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篇十五


　　汴京·大內皇宮廷和殿
　　罷廢“新法”之爭·司馬光演出了他
　　晚年最輝煌的一幕·章惇淚洒延和殿

　　司馬光三辭門下侍郎職位的舉動，使朝廷群臣惊訝，使京都黎庶心慌，更使太皇太后寢食不安：司馬光的態度是真誠的，思慮是周致的，讓一位兩次中風、舉止不便、骸骨懼瘁的老人駕轅拉車，于心不忍啊！可遍視朝野臣子，權衡各方需要、各方影響及兵、民、農、商、士、學之望，找不到第二個司馬光！
　　在二十多天的相持中，“春官居”翠月樓熱鬧起來，朋友們走馬燈似地川流不息，規勸司馬光“勿再謝辭”、“勿負皇恩”、“勿失民望”，司馬光也在“心志抱負”和“贏者抱疾”的矛盾中心神煎熬，日見消瘦。
　　宦侍梁惟簡知司馬光事兄甚恭，便与司馬康、范祖禹商議，從陝州夏縣諫水老家接來了年已八十歲的司馬旦；
　　五月二十六日午后，梁惟簡來到“春官居”，向司馬旦恭致問候之后，便笑呵呵致語司馬光：
　　“司馬公，二十天來，梁惟簡三顧‘春官居’，這是第四次了，今有太皇太后親筆手書致司馬公，請公自覽。梁惟簡這就告辭了。”說罷，扔下“手書”而离去。
　　司馬光惶恐万狀，挽留梁惟簡不及，心情沉重不安，急忙打開“手書”閱覽：

　　　　……先帝新棄天下，天子幼沖，此何時而君辭位耶！君實不助，朝
　　廷何倚……

　　司馬光恭覽完畢，神情愴然，這是詔令，這是希求，這是責怪，這是賓朋之音，這是無法抗拒皇恩圣旨啊，他轉呈“手書”于司馬旦請示：
　　“事已至此，弟心神迷亂，當何去何從？乞兄教之。”
　　司馬旦覽“手書”后而低語：
　　“皇恩浩蕩，亙古少有，汝平生誦堯舜之道，思致其君，今時可而違，非進退之正也。君實，汝有何難而不決耶？”
　　“骸骨懼瘁，不堪驅使……”
　　“以身許國可也。”
　　“朝政之弊，積重難返，身似秋風黃葉，難有作為，徒負皇恩……”
　　“不誘于譽，不恐于誹，竭盡心力而耕耘，收獲丰寡，俟天命可也。”
　　“革故鼎新之舉，勢必罪及介甫，弟心惶惶，結縛愁腸啊……”
　　“君子交有義，不必常相從。你放開腳步，走自己的路吧，王安石，非凡俗之人，你多慮了。”
　　司馬光持“手書”面闕謝恩：
　　“太皇太后陛下，臣司馬光將順民心、合君意，拚力而為，榮辱不懼，鞠躬盡瘁。以死報陛下知遇之恩！‘革故鼎新’壯舉，當從‘求諫詔書’開始……”

　　《求諫詔書》的修改和重新頒行，气勢不凡地烘托了司馬光复出的聲威。朝廷對太府少卿宋彭年、水部員外郎王鄂因諫言“犯非其分”冤案的公開平反，春雷震動般地抬高了司馬光“老而彌堅”的權威。司馬光受權主管的“廣開言路”，迅速地在朝廷和京外二十三道的州府縣衙展開，形成了揭露“變法”十七年來种种缺失弊端的風暴，其規模之大、范圍之廣、勢頭之猛、影響之深，遠遠超過了十七年前王安石“變法”的“气勢澎湃”。歷史上一切交替反复的變革，后者對前者的否定和清算，都是無所不用其极的，朝廷百官似乎在一夜之間改變了認識和信仰，日以百計彈劾王安石及其變法者的奏表卷地而起，成了大內皇宮唯一的聲音。京外諸道的州官縣吏，也都聞風而動，軍州驛站晝夜不停地傳送“實封直言朝政闕失、民間疾苦奏章”。特別是竟有村野農叟耕夫一百五十余人，手持“青苗、保甲不便”奏表，從四面八方來到京都投訴，把“廣開言路”弄得熱鬧至极，也把司馬光推到了朝野“高山仰止”的境地。戰爭和內爭的日子太長了，黎庶都需要一個能使天下安定的人物，司馬光成了這种需要的偶像。
