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自閹以后，安德海天天盼望內務府來人接他入宮，終于，他的理想實現了。 安德海僅14歲時，便大膽自閹，一時間在南皮一帶被傳為熱點人物，馬家庄的馬二爺更是感歎不已，便讓安德海的把安德海接到馬家庄，自己打算給這個不同尋常的孩子講授入京經驗，以免安德海走彎路。 這日，秋高气爽，麗日晴空。秋收、秋种早已結束，田地里很少再有農人，人們都紛紛賣雞蛋的賣雞蛋，扯花布的扯花布，准備著過冬。二姑迎頭碰上湯二掌柜，便躲他遠遠的。原來二姑年輕時面目姣好，身材勻稱，烏黑的辮子，大大的眼睛，在鄉間也算個美人，湯二掌柜雖身材高大，但賊眉鼠目，一肚子的坏水，二姑一見他就惡心，但湯二掌柜不死心，多次死皮賴臉地纏著二姑，安德海的爺爺、奶奶生怕出事，便早早地把二姑嫁到馬家庄。二姑一出嫁，很少回娘家，一來家務太忙，二來生怕見她不愿意見的人。今天回娘家接侄子，狹路相逢，躲也躲不過去了，二姑只好勉強地笑一笑。 “是二妹子呀，今個儿怎么有空回來了？” “來接安德海過几日。” “哎呀，我怎么這么坏記性，德海長出息了，也忘了告訴你一聲。 “我已經知道了，什么出息不出息的，我可沒覺得有什么好。” “二妹子謙虛了不是，這大侄子馬上就要上京侍奉皇上了，等他將來混出個人模人樣來，還能缺你這個當姑姑的，什么吃的、住的，樣樣全。” 二姑急著想過去，可湯二掌柜就是不讓路，二站只好抄田間繞過去，一不小心，一腳踩到了凹處，閃了一下腰，頓時就站不起來了。湯二掌柜連忙上去將二姑順勢攬住。 “二妹子喲，扭疼了嗎？” “快放手，几十歲的人了，成什么樣子。” 二姑掙脫了他的手，湯二掌柜也沒轍，笑著走了。二姑越想越生气，兩眼噙著淚水，直到村頭才抹了去。二姑徑直奔向大哥安邦太家。安德海早已痊愈，這會儿正在院子里喂小雞，他一見二姑進來，便跑了上來，幫二姑拎籃子。二姑仔細瞧了瞧侄子，比去年冬天瘦多了，但個頭長了一大截，一想到這侄子是個廢人，二姑的眼淚像斷了線的珠子直往下落。 “二姑，誰欺負你了？” 安德海打心眼里和這位二姑親，連忙追問。 “沒，不是的，是我心里難過。” 安德海似乎明白了二站為何落淚，其實，割了以后自己暗地里也曾難過，盡管馬上能進京，當太監，但畢竟身上少了點東西，而這缺少的是一個男子的“寶”，本不應該缺的。安德海已進人性發育時期，雖并未体驗過云雨之愜意，但閹割前，有時夜 里睡覺也覺得有种渴望，渾身燥熱，他想大概娶媳婦是件美事，要不然人們總說最美的是“金榜題名時，洞房花燭夜”。但現在既然已經割了，還想它干嘛。想到這里，安德海笑了一笑： “二姑走了40多里地，也該渴了，餓了，快進屋歇一會儿，我去喊娘回來做飯。” 吃過午飯，安德海上山打柴去了。二姑瞅著侄子不在場，便向大哥、大嫂提出接侄子到馬家庄過几天。 “這孩子的心是歪在進京上了，既然已經割了，由他去吧，也許能混出個人樣來。” 二姑輕輕地歎息著，勸慰哥嫂二人。事已至此，安邦太夫妻也只能認命，又講述了一番，自從儿子自閹，湯二掌柜的態度一百八十度的大轉彎，那一畝地契也還了。二姑說道： “老天爺安排這孩子這個命，咱們也拗不過。看來，這孩子也給家里掙了點回來，總算沒白養他。我是在想，既然要進京當公公，咱們盡量給他舖一條通順的路，我們庄的馬二爺，在宮里當了50年的太監，現在老了，回來蓋了房，置了地，享清福了。