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于是，水雷在海底爆炸把一切疑問都解釋清楚了。賽勒斯·史密斯是決不會錯的，因為在南北戰爭中，他曾經試制過這种可怕的爆炸武器。這個鐵筒里裝著炸藥——硝化甘油、苦味酸或其他類似的藥品，就是在它的作用下，海峽里的潮水才掀成一個圓頂，船底才炸裂，以致立刻下沉，由于船身被破坏得非常嚴重，因此一沉下去就沒法再浮起來了。裝甲艦碰到這种水雷，也會象漁船似的毫不困難地被炸毀，飛快號碰上以后，當然更經受不起了！ 是的！一切都真相大白了，現在只剩下一個問題——海峽里的水雷是怎么來的？ “因此，朋友們，”賽勒斯·史密斯說，“我們現在不用再怀疑了，這里一定有一個神秘的人，也許和我們一樣，他也是遇難以后，被遺棄在荒島上的；我所以要這么說，是要讓艾爾通也知道知道兩年來我們所遇到的种种怪事。雖然我們有好几次得到他的幫助，我還是沒法想象，這個陌生的恩人是誰。他屢次暗中幫助我們，究竟有什么目的，我也不知道。可是他确确實實是在幫助我們；并且根据性質來看，只有具備惊人才干的人，才能這樣做。艾爾通和我們同樣受到他的恩惠，因為當我從气球上掉下的時候，如果是他把我從海里救起來的；那么寫那張紙條，把瓶子放在海峽里，讓我們知道我們的伙伴所在的地方的，也一定就是這個陌生人。我還要補充一些事實：引著那只箱子，把它放在遺物角，使我們得到一切必需品的是他；在荒島的高地上燃起篝火，使你們能夠找到陸地的也是他，在西瑞身上打了一槍的是他；在海峽里布置水雷，炸毀雙桅船的，也是他；一句話，所有那些我們不能解釋的怪事，都是這個神秘的人做的。因此，不管他是誰，是遇難的人也好，是流放在我們島上的人也好，我們都應該感激他；要不然，我們就成了忘恩負義的人了。我們欠下了這筆人情債，希望有一天我們能夠還清它。” “你說得對，親愛的賽勒斯，”吉丁·史佩萊說。“不錯，島上藏著一個可以說是万能的人。他的力量對我們有莫大的好處。我還要補充一點，就是如果我們承認在實際生活中有超凡的事情，那么，這個陌生人的本領簡直就近乎超凡入圣了。是不是他暗中從‘花崗石宮’的井里探听我們的消息，因此掌握了我們的全盤計划呢？是不是他在我們第一次試航的時候，把瓶子扔給我們的呢？是不是他把托普從湖里扔出來，刺死儒艮的呢？是不是他把你從海里救起來的呢？以當時發生這些事的情況來說，是誰也干不了的，這种种事實，使我們不由得要這樣想：如果這些事情都是一個人干的。那么他簡直有呼風喚雨的能力了。” 通訊記者的論點很正确，人人都有同感。 “是的，”賽勒斯·史密斯接著說，“如果可以肯定給我們解圍的是一個人，我同意他具有一般人所沒有的本領。現在這還是一個謎，可是如果能找到這個人，這個謎就可以解決了。因此，現在的問題是，我們究竟應該尊重這個仁慈的人，隨他隱藏著不去惊動他，還是盡量把他找出來呢？你們對這個問題有什么意見？” “我的意見是，”潘克洛夫說，“不管他是誰，他都是一個勇敢的人，我很佩服他！” “話雖不錯，”史密斯說，“可是我問的不是這個，潘克洛夫。” “主人，”納布說，“我的意見是，我們可以盡量找你說的那個人；可是我想，他如果不愿意露面，那我們是找不到他的。” “你說得不錯，納布。”潘克洛夫說。 “我也同意納布的意見，”吉丁·史佩萊說，“可是我們卻不能因此就不探險了。不管我們能不能找到這個神秘的人。我們至少應該盡到找他的心意。” “你呢，孩子，談談你的意見吧。”工程師對赫伯特說。 “呵，”赫伯特興奮地說，“他先救了你，現在又救了我們大家，我真想謝謝他！” “當然，孩子，”潘克洛夫說，“我們每一個人都想謝他。我向來是不愛追根問底的，可是要能夠面對面看他一眼，挖我一只眼睛我也甘心情愿！我想這個人一定長得很英俊，高高的個子，身体魁梧，留著漂亮的胡子，亮光光的頭發；還有，他一定是坐在云彩上，手里托著一個大地球！” “潘克洛夫，”史佩萊說，“你說的是全能的造物主的形象呀。” “也許是的，史佩萊先生，”水手答道，“不過，我想象中他就是那樣的！” “你呢，艾爾通？”工程師問道。 “史密斯先生，”艾爾通回答說，“在這個問題上我想不出更好的意見了。你所采取的辦法就是最好的辦法。如果你要我和你們一起去搜查的話，我隨時都准備跟你們去。” “謝謝你，艾爾通，”賽勒斯·史密斯答道，“可是我希望你能回答我的問題，怎么想的就怎么說。