　　司馬光畢竟是高明的政治家，為防止風暴般的“廣開言路”毀及皇權的神圣，也為了松弛一下朝臣們繃得過緊的心弦，他不失時机地控制了這場“風暴”的吹襲。
　　六月二十八日，崇政殿舉行午朝，群臣畢集，主要內容是廷議一個月來的“廣開言路”情況。這個“午朝”，也許含有為司馬光“平反”的意思，連十歲的皇帝趙煦也著袍頂冠坐上了御椅。十五年來不曾在延和殿露面的司馬光今天露面了，群臣們都想從這位掀起“廣開言路”風暴的新任門下侍郎的言談話語中，探知今后朝政的走向，弄清這場“風暴”將刮出一個什么樣的結果。尚書右丞李清臣是支持司馬光的，他此時情緒高昂，心情緊張，目不轉睛地注視著左相蔡确、右相韓縝、知樞密院事章惇、中書侍郎張璪等人。這些反對“廣開言路”、已被“廣開言路”彈劾的宰執大臣一個個面色陰沉，目光凶冷，似乎已咬緊牙根，要從司馬光廷議“廣開言路”話語中，抓取疏漏和缺失，以便伺机反擊。崇政殿里此刻已是一片寂靜。
　　太皇太后主持了今天的午朝，她首先贊揚了司馬光“忠于臣道，十五年甘于寂寞，忠君忠國，老而彌堅”，繼而談了“廣開言路”、“下詔求諫”的一般情況，為司馬光敲響了上場鑼鼓。
　　司馬光步履艱難地走出群臣之列，在群臣們鴉雀無聲的等待中，張開了十五年來默而不談朝政的嘴巴，神情平和地講出了他對“變法”十七年功過是非的見解：
　　“……先帝聰明睿智，勵精圖治，思用賢輔以致太平，委而任之，言行計從，人莫能間，雖周成王之任周公，齊桓公之任管仲，燕昭王之任樂毅，蜀先帝之任諸葛亮，殆不能及。斯不世出之英主，曠千載而難逢者也。”
　　司馬光一開口，就确定了神宗皇帝趙頊勵精圖治的“天縱英明”和高于周成王、齊桓公、燕昭王、蜀主劉備的“英主地位”，也就是空泛地肯定了“變法”的必需，肯定了群臣們先后參与“變法”的這段歷史。崇政殿的緊張气氛緩和了一些。太皇太后臉上露出了笑容：司馬光為“廣開言路”中那些五花八門的彈劾奏章的處理划出了一條重要的界線，比蔡确高明多了。尚書右丞李清臣和大多數朝臣唧唧喳喳的議論聲起，反映了對司馬光言論的贊同。蔡确、張璪、韓縝早已被一個月來的“廣開言路”風暴吹懵了頭，此刻突覺心頭一陣寬适，輕輕舒了一口气。章惇卻更加擰緊了眉頭：老奸巨猾，司馬光果然慮事精細啊！一出手就舉起了維護神宗皇帝的旗幟，師出有名了。
　　司馬光話頭一轉，情緒隨著激昂起來，把討伐的矛頭指向了“變法”的倡導者：
　　“不幸所委之人，于人情物理多不知曉，不足以仰副圣志，又足已自是，謂古今之人，皆莫己如。不知擇祖宗之令典，合天下之嘉謀，以啟迪清衷，佐佑鴻業，而多以己意輕改舊章，謂之新法。其人意所欲為，人主不能奪，天下莫能移，与之同者，援引登青云，与其异者，擯斥沉溝壑，專欲遂其狠心，不顧國家大体……”
