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移民們的頭一件大事是徹底搜索全島，這一點已經決定了。搜索的目的有兩個：一方面要找出那個神秘的人，因為現在已經可以肯定島上有這樣一個人；另一方面，還要了解海盜的情況，他們藏在哪里，目前在過著什么樣的生活，他們有哪些可怕的地方。賽勒斯·史密斯本打算毫不耽擱，立刻就出發，可是探險需要用几天的工夫，最好還是把各种必需品和工具裝在車上，以便組織露宿。偏巧有一只野驢傷了腿，暫時不能拉車，必須讓它休息几天。因此，只好把動身的日子訂在11月20日，往后推遲一星期。這個地方的十一月相當于北半球的五月，因此正是大好風光。太陽進入了南回歸線，目前是一年里白天最長的時候。所以，要去探險，現在是最适合的時候，即使探險的主要目的不能達到，至少也可以有得多的發現，特別是自然物產方面的發現；因為史密斯建議要探索的是一直綿延到盤蛇半島盡頭的遠西森林。 大家一致同意，利用出發前的九天，做完眺望崗上的工作。 此外，還需要艾爾通回畜欄去照料家畜。大家決定讓他在那里住兩天，等把廄房里的飼料准備充足以后，再回“花崗石宮”來。 艾爾通臨動身的時候，史密斯考慮到島上不象過去那樣安全了，就問他要不要有一個人陪他一起去。艾爾通回說不必，因為工作一個人滿可以照顧得過來，至于有什么危險，他是不怕的。如果畜欄或是附近發生什么事情，他可以立刻打電報告訴“花崗石宮”里的居民。 9日清晨，天一亮艾爾通就出發；他駕著一只野驢，拉著大車走了。兩個鐘頭以后，來了一個電報，告訴大家畜欄里平安無事。 在這兩天中，史密斯忙著辦一件事，這件事辦好以后，“花崗石宮”就不怕任何突如其來的襲擊了。格蘭特湖南端原有的缺口早已堵死了，而且已經被長出的草木遮住了一部分，現在必須把它完全擋起來。進行這項工作，再容易也沒有了，只要使湖水升高兩三英尺，就可以把洞口完全淹沒。要提高湖面，只要在湖的兩個缺口處各建一個水閘，因為湖水就是通過這兩個缺口流入甘油河与瀑布河的。 移民們滿怀信心地工作著，這兩個水閘寬不過八英尺，高不過三英尺，他們把石塊嚴密地壘起來，不久就把水閘砌成了。 這項工程完畢以后，外人做夢也想不到這部分湖底下有一條通道，想不到過去湖水就是從這里流出去的。 當然，供應“花崗石宮”蓄水池用水和帶動升降梯的小河還小心地保留著，而且，保證不會斷水。這樣，只要把升降梯吊起來，這個可靠的安樂窩就万無一失了。 這項工程完成得很快，潘克洛夫、吉丁·史佩萊和赫伯特還可以抽出時間到气球港去一次。水手非常著急，他總擔心罪犯們已經到停泊乘風破浪號的小海灣那里去過了。 “這些先生們是在南岸登陸的，”他說，“要是他們沿著海濱前進，也許會發現小港。那時候，我們的乘風破浪號就等于白扔了。” 潘克洛夫的顧慮并不是毫無根据的。看起來，气球港的确需要去看一下。11月10日，吃完午飯以后，水手和他的伙伴們帶著武器出發了。潘克洛夫故意當著大家的面，把兩顆子彈分別裝進他的步槍的兩個槍筒里，一面搖搖頭，他那副樣子好象在說，不管是誰——正如他自己所說的，“人也好，畜生也好，”——只要走到他面前，就都要倒楣了。吉丁·史佩萊和赫伯特也拿著槍，大約三點鐘的時候，三個人离開了“花崗石宮”。 納布把他們送到慈悲河拐角的地方，等他們過了河以后，就把橋扯起來了。他們約定在回來的時候，放槍為號，納布听見槍聲，就來恢复兩岸之間的交通。 