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二、辭別雙親

　　安德海高高興興上路，而他的娘卻痛斷柔腸，望著儿子遠近的背影，她淚水漣漣。

　　安德海回到了家里，他几乎閉門不出，他不愿見任何人，哪怕是爹娘他也不愿說上一句話。娘做好了飯，喊了几聲，也不見他出來，爹娘認為儿子不在家，便先吃飯了，當他們吃完飯后，才發現儿子躲在柴房里不愿出來。等爹娘剛一出門，他溜到灶前，盛了一大碗飯，胡亂扒了几口，又回柴房間聲不響。爹娘的心似刀割一樣，安邦太自歎命運不濟，更歎儿于命不好，十几天來，沉郁的空气籠罩在安家的上空，弟弟安德洋發現爹娘和哥哥的臉色不對勁，也不敢多問，吃飽了飯便到學堂去了。
　　安德海不知道如何擺脫這困境，他似乎活著就是為了做一件事：等待內務府來人把他帶進京城。
　　轉眼間到了腊月初二，這天，天格外的冷，天上飄飛著鵝毛大雪，雪花有梅花那么大，北風呼呼叫，吹得窗戶紙直響，那雪漫天遍野飛舞著，不一會儿，路面就被雪蓋滿了。庄戶人家誰也不出門，在家里捂著被子睡大覺。安德海不愿和爹娘打照面，抱了一床破棉被到柴房里躺著。他望著四面透風的牆人了神，几片雪花鑽進了柴房，落在安德海的身上，他想抓住雪花，可這雪花剛到了他的手心里便全化成了水。他拉了拉破棉被，迷迷糊糊地睡著了。
　　“砰砰砰砰砰砰……”
　　安德海被一陣急促的敲門聲惊醒，他伸了個懶腰歪頭又睡了。
　　“大哥，大哥，快開門。”
　　安邦大听得真真切切，是二弟安邦杰的聲音，夫妻倆不知出了什么大事，連忙迎了出來。只听安邦杰急促地講道：
　　“大哥，村東頭來了個官差模樣的人，怕是京城內務府派人來接德海的”。”1
　　听到這句話，安德海猛地從柴堆上跳了下來，撒腿就往外跑。外面雪下得正大，娘見儿子只穿了一件小棉襖，回屋取了件舊棉襖追了出來，安邦太、安邦杰也一起跑了出來。村東頭已圍了些人，這鄉里鄉間的，前后庄的人誰不認識誰，如今來了個陌一生人，這人又是差人打扮，人們看新鮮似的圍攏了過來。
　　安德海遠遠地便望見那官差正牽著一匹馬，向圍攏過來的人打听著什么，有三五個人指著安家比划著。安德海興奮得心里扑通、扑通直跳，腿發軟，眼發昏，他覺得心一下子好像提到了嗓子眼儿。他奔跑過去，一手抓住那差人的手，語無倫次地說著：
　　“我，我，我叫安德海。”
　　那官差笑了笑，隨安德海而去。爹娘和二叔也赶了過來，娘把舊棉襖披到了儿子的身上，她明顯地感到儿子一直在劇烈地發抖。她摸了摸儿子的手，熱乎乎的，她明白了，儿子是太高興了。安邦杰拉過差人手中的韁繩，把馬牽到了草棚里。官差隨安家人到了安德海的家，他四處一搭眼，便明白了剛才這個叫安德海的少年為什么這么激動。差人走進屋里，安邦太為他撣去身上。的雪，又讓妻子給客人倒上一碗熱水。這時，安邦杰才想起來問了一句：
　　“請問官差可是京城內務府派來的？”
　　“正是，本差奉內務府總管之命，前來送公函一份。”
　　那官差邊說邊從內衣的口袋里掏出公函，遞給了安德海。
　　“恭喜了。”
　　那人轉身便要走，安家上下几個人沒有一個不挽留他的，可那人只言公務繁忙，無暇多留，便上馬离去。差人剛走，安家可熱鬧了，安邦杰的妻子帶著几個孩子來了，鄰居大嬸來了，隔壁二叔公也來了，大家七嘴八舌問長問短，安德海小心翼翼地打開公函，可他只讀了几天的書，那白紙上寫的黑字，他認不得几個，看來看去，只看出了“安德海”以及“內務府”几個字，急得大家團團轉。此時，安德海如在油鍋里一般，他坐臥不宁，大冷的天，竟滿頭大汗。
　　“赶去找先生來念一念，看看寫的什么來著。”