　　這分明是不點名地對王安石的聲討，也是不點名地對朝廷一些重臣的抨擊。三省六部的重臣們都低下了頭，因“變法”而“登青云”者惶惶不安。司馬光似乎察覺了這些人的心境，便把抨擊的矛頭指向制定新法的少數重臣：
　　“人之常情，誰不愛富貴而畏刑禍？于是縉紳大夫，望風承流，競獻策划，務為技巧，舍是取非，興害除利，名為愛民，其實病民，名為益國，其實傷國，作青苗、免役、市易、賒貸等法，以聚斂相尚，以苛刻相驅，生此厲階，迄今為梗。又有邊鄙之臣，行險僥幸，輕動干戈，深入敵境，使兵夫數十万暴骸于曠野。又有生事之臣建議置保甲、戶馬以資軍備，變茶鹽、鐵冶等法，增家業侵街商稅等錢，以供軍需，遂使九土之民，失業窮困，如在湯火。此皆群臣躁于進取，誤惑先帝，使利歸于身，怨歸于上……”
　　崇政殿里鴉雀無聲。司馬光提高聲調，說出了他這篇講話中的最強音：
　　“太皇太后陛下和皇帝陛下，高瞻遠矚，明斷施恩，罷修城役夫，撤巡邏之卒，止御前造作，斥退近習之無狀者，戒飾有司奉法失當過為繁扰者，罷貨物場及所養戶馬，又寬保馬年限。凡此福民之舉，四方之人，無不鼓舞，圣德傳布，一日千里，頌歎之聲，如出一口，為我輩人臣示以范例。今后之計：我輩身為人臣當繼承神宗皇帝‘勵精求治’之初衷，革故鼎新，強國富民，中興大業。新法之害民傷國者，去之！新法之便民益國者，存之！以愛民為心，其民必富；以益國為本，其國必強！”
　　這是司馬光“革故鼎新”的宣言書，他确定了罷廢“熙宁新法”的基調。大多數群臣以“太皇太后万歲”、“皇帝万歲”的歡呼聲，表達了對司馬光的支持。
　　這是司馬光“革故鼎新”策略的巧妙運用，他舉起繼承神宗皇帝趙頊大志初衷的旗幟，不點名地抨擊了王安石的“變法”，解脫了朝廷百官，贏得了人們的好感，爭取了人心。
　　這也是司馬光“革故鼎新”的一次動員，他供奉太皇太后為主帥，用堅定不移的气概鼓舞支持者，主宰著朝政的進展。
　　崇政殿的這次午朝，給了司馬光超越一切臣子的權力，如同十七年前王安石凌駕于二府、三司一樣，左相、右相靠邊了，當年群臣“以介甫馬頭是瞻”的情狀，今日變成了群臣“以君實馬頭是瞻”。歷史轉了一個圈子，時代的角色換了地位。
　　章惇開始了悄悄的思索，對司馬光的“宣言書”提出了怀疑：否定“變法”也是繼承神宗皇帝的“大志初衷”嗎？否定王安石的一切真是別無所圖嗎？“新法便民益國者，存之”，空洞的高調，騙人的伎倆！這樣的“革故鼎新”不就是“舊制還魂”嗎？章惇悄悄的思索變成了悄悄的串連，一股反對司馬光的力量也在悄悄地集結，蔡确、張璪、韓縝和京東轉運使吳居厚都向章惇靠攏了……
　　司馬光有著把握政治風云的敏感，而且諸通官吏与政情的血肉關系。“崇政殿午朝”之后，他便對朝廷現實的力量對比作了精細的分析，并從王安石“變法”興衰過程中吸取了切實的教訓：介甫之失，不唯失之于操術過急，亦失之于用人不當，任何完美無缺的方略，离開德才兼備的官吏，都是一紙空文。他本是“腳踏實地”之人，又知審官院多年，有著丰富的知人用人經驗。為了推進“革故鼎新”，也為了改變自己在朝廷中“忌者甚眾，置身其間，如黃葉在裂風中”的艱危處境，便借呂公著由揚州入京奏事，太皇太后征詢意見之机，按照自己的“吏治觀”，把一份“任賢任能”的名單上呈于太皇太后：