四年前，德海見過這位二爺，他們還有過往來，不如我把德海接過去，讓二爺給他指指路。” 安邦太夫妻一想也是這個理，便同意讓儿去到馬家庄過几天。安德海一看爹娘雖口頭不承認自己的自閹是對的，但行動上已經默認了，他心里非常高興，便跟著二站到了馬家庄。馬家庄“盛產”太監，大大小小，前前后后有十來個太監，所以，對安德海并沒有太多的議論。每天上午，安德海都去拜訪馬二爺。馬二爺比四年前老多了，眼也花了，背也駝了，說話也變得口齒不清，喝起茶來，那茶水順著嘴角直往下流。安德海心里暗自傷感，人老可怜呀，想當初，這二爺也体面過，風光過，听說他十年前剛一回家時，手頭寬綽些，家里人來人往，稱“二哥”的。稱“二爺”的、稱“二叔”的，絡繹不斷，現在是“門前冷落鞍馬稀”，看來人不誘人，錢誘人。等我以后混出個人樣來，這金銀呀，誰都不給，自己要好好地享受一番，也不枉來世上走一遭。 “二爺早，德海來看您來了。” 二爺摸著安德海的頭，一陣贊歎： “長高了，長大了，你比我強，你以后肯定會比我強。” 二爺陸陸續續給安德海講述了有關進京人宮的一些事宜，交代他應該注意些什么，這爺倆一談就是大半天。二爺已老態龍鐘，行動遲緩，但有時還是忍不住給安德海做些示范動作，安德海倍受感動，發誓一定不辜負二爺的殷切期望，更重要的是不能枉為閹人，要閹得值得，讓人們翹首以望，給爹娘爭個臉面。 “孩子，這進京人宮，也不都一定混出個名堂來，我當年是被逼當公公，混成什么樣都無所謂，而你不同，你是自閹的，鄉鄰鄉間無人不曉你的心愿，你一定要混好，不然，你無臉回家，你的爹娘也沒有光彩。” 二爺的這些肺腑之言正說到了安德海的心坎里去了，他覺得二爺真是自己的知心人，比爹娘見得多，見識也深多了。他為自己有這么一位知心的長輩而感到慶幸。安德海的一雙眼睛睜得老大，聆听二爺的教誨。 “我离開京城已有十年，一些老相識死的死，病的病，有的和我一樣回家了，宮里呀，我也不認得几個人了，好在你三爺還在宮里，他現在是皇上身邊的人，混得還算發達，等些日子，我請人捎話給他，讓他心里有個准備，多照顧你一些。這宮里內務府每逢年前腊月里，便要添一批新公公，辭退一批老的，你要爭取今年冬天就進京，年齡越小，越得到皇后娘娘的歡心，小的好馴服。” 安德海把二爺的話一一記下了。他离開馬家庄的那天，二爺又托人給三爺寫了封信，推荐安德海，安德海千謝万謝，他非常清楚是二爺扶了這一把，他才可能以后一路“綠燈”走下去。 回到了湯庄子，已是十月底，河里已結了冰，田里少有農人，人們紛紛躲在家里不出門，這年冬天來得早，也格外的寒冷。深秋冬末，樹枝早已干枯，老榆樹隨風搖擺它那還沒有落完的葉子，院子里的各种秧棵已挂滿了白霜，枯草在牆角邊被風吹得凄凄慘慘。安邦太一家人，今年過上了比以前都寬裕的日子儿子安德海向湯二掌柜“借”了20兩銀于，這日子好過多了。 安邦太買了一頂新棉帽，這新棉帽他足足想了好几年，今年終于想到了手。娘執意要給安德海添一條新棉褲，而安德海死活攔著不讓娘買，說不定過一兩個月，內務府便會來人把他帶走，還浪費那錢做什么，于是，娘給弟弟安德洋做了件新棉襖，一家人勉勉強強過日子，隔三岔五也能吃上一頓炒雞蛋。弟弟那高興勁可就甭提了，在他的記憶中，除了大年三十和表舅王毅順來那一次，他就沒吃過炒雞蛋，他知道如今的好日子是大哥掙來的，他与哥哥的手足之情一天濃似一天。