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他漸漸地失去了他的聲音。他的体力也在逐漸消失。 他每天下班回家，走進門總要喘气，并且要在藤椅上象死人似地坐了好一陣才能夠走動、講話。 “宣，你就請几天假罷，再這樣你又要病倒了，”母親怜惜地勸道。她也知道他的病逐漸在加重。但是她有什么辦法救他呢？張伯情沒有用，醫院也沒有用。而且他們母子兩個就只有空空的兩雙手啊。 “不要緊，我還可以支持下去，”他裝出淡漠的聲音答道，他的心卻好象讓一大把針戳了一下似的。他清清楚楚地記得在公司里一面看校樣一面咳嗽、看多了就要喘气的情形。他還記得吃飯時同事們厭惡的眼光。他還可以支持多久呢？他不敢想，他又不能叫自己不想。可是他不愿意別人對他提起這件事情。 母親默默地望著他。她悲痛地想：你為什么要這樣固執啊？“不過你總該小心保養身体，”她忍不住又說了一句。她看見他微微地搖頭，臉上現出一种無可奈何的表情。她忽然想起來：是我害了他，累了他。她想哭，卻极力忍住。“不，是那個女人害他的，”她反抗地想，她豎起眉毛來。 窗下馬路上傳來哭聲和鞭炮聲。一個女人哭得很傷心。 “哪個在哭？”他忽然用惊懼的聲調問道。 “對面裁縫店里死了人，害霍亂，昨天還是好好的，才一天的工夫就死了，”母親解釋道。 “這樣倒也痛快，何必哭，”他想了想，自語道。 “你這兩天在外面要當心啊，我知道你不會吃生冷，不過你身体差，總以小心為是，”母親關切地囑咐。 “我知道，”他順口答道。可是他心里想的卻是另一件事：人死了是不是還有靈魂存在，是不是還認識生前的親人？ 對這個疑問誰能夠給他一個确定的答复呢？他知道這是一個永遠得不到回答的問題。以前有人拿這個問題問過他，他還晒笑過那個人。現在他自己有了同樣的疑問了！母親，樹生，還有小宣，是不是他們必須全跟他永別？ 他不覺又把眼光射在母親的臉上。多么慈祥的臉。他柔聲喚道：“媽。” “嗯？”母親也掉過眼光來看他。她看見他不說話便問道：“什么事？” “我看看你，”他親熱地說。他勉強笑了笑。接著他又說：“小宣后天要回家了，這兩個星期里面不曉得他是不是又瘦了？” “他的体質跟你差不多。他的臉色也不大好看。補藥又太貴，不然買點給他吃也好，”母親說。她注意地看他。她忽然把臉掉開，立刻有兩顆眼淚挂在她的眼角。 小宣的回來給這個寂寞的人家添了些溫暖，至少也多了一個人講話。做祖母的關心地詢問孫儿半個月中的生活情況，功課、飲食等等全問到了。小宣答得簡單，這是一個不喜歡開口的孩子。不過祖母的問話必須得到回答，連寡言的人也得講一些話。 “你爹這兩天常常挂念你，他很想見你。等一陣他回來看見你一定很高興，”祖母對孫儿說。 “是，”小宣答得這么短，也沒有笑。“這孩子怎么變得更老成了！”祖母奇怪地想。她便關心地問： “你是不是有什么不舒服？” “沒有，”小宣仍舊短短地回答，后來皺著眉頭添了一句：“功課總是赶不上。” “赶不上，也不必著急，慢慢來，橫順你年紀輕得很，”她溫和地安慰道。 “不過先生逼得很緊，我害怕不及格留級，對不起家里，”小宣訴苦般地說。 “你這樣小，還管什么留級不留級！你身体要緊啊，不要又弄到你父親那個樣子，”祖母痛惜地說。 他，做父親的他推開門進來了。口里喘著气，臉色灰白，象一張涂滿塵垢的糊窗的皮紙。