　　　　……陛下推心于臣，俾擇多士。竊見劉摯公忠剛正，始終不變；趙彥
　　若博學有父風，內行修飭；傅堯俞清立安恬，滯淹歲久；范純仁臨事明敏，
　　不畏強御；唐淑問行己有恥，難進易退；范祖离溫良端厚，修身無缺。此
　　六人者，皆素所熟知，若使之或處台諫，或侍講讀，必有裨益。徐如呂大
　　防、王存、李常、孫覺、胡宗愈、韓宗道、梁燾、趙君錫、王岩叟、晏知
　　止、范純禮、蘇軾、蘇轍、朱光庭，或以行義，或以文學，皆為眾所推，
　　伏望陛下記其名姓，各隨器能，臨時任使。至文彥博、呂公著、馮京、孫
　　固、韓維等，皆國之老成，可以倚信，亦令各舉所知，庶几可以參考异同，
　　無所遺逸……

　　司馬光所荐舉的這二十五人，多為王安石“變法”中的被貶逐者，其個人才智，皆為當時俊彥。太皇太后納司馬光所荐，召被貶逐者入京，委呂公著為尚書左丞，委范純禮（范仲淹第三子）為吏部郎中，委孫覺為侍講，委朱光庭為左正言，委王岩叟為監察御史。其余皆暫居諫院、御史台。
　　這些被貶逐者的重返京都，立即改變了朝廷里的力量對比。這是一群受過委屈、受過苦難的受迫害者，積怨在胸，不吐不快。皇帝趙頊死了，王安石、呂惠卿、曾布、呂嘉問离開朝廷了，他們找不到昔日的冤家對頭，便把几年、十几年來憋在心中的怨气向現時居于官位的人們撒去。他們蔑視一切權威，蔑視“變法”十七年來的一切，也蔑視司馬光苦心詣意的籌划。王岩叟聲稱“青苗實國民之本，須盡罷去”，朱光庭叫喊“均輸富商害國，當盡罷廢”，晏知止認為“王安石余孽皆貪黷之人，除惡務盡”，梁燾竟然使气：“三省六部官員，皆當貶逐”。党同伐异之聲勢甚于十七年前王安石“變法”時的朝臣大換班。這种震蕩朝廷的風雨雷電，壯大著司馬光的聲勢，也把一些心存不滿的朝臣推向章惇、蔡确、張璪、韓縝、吳居厚一邊，朝廷里的一場新的紛爭在醞釀著。
　　但司馬光沒有被支持者的狂熱所迷惑，也沒有受朋友們的狹腸報复所左右，冷靜地完善著他“革故鼎新”的籌划。他看得清楚，青苗法、均輸法、市易法、農田水利法、方田均稅法、免行法，實際上已名存實亡，在許多地區已停止施行，且涉及廣大農村，一時難以弄清真實情況，即使在王安石執政時期，這些新法的成敗利鈍，也是一本說不清的糊涂帳，短時期內難見“革故鼎新”之成效。而保甲法、募役法、將兵法，完全是朝廷法令的產物，也是府縣政權的根本，迅速罷廢，則震動全盤；罷廢遲緩，則政令難通。他決定先在保甲、募役、將兵三事上開刀，以收立竿見影之效。遂上書于太皇太后：

　　　　臣觀今日公私耗竭，遠近疲弊，其原大概出于用兵，大行皇帝以幽薊
　　云朔淪于契丹、靈夏河西專于拓拔，交趾日南制于李氏，深用為恥，慨然
　　有征代開拓之志。于是邊鄙武夫，自謂衛、霍不死；白面書生，自謂良、
　　平更生；聚斂之臣手君拾財利，自謂桑、孔复出，相与誘惑先帝。于是制
　　提舉官，強配青苗，多收免役，以聚貨錢，又驅吠畝之人為保甲，使拾禾
　　耜習弓手。又置都作院，多造器甲，又養保馬，使賣耕牛、市駔駿，而農
　　民始愁苦矣。部分諸軍，無問邊州內地，各置將官，舍祖宗教閱舊制，竟