上次，湯二掌柜歸還了安家的一畝地，秋种時，安邦大可下了不少功夫，他從夏末就開始起早貪黑地揀大糞，將糞便与草秸放在一起拌成土家肥，他細細地犁＿地，認真地選麥种，祈盼來年有個好收成。如今到了冬閒，家里的瑣碎事情由安德海的母親一人包攬了，當爹的便經常帶著儿子逛集市。他們逛集市不買也不賣，為的是讓儿子多見識見識，他在教儿子人情世故，以便進京后能應討一些場面。這逛集市，安德海可真長了不少見識，集市上各种各樣的人都有，各种各樣的場面都能出現。一天，他們爺倆走到一家舖子前，這是個打鐵舖子，爐火燒得正旺，兩個漢子正掄起鐵錘敲擊剛出爐的一塊鐵，那鐵經爐火一燒，鮮紅鮮紅的，兩個漢子你一搶，我一錘，他們配合默契，一抬一落，煞是有趣，不一會儿功夫，那紅鐵便被打扁了，做成了一個門栓。安德海看呆了，站著不走，其中一個大漢走上來，沖著安家父子笑了笑，安德海還以為自己哪點不對勁呢，摸了摸頭，又低頭看了看衣角，好好的，沒什么异樣，那漢子笑了。 “小兄弟，看啥呀？想學藝？” “不，不，我看你倆剛才你一掄，我一錘的，你們又沒有喊號子，怎么就砸不亂呢？” “哦，這不奇怪呀，我倆剛才打鐵的時候，心里都在‘踩點子’，當然不會亂了。” 經大漢這么一點撥，安德海明白了，要想共同把一件事情做好，就必須心往一處想。 安邦太和儿子又信步留達，他們有點餓了，便買了几個燒餅，坐在一個攤子前喝粥。這粥是用豬骨頭湯做原汁，加上花生米、芝麻、面筋、大蔥、胡椒面等做成的，原汁原味，配料丰富，很好喝。安德海頭都沒抬，一咕碌喝了下去，還沒來得及品味，一大碗粥全倒進了肚子。他眼巴眼望地看著空碗，爹看見儿子如此之饞，便把自己的那一碗倒了一大半給安德海，安德海心里過意不去，執意不要，可爹說他怕胡椒辣嗓子，不敢喝這么多。安德海明白這是爹的托辭罷了，但香噴噴的粥真誘人，他拒絕不了這香气，使低頭喝粥。這大半碗粥他不像剛才那般猛喝了，他要一口一口地慢慢地喝，好仔細地品品味，他喝了一口，在嘴里品一下，再喝第二口。 “哎喲，這個不是什么好吃的。” 安德海從嘴里掏出一根頭發絲，在手里捻呀捻的。賣粥的連忙上來陪笑臉： “大侄子可真是個細心人，連一根雜毛都不放過，眼里揉不 得灰，嘴里摻不得假，像你這樣的有心人，將來必能成大事。” 安德海本來想發火，被攤主這几句一說，也就不好意思發作了。他咽了口唾沫，暗自佩服這攤主的會說話，他又悟出了一個道理：嘴甜一些不吃虧。 抬頭看看天色不早了，安邦太父子決定動身回湯庄子，他們繞道而行，走到一條偏僻的街上。這街雖不在鬧市區，但從房屋的格局看，這一帶住的都是大戶人家，一律的瓦房，門前挂燈籠，門旁臥石獅。街上很少有行人，只有几條狗竄來竄去。安邦太父子正緊赶慢赶地走著，突然被前面的一陣吵鬧聲吸引住了，他們走上前一看，是兩個十几歲的少年，從他們的衣著裝束上看，他們是書僮，其中一個說： “我家老爺苦讀詩書，滿腹經倫，不貪女色，是個正人君子。” 另外一個反唇相譏： “才不是呢，听人說，你家老爺娶了七房姨太太，還叫不貪女色。” “七房太太算什么，哪個男人不是三妻六妾的，他可從來不逛窯子；可你們老爺呢，姨太太倒不多，五個罷了，就是天天深夜不歸，在外面偷雞摸狗的。” “不對，我們老爺是在做生意。” “就是偷雞摸狗，沒干好事。” 