他一直走到書桌前，跌倒似地坐在藤椅上，藤椅搖動几下，它的一只腳已經向外偏斜了。他不說話，緊緊地閉著眼睛，動也不動一下。 祖母向孫儿丟了一個眼色，叫這個孩子不要惊扰剛剛回家來的父親。她帶著恐懼的表情望著他。 過了一會儿，他忽然睜開眼叫了一聲：“媽，”聲音差不多全啞了。他轉動眼珠去找尋她。 她走過去，溫柔地問他：“宣，什么事？” 他伸起一只顫抖的手去拉她的手。他的手抓到了她的便緊緊捏住不放。“小宣呢？”他拖長聲音說，又用眼光去找尋他的儿子。小宣本來站在他的右邊，不過稍稍向后一點，可是他的眼光一直在他的前面移來移去，沒有能把小宣找到。 “你快過來！快來，你爹叫你！”她還以為他已經到了垂危的地步，他在向家人告別，她的聲音抖得厲害，她的心抖得更厲害，她用了類似慘叫的聲音對小宣說。小宣立刻走到父親的膝前去。 他用另一只手抓住儿子的手。他注意地看了這個孩子一眼。“你好罷？”他說，他似乎想笑，但是并沒有笑，卻把眼睛閉上了。兩只手仍然緊緊捏住他母親和他儿子的手。 他母親流著眼淚，孩子望著他發愣，他們都以為慘痛的事故就要發生了。“完了，”他母親這樣想，眼前開始發黑。唯一的希望是手始終不冷。 “宣，”他的母親忍不住悲聲喚他。他的儿子也跟著悲聲叫“爹”。 他睜開眼，勉強笑了笑，他的身子動了。“不要怕，我還不會死，”他說。 他的母親吐了一口气，緊張的心略微松弛。她忍住淚低聲問：“你心里難過？” 他搖搖頭，說：“沒有什么。” 小宣一直不轉睛地望著他。母親柔聲說：“那么你睡下罷。我去給你請醫生。” 他松開兩只手，搖動一下身子。他用力說：“不要去。媽，我不是病。” “宣，你不要固執，你怎么能說不是病？”母親說，“有病不必怕，只要早點醫治。” 他又搖頭說：“我不害怕。”他伸手在怀里摸索了一會儿，掏出一張弄皺了的信箋來，也不說明這是什么，就遞到母親的手里去。 母親攤開信箋，低聲讀出下面的話： 文宣先生： 同人皆系靠薪金生活之小職員，平日營養不良，工作過度，身体虛弱，疾病叢生。對先生一類肺病患者，素表同情，未敢歧視。但先生肺病已到第三期，理應告假療養；縱為生活所迫，不得不按時上班，也當洁身自愛，不与人同桌進食，同杯用茶，以免傳病菌，貽害他人。茲為顧全同人福利起見，請先生退出伙食團，回家用膳。并請即日實行。否則同人當以非常手段對付，勿謂言之不預也。（后面還有六個人的簽名和日期） “他們當面交給你的？”母親沒頭沒腦地問了一句。 “叫工友送來的；小潘起的稿，同桌七個人就只鐘老沒有簽名，”他答道。停了一下他又說：“話自然也有道理，不過措辭不應該這樣，有話可以好說，我也是一個人啊……”他吐不出聲音來了，就索性閉了口。 “真豈有此理！連信也寫不通的人，居然這樣神气！大家同事一兩年，難道連一點感情也沒有！”母親气得臉通紅，過了半天才顫巍巍地講出這几句話來，她几下就把信撕得粉碎。 “我說爹不必理他們，看他們怎樣對付你！”小宣也居然變了臉色，气憤地說。 “大家都是同事，為什么你不能在公司吃飯？要說害肺病就那么容易傳染，怎么這里的人又未見死絕？哪個心虛，才害怕！”母親的怒气不能平下去，她繼續罵著。 他搖搖頭，很吃力地吐出一句啞聲的話：“其實這還是怪我生了不治的病。”他母親和他儿子都帶著惊疑的表情望著他。過了片刻，他又說：“不能怪他們。他們也怕生這种病。真的，他們染到了這种病又怎么辦？……” 母親打斷了他的話：“你這個人真沒有辦法。