你是我們的伙伴，你已經為我們冒過好几次生命危險了。我們在作出任何一項重要決定的時候，都應該和其他人一樣，也和你商量。所以，你還是說說你的意見吧。” “史密斯先生，”艾爾通說，“我認為我們應該盡一切力量把這個陌生的恩人找出來。也許他是孤單單的一個人。也許他在受著苦難。也許他需要換一种新的生活。你們說得對，我也應該還他的人情。一定是他，而且只能是他曾經到達抱島去過，他在那里發現了你們知道的那個可怜人，并且讓你們知道，有一個不幸的人在那里等待著你們去援救！因此，多虧了他，我才重新變成人。不能，我永遠也不能忘記他！” “那么，就這樣決定了，”賽勒斯·史密斯說。“我們要盡早開始搜查。這一次對于荒島的任何一個角落都不能放過。我們連最隱蔽的地方也要搜索，希望這位陌生的朋友能考慮到我們的用意，原諒我們！” 几天以來，移民們積极地整理干草，進行田間收割。他們打算先把一切能做完的工作盡量做好，然后再去實現他們的計划——探索荒島上還沒有到過的地方。從達抱島移植過來的各种蔬菜，現在也到了該收獲的時候。一切都收拾好了，好在“花崗石宮”里有的是地方，把島上的全部物資運來都裝得下。小隊收獲下來的東西井井有條地藏在那里。可以想象，存放的地方非常安全，既不怕動物糟蹋，又不怕歹人劫掠。 隔著厚實的花崗石壁，完全不必擔心受潮。居民們利用鶴嘴鋤和火藥，把上甬道的許多天然石洞都擴大了，因此，“花崗石宮”成了一個綜合倉庫，里面放著全部的糧食、武器、工具和不用的器皿——一句話，整個小隊的物資全放在里面了。 從雙桅船上得來的炮是优良的武器，在潘克洛夫的要求下，終于用繩索和轆轤把它們吊到“花崗石宮”里來。他們在窗洞之間鑿了几個炮眼，不久以后，就可以在花崗石壁上看見光亮的炮口了。他們在這么高的地方，可以俯瞰整個的聯合灣。這里好比是一個小小的直布羅陀，任何船舶，只要在小島附近拋錨，就一定要暴露在這座高空炮台的射程之內。 “史密斯先生，”11月8日那天，潘克洛夫說，“現在我們的炮台已經筑好了，不妨試試大炮的射程。” “你認為這樣做有用嗎？”工程師問道。 “不但有用，而且有必要！要不然，怎么知道我們那些刮刮叫的炮彈能射多遠呢？” “試吧，潘克洛夫，”工程師答道。“可是，我想還是把普通火藥原封不動地留著不要用，在試驗的時候用棉花火藥，因為棉花火藥是用不完的。” “大炮經得住棉花火藥的爆炸嗎？”通訊記者問道，他也和潘克洛夫一樣，急于試一試“花崗石宮”里的大炮。 “我想是經得住的。”工程師說，“但我們應該謹慎一些。” 工程師想得不錯，大炮鋼質十分优良。這是用鍛鋼鑄造的一种后膛炮，按理可以裝填大量的火藥，射得很遠。事實上，要想取得實際效果，彈道就必須盡量低伸，而要想得到這种力量，就必須有极大的初速，推動炮彈前進。 “初速跟火藥的多少是成正比的。”史密斯對伙伴們說，“在制造這种大炮的時候，一切都要由所用的金屬是不是具有最高度的抵抗力來決定，鋼，無疑的是抵抗力最大的金屬。因此，我完全有理由相信，我們的炮可以安全地經受爆炸气体的膨脹，試射效果肯定是良好的。” “等我們試過以后，就更可以肯定了！”潘克洛夫說。 不用說，四門大炮收拾得就跟新的一樣。自從打水里撈起來以后，水手在它們身上花了不少气力。他用了許多時間去磨光、上油、擦亮和拆洗零件！現在它們亮得和美國海軍巡洋艦上的大炮一樣。 于是，這一天，四門大炮就在全体居民——包括杰普和托普——面前按次序試放了。前面已經說過，棉花火藥的爆炸威力相當于普通火藥的四倍，他們考慮到這一點，然后給大炮裝上适當量的棉花火藥。炮彈是圓錐筒形的。 潘克洛夫站在那里，抓住拉火繩的末端，隨時准備發射。 史密斯把手一揮，他就開炮了。炮彈飛過小島，一直掉在海里，距离沒法精确估計。 第二炮瞄准遺物角盡頭的岩石，炮彈打在一塊离“花崗石宮”几乎有三英里的尖石頭上，炸得碎石亂飛。這一炮是赫伯特瞄准了發射的，他對自己的第一炮感到非常驕傲。可是潘克洛夫卻比他還要驕傲得多！因為這一炮打得這么漂亮，而榮譽又屬于他親愛的孩子。 第三炮對著聯合灣南邊的沙丘，一炮射去，打在四英里以外的沙地上，然后炮彈又蹦起來落在海里，濺起一片水花。 在放第四炮的時候，賽勒斯·史密斯稍微多加了一些火藥，打算看看最多能射多遠。