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“船炸了！”赫伯特喊道。 “是的！就象艾爾通點著了火藥似的，爆炸了！”潘克洛夫一面說，一面跟納布和少年一起跳進升降梯。 “這是怎么一回事？”吉丁·史佩萊問道，這個意想不到的結局完全使他楞住了。 “嗯！這回我們可以知道了……”工程師很快地說。 “我們可以知道什么？……” “別著急！別著急！來吧，史佩萊。主要的是，這些海盜都殲滅了，這是件大事！” 賽勒斯·史密斯催促著通訊記者和艾爾通赶到海灘去，和潘克洛夫、納布、赫伯特會合在一起。 雙桅船整個沒有了，連它的桅杆也看不見。它被水柱拋起來，向側邊倒下去，然后就那樣沉沒了。毫無疑問，這是由于漏水漏的太厲害。可是這一帶的海峽不過二十英尺深，可以肯定，在水淺的時候，沉船的船幫還會再露出水面來的。 沉船上的一些東西在水上漂浮著。一個木筏漂出倉口，慢慢地露到海面來，上面有儲備著不用的圓材、養雞的籠子——里面的雞還活著——箱子和木桶；可是沉船的殘骸卻看不見，既沒有甲板上的木料，也沒有船身的肋材，飛快號的突然失蹤簡直不可思議。 可是船上的兩根折斷了的桅杆，終于擺脫護桅索和支索，漂了上來，它們上面還挂著帆，有的卷著，有的舖在水面。艾爾通和潘克洛夫不耐煩等潮水把財富帶上來，就跳進小船，打算把沉船的殘骸拖上海灘或是小島。可是，正當他們要把小船搖開的時候，吉丁·史佩萊的一句話把他們攔住了。 “那六個在慈悲河右岸登陸的罪犯上哪里去了？”他說。 的确，千万馬虎不得，雖然那六個人所乘的船巳經在岩石上撞得粉碎，然而他們卻在遺物角登岸了。 居民們向那邊望了一會。他們看不到一個亡命之徒。可能他們看見自己的船在海峽里沉沒了以后，就逃到荒島的內陸去了。 “我們將來再對付他們，”史密斯說。“他們還帶著武器，遇見他們仍舊有危險，可是現在是六對六，雙方的實力都是一樣。還是先解決要緊的問題吧。” 艾爾通和潘克洛夫努力向沉船的地方划去。 海面非常平靜，兩天以前，才逢到新月，正是潮水較高的時候，至少還需要整整一個鐘頭，雙桅船才能露出海峽的水面。 艾爾通和潘克洛夫用繩子縛住桅杆和圓材，把繩子的一端帶到海灘上來。在居民們的共同努力之下，沉船的殘骸被拉上來了。然后潘克洛夫和艾爾通又駕著小船，把漂浮的東西全撈了起來，其中有雞籠、木桶和箱子，立刻送到“石窟”去。 水里也浮起几具尸体。艾爾通認出其中有鮑勃·哈維，就指著他，激動地對他的伙伴說： “過去我也是干他這一行的，潘克洛夫。” “可是現在你已經洗手不干了，勇敢的艾爾通！”水手熱情地說。 浮起來的尸体很少，這的确很奇怪。他們數來數去，一共只有五六具，這些尸体，不久就被海流沖向大海去了。其余的极大部分罪犯很可能是來不及逃出來，船身倒在一邊，都留在底下了。現在海流把這些倒楣的家伙的尸体沖出大海，倒免除了移民們一項傷心的任務——把它們埋葬在荒島上。 賽勒斯·史密斯和他的伙伴們費了兩個鐘頭的工夫，把圓材拖上沙灘來，然后又把船上的帆舖開，打算把它們晾干，這些帆絲毫沒有損坏。他們一心一意地進行著工作，很少說話，然而他們腦子里卻想得很多！ 得到這只雙桅船，換句話說，得到船上的一切物品，可以說是添了一筆巨大的財富。的确，一只船就好比是一個小世界，小隊的倉庫里可以增加許多有用的東西了。它等于在遺物角拾到的那只箱子，不過要更大一些。 “還有，”潘克洛夫心里想，“難道不能讓雙桅船重新浮起來嗎？如果船底只有一個窟窿，那是可以修補好的；這只船有三四百吨重，和我們的乘風破浪號比起來，顯得象樣得多了！我們可以乘著它到遙遠的地方去！我們愛上哪儿就上哪儿！史密斯先生，我一定要和艾爾通去仔細地看一下，在它身上費這一番气力是完全值得的！” 的确，如果雙桅船還能航行，那么移民們回國的希望就要大得多了。