兩個小憧爭得面紅耳赤，不可開交，差一點就動起手來。看到這景象，安德海又似乎明白了一條做人的原則：為主子效忠。 安德海走著想著，爹看著沉思中的儿子，就斷定他一定收獲不少。爺倆正要過一條小河，橋的對面走來一人，他們一看便知是位算命先生。安德海出生后，就有位算命先生預卜這將要出生的嬰儿是陽剛之气不足，說是安家的宅子臥在棺材形地里，必定陰盛陽衰，當時安邦太不信，而今想起來，正中了那位算命先生的預言。儿子將要進京做太監，不如讓這位先生給占一卦，看看儿子的前程如何。 “先生，勞你大駕，給我這儿子占一卦。” 算命先生和安家父子一道找了塊大石頭坐了下來： “這公子天庭飽滿，地閣方圓，唇紅齒白，耳聰目明，是個富貴相。” 一番話說得安家父子樂開了花，安邦大伸手掏了几兩碎銀子遞了過去。 “別忙，讓我再細瞧瞧。” 他扳過安德海的右手，仔細看了半天，他的眉心皺了皺，安家父子似有所悟，安邦太忙追問： “不好嗎？” “從這手紋來看，這公子有權、有勢，但沒有福，他要被一個人踩著，永遠抬不起頭來，這紋路顯出他身上的陰气太重，而踩他的也是极陰之人，這雙重陰气克得他抬不起頭來。” 經算命先生這一通講解，安家父子像撒了气的皮球——癟了。安邦太忙追問有無解克之術。 “這解克之術嘛，倒是有一條，不過，要在一個月之內辦到，還不能有半點馬虎。你回家以后弄一只鱉來，把小公子的名字寫在紅色的紙條上，再將紙條放在鱉殼上，等它一游，紅紙條便浮在水上，慢慢沉入水底，這便克了陰盛陽衰之邪气。” 安邦太回到家，不敢怠慢，忙請先生用紅紙條寫了“安德海”三個字，再去這鱉，可他犯愁了，這嚴寒的天气，河面上已經結了冰，何處去捉鱉呢？他和大儿子到河邊破開冰凍，用魚簍撈了整整一天，也沒逮到個鱉，他們已經灰心喪气地打算回去了，誰知一條小黑魚跳進了魚簍，那小黑魚活蹦亂跳的，意外的 收獲使他們為之一振，回家煮魚湯喝也蠻好，于是父子兩人提著魚簍回家了。他們剛跨進家門，私塾先生來了，他昨天寫了紅紙條，今天便來看看安家速到鱉魚了沒有。安邦大如此這般說了一通，先生笑著說： “鱉与黑魚乃同色、同性也，實在捉不到鱉，小黑魚代替也未嘗不可。” 其實，先生也是隨便說說而已，他根本就不相信什么相術。 安邦大覺得先生說的也有理，便照辦了。 至于十年后，安德海一直是慈禧身邊的一條狗，被陰柔所克，安德海便認為是解克之法不當所造成的。 日于一天天地逼近，轉眼間到了十一月十八。這几天，安德海坐臥不宁，吃不下飯，他每天都到村頭張望，他在焦急地盼望京城內務府來人，把他帶走。听二爺說，每年新年前，也就是腊月里，宮里都要添一批新太監，若這個冬天走不成，只有等明年再說，這一年300多天，可怎么捱呀，村里村外，甚至整個南皮縣都知道他安德海自閹，若內務府根本就不知道安德海自閹之事，這兩刀不就白挨了嗎？兩刀之苦總算挺過去了，但自己成了廢人，若真的走不成，長大以后娶不上媳婦是小事，安家人的臉面往哪放？自己的發財、升官夢怎么去實現？更何況，自從自己走上險路，湯二掌柜可送來不少錢，安德海也明白，這些錢是沖將來的“安公公”而來的，而不是為今天的窮小子而花的。左思右想，安德海難以入寢。 盼望、盼望，在希望中等待，在等待中失望。 只見通往村外的小路冷清清的，連一個人影也沒有，更不用提什么京城內務府派來的什么公差。