他們沿著通向荒島南岸的道路，一直往前走去，這一段距离只有三英里半，可是吉丁·史佩萊和他的伙伴卻走了兩個鐘頭。他們仔細地觀察了沿路各處，濃密的森林，潦鳧沼地，然而并沒有發現亡命之徒的蹤跡；毫無疑問，罪犯們還不知道移民的人數和已經采取的防御手段，因此只占了荒島一小部分。 到了气球港，只見乘風破浪號靜靜地浮在小海灣上，潘克洛夫非常高興。气球港周圍有高聳的峭壁遮擋著，地勢險峻，不管是在陸地上還是在海里，都很不容易發現它。 “快來吧，”潘克洛夫說，“那些坏蛋還沒有到這儿來過。俗語說得好：‘深山有虎豹’，他們一定藏到遠西森林里去了。” “還好，”赫伯特說，“要是他們找到乘風破浪號，他們一定會乘著它逃跑的——那么一來，我們就不能再到達抱島去了。” “真的，”通訊記者說，“我們應該送一張紙條到那里去。要是蘇格蘭游船來接艾爾通回去的話，就能知道林肯島的位置和艾爾通的新住址了。” “嗯，乘風破浪號隨時都在這儿准備著，史佩萊先生，”水手說。“我們馬上乘著它動身都可以！” “我想，潘克洛夫，那要等我們在荒島上探索完畢以后再去。如果我們能找到那個陌生人就好了，也許他了解達抱島和了解林肯島一樣清楚。不要忘記，那張紙條一定是他寫的；也許，連究竟能不能指望游船回來，他都知道！” “可是，”潘克洛夫大聲說，“他究竟是誰啊？他這樣了解我們，而我們卻一點也不了解他！如果他只不過是個遇難的人，那么他為什么要隱藏著不出來呢？我們是老實人，我想老實人總不會被人討厭的。他是自己要到這儿來的嗎？如果他想离開這儿，他能离開嗎？他還在這儿嗎？他還要繼續呆下去嗎？” 潘克洛夫、吉丁·史佩萊和赫伯特一面閒談，一面走上乘風破浪號去察看船上的甲板。水手看了一下系錨纜的短樁，突然叫道： “嘿，真奇怪！” “怎么回事，潘克洛夫？”通訊記者問道。 “是這么回事，這個扣不是我系的！” 潘克洛夫指著一根把錨纜系在短樁上的繩子。 “什么，不是你系的？”吉丁·史佩菜問道。 “不是！我可以發誓，這是一個拱結，我總是打活扣的。” “你一定記錯了，潘克洛夫。” “我決沒有記錯！”水手聲明說。“我的手系起扣來成了習慣了，一個人的手總不會錯的！” “那么，是不是罪犯們到船上來過了呢？”赫伯特問道。 “那我就不知道了，”潘克洛夫說，“反正有人拔過乘風破浪號的錨，然后又讓它拋錨，這是可以肯定的！瞧，這儿又是一個證据！錨纜被抽了出來，卷索不在錨纜孔里了。我再重复一遍，有人用過我們的船了！” “可是，如果罪犯們發現了它，他們一定會把它搶去使用，甚至還會乘著它逃跑的。” “逃跑！跑到哪儿去……到達抱島去嗎？”潘克洛夫問道。“這只船這么小，你想他們敢乘著它去冒險嗎？” “再說，他們還不一定知道有那個小島呢。”通訊記者接著說。 “不管怎么樣，”水手說，“就好象我生在葡萄園、名叫潘克洛夫一樣的沒有錯，我們的乘風破浪號已經偷偷地出去航行過了！” 水手非常肯定，吉丁·史佩萊和赫伯特都感到沒法辨駁。自從潘克洛夫把這只船帶到气球港來以后，顯然有人或多或少移動過它了。水手更是百分之百地認為曾經有人拔過錨，然后又把錨拋下去。這樣往返兩道手續，除非是為了用它航行，此外還能有什么別的企圖呢？ “可是我們在島上怎么沒有看見乘風破浪號在海里走過呢？”通訊記者說，他急于把所有的反對意見一下子都提出來。 “怎么，史佩萊先生，”水手答道，“只要在夜里遇著順風，兩個鐘頭以內，它就可以走到海島的視線以外去了。” “好吧，”吉丁·史佩萊接著問道，“我還要問一個問題，罪犯們駕駛乘風破浪號去做什么，而且用過以后，為什么又要把它送回港口來？” “嗯，史佩萊先生，”水手答道，“這點我們不必多費腦筋，只好把它列入那些不可思議的事情里去。主要的問題是乘風破浪號還在這儿，而且現在就在這儿。要是不幸讓罪犯們第二次把它劫走，恐怕我們就不用打算再在這里找到它了！” “那么，潘克洛夫，”赫伯特說，“我們把乘風破浪號帶回去，讓它停在‘花崗石宮’附近不好嗎？” “也好也不好，”潘克洛夫答道，“還是不好的成分居多。慈悲河口一點不适合停船，那里的潮勢太猛。” “可是能不能把它停在‘石窟’底下的沙灘上呢？” “也許可以，”潘克洛夫回答說。“不管怎么樣，既然我們一定要离開‘花崗石宮’作一次遠征，我想，當我們不在的時候，還是把乘風破浪號留在這儿比較安全些，在島上的匪徒沒有肅清以前，我們最好還是把它放在這里。” “我完全同意，”通訊記者說。“如果遇到變天，這里至少不會象在慈悲河口那樣，暴露在外面。” “可是如果罪犯們再上這儿來呢？”赫伯特說。 “孩子，”潘克洛夫回答說，“他們即使在這里找不到它，也會很快就在‘花崗石宮’的沙灘上找到它的！反正當我們不在的時候，沒有任何辦法能攔阻他們把船搶走！因此，我同意史佩萊先生的意見，還是把它留在气球港。不過，如果等我們回來以后，還不能肅清這幫流氓的話，那時候我們就要謹慎些，把船放到‘花崗石宮’附近去，等到不怕再有什么討厭的騷扰的時候，再另作打算。” “對，就這樣決定了。我們走吧！”通訊記者說。 潘克洛夫、赫伯特和吉丁·史佩萊回到“花崗石宮”以后，把全部經過都告訴了工程師，工程師對他們目前的辦法和將來的打算，都表示同意。他還答應水手，要勘探一下小島和海岸之間的海峽，看看能不能利用水閘，在那里開辟一個人工的港口。要是能夠辦到，那么，乘風破浪號就將永遠擺在移民們的眼前，隨時可以照管它了；甚至在必要的時候，還可以把它鎖起來。 當天晚上，他們打了一個電報給艾爾通，要求他從畜欄帶兩只山羊來，因為納布想使它們适應高地的水土。奇怪的是，這次与平時不同，在電報發出后，艾爾通并沒有回電。工程師不禁詫异起來。但是也可能當時艾爾通不在畜欄里，甚至他已經動身回“花崗石宮”了。事實上他到畜欄去已經有兩天，臨行預先約定在10日晚上，至遲在11日早上回來。于是移民們在眺望崗上等待著艾爾通。納布和赫伯特甚至一直迎到橋邊，打算一看見他們的伙伴，就放下吊橋。 可是直到晚上十點鐘，還是沒有艾爾通的信號。于是，大家主張最好再打一個電報，要求對方立刻回答。 然而，“花崗石宮”的電報鈴還是沒有響聲。 居民們非常不安。出了什么事了？是艾爾通已經不在畜欄里，還是他依然在那里，但是不能自由行動了呢？他們可以在這茫茫的黑夜里到畜欄去嗎？ 大家商量了一下。有的主張去，有的主張不去。 “可是，”赫伯特說，“也許是電報發生了故障，通報不靈了吧？” “那也可能。”通訊記者說。 “等到明天吧，”賽勒斯·史密斯說。“的确，艾爾通可能收不到我們的電報，我們也可能收不到他的。” 他們等待著，自然，他們的心情是非常焦急的。 第二天，11月11日，大亮的時候，史密斯又打了一次電報，還是沒有回音。 他接著又試了一次，結果還是一樣。 “到畜欄去！”他說。 “全副武裝！”潘克洛夫補充道。 大家馬上想到，“花崗石宮”里不能不留人，決定讓納布看家。納布把伙伴們送到甘油河畔，把吊橋扯起來，然后躲在一棵樹后面，等待他們或是艾爾通回來。 