可是，要決定這個重要的問題，必須等到退潮以后海水很低的時候，因為只有那時候，才能仔細檢查整個的船身。 等到把財物安全地運上岸來以后，史密斯和他的伙伴們才同意用几分鐘的時間吃早飯。他們都餓得很了，幸而离食品室不遠，納布又是一個廚師中的快手。于是他們就在“石窟”附近吃早飯；不用說就猜得出來，他們在吃飯的時候，談的盡是小隊意外脫离險境的奇跡。 “只能說是奇跡，”潘克洛夫一再說，“那些流氓被炸得真是時候！‘花崗石宮’正受到威脅！” “你猜得出來嗎，潘克洛夫，”通訊記者問道，“究竟是怎么回事，是什么東西引起爆炸的？” “嗨！史佩萊先生，再簡單也沒有了，”潘克洛夫回答說，“犯人的船不象軍艦上那樣有紀律！犯人也不是水手。火藥庫一定是開著的，他們不停地開火，大概有哪個粗心大意或是笨手笨腳的人，一不留神就使全船爆炸了！” “史密斯先生，”赫伯特說，“使我感到奇怪的是，爆炸并沒有起什么更大的作用。爆炸的聲音很小，并且炸坏的木板和肋材又不多。看起來它好家不是炸毀的，而是撞沉的。” “你覺得這一點奇怪嗎，孩子？”工程師問道。 “是的，史密斯先生。” “我也覺得奇怪，赫伯特，”他說，“可是等我們檢查過以后，一定會得到解答的。” “怎么，史密斯先生，”潘克洛夫說，“你難道認為飛快號是象触礁似的，撞沉下去的嗎？” “如果海峽里有礁石，”納布說，“這有什么不可能呢？” “胡說，納布，”潘克洛夫說，“當時你沒有看見。我可看得非常清楚，就在雙桅船沉沒以前的一剎那，一個大浪把它拋起來，然后它就往左邊倒下去了。假如僅僅是触礁，它會象正常的船一樣，安安靜靜地沉到海底去的。” “就因為它不是一只正常的船！”納布說。 “算了，我們很快就會知道的，潘克洛夫。”工程師說。 “我們很快就會知道的，”水手隨著說，“不過我敢拿我的腦袋打賭，海峽里絕對沒有岩石。史密斯先生，我們把話說清楚，你是不是覺得這件事情有些奇怪？” 賽勒斯·史密斯沒有回答。 “触礁也好，爆炸也好，”吉丁·史佩萊說，“不管怎么樣，潘克洛夫，你應該承認，這件事情正發生在緊要關頭上！” “是的！是的！”水手說，“可是問題不在那儿。我是問史密斯先生看出有什么神怪的地方沒有。” “我說不上來，潘克洛夫，”工程師說。“我只能這樣回答你。” 這個回答完全不能使潘克洛夫滿意。他一口咬定是“爆炸”，決不肯放棄這個想法。海峽底下舖著一層細沙，就跟沙灘一樣，水淺的時候，他經常跨過海峽去，因此，他堅決不同意里面會有什么暗礁。 并且，雙桅船沉下去的時候，水勢很高，也就是說，即使落潮的時候有岩石露在水面，當時的水量也足夠使任何船只浮起來，不致受到岩石的阻礙。因此，触礁是不可能的，船并沒有受到撞擊，可以肯定它是炸毀的。 必須承認，水手的論點并不是毫無根据。 將近一點半的時候，居民們登上小船去看沉船了。遺憾的是，沒有能把雙桅船上的兩只小船保留下來：有一只已經交代過，在慈悲河口撞得粉碎，完全不能用了；另外一只是与雙桅船的下沉同時失蹤的，還沒有重新露出來，一定也撞坏了。 這時候，飛快號的船身剛露出水面。雙桅船歪倒在一邊，這是由于它的桅杆全折斷了，經過劇烈的震動，壓倉的底貨改變了位置，使全船失去重心的緣故；它的龍骨整個都能看見。當時海底有一种不可思議的惊人力量把它翻了過來，同時還出現了一股巨大的水柱。 居民們在船的周圍划著，隨著潮水的下退，他們即使不能證實失事的原因，至少也可以查明產生的后果。 靠近船頭部分，离前梢七八英尺的地方，雙桅船的龍骨兩側遭到嚴重的破坏。至少有二十英尺長的一段，兩邊各開著一個大缺口，要想把這樣的窟窿堵住是不可能的。不僅沒有了船底的銅包板和木板——毫無疑問，一定是炸成了灰燼——甚至用來連接它們的肋材、鐵螺絲和木釘都不見了。一种莫名其妙的力量，使副龍骨和整個的船身從頭到尾脫落了下來。龍骨的本身，從縱梁上裂開了好几處，已經完全折斷了。 “我想，”潘克洛夫叫道，“這只船很難再浮起來了！” “那是不可能的。”艾爾通說。 “那些先不說，”吉丁·史佩萊對水手說，“如果真是發生了爆炸，那么這個爆炸的結果也太奇怪了！它炸裂了船底，卻沒有炸坏甲板和樓頂！這些大窟窿根本不象火藥庫炸的，倒象是用石頭砸的。” “海峽里一塊石頭也沒有！”水手說。“你說什么我都同意，就是不同意你說石頭。” “我們想法子到船里去吧，”工程師說，“也許進去以后，就可以知道它是怎樣遭到破坏的了。” 這是最切實可行的辦法，大家都同意了；并且，這樣還能把全船的財物清點一下，作一個安排，收藏起來。 現在要進船很容易。潮水還在繼續下退，甲板上已經可以走人了。壓倉的底貨是一些沉重的鐵塊，已經從几處漏到船殼外面來。海水從船身的窟窿里流出來，發出嘩嘩的響聲。 賽勒斯·史密斯和他的伙伴們拿著斧頭，沿著破碎的甲板往前走去。甲板上堆著各种箱子，攔住他們的去路，箱子在水里泡得不算久，也許里面的東西還沒有損坏。 居民們忙著把所有的貨物放到妥當的地方去。低潮的時候只有几小時，他們必須盡量利用這几個鐘頭。艾爾通和潘克洛夫在船身的入口處找到一些索具，可以用來把木桶和箱子吊起來。他們把貨物裝在小船里，運上岸去，馬上又回來運各种物件，至于整理工作，打算以后再做。 總的來說，居民們非常滿意，因為他們很快就發現雙桅船上有著各种各樣的貨物。正象進行大規模沿海貿易的玻里尼西亞商船一樣，它裝載著五花八門的物件，器皿、工業品和工具，應有盡有。甚至他們無論要什么東西都能找到一些；大家一致認為這些東西正是林肯島上的小隊所迫切需要的。 然而，賽勒斯·史密斯卻在發楞；不僅雙桅船的船身遭到极大的損傷——這一點前面已經說過了，至于事故究竟怎樣造成的姑且不談——就連它的內部裝置，特別是在靠船頭的地方，也都毀坏了。好象曾經有什么极大的炮彈打到雙桅船里來似的，隔板和支柱都遭到毀坏。移民們搬開箱子，就很容易從船頭走到船尾去。這些箱子不是沉重的大件，而是普通的小件，因此并不難搬；箱子上標明起運地點的字跡，已經看不清了。 于是居民們來到雙桅船的船尾，原來這里是舵樓甲板。根据艾爾通的指點，他們應該在這里找火藥庫。賽勒斯·史密斯認為火藥庫并沒有爆炸，也許還能留下几桶火藥，并且，火藥通常是有金屬封皮包裝著的，大概不會受潮。 事實果然是這樣。他們從子彈堆里找到二十桶火藥，桶里都襯著銅皮。他們小心翼翼地把桶抬了出來。潘克洛夫親眼看見以后，才相信飛快號不是被炸沉的，而且，火藥庫所在的這部分船身，所受的損失最小。 “也許不是炸沉的，”頑固的水手說，“可是要說石頭，我敢肯定，海峽里一塊也沒有！” “那么，事情是怎么發生的呢？”赫伯特問道。 “我不知道，”潘克洛夫回答說，“連史密斯先生都弄不清楚，那就誰也不明白了，而且再也不會有人能明白了！” 他們搜查了几個鐘頭，潮水開始上漲了。目前必須暫時停止工作。他們不必擔心海水把船沖走，因為它已經象拋了錨似的，牢牢地固定在那里了。 因此，等到第二天再進行工作也沒有問題；可是船雖然已經失事沉在那里，最好還是赶緊把船里的剩余物資收拾出來，因為它不久就要整個陷到海峽的流沙里去了。 這時候是傍晚五點鐘。居民們忙了一天。他們的晚飯吃得津津有味，吃完以后，雖然非常疲倦，大家還是忍不住要把飛快號上的貨箱打開來檢查一下。 大部分箱子裝著衣服，可以想象，它們受到大家一致歡迎。整個小隊都夠穿了——各种尺碼的衣服和鞋子都有。 “我們太闊了！”潘克洛夫叫道。“可是我們怎么處理全部的東西呢？” 水手看見了烈性酒桶、煙葉桶、火器和刀劍、棉花包、耕作用具、木匠細木匠和鐵匠的工具，還有許多盒各种各樣的种籽，高興得不住地歡呼，由于在水里的時間不長，這些東西絲毫也沒有受潮。要是在兩年以前得到這些東西，他們將要怎樣的珍惜啊！不過，雖然勤勞的移民們現在已經有了工具，這些寶貝對他們還是有用的。 “花崗石宮”的倉庫寬綽得很，可是要想在天黑以前把全部的東西都收拾干淨，已經來不及了。并且，還不能忘記，飛快號的六個亡命之徒還在島上，他們很可能是一群窮凶极惡的匪徒，移民們必須時刻提防他們。慈悲河上的橋都已經扯起來了，然而一條河流或小溪是攔不住這些罪犯的，在走投無路的時候，他們什么都干得出來。 他們不久就可以研究出最妥善的辦法來，可是目前卻只好在“石窟”附近站崗，因為箱籠物件就堆在那里。于是居民們在夜間輪流值班守衛著。 天亮了，罪犯們并沒有來騷扰。杰普和托普守在“花崗石宮”腳下，如果有什么動靜，它們會隨時報警的。接著，10月19、20、21日，一連三天，他們都在忙著整理東西。不管貨物也好，索具也好，每一樣值錢的或是有用的東西都保留下來了。落潮的時候，他們檢查船倉；漲潮的時候，就整理搶救出來的東西。船身的銅包板已經大部揭下來，船身一天天地往深處陷下去。可是，艾爾通和潘克洛夫不等流沙把從船底漏下去的沉重東西吞沒，就潛入海峽的水底，把雙桅船的錨鏈、壓倉的鐵塊都撈上岸來，甚至還有四門炮，這些東西都是利用空桶把它們浮起來的。 很明顯，小隊的軍火庫和“花崗石宮”的倉庫都由于沉船而充實起來了。潘克洛夫向來很熱心訂計划，這時候他已經開始盤算在海峽和慈悲河口的上面筑一個炮台了。他打算利用四門大炮，阻擋任何的艦隊——“不管有多強大”——進犯林肯島的領海！ 等到雙桅船上的東西全都運完，只剩下一個空殼的時候，天气變坏了，一下子就把它消滅得干干淨淨。賽勒斯·史密斯原來還打算把破船炸開，然后把岸上的殘骸收拾一下；可是東北方吹來一陣狂風，加上狂潮一漲，工程師就只好節省些火藥了。 23日到24日的夜里，整個的船身都碎散了，一部分殘骸被拋到海灘上來。 至于船上的文件，不用說，盡管史密斯仔細搜索尾樓的櫥柜，還是絲毫也沒有發現。海盜們一定把与飛快號原來的船長和主人有關的標志全銷毀了，船尾也沒有漆著港口的名稱，因此沒法知道它的國籍。可是，根据它那兩只小船的船型，艾爾通和潘克洛夫都認為這只雙桅船是英國制造的。 出事以后的一星期——与其說出事，還不如說是奇妙的好運气，因為移民們就是這樣才保全下來的——即使在水淺的時候，也看不見沉船了。船是消失了，但“花崗石宮”卻由于接收了船上的全部財產而富裕起來。 然而，要不是由于納布的緣故，這次神秘的爆炸一定永遠也沒法解釋。10月30日，納布在海灘上散步的時候，撿到一塊鐵筒的厚片，上面帶有爆炸的痕跡。這塊厚鐵片的邊緣扭得里進外出、殘缺不全，樣子好象是炸藥的爆破搞成的。 納布把鐵片拿給他的主人，當時工程師正同伙伴們在“石窟”的工場里。 賽勒斯·史密斯仔細看了一下鐵筒，然后轉向潘克洛夫。 “朋友，”他說，“你堅持飛快號不是撞沉的，是嗎？” “是的，史密斯先生，”水手答道。“我們都知道，海峽里是沒有礁石的。” “可是，也許它是撞在這塊鐵片上的呢？”工程師一面說，一面把破鐵筒給他看。 “什么，就這一小塊破筒子！”潘克洛夫十分怀疑地叫道。 “朋友們，”史密斯接著說，“你們記得嗎，在雙桅船沉沒以前，曾經有一個水柱把它拋起來？” “記得，史密斯先生，”赫伯特答道。 “好，你們想知道水柱是怎么掀起來的嗎？就是它。”工程師舉著破筒子說。 “它？”潘克洛夫說。 “是的！這個鐵筒就是水雷的殘余！” “水雷！”工程師的伙伴們都大叫起來。 “那么是誰布的水雷呢？”潘克洛夫問道，他還不能表示同意。 “我只能告訴你，不是我布的，”賽勒斯·史密斯回答說，“可是水雷的殘跡就在這儿，你們可以估計它的力量有多大！” ------------------ 飛揚网絡書屋(http://yunfeiyang.126.com) 云飛揚(alfrich@126.com )掃描校對 |
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