由于怕發生爆炸，大家都站得很遠，然后用一根長繩子拉火。 一聲惊人的巨響過后，移民們立刻跑到窗口去，大炮的效果很好，只見炮彈在离“花崗石宮”將近五英里的顎骨角擦過岩石．掉在鯊魚灣里了。 “好哇，史密斯先生，”潘克洛夫叫道，他的歡呼聲簡直和炮聲不相上下，“你看我們的炮台怎么樣？太平洋上的海盜全到‘花崗石宮’前面來都不要緊！如果沒有得到我們許可，誰也不要想登陸！” “信不信由你，潘克洛夫，”工程師說，“這樣的試驗還是不做的好。” “嗯？”水手說，“那么應該怎樣對付還在島上游蕩的那六個坏蛋呢？難道讓他們糟蹋我們的森林、田地和農場嗎？這些強盜是不折不扣的美洲豹，我認為我們必須毫不猶豫地用炮火對付他們！你說呢，艾爾通？”潘克洛夫對他的伙伴說。 艾爾通猶豫了一下，沒有立刻回答，賽勒斯·史密斯對潘克洛夫冒冒失失地提出這個問題感到非常遺憾。尤其使他感動的是，艾爾通竟這樣自卑地說： “我也曾經是一只美洲豹，潘克洛夫先生。我沒有權利發言。” 于是他慢慢地走開了。 潘克洛夫這才明白過來。 “我真不是個人！”他大聲說。“可怜的艾爾通！在這里，他和大家一樣，有他的發言權！” “是的，”吉丁·史佩萊說，“可是他愈沉默，我們愈應該看重他，我們應該尊重他追悔往事的心情。” “當然，史佩萊先生，”水手說，“你不必操心，我再也不會這樣做了。我宁可咬掉自己的舌頭，也不愿意使艾爾通傷心！現在把話說回來。我覺得對待那些強盜就應該老實不客气，我們必須赶快把他們從島上消滅掉。” “這是你的意見嗎，潘克洛夫？”工程師問道。 “一點儿也不錯。” “在他們對我們還沒有什么新的敵對行動以前，你就打算毫不留清地去追捕他們嗎？” “他們已經做的難道還不夠嗎？”潘克洛夫問道，他不懂得仔細考慮。 “也許他們會改變心情的！”史密斯說，“也許他們會悔過。” “他們會海過！”水手聳聳肩叫道。 “潘克洛夫，你想想艾爾通吧！”赫伯特拉著水手的手說。“他已經改邪歸正了！” 潘克洛夫挨著個地看著他的伙伴。他万万沒有想到他的意見會遭到反對。這些流氓是跟鮑勃·哈維的狐群狗党一起到島上來的。他們是屠殺飛快號全体船員的凶手；潘克洛夫把他們看作是一群野獸，必須毫不遲疑毫不留情地把他們消滅掉；他秉性直率，因此認為不能和這幫人打交道。 “好吧！”他說。“人人都反對我！你們打算饒了這幫匪徒！很好，但愿我們沒有后悔的時候！” “只要我們隨時警惕，”赫伯特說，“有什么危險呢？” “哼！”通訊記者說，他還沒有表明過自己的主張。“他們是六個全副武裝的人。要是各自躲在一個角落里，向我們每人放一槍，他們馬上就可以成為島上的主人了！” “他們為什么沒有這樣做呢？”赫伯特說。“因為他們不打算這樣做，這是很明顯的。再說，我們也是六個人。” “好吧，好吧！”潘克洛夫說，他是沒有法子說服的。“讓這些好人愛干什么就干什么去吧，也不必去為他們操心了！” “潘克洛夫，”納布說，“不要讓你自己當惡人！要是有一個不幸的人站在你的面前，在你的射程之內，你也不會開槍的。” “我會象打瘋狗似的一槍把他打死，納布。”潘克洛夫冷冷地說。 “潘克洛夫，”工程師說，“你一向是听我話的；在這個問題上，你能听我的話嗎？” “我可以按照你的意思去做，史密斯先生。”水手說，可是他絲毫也沒有改變他的看法。 “很好，那么，除非他們先向我們進攻，要不然我們決不攻擊他們。” 雖然潘克洛夫算計著這樣做完全沒有好處、可是大家就這樣通過對海盜采取的行動了。他們不打算進攻，只准備防守。荒島地面很大，而且土地肥沃。如果這些坏人還有一些良心，他們就可能改邪歸正。他們不想在這种環境里開始新生嗎？不管怎么樣，根据人道主義的要求，這樣等待他們還是必要的。移民們不能象以前那樣毫無顧慮地走來走去了。以前只要提防野獸就行了，現在卻有六個罪犯出沒在荒島上，也許他們還是一些极坏的人。情況的确是嚴重的。而且對膽子小一些的人來說，等于失去了安全的保障！當然，目前移民們有理由反對潘克洛夫的看法，可以認為不要緊。將來這种看法是不是對呢？只好等以后再證實了。 ------------------ 飛揚网絡書屋(http://yunfeiyang.126.com) 云飛揚(alfrich@126.com )掃描校對 |
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