自己到了這個地步，還去管他們做什么？要是我，我就叫他們都染到這個病。要苦，大家一齊苦。不讓有一個人幸災樂禍。” “這對我又有什么好處呢？”他苦笑地說。他的沙啞聲使人想到他的喉嚨開始在潰爛了。他搖搖晃晃地站起來，自語道，“我吃杯茶。” 母親連忙扶著他，一面吩咐小宣：“你去給你爹倒杯茶來。” 小宣答應著，很快地就把杯子端了來，里面還在冒熱气。他接過杯子看了一眼，愁苦地說了兩個字：“開水”，然后拿起來就喝。他把杯子交還給小宣，一面小心囑咐：“小宣，你記住好好用開水把這個杯子洗干淨。”他費了大力才把這句話對小宣講清楚。 “用不著那樣洗。我不怕傳染。難道我們自己家里人還要寫信逼你嗎？”母親痛苦地悲聲說。 他看看母親，又看看小宣，然后說：“不過小宣究竟很年輕啊。”接著他又加一句：“我們汪家就只有他一個男丁……”他慢慢地朝著床走去。“我躺一會儿，”他到了床前，低聲自語道；于是他跌下似地倒在床上了。 第二天他照常上班。他那件平价布的長衫前后有几塊灰白色印跡。他又流汗、又喘气地上了樓，走到自己的辦公桌前，坐下來，打開抽屜，拿出了昨天未看完的校樣。 他還不曾開始工作，就覺得精神支持不住。汗不停地出。腦子空空的，不知道自己在做什么。他只得咬緊牙關，定下心來，強迫著自己開始辦公。 面前攤開的是一本歌功頌德的大著的校作。他一個字一個字地校對著。作者大言不慚地說中國近年來怎樣在進步，在改革，怎樣從半殖民地的地位進到成為四強之一的現代國家；人民的生活又怎樣在改善，人民的權利又怎樣在提高；國民政府又如何順念到民間的疾苦，人民又如何感激而踊躍地服役，納稅，完糧……“謊話！謊話！”他不斷地在心里說，但是他不得不小心地看下去，改正錯的字，拔去一些“釘子”。 這個工作已經是他的体力所不能負擔的了。但是他必須咬緊牙關支持著，慢慢地做下去。他隨時都有倒在地上的可能。可是他始終用左手托著腮在工作。他常常咳嗽。不過他已經用不著擔心他的咳聲會惊扰同事們了。他已經咳不出聲音來了。自然他會咳出痰來，痰里也帶點血。他把痰吐在廢紙上，揉成一團，全丟在字紙簍中去。有一次他不小心濺了一點血在校樣上，他用一片廢紙拭去血跡，他輕輕地揩了一下，不敢用力，害怕弄破紙質不好的校樣。他拿開廢紙，在那段歌頌人民生活如何改善的字句中間還留著他的血的顏色。“為了你這些謊話，我的血快要流盡了！”他憤怒地想，他几乎要撕碎那張校樣，但是他不敢。他凝視著淡淡的血跡，歎了一口气。他終于把這張校樣看完翻過去了。 忽然樓下人聲嘈雜，好象發生了什么意外事情。有人跑下樓去。接著樓上起了小小的騷動，人們大聲在談論一件事。他卻退縮在自己的座位上，眼光定在校樣上，整個腦子里響著蟋蟀的叫聲。他連動也沒有動一下。忽然他听見“鐘老”兩個字，人們不止一次地講著“鐘老”。他吃惊地抬頭看。主任帶著嚴肅的表情在同科長講話。 “鐘老什么事？”他想道，他要站起來，但是他鼓不起勇气。他仍舊坐著不動，象生根在椅子上一樣。 接著主任和科長也下樓去了。他用探詢的眼光送他們下樓。不久科長一個人走上來。樓下的鬧聲早已消失了。 “走了。一定是霍亂。幸好借到汽車送去，有二三十里路啊，”他听見科長對人說。 “有人陪去罷？” “小潘去，他原車回來。等會儿再派個工友去看看他，”科長說。 “小潘！”他惊奇地想道。“他現在怎么又不怕傳染呢？他單單欺負我。”他覺得胸部一陣劇痛。 