　　還是二叔安邦杰沉著冷靜，經他這么一提醒，安德海揣著那公函掉頭便跑。雪還在下，早已將路面蓋住，安德海頂著迎面扑米的大雪，深一腳、淺一腳地奔向學堂。他只想著早一點知道公函的內容，在雪地里竟辨不清了方向，他定了定神，抹一把臉上的雪和水，才辨認出學堂已經過去了，他又折轉身子，奔向學堂。
　　這几天雪太大了，天又极冷，先生便放了几天假，學堂里空蕩蕩的。
　　“先生，先生，快開門。”
　　安德海急促地叫著門，可院子里沒有回應，安德海一摸門栓，糟了，門是鎖著的。原來，這先生不是本村人，他是個落魄秀才，在家鄉怕人笑話，便到湯庄子來教書混口飯吃。這几天學生不來上學，他趁有空便進了縣城，買點日用品，不巧他前腳剛走，安德海后腳便赶來了。安德海心想：這先生平日里從不出門，今個儿大雪的天，他竟不在家，這是不是不祥的兆頭？不，如果不是被內務府挑中了，他們又怎么會送信來呢。想到這里，
　　安德海的心里稍微安定了一些。
　　雪似乎小了點，東南方向空中一片灰白，白中透出微微的光亮來，啊，天放晴了。漸漸地，雪停了，可天气變得更冷了。安德海呵著手，跺著腳，在先生家門前等啊等，約摸等了兩三個時辰，他几乎凍僵了。剛才，安邦太見儿子沒回來，也赶到學堂，他見先生不在家，便勸儿子回家暖和暖和再回來，可儿子固執地堅持今天非等到先生不可，安邦太沒說服儿子，只好自己先回家了。安德海在雪地里踏來踏去，突然，他的眼前一亮，那不是先生嗎？先生戴個大皮帽，穿了件厚厚的棉袍，手里拎著許多東西，正往這邊走呢。安德海連忙迎了上去。
　　原來，先生是打算到縣城買東西，今夜不赶回來的，反正城里有的是客棧，住一宿歇歇腳，明早好好地逛逛集市。誰知，他剛出村頭，迎面而來一匹馬，騎馬的人見到先生，下馬問路：
　　“敢問先生去湯庄子怎么走？”
　　先生擦了擦老花鏡上落的雪花，定神一看，是位官差模樣的人，便給他指了路。那差人揚鞭催馬，飛駛而去。先生心里犯嘀咕了：
　　“這大雪的天，路上少有行人，這策馬之人去湯庄子定有要事，雖然自己不是湯庄子人，但畢竟也在這生活20年了，也算自己的第二故鄉，對湯庄子也挺關心，這差人去庄子里究竟有何事呢？”
　　先生邊赶路邊琢磨，他一拍腦門：
　　“對，一定是京城內務府里來人帶安德海走，听說內務府每年腊月里要添一批新太監，今天是腊月初二，沒錯，准是為此事而來。”
　　安德海曾兩次求學于先生，第一次僅几天便輟學了，第二次，他頑劣秉性顯露了出來，教几個小同學編順口溜，扰亂學堂，先生一怒之下攆走了安德海。但先生一向寬宏大度，為人仁厚，更何況安德海只是個孩子，先生早就不再記仇了。所以，這會儿先生又為安德海著想了：
　　“若真是內務府派的官差，必定是送公函而來，湯庄子沒有几個能讀懂公函的，安家与湯二掌柜素來不和，那么，安德海肯定要去學堂請自己讀公函。”
　　一想到這里，先生轉身就想回去，可一算算路程，离縣城僅有几里地了，已經換進城牆根了，既然來了，還是買點物品再回去吧。就這樣，先生在城里買了些物品又匆匆赶了回來。先生也是在很遠處就望見了學堂前站著一個人，從個頭來看一定是安德海，先生暗想，果然未出自己所料，便加快了步伐，來到了學堂前。
　　“先生。”
　　安德海剛一開口，先生就擺了擺手，示意安德海進屋再說。
　　兩人一起進了屋，先生將皮帽脫下，又脫了罩在棉襖外面的厚棉袍，他發現安德海一直發抖，便把自己的棉袍披在了安德海的身上，還關切地問了一句：
　　“大冷的天，你一直就站在外面等的嗎？”