安德海仿佛覺得日于過得太慢了，他在村頭一等就是大半天，直到日落西山，他還是不忍离去，他簡直有點灰心了。同時，他又怕日子過得太快，轉眼間到了11月底，人腊月，如果再沒有什么動靜的話，安德海簡直就不知道該怎么撐下去。 一天，安德海在村頭，迎頭碰上湯二掌柜。湯二掌柜其實也很關心安德海人京之事，他那天連夜進城報案，回來后又主動送銀兩到安家，再后來又硬著頭皮歸還安家一畝地，這都是為“安公公”而花的，如今安德海尚無進京的跡象，他可沉不住气了，那白花花的銀子丟在水里還听響呢，可不能白白送給姓安的窮小子。湯二掌柜心里也明白，若安德海真的走不成，那銀子再想收回，可就難了，安家窮的連床像樣的棉被也沒有，拿人當長工抵債吧，安邦大夫妻倆又老又瘦，也出不了什么大力了，安德海鬼點子多，他是不好隨便用的，安德洋還小，誰知道他長大以后不比他哥哥更坏呢？一想到這些煩心事，湯二掌柜便有一股怒火，可好了，今天迎面遇上安德海，非讓這窮小子說清楚不可。 “安德海，你這‘寶’也割了，怎么沒人抬舉你呢？” 安德海听出了湯二掌柜話中帶刺，便回了一句： “你急什么，這大冷的天，就是有人請我，我還要考慮考慮呢。” “虧你知道說什么‘大冷的天’，我問你，天這么冷，你每天在村口轉悠什么？難道在這里拾銀子不成？” 安德海被湯二掌柜追問得無話可說，只好保持沉默。他正想轉身回家，湯二掌柜叫住了他： “我說，你不是有個表舅在京城嗎？他人熟，路子多，為什么你不請他給你打听打听？安德海听得出來，湯二掌柜也希望他早點進京，盡管他們之間的怨恨很深，但目前為了同一目標，還是走到一起來吧。 “這都十一月十八了，我又不知道表舅現在在哪里，我也沒去過京城，怎么找到表舅呢？” 安德海覺得湯二掌柜說的也對，便征求他的意見。湯二掌柜到底是多吃了几十年的糧食，比安德海想得全面一些，他提議道： “請先生寫封信給你表舅，上次他來時，不是把他在京城的住址給你們留下了嗎？這臨近過年了，你表舅也該回京了。至于派人送信的用費嘛……” 安德海心想，成敗就這一錘子了，破釜沉舟也要試一試，便說： “銀子你先給我墊付，若事情辦成了，我進京發了財，以后連本帶利還你便是，如果事情辦不成，我把那一畝地押上，用一畝地還你。” 這個“君子協定”，湯二掌柜當然很滿意。事情辦成了，安德海發了跡，自然虧待不了他；事情辦不成，用一畝地抵差人送信的開銷，自己一點也不吃虧。就這樣，湯二掌柜派了一名家丁，帶上安德海口授、先生執筆寫給王毅順的信，快馬加鞭往京城方向奔去。 這送信人也只用了三四天的功夫便赶到了京城，這人還算机靈，按所提供的地址：阜成門西二里，“四眼井”胡同，一下子便敲開了王毅順的家。王毅順一听話是南皮湯庄子來人了，心里就有個七八分的譜，半年前，他途經湯庄子，親眼目睹外甥自閹傷口潰爛一景，他知道一定是外甥有事求他。王毅順打開信件一看，果然不出自己所料。 “舅父大人在上，受外甥一拜，外甥自閹已半年有余，心中無一刻不念進京一事，無奈時已至初冬，仍音信杏無，甚急人也。懇請舅父于百忙之中為小甥奔走，若需花費，還請舅父再作資助，日后定當報恩。德海將感激涕零。” 讀了外甥的來信，王毅順給了送信人一些碎銀子，便打發他走了，臨行前修書一封： “德海外甥，來信已閱，詳情盡知，無需客套，為舅自當為德海奔走，明日即托人打听此事，如有消息，定馬上告知。” 