沒听到什么風聲么？這回村上安排個怎么鬧法呀？” “別人怎么個鬧法，還能告訴咱們？你們守著個女婿是治安員，還能不清楚么？農會主任也是你們親戚——”他沒有說下去，便又注意的去听，看那間有燈的房子里還有什么響動。 “咱女婿說——”老太婆的話還沒說完，卻被錢文貴搶在前面答應了：“老任兄弟，咱們總算意气相投，有什么話還能不向你說，咱們哥儿倆都沒走紅運，咱們一切事都得放謹慎些。” “二叔！”任國忠便想起有很多人對于錢文貴是有著無言的仇恨，他便又說：“我也替你擔心呢，村子上有人在說你。”他更發覺錢文貴很不自在，這是他從沒有看見過的神情。“怕，我當然不怕，”錢文貴又把眼眯成了一條細縫，眼光便在細縫里飛到左邊又飛到右邊。每當他要裝成泰然，應付有方的時候，就總有這么一副表情的。他接著哼了一聲說下去：“哼！憑張裕民那小子就能把咱治下去！”他便又用兩根指頭捻著他那几根不密的須尖，呵呵的笑著。 任國忠這時便也學著錢文貴平日的聲口：“你當然不怕，你又是抗屬，管他們呢，由他們鬧去吧。” “對，”錢文貴立刻恢复了平常的態度，他在黑影下更打量了一下這坐在他對面的青年人——這個老早已成為他的俘虜的小學教員——反更為關切的說道：“咱早就想勸你了，別人的事少管。听說你今天又到白銀儿那里去了，那里是個是非窩，這种風雨飄搖的時候，別人躲還躲不及呢；再說江世榮那小子，是個滑頭，弄得不好，他就會把你賣了的。你看，他發了多少財，白手起家，靠的是誰？如今也忘了水源頭了，牆上的草，兩邊倒著呢。白銀儿到底是個婦道，她能跟你說什么呢？” “白銀儿說江世榮還欠她几万塊錢，要是他不赶忙歸還，到那天，她就什么也說了出來，同他一刀兩斷，再不替他胡說八道了。” 錢文貴心里悄悄跳了一下，卻沉住气答道：“咱說呢，這种女人還能共事？江世榮究竟在打算些什么？” 任國忠明白錢文貴唆使他去同一些地主聯絡，卻又假勸他不要去，他心里想：“你還不相信咱么？看你小心得那樣子，咱任國忠就不是那號子不講義气的人。” 任國忠也明白錢文貴的仇人太多，但他卻以為不要緊，他的女婿，他的親戚都會幫他。他也明白錢文貴是恐慌的，雖然他裝出一副滿不在乎的樣子，但他卻很高興，他希望錢文貴有些急難，方好表示他的義俠，而從中得到某种意外的收獲。他有時也明白這不是個好惹的人，跟著他沒有什么好處，可是他又找不到另外的朋友，何況還加上他有別的企圖。 他把李子俊的情形也告訴了錢文貴。錢文貴又嚇他，說假如李子俊真的去找佃戶活動，而又泄露了，那是會連累他的，他應該設法脫掉關系；他又暗示他可以寫點短文給黑板報，告發李子俊；他又向他說了李子俊很多坏話，他說李子俊仗著自己是師范畢業生，瞧不起人，李子俊還說任國忠不夠師范程度；又說李子俊這人最不講交情，過去許多大鄉上下來的警察，特務隊里的一些流氓，伙著他要錢，贏他的，又拖他去涿鹿縣逛俱樂部，什么都來。他奉承別人像爹娘老子，把錢賠光了，又賣房子又賣地，對本村上卻不懂得面子。他當甲長的時候，有次連錢文貴也派起公差來了。錢文貴說沒有空，不想去，他還說“只要你們家的長工”，錢文貴才告訴他，干脆不去，問他要多少錢。后來李子俊才知道自己一時糊涂了，跑來賠不是。他又說李子俊如今可變得吝嗇，留人吃飯總只吃小米，裝窮，白面大米就藏著和老婆兩人吃。任國忠就也想起几次在他家里吃飯，都只燒點素菜下酒，連個雞蛋也沒炒，他們還現養得有雞呢。 這時房子里又傳出來爭吵的聲音，任國忠很想走過去看看。錢文貴知道他意思，便向他解釋道：“沒有什么，就是咱那個侄女，年歲大了，又沒有婆家，本村上總是找不到一個如意的，老留在家里就不能安靜了。我老早說，只要人有人才，沒有家當也成。如今說不上耽擱，可也不小了。你是自己人，我才告訴你，有人來提農會主任，這怎么成呢？咱自己大閨女嫁了個治安員，咱已經不如意，這是終身大事么！別看著人家眼前是村干部，也得想想過去，從前這都是批什么東西；也得謀慮謀慮日后，有天‘中央’軍一來，這伙人還不知道落個什么下場呢。到那時又該哭著回來了；叫做上輩的這顆心，也是過不去。你要是看著有什么年齡相當，有些程度，人老實，就告訴咱，也好把這件心事了啦。”錢文貴說了還故意的歎息，卻又眯著眼睛，在黑影里有意無意的望著那個局促不安的小學教員。 任國忠不知道要怎樣答應才好，一時也想不起別的話說，喝了一口茶，又覺得煩熱，樹底下的蚊子也顯得厲害了。大家都沉默了一會儿，任國忠只好站起來告辭。錢文貴并沒有留他，老婦人又送了他出來，街上一點聲音也沒有，他到了街上后，門便在他的后邊砉的關上了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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