　　安德海點了點頭，他從怀里掏出那份公函，呈給先生。不知是冷的，還是緊張的，他的手、腳都在發抖，嘴唇也在發抖，先生拍了拍他的肩膀，似安慰他穩定情緒，經先生這么一拍，他果然好多了。先生扶了扶老花鏡，把公函拿得遠遠的，一字一句地讀了起來：
　　內務府函告：
　　欽定六十名查監，今責令南皮縣湯庄子安德海務于腊月初七赶赴京都刑慎司初選，腊月初十入宮應選，不得有誤。
　　內務府
　　×年×月×日
　　安德海一字不落地听完了，他先是愣了一會儿，然后仰天大笑，笑著不由分說便往外面跑。他邊笑邊跑，一口气跑到了家，他倒在床上一個勁地笑。
　　剛才，前來問長問短的大爺、嬸子們因等得著急了，便陸續走了。現在，家里只剩下爹娘和二叔安邦杰了，他們一見安德海大笑不止的情態，便明白了八九分。爹和二叔也跟著笑了起來，娘起初也在笑，但她笑著笑著卻抹起了眼淚，天很冷，淚水落到她的手上，冰冷冰冷。
　　安德海向家人不厭其煩地一遍又一遍地复述著公函的內容，他們也听得津津有味，鄰里們來了一批又一批，大家也在津津有味地品評著此事：
　　“我說嘛，德海這孩子從小就和別的孩子不一樣，有心計，有出息。”
　　“你們還記得嗎？這孩子出生那天，天上打著雷，那閃電呀，真像把天撕開似的，大風大雨中，孩子出世了，這個不同尋常喲’。”
　　“安老大，這是你們安家几代人行善積德，忠厚老實的回報。
　　人呀，還是應該多做好事，給儿孫積點福。”
　　人們似乎都在贊歎著安家養了個好儿子，仿佛安德海這一進京就成了什么大人物似的，都在爭先恐后地表達著自己的見解。
　　他們在贊歎之中又不約而同地回避著一個問題，即安德海是個閹人。人們越回避，安德海越敏感，他好像听膩了贊頌之辭，他想來點刺激：
　　“大爺、嬸子，你們可別忘了，我安德海不是考中的舉人出去做大官，我是到京城宮里去當公公。不知哪一天我死后，你們可讓我進祖墳？”
　　人們冷不防安德海來這么一句，頓時間都啞言無語，一下子，屋里的空气緊張了起來，你看看我，我看看你，不知說什么是好。最后，還是二叔安邦杰出面打了個圓場。
　　“瞧，這小小的年紀，就想到什么死呀，活呀的，海呀，好好地混，混出個人樣來，咱湯庄子的人也跟著風光風光。”
　　人們又都笑談了起來，有的人生怕安德海再冒出一句什么不得体的話來，便搭訕著走開了。屋里只留下安家四口人，弟弟安德洋尚年幼，好像并不清楚哥哥遠行的含義，吃過晚飯便早早地睡了。爹娘和安德海坐在坑上，豆油燈在牆角邊發出微弱的光來，昏暗的燈光下，安德海看見爹的頭發已大半變白了，連胡子也開始花白了，爹一個勁地抽著旱煙袋，娘的頭發已經全白了，眼角間布滿了很深的皺紋。安德海見娘用手捏著腰，便挨緊娘坐下，他輕輕地給娘捶著腰，娘沖他笑了笑，安德海發現娘的笑臉E噙著淚水，安德海輕輕地為娘抹掉了淚水。
　　爹歎了一口气，開口了：
　　“海呀，你長大了，眼見就要离開爹娘，一個人去闖了，出外不比在家，凡事你要小心著點。”
　　安德海從小長這么大，爹很少訓導他，在他的記憶中，他沒挨過几次打，即第二次失學后，拜“湯包子”為師，向他學“絕招”，爹气极了，揚起手邊的鋤頭向他砸來，可是他及時躲閃開了，結果打到了“湯包子”身上，為此還鬧了一場不小的風波。安德海從心底里依戀爹娘，即使他有時心里不服，嘴上也從不表現出來。現在將要离家遠行，爹的訓導他句句听從。
　　“海呀，為人做事要憑良心，可千万不能做虧心事，做了虧心事是要遭報應的，咱們老几輩人都是忠厚老實的人，你在外面要給咱安家爭口气。”
　　娘也仔細叮囑著儿子，安德海在心里默默地記著母親的話，
　　他也認為母親說得很對。至于后來他人宮后一系列的丑聞，正上母親的愿望背道而馳，安德海有時夜里惊醒，還時常玩味臨行前母親的叮囑。