送信人將王毅順的回信交給了安德海，雖信中未提及事情辦得怎么樣了，但有這封回信，安德海心里就像吃了顆定心丸，踏實多了。再說京城的王毅順接到來信后可一點也沒有耽擱，這些年來，他的戲班子越唱越紅，皇后娘娘和眾嬪妃都愛听戲，她們特別迷班子里的一個小花旦，每逢喜慶日子，像皇后過壽，娘娘生日，添小阿哥，格格出閣等時候，王毅順的戲班子就要在宮里唱上几天，所以，王毅順与宮中的內務府一班子人都很熟悉。他拎了四盒上等的點心，徑直來到了大太監黃承恩的家里。這黃承恩是內務府太監總管，由于他善于逢迎，奴性十足，极得皇后娘娘的歡心，他的手里也多少有一點權，那就是划定何人能人宮當太監。這三百六十行，行行都有人愿意干，有的人是被迫當太監，也有的人天天盼著當太監，當然，自愿的為數并不多。黃承恩一看南皮有個14歲的少年心急如焚，便端起了架子： “這個嘛，還沒定呢。前几天，娘娘催本人快辦此事，無奈此次只需40人，可眼下爭著當公公的人竟達80人。” 王毅順心里太明白了，黃承恩是想賣個人情給他，其實，哪來的這么多人爭著當太監？既然答應了安德海督辦此事，這個人情，你承也得承，不承也得承，不然，安德海明明能人宮，黃公公也會給搗掉的。這就叫：沒牢坐，找個鍋圈蹲——自個儿愿意的。 當晚，王毅順在京城大柵欄天府酒家擺了一桌酒席，黃承恩酒足飯飽之后，一抹油臉，只說了一句話： “成，沖這孩子的孝心，收下他。” 王毅順總算辦妥了這件事。他本打算馬上寫信告訴安德海， 但酒喝多了點，回去時一不小心，跌了一跤，真巧，右手跌傷了，拿不起筆來。他心想，反正事情已有了眉目，等過几天，手傷好一點再寫回信吧。 安德海仍然是從不間斷地每天去村口張望，爹娘生怕儿子著了魔，多次勸慰他放寬心，可越勸越沒用，反而讓安德海更煩心。有几次，爹差一點和安德海吵了起來。 “德海，瞧你自從夏天挨了兩刀，身体一直沒恢复，又黑又瘦，這些日子，你吃不下，睡不著，整天往村頭跑，瘦得都沒個人樣了。” 安邦太是心疼孩子，其實，他也很著急，這個沒了“寶”的儿子如果真的走不成，留在楊庄子，就等于活埋了他，他宁愿自己的“寶”挪到儿子的身上，可那是不可能的，做爹的雖心頭很急，但又不敢流露出來，真叫人難受。安德海急得几乎要發瘋了，他無處可以發泄，只有朝自己的老子大吼： “你囉嗦什么，我到村頭是想散散心，以后，你少管我的事。” 安邦太夫妻對視了一下，明白儿子說“散心”，無非是找借口，給自己找台階下罷了，便默不作聲，任儿子發泄。 這几天，臥床多年的瞎姥姥，突然吃不下飯，這可急坏了全家人。安德海很疼姥姥，姥姥只有一個女儿，便是安德海的母親，而且女儿是嫁本庄人，所以，姥姥多少年來一直跟著安家過日子。一家人和睦相處，就連安邦太在心里已早已把岳母當成自己的親娘了，姥姥這一病，全家人可慌了神了，畢竟是80多歲的老人了，天又這么冷，這病可不是好兆頭。安德海起初還是天天往村頭跑，這兩天，姥姥的病情加重，已不省人事，四天滴水未進，看來是不行了。安邦太打發大儿子去鄰村請大夫，經大夫一診脈，全家人陷人悲痛之中，忙著准備后事。家里出了這么大的事情，安德海只好留在家里，他也不愿在姥姥咽气之時做不孝子孫。老人操勞了一生，終于永遠地閉上了眼睛，爹和二叔忙里忙外，招呼著前來吊喪的客人，娘呆呆地坐在靈堂里，不吃不喝也不說話，她只是一滴一滴的淚水流到腮邊，再任它流到衣襟上。