開午飯的時候，他沒有下去。主任最后下樓，看見他端坐不動，便問道：“你不下去吃飯？” “我不想吃，”他帶窘相地答道。 “你不舒服嗎？” “不，”他連忙站起來搖頭說。“他不知道，”他感激地想。 “你打過預防針沒有？” “沒有，”他搖頭答道。 “你要打才成。鐘老已經送進醫院去了，一定是霍亂症，”主任關心地囑咐道。 “是，謝謝你，”他答道。 “你嗓子啞了好几天了，還沒有看醫生嗎？” “看過，一直在吃藥，不過始終不見好，”他埋著頭回答。 “你要當心啊，”主任皺皺眉頭說。“你身体不好，告一兩天假也不要緊。” “是，”他應道。他抬不起頭來。 主任下樓去了。他一個人留在樓上。他忽然想：“主任是不是在暗示要我辭職？”他心里很不好過。本來已經病弱的身体似乎又遭受到一個意外的打擊，他快要倒下去爬不起來了。他兩手托腮，一個人對著校樣納悶。 “不會的，他對我好象還客气，”他忽然自語道。這個念頭減少了他的痛苦和疑慮，他的心稍微舒暢一點。 小潘一直沒有消息。下班前一個鐘頭的光景那個年輕人突然回來了。他先在樓下講話，后來又上樓來，到主任的房里去了。 “去的時候汽車在路上拋錨，差不多耽擱了兩個多鐘頭，”小潘先說。 “鐘老的病怎樣？不要緊罷？”主任關心地問。 “那個醫院是臨時改設的。糟透了。一共只有兩個醫生，四個護士，二十張病床。現在收了三十几個病人。有的就擺在過道上，地板上，連打鹽水針也來不及，大小便滿地都是，奇臭不堪。病人還是陸續在送來。全城就只有這么一個時疫醫院，而且汽車開不到門口，還要用滑竿抬上去。鐘老送到醫院，醫生來看了病，的确是霍亂。又等了一點多鐘，才有人來給他打鹽水針。醫生護士們實在忙不過來，他們也累得很。看情形非派個工友去照料不可……”小潘興奮地一口气說了這許多話。 “醫生怎么說？既然是霍亂，打了鹽水針，總不會有生命危險了，”主任說。 “醫生沒有說什么，他只是搖頭歎气。他好象在說，他不過是個尋常的醫生，現在把全城人的性命交給他們兩個人照料，他們擔不起這個責任，”小潘說。 “好，這樣罷，這里明天放一天假，好好打掃一番，也消消毒，免得再傳染人，”主任想了想又說。 同事們繼續談論著鐘老的事。只有汪文宣一個人把頭埋在校樣上，不敢插一句嘴。但是鐘老的和善而略帶滑稽的面顏一直浮現在他的腦際。他有一种如在夢中的感覺。他這一天沒有看見鐘老，他簽到時鐘老還不曾來。大概鐘老是帶病上班的，所以這一天會遲到，而且突然發了病。鐘老的病會不會有危險呢？不會的罷，鐘老昨天還是那么健康，那么結實，跟他一天天在瘦下去的情形完全不同。那么為什么小潘又說得這樣可怕呢？他想著。鐘老是他在公司里的唯一的友人，鐘老又沒有在那封信上簽名，他不能不想念鐘老。 下了班回到家里，他把這個不幸的消息告訴了母親。母親只歎了兩口气，說了兩三句同情的話，以后就不再提起鐘老的名字了。可是他一晚上都沒有睡好。有几只蚊子和蒼蠅來攪扰他。老鼠們把他的屋子當作競走場。窗下街中，人們吵嘴、哭訴、講笑話、罵街一直鬧到夜半。他不斷地看見鐘老的笑臉、發光的禿頂和發紅的鼻子。他一直想著鐘老的事。鐘老會死？不會死？科學能不能救活那個老人？霍亂對他并不是一個陌生的名詞，他十一二歲的時候就見到“麻腳瘟”的“威力”了。 這個夜晚他時睡時醒，老是覺得有一個可怕的重量壓在他的胸膛上。他不斷地小聲呻吟。他夢到鐘老死去，甚至全公司的人都死去。他小聲哭叫。