　　為新奇，朝哺上場，早為休息，而士卒始怨嗟矣……今吏民上封事者千有
　　余章，未有不及此數事者，而猶因循不知改轍。議者謂革弊不可倉卒，當
　　徐徐有漸，此何异使醫治疾而勿使遽愈，且勿除其根源使盡也。保甲、募
　　役、將兵三事，當為病民傷國有害無益者，當明令罷廢……

　　奏表上，太皇太后覽后大喜，拍案稱贊：
　　“司馬光思慮深沉，抓住盡罷度新法的要害矣。當公諸于群臣，以張‘革故鼎新’之威！”
　　于是，一場紛爭發生了：
　　十月十六日，早朝，照例在延和殿舉行，群臣照例應卯而至。司馬光、呂公著、李清臣依然是神情肅穆。蔡确、韓縝、章惇、張璪依然是無精打采。三省、六部、諫院、御史台的官員已明顯地分為兩派，都是個個激憤、目光森冷。五十三歲的太皇太后，在宦侍梁惟簡的喝道唱引聲中走進延和殿。
　　太皇太后今日著淺黃寬袍博帶，頭頁兩層垂玉珠花，神態庄穆，眉宇間閃動著勃勃豪气。
　　早朝開始，照例是太皇太后那几句“詢政于臣下”的開場白：
　　“諸卿辛勞政務，若有所思，可舒怀奏聞。”
　　緊張气氛中，人們似乎都慎于言行。三省、六部、諫院、御史台的官員都看著宰執大臣的舉止，宰執大臣們此刻又各有所怀。章惇等人原本就無事可奏，現時全心戒備地等待著司馬光等人的發言。呂公著、李清臣不愿奏請別的事務，怕干扰今天早朝的主旨。司馬光雖已奉旨于今日早朝申述罷廢保甲法、募役法、將兵法的理由，但總不能一開幕就主演獨唱。群臣各怀心机，造成了早朝一開始就是長時間的沉默，冷落了高高在上的太皇太后。
　　太皇太后似乎對今天的早朝估計不足，長時間的沉默使她有點慌神，一時顯得焦急無措。司馬光被迫跨步出列，跪倒在御案前，拱手稟奏：
　　“臣門下侍郎司馬光，有一事奏請太皇太后陛下。”
　　太皇太后從冷落中解脫了，高興地說；
　　“司馬大先生請講。”
　　司馬光叩頭站起：
　　“太皇太后陛下明鑒。陛下頒詔求諫，四方吏民言新法不便者千有余章，農民王嗇等人實封訴疾苦者一百五十道。農民訴奏，決非政見所驅，實為苦情難耐。竊惟農茧者，天下衣食之源，人之所以仰生也，是以圣主重之。竊聞太宗皇帝嘗游金明池，召田婦數十人于殿上，賜席坐，問以民間疾苦，勞之以帛。太宗皇帝興于側微，民間事因無不知，所以然者，恐富貴而忘之故也。真宗皇帝乳母秦國夫人劉氏，本農家也，喜言農家之事，真宗皇帝自幼聞之，及踐大位，成平，景德之治，為有宋隆平之极，《景德農田敕》，至今稱為精當。若非陛下大開言路，使畎畝之民皆得上封事。則此曹疾苦，何由有万分之一得達于天命！
　　“保甲法的施行，民間不胜其苦。兵出民間，雖云古法，然古者八百家才出甲士三人、步卒七十二人，閒民甚多，三時務農，一時講武，不妨稼穡。自司馬以上，皆選賢士大夫為之，無浸漁之患，故卒乘輯睦，動則有功。今籍鄉村之民，二丁取一以為保甲，授以弓弩，教之戰陣，是農民半為兵也。三四年來，又令三路置都教場，無問四時，每五日一教，特置使者比監司，專切提舉，州縣不得關預。每一丁教閱，一丁供送，雖云五日，而保、正長以泥棚、除草為名，聚之教場，得賂則縱，否則留之。是三路耕耘收獲稼稻之事，几盡廢也……