安德海穿著孝衣，戴著孝帽子和弟弟安德洋并列跪在姥姥的靈前，他的眼前浮現出一幕幕畫面： 四歲時，爹娘都下地干活去了，小德海一個人在家里逗那只小白兔玩，一不小心，小手被小兔咬了一下，嚇得他哇哇大哭，哭聲傳到并不太遠的姥姥家里，姥姥連忙跑過來，攥著小外孫流血的手，一個勁地掉眼淚，她把小德海的手放在自己嘴里吮呀吮。手被姥姥這一吮，果然不疼了。 后來，姥爺去世了，姥姥的眼瞎了，姥姥便住到了安家。雖然姥姥眼睛看不見東西，但她總是盡量減輕負擔，多少次，她摸索著走到灶前，燒把火，想做飯，有一次，火苗竄出灶膛，而灶前又堆了一些干柴，烈火熊熊燃燒，老人奮力扑火，差一點送了命，幸好鄰居家望見安家起了濃煙，估計是出了事，忙跑過來扑滅了火。 這一幕幕的往事令安德海回味，如今姥姥走了，他禁不住失聲痛哭起來。 他的淚水，一半是為姥姥流的，一半是為自己流的，他為失去一位親人而悲痛，但更令他傷心的是自己前途未卜，別人不理解他，甚至已經有人開始嘲笑他了。 三天守孝總算過去了。第四天一大早，安家就將姥姥与姥爺合葬在一起了。人們漸漸散去，墳頭只留下安德海一人。爹忙著回去招呼遠路的客人，娘是女人，女人是不能送葬的，哪怕是親生女儿也不允許給爹娘送葬，她們只能站在村頭遠遠地望著男人們抬著棺材走向村外。 安德海坐在新墳前，天冷极了，已是十一月二十七，天空中飄著雪花，雪花直往安德海的脖子里鑽，北風呼呼叫，吹得墳邊的枯草低著頭。安德海回想著姥姥，她這一生平平淡淡，福倒沒事多少，罪卻受了不少，如今腿一伸，眼一閉，走了。她現在已睡在冷冷的地下，沒有歡樂，也沒有憂愁，可自己呢？自己死后能像姥姥這樣安眠嗎？安德海此時有一种不祥的預感，姥姥雖然沒享過什么福，但死后有一個安樂窩，而自己死后不一定有這么一個土窩。這本不應是一個14歲少年該想的事，但此時、此地。 此景卻誘得安德海不能不去想。 安葬了姥姥，安家籠上了一層几乎令人窒息的气氛。前几日爹忙于喪事，累了一下，又受點風寒，他的舊病“癆病”复發了。他面色蜡黃，整日不停地咬著、喘著。娘由于悲痛万分，整日也不說一句話，她机械地做飯、洗衣、睡覺，臉上一點笑容也沒有。弟弟安德洋已近十歲，由于前些日子家境好轉，爹把弟弟又送到了學堂。安德洋還算爭气，他不像當年安德海那樣，沒上几天學便失學，他學習比較用功，腦子又聰明，先生很喜歡他。 安德海由于天太冷，再加上姥姥去世，他心里也很不好受，有一陣子，他不再往村頭跑了。漸漸地，他開始灰心喪气了。雖說送信人去了一趟京城，表舅王毅順也回了信，答應幫忙，可這么多天過去了，仍不見回音，看來，事情辦得不順利。 安德海被家里令人窒息的氛圍壓得透不過气來，他決定去二姑家，找馬二爺談談心。安邦太雖然舊病复發。不愿妻子一個人承擔全部家務，但一看見儿子安德海那垂頭泄气的神態他就心疼，當安德海提出去馬家庄看望姑媽之時，安邦太便答應了。 “也好，你出去過几天，散散心，順便帶几個雞蛋去，大年根底下，總不能空著手吧。” 安德海帶上了娘給准備的一點微薄的禮品，上了路。前兩次去二姑家，年齡還小，都是二姑接，姑父送，現在長大了，他記得去馬家庄的路，40來里地，他不消半天就赶到了。看到侄子大老遠地跑來，二姑很是高興，特意宰了一只雞款待安德海。安德海講明來意，二始便帶他到了二爺家，姑侄倆敲了半天的門，仍不見有人來開門。