　　腊月初七就要赶到京城，這湯庄子离京城300多里地，就是騎快馬也要走上兩天，所以，安德海最遲腊月初四就要動身。其實，只有初三一天的准備時間。娘想給儿子赶制一套新棉衣，一大早，爹就揣著几十個雞蛋，（這些雞蛋還是二叔及大爺、大嬸等人湊起來的），又帶了些家里僅有的碎銀子赶集去了，他必須早早地赶到集鎮上先把雞蛋賣掉，然后再去扯點藍布回來。安邦太一路腳底生風，不消三個時辰，便把藍布買回來了。娘請來二嬸、鄰家大娘，她們几個婦女裁的裁，縫的縫，扯的扯，密密麻麻縫制棉衣。安德海雖然不會“游子身上衣，慈母手中線”的詩句，但他也多少能体會出做娘的疼愛之情，他用雙手支著臉，望著娘出神。娘在低頭盤扣于，她先把一個長條斜紋布一邊腳上，然后雙手一捏，縫成了一個圓而細的布繩子，然后剪開這根布繩，用七八寸長的一段布繩打著布扣子，布繩在她手中飛舞著不一會儿，一個布扣子便打成了花結。娘的手又粗糙又大，但盤起花扣來卻靈巧無比，安德海心想，娘年輕時一定很靈巧。娘一邊盤扣子，一邊不時地抹眼淚，安德海覺得好像自從昨天上午差人來后，娘就一直在哭，她只是掉淚，并不時發出一點哭聲。這無聲的淚水好像打到了安德海的心上，安德海的心頭也酸酸的。
　　她撩起衣襟擦眼淚，安德海看得真真切切，娘的棉襖上打了一個又一個的補丁，那棉襖內村都露出了棉絮，那棉絮好像也是好多年沒換新的了，已經變得又黑又硬。安德海在這個家生活了14年，似乎從來就沒注意過家里的陳設，他即將遠行，禁不住環視這又低又黑的小草屋，屋里四壁空空，房頂上的草秸向下懸著，那草秸由于年久未換，早已變得又黑又枯，土炕上堆放著几床舊棉被，士墩上兩只紫紅木箱是唯一的家具，這個家真是太寒倫了。
　　黃昏時分，几個婦女便赶制出了新棉衣，她們紛紛离去，家里只有安邦太夫妻和他們的大儿子。安邦太猛抽了几口旱煙，發話了：
　　“后天海儿就要上路，誰陪他進城呢？這路上少說也要走兩大，吃的東西倒好解決，做些干餅帶著就行了，可住的問題怎么辦？總不能連人帶馬的住在野外吧。住客棧可貴得嚇人，咱家的几吊銅錢和那些碎銀子，上午買布已花完了，他二叔家孩子又小又多，也擠不出几個錢來。今個早儿，我已經讓他二叔去馬家庄了，看看他二姑能不能擠几個錢來，万一她們也不寬裕，后天可怎么上路？”
　　安邦太盤算著儿子一路上的花費，越想越為難。娘開口了：
　　“還是向先生借一點吧，他沒家沒院的，一個人吃飽全家不餓，他人又心好，借几個錢總還可以吧。”
　　“借，你憑什么還？開春雖說能收几斤麥子，但這些日子已經借了一些債，留下半年的口糧，借的債都不一定能還清，再借了怎么辦呀？”
　　“內務府既然已經來了公函，海儿總不能不去吧！”
　　爹娘你一言，我一語，為安德海上路的盤纏而愁眉不展。安德海也在盤算著這事，不過他考慮的比爹娘還要多，除了這几天一路上的花費，他還想給這個窮家留下几個錢，另外，到了京城總不能空著雙手去拜見表舅王毅順和當太監的三爺吧。可這一系列事情，哪一樁也离不開錢，安德海深信，有了錢，鬼才肯為你推磨，沒錢呀，驢也不給你推磨。安德海眼珠子一轉，計上心來，有了，這金山、銀山正等著自己去上呢！
　　自從上次湯二掌柜在村頭遇上安德海，挖苦了几句，又為安
　　德海出主意、督促進京之后，安家一直也沒什么動靜。湯二掌柜是又气又喜，气的是安德海自閹可破費了他不少銀子，喜的是万一進京之事告吹，那一畝地可又回到了自己的手中。昨天晚上，听家丁說京城內務府派了公差送了封什么函，湯二掌柜一猜便知，是為安德海進京而來的，這會儿他正考慮著如何打發安德海。