　　“募役之法，其害有五：舊日上戶充役有所陪備，然年滿之后卻得休息，今則年年出錢，錢數多于往日陪備者，其害一也；舊日下戶原不充役，今來一例出錢，其害二也；舊日所差皆土著良民，今召募四方浮浪之人，作公人則曲法受贓，主官物則侵欺盜用，一旦事發，挈家亡去，其害三也；農民所有，不過谷帛与力，今日我不用汝力，輸我錢，我自雇人，若遇凶年，則不免賣庄田、牛具、桑朽以求錢納官，其害四也；提舉常平司惟務多斂役錢，廣積寬剩，希求進用，其害五也……
　　“將兵之法，雖云‘挑選武藝高強，諳熟戰陣者充任’，但在實施中，皆為宮廷供茶洒掃之輩，儿戲戰場，恃寵專橫，不知用將，不知愛兵，‘靈州之失’、‘永樂之敗’已使將校士卒寒心矣……
　　“保甲、募役、將兵三事，乃病民傷國之法，乞陛下明令罷廢，以解民苦。為監察圣詔切實實施，乞除范純仁為左諫議大夫，唐淑間為左司諫，朱光庭為左正言，蘇轍為右司諫，范祖禹為右正言……”
　　司馬光所談保甲法、免役法、將兵法的危害，多采用農叟耕夫妻狀之所述，縱然有片面之嫌，但具体，真實，生動，有著強烈的感染力，群臣都聚精會神的靜听著，包括蔡确、韓縝、章惇、張璪等人。支持司馬光的朝臣們已准備在司馬光稟奏結束之后，以高揚的“太皇太后万歲”的歡呼聲表示贊同。太皇太后，也准備在司馬光稟奏完畢之后，立即予以高聲恩准。
　　司馬光以其慷慨激昂的聲音結束了他的奏請，在其支持者正要張口歡呼的剎那間，知樞密院事章惇卻搶先站起，拱手出尸：
　　“稟奏太皇太后陛下，臣知樞密院事章惇有事稟奏。”
　　太皇太后正欲恩准司馬光奏請的“諭旨”被堵在嘴邊，她遲疑片刻，惊詫地望著章惇說：
　　“容卿稟奏。”
　　章惇并不慌張，他一開口，并未直接維護“新法”，而是向司馬光“荐舉諫官”的疏漏處提出質詢：
　　“稟奏太皇太后，台諫之職，在于糾繩執政之不法。司馬光以范純仁為左諫議大夫，以范祖禹為右正言之奏舉，恐非相宜。”
　　這是向司馬光的公開挑戰。太皇太后感到意外：
　　“噢？”
　　章惇從容談起：
　　“按照朝制，諫官皆令兩制以上奏舉，然后由宰執進擬。請問左相蔡确大人，右相韓縝大人，司馬大先生奏舉范純仁等五人任諫職之事，你們事先知道嗎？”
　　蔡确跨步出列：
　　“我事先聞所未聞。”
　　韓縝亦跨步出列：
　　“我事先亦不知。”
　　章惇微微一笑：
　　“如此說來，司馬大先生身為門下侍郎，雖在‘廣開言路’上享有太皇太后陛下委托的全權，但在奏舉諫官上卻是有些侵慢朝制了。”
　　呂公著情急出列反駁：
　　“難道門下侍郎就無權奏舉諫官嗎？”
　　章惇厲聲回答：
　　“有。奏舉別人可以，奏舉范純仁、范祖禹則不可！祖宗之法有律：執政初除，親戚及所舉之人現為台諫者皆徙他官。司馬大先生現為門下侍郎、副宰相，居執政之列，而眾所周知，范祖禹佐司馬大先生修著《資治通鑒》，相處十七年之久，為大先生門下高徒，且以‘老師’恭稱；范純仁乃司馬大先生之密友，二十年前，亦為司馬大先生荐舉入朝。如此奏舉相近相親之人為諫官，實屬違背祖宗法制之舉。”
　　群臣都傻眼了。章惇以朝制祖宗法度為据，其言論無懈可擊。”呂公著心里狠狠地詛咒著：王安石調教之徒，皆伶牙俐齒啊！
　　章惇緊接著一放一收，逼向司馬光和太皇太后：