原來，自從安德海一個月前辭別馬家庄后，二爺的身体如秋葉，一天天地枯萎下去，他深知自己已風燭殘年，恐怕熬不過這個冬天了，便著手准備后事，他把年輕時穿過的衣服找出來，揀了几件像樣子的送給了家丁馬貴，并且付給馬貴一年的工錢，讓馬貴挑几件需要的物什，送給馬貴，馬貴得了銀子和一部分物品，便請求送回家，也讓全家人高興高興，過個好年，第二天，馬貴便起身回家了。馬貴臨走時好說過四五天便回來。二爺自己勉強也能撐著起來做口飯吃。誰知馬貴剛走的第二天，二爺早上起來感到心跳加快，頭暈眼花，腳剛一著地，一頭栽了下去，死了。 “二爺，是德海來看你來了，快開門！馬貴，馬貴，你怎么也聾了。” 二姑連敲帶叫，仍不見回聲，他們的心里有點發毛了，莫不是出什么事了？鄰居們紛紛走過來，一齊叫門，仍無回音。人們只好翻牆進院，走到二爺的臥室一看，二爺已直挺挺地躺在地上。看著二爺慘死的景象，安德海的心里沉得如一塊大石頭： “太監，這就是太監的最后結局。” 安德海在心里默默地念叨著，品味著，似乎自己的美好憧憬一瞬間化成了泡影。他還沒有獨立去闖社會，好像已飽經滄桑，甚至他有點后悔了，自己選擇的這條路是對還是錯。但生活已不容他多考慮，他已沒有別的路可走，不陰不陽之人，只有一條路。 安德海和馬家庄的人一起安葬了二爺。出殯那天，可讓大家 為難了，按民間風俗，應是死者的長子孫穿孝衣、戴孝帽，走在最前面，拿著孝幡，以表示哀痛之情。（幡：即用樹枝扎上白紙做成的窄長的旗子。）二爺是閹人，根本不可能有儿女，誰來打幡。到了人土時，誰來摔孝盆？同族的后代子孫，都忌諱是二爺的親屬，因為這意味著斷子絕孫，孩子們的爹娘有的謊稱自己的孩子肚子疼，有的謊稱頭疼，也有的人干脆前一天就把孩子送到了姥姥家，找了半天，竟挑不出一個合适的人選。眼看到了中午，再不下葬，就違反習俗了，這時，人們不約而同地把目光對准了安德海。安德海自閹早已遠近聞名，他是不怕別人咒罵斷子絕孫的，事實上，老天爺已注定他將來一定會斷子絕孫，披麻戴孝、打幡、摔孝盆全落到了他的身上。安德海走在送葬隊伍的最前面，他被一群人簇擁著，一路吹吹打打到了野外。他遠遠地望見一片荒地里，一座座墳頭排列得很整齊，他在猜想王爺家的祖墳是哪几座呢？他應該葬在爹娘的身邊吧？這時，一個年紀稍長的男人走在最前面，他并不引著隊伍走向那墳地，而是把送葬隊伍引到了小河邊，人們停了下來，進行著各种儀式：撒紙錢、置棺、圈地、挖土、摔孝盆，最后將棺材放到了井不太深的土坑里，人們你一銑，我一銑，沒几下，便做好了新墳，燒一把紙錢，几個同族后生捂著臉，象征性地嚎叫几聲，葬禮便結束了。 安德海心底沉沉的，心口像壓了一塊大石頭，二爺死了！死了，死了，一死百了。沒几天，人們便淡忘了他。安德海百思不得其解，為什么二爺不能人祖墳，死后孤零零的一個人躺在冷穴中，難道將來自己死后，也不能睡在爹娘的身邊？他苦苦地想了好長時間，終于尋求到了答案：閹人是人，但又不是人，他們沒有那個“寶”，做人的价值便大大地降低了。 安德海帶著沉痛的心情回到了湯庄子，他甚至沒有勇气奔進村庄，自己已經閹了，在人們的眼里不再是原來的安德海了，他已是個廢人，万一進不了京，人不了宮，他該將如何面對人生！ ------------------ 書 路 掃描校對 |
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