他的聲音只有他自己听得見，所以沒有惊醒母親。 第二天早晨他起身后只覺得頭暈，四肢無力。他母親關心地問他：“宣，你眼睛怎么這樣紅？昨晚睡得怎樣？” “不好，不曉得醒過多少回，”他答道。 “那么你今天不要出街罷，既然放一天假，你也落得休息一天，”她說。 “我想去看看鐘老是不是好了一點，”他沉吟地說。 “你去醫院？”母親惊問道。 “我到公司去，公司里會有消息的，”他解釋道。 “今天放假，怎么還會有消息？”母親不以為然地說。 他看了母親一眼，也不再說話了。這一天他一直在家里睡覺，他完全照母親的意思辦。可是他心里老是在想鐘老的事情。凶呢？吉呢？他几乎要禱告了。留下“他”罷。用科學的力量救活“他”罷！他整天呼吁著。整夜希望著。 他的心一上一下，始終沒有安宁。好容易捱到另一天天明，捱到上班時間。他到了公司，一切如舊，只有鐘老的座位空著。上樓就坐后，他攤開前天未看完的校樣繼續校對下去。不久工友送來一張吳科長的字條，要他為這本他正在校對的“名著”寫一篇廣告辭。 這張字條等于命令，他不能不服從。他想了想，抽出一張信紙，拿起筆，打算試寫一兩百字。可是寫了一句，他就不知道應該寫些什么。字句混雜在一起成了一個整塊擱在他的腦子里，他不能夠把它們一一分開。他的思路停滯了。他拿著筆，不住地在硯台上蘸墨汁，許久寫不出一個字。他的額上滿是汗珠，整個臉象火燒似的發燙。沒有辦法，他拿開信箋，又繼續看校樣。 忽然他听到一聲吳科長的咳嗽。他吃了一惊。吳科長是隨意咳出來的，他卻以為是對他不滿的表示。他連忙振作精神，又把那張信紙拿過來，放在面前。“沒有關系，隨便敷衍几句罷，”他想道，就糊里糊涂地寫了一百五六十個字。他自己念一遍。“謊話，完全說謊！”他罵自己。可是他卻拿起廣告辭，走到吳科長的辦公桌前，恭敬地把它遞到科長的手里。 “不大妥當，恭維的話太少，”吳科長皺皺眉搖搖頭說，“象這樣的名著非鄭重介紹不可。不然某先生看見會不高興。” 某先生就是這本書的作者，是一位候補中委和政界的忙人，難道連書店的廣告辭也會注意嗎？他不大相信吳科長的話，就順口說了一句： “某先生不見得會注意罷。” “你哪里知道？他們做大官的對什么事情都注意。某先生是文化界出身的，他非常關心文化，著作的興趣也不亞于從政，他又是我們公司的常務董事，”吳科長板起臉說。 “是，是，”他埋下頭答道。 “你拿回去重寫過，”吳科長說，把廣告辭交還給他。 他唯唯地應著，正要轉身走開，又听見吳科長吩咐道： “還有你校對那本書，要特別小心，不能有一個錯字，某先生對于書上的錯字平日也很注意。” 他厭惡地應了一聲，連頭也不抬地回到自己的座位上去了。他怨憤地對自己說：“好罷，我來大捧一場。”他又拿起筆，費力地在腦子里找尋了些最高的贊頌詞句，胡亂地寫到紙上去。“你看，我也會撒謊的，”他痛苦地自語道。好在這些無聲的語言不怕被別人听見。 他忽然听見小潘的腳步聲。小潘气急色敗地跑上樓來，進了主任的小房間，喘息地大聲說：“方主任，張海云剛剛打電話來說，鐘老一早就死了。他連打几個電話，都打不通。” 他眼前一陣黑，耳朵里全是鈴子聲。他連忙用雙手捧住了頭。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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