　　“當然，司馬大先生公忠天下，朝野皆知，此舉未必出于私心私誼。万一他日奸佞執政，援此為例，安插親信心腹于台諫，朝廷又將如何？乞太皇太后深思明斷。”
　　太皇太后垂帘听政半年多來，根本沒有遇到過這樣的戰陣，心里早就慌亂，而且章惇言之有理，也不能蠻橫阻止，她把希望寄托在司馬光身上：
　　“司馬大先生，對知樞密院事章卿的質疑，你也可作申辯。”
　　群臣都把目光投向司馬光。
　　司馬光神情坦然，從容拱手回答：
　　“稟奏太皇太后陛下，殿前議事，所見相左而相論，原屬正常。臣愿听章惇大人的高論批駁，只嫌其少，不嫌其多。”
　　司馬光冷靜地借詞退卻，太皇太后心里失去依靠，一時語塞而窘。章惇立即抓住時机逼了過來：
　　“稟奏太皇太后陛下，司馬大先生虛怀若谷，向臣開了言路，臣尚有一事不解，僅求教于司馬大先生。孔子曰：‘三年無改放父之道。’這句話并不難解，即孝子居喪，志存父在之道。司馬大先生乃當代人表，朝臣典范，事君以禮，侍兄如父，譽滿天下，何其在今天反其道而行之。執政不及五月，便急于罷廢大行皇帝親自制定的法度，不知居心何在？泄心中之憤耶？瀉積年之怨耶？伸未展之志耶？報貶逐之仇耶？司馬大先生如此倒行逆施，難道就不怕違背皇帝陛下以孝治天下的大德嗎？”
　　司馬光仍沉默不語。
　　中書侍郎張璪立即響應，悲聲而號：
　　“司馬光，外附忠貞之名，內怀莫測之心，執政伊始，即變更大行皇帝之法度。司馬昭之心，路人皆知！”
　　左相蔡确亦響應跪奏于御案前：
　　“稟奏太皇太后陛下，國喪以來，太皇太后陛下和皇帝陛下，收技當世之耆老以陪輔王室，蠲省有司之煩碎以慰安民心，嚴邊備以杜強鄰之窺覦，走軺傳以察遠方之疲瘵，明法令之美意以揚先帝之惠澤，厲公平之大道以合眾志之异同，天下歸心，黎庶歡愉，清平之治，即將顯現。今司馬大先生無端又啟釁端，名為匡正新法之缺失，實則訕謗先帝以抱怨。臣為左相，憂朝廷紛爭之再起……”
　　太皇太后已不知所措。
　　司馬光仍沉默不語。
　　張璪形同罵街的吶喊和蔡确的煽動，果然使一部分居于中間的臣子向章惇靠了靠，開封府推官張商英發出了貌似調解的悲歎聲：
　　“‘三年無改于父之道’，古之常禮，孝之必然，今大行皇帝尸骨未寒，奈何匆促而輕議變更法度。”
　　章惇十分机敏，立即抓住有利于自己的形勢，直接抨擊司馬光的核心論點：
　　“司馬大先生方才滔滔大論的根本，是罷廢保甲法、募役法和將兵法。這三項新法，事關京外州、道軍政大權，使司馬大先生极感堵心，欲先行罷廢而后快，操刀之准、之狠、之快，令人佩服。保甲法、將兵法功過如何？我也心中無數，姑依司馬大先生之說。可募役法的利害究竟如何？司馬大先生的高論未”必全然正确，你可以概括為‘其害有五’，別人也可以概括為‘其利有十’，天下任何法度均有利害，利多害少即為善法。募役法乃大行皇帝与王安石思慮兩年而創制，其意深焉……”
　　近日剛剛召回京都的劉摯怒吼出列，打斷了章惇的奏言，戟指章惇而吼：
　　“章惇挑薄險悍，漁事王安石，以邊事欺罔朝廷，遂得進用；及王安石補外，又傾附呂惠卿，夤緣而至執政；复為蔡确所引，以至今日。自太皇太后陛下和皇帝陛下進用司馬光以來，章惇怀恨在心，便与蔡确結為朋党，放肆強悍，凌侮沮害群臣。章惇不罷，朝廷不宁！”