要是海盜們突然出現，要奪路過來，納布可以開槍阻止他們，万一阻擋不住，最后還能躲到“花崗石宮”去，只要把升降梯一吊起來，他就可以安如磐石了。 賽勒斯·史密斯、吉丁·史佩萊、赫伯特和潘克洛夫四個人到畜欄去，如果找不到艾爾通，他們就到附近的森林里去搜索。 早上六點鐘，工程師和他的三個伙伴跨過甘油河，納布藏在左岸的一個頂上長滿龍血樹的小丘后面。 居民們离開眺望崗的高地，徑直走上畜欄路。他們扛著槍，哪怕遇到最小的敵對行動，都隨時准備開槍。兩支步槍和兩支滑膛槍都已裝滿了子彈。 路的兩旁都是密林，罪犯們到處都可以藏身，加上他們還有武器，敵人的确是可怕的。 移民們走得很快，一路上一句話也沒有說。托普在前面引著路，有時候一路奔跑，有時候鑽到森林里去，可是始終保持安靜，好象沒有遇到什么意外。他們相信這只忠實的狗是不會使他們突然受到惊嚇的，只要稍微有一些危險，它就會大叫起來。 賽勒斯·史密斯和他的伙伴們繼續前進，路旁就是從“花崗石宮”通往畜欄的電報線。走了將近兩英里，他們還沒有發現任何可以解釋疑問的地方。電報杆好好的豎在地上，電線也照常拉著。可是，這時候工程師發現電線好象松了，一路領先的赫伯特走到第七十四號電線杆的時候，突然停下來喊道： “電線斷了！” 伙伴們連忙赶上前去，來到少年站腳的地方。只見電線杆橫倒在路上，連根拔起來了。疑問突然得到了解答，顯然，“花崗石宮”和畜欄兩處打出的電報都沒有收到。 “這根電線杆不象是被風刮倒的。”潘克洛夫說。 “不錯，”吉丁·史佩萊說。“齊根的土都被挖起來了，這是人們用手拔起來的。” “還有，電線也斷了。”赫伯特指著斷線補充道。 “是最近破坏的嗎？”史密斯問道。 “是的，”赫伯特回答說，“肯定是不久以前才破坏的。” “到畜欄去！到畜欄去！”水手大叫道。 居民們現在所在的地方正是“花崗石宮”和畜欄的中間，還要走二英里半。他們加快了速度，急急在前赶去。 的确，可能畜欄里出了什么事了。固然艾爾通打出的電報可能沒有收到，但是他的伙伴們考慮的卻不是這個。更使人難以理解的是：艾爾通答應在前一天晚上回來，結果卻沒有回來。一句話，切斷“花崗石宮”和畜欄之間的聯系不會是沒有用意的，而這個破坏聯系的人除了那些罪犯以外，還有誰呢？ 居民們急急忙忙地向前赶去，每個人心里都感到十分焦急。他們衷心地喜愛這位新來的伙伴。他們會不會發現他被從前的党羽親手殺害了呢？ 他們不久就來到一處地方，這里路旁有一條小河，河水是從紅河里流出來的，它成了畜欄牧場的水源。這時他們腳步慢下來了，為的是免得在必須戰斗的時候，喘不過气來。他們的手指都扣著槍的板机。大家注視著四面的森林。托普陰沉沉地咆哮著，似乎預告有什么不幸的事情要發生了。 終于，從樹木中間露出了畜欄的柵欄。看不見有什么破坏的痕跡。大門還是照常關著。畜欄里靜悄悄的，既听不見平日咩咩的羊叫，也听不見艾爾通的吆喝聲。 “我們進去吧。”賽勒斯·史密斯說。 工程師住前走去，他的伙伴們在二十步以外跟著他，仔細警戒著，隨時准備開槍。 史密斯拔開門上的內閂，正打算推進去，這時候，托普忽然大叫起來。只听見“砰！”的一聲，緊接著就是一聲慘叫。 一顆子彈打中了赫伯特，他立刻直挺挺地倒在地上。 ------------------ 云飛揚(alfrich@126.com )掃描校對 轉貼請保留 |
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