　　王岩叟亦出列奏言：
　　“章惇攀王安石而出，讒欺狼戾，承襲王安石桀騖不臣之惡習，竟于殿前質問太皇太后陛下批除諫官事，語涉輕侮，是以不欲威在人主也。乞行黜去。”
　　延和殿亂了，罷廢新法的爭論變成了罷廢章惇的聲討。章惇則毫無惊慌，一切似在意料之中，面對著越來越激烈地攻擊和彈劾昂首大笑：
　　“這就是司馬大先生倡導的‘廣開言路’嗎？章惇勢孤，但決不屈服于勢之壓迫。”
　　司馬光不再沉默，應著章惇的笑聲轉過身來，神情從容，話語堅定：
　　“司馬光從不倚勢壓人，也從不因薄慢侮辱而自屈。章惇大人所論，光愿以理回答。”
　　延和殿亂哄哄的騷動終止了，支持者和反對者都靜了下來，望著這位齒發無几的老人。
　　司馬光的聲音仍是平和的：
　　“募役法的功過利害，光以民心為倚是從，章惇大人以為此法利大于害，可詳加議論，今日不必匆忙結論而定其取舍。
　　“‘三年無改于父道’之論自然是正确的，先帝之法，其善者雖百世不可變也。若王安石、呂惠卿等所建、為天下害、非先帝本意者，改之當如救焚拯溺，猶恐不及。昔漢文帝除向刑，斬右趾者棄市，答五百者多死，景帝元年即改之。武帝作鹽鐵、榷酤、均輸算法，昭帝罷之。唐代宗縱宦官求賂遺，置客省，拘滯四方之人，德宗立末三月罷之。德宗晚年為宮市，五坊小儿暴橫，鹽鐵月進羡餘，順帝即位罷之。當時悅愉，后世稱頌，未有或非之者也，朝廷當此解兆民倒懸、救國家累卵之際，豈能俟三年然后改之？況令軍國大事，太皇太后權同處分，是乃以母改子，非子改父也。
　　“奏舉諫官之事，當遵朝制、祖宗法度而行，司馬光決不例外。范純仁臨事明敏，不畏強御；范祖禹溫良端厚，修身無缺。此二人職作台諫，誠協眾望，不可因司馬光一人之故而妨礙賢者進路。司馬光愿辭門下侍郎之位致仕閒居……”
　　司馬光在“募役法’上心跡坦蕩的退讓，顯示了司馬光長者之風，出乎于群臣之意料，連章惇的支持者也瞠目結舌。
　　司馬光在“三年無改于父道”的關鍵爭論上，承認了傳統倫理道德的權威，卻大膽地沖破了傳統倫理道德的藩篱。他和王安石一樣，不為圣人之言所羈絆，只是比王安石溫和婉轉，顯示了异于王安石的恭順。
　　司馬光在“奏舉諫官”一事上的知錯必改，又与王安石不同。誰都知道，此時的朝廷离不了司馬光，但誰都感覺到，司馬光已承認了自己言論上的疏漏和過失。柔克剛啊！
　　章惇惊訝于司馬光的平靜和回答質問的坦直，突然對這位“贏老抱疾”、棉里藏針的“陝西子”產生了敬畏。在蔡确、韓縝、張璪和一群支持者的沉默不語中，章惇品味著這場水火爭論的結果：誰也沒有胜利，可誰也沒有失敗……
　　章惇的思索未了，太皇太后的諭旨響起：
　　“詔：唐淑間為左司諫，朱光庭為左正言，蘇轍為右司諫，范純仁為天章閣待制，范祖禹為著作佐郎。保甲法、將兵法從B陽起罷廢。”
　　群臣伏地歡呼。
　　章惇也仆伏于地，心里滾動著一股絞心的酸楚：還是司馬光胜了，新法終于毀在這位骸骨懼瘁的老人手里！

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