　　依安德海的為人看，湯二掌柜這次是跑不掉的，安德海趁机非敲他的“竹杠”不可。湯二掌柜此時正考慮著對策呢。
　　“老爺，安德海在門口等著呢！老爺是見還是不見？”
　　“不見，告訴他，我不在家，剛出門，去湯寶的姥姥家了。”
　　湯寶的姥姥家离湯庄子足足有200多里地，湯二掌柜心想，只有用這話才能把安德海擋回去，安德海后天一大早便要上路，諒他不可能等上兩天。
　　“老爺，安德海說老爺您一定在家，他說，你若不見他，他便闖進來了。”
　　安德海怎么知道湯二掌柜一定在家的？他不是憑空猜想的，他也猜不了這么准，他是動腦子判斷出來的。安德海一路上便意想到湯二掌柜不肯見他，想了一路，有“門”了。湯二掌柜如果不肯見他，只能推托說出門了，可這昨天的大雪幫助了他，湯家日子過得富裕，昨天下了一天的大雪，他們不愁吃，不愁穿，不出門什么都有，所以，湯家上上下下，哪怕是連一個仆人也沒出門。湯家門前的厚厚的一層白雪連一個腳印也沒有，安德海這便斷定湯二掌柜一定在家。
　　“家丁，快給我通報一聲，我要見二掌柜，不然，我翻牆頭進去了！這雪地上連一個狗蹄子印也沒有，你們老爺根本沒出門。”
　　安德海在門外大喊大叫，湯二掌柜覺得實在是躲不過去了，便給自己找台階下。
　　“誰在敲門？還不快去開門。”
　　他故意提高了嗓門。
　　“老爺，是安德海，他要找老爺您，我告訴他您不在，剛才您不是出門了嗎？”
　　家丁也故意提高了嗓門，他們都是說給安德海听的。
　　“我是說出門去看望湯寶他姥姥，可剛一出屋肚子疼得要命，剛喝了杯熱茶，躲在炕上歇著呢。既然安德海來了，那就快讓他進來。”
　　這主仆二人一唱一和地“唱雙簧”，給自己找台階下，安德海為了達到目的，也裝作不知道。
　　“哎啃，大侄子，大冷的天，快請屋里暖和暖和。”
　　湯二掌柜滿臉堆上了笑容，安德海一看便暗自高興：湯二掌柜是有些懼怕自己的。
　　湯二掌柜為何讓著安德海几分呢？大家也都明白。湯安兩家過去結過怨，為了一畝地之爭，怨恨越來越深。本來，湯家仗勢欺人，根本不把安家放在眼里。可自從夏天里，安德海自閹，這情況可就大有變化了，湯二掌柜生怕有朝一日，安德海人宮得了勢，那還不把湯家踩到腳底下？不如趁早花几個錢，緩和一下兩家的緊張空气，所以，半年前，湯二掌柜主動送了20兩銀子給安家，并把強占安家的一畝地歸還安家。前几天，他又出資派人去京城催辦安德海進京之事，一來一去，可真花了湯家的不少銀子。如今，安德海真的進京了，缺少銀兩，他還能放過湯家嗎？
　　只是湯二掌柜与安德海都是心照不宣罷了。
　　“二掌柜，少侄是來向您老告辭的，過了明天我便啟程去京城了。”
　　“哎呀，真是天大的喜訊，我說怎么這几天我的左眼皮總是
　　直跳呢，原來是有好事。大侄子這一去，定是前途無量，日后飛黃騰達了，可別忘了咱湯庄子，有時間也常回來走走。”
　　“二掌柜說的是，我怎么會忘了，在湯庄子做的哪一件事我也不會忘。”
　　湯二掌柜听出了安德海話中有音，這弦外音是在敲打自己呢，可湯二掌柜又實在不情愿再“出血”，于是他避而不談錢財。
　　之事。安德海心想：你躲了和尚，躺不了廟，今天，我非讓你“出血”不可。
　　“二掌柜上次花費了不少銀兩，我才能把信送到表舅手里，這錢嘛，日后我一定歸還。”
　　“說什么還不還的，這不太見外了，區區小錢，不值一提，只盼小侄出頭之日，給咱湯庄子爭個臉面。”
　　“還，一定要還的。到時候，我連本帶利一起還，你說‘區區小錢不值一提’，我也覺得那几十兩銀子你不好意思收，那好說，今天我再借一些，這就不是‘區區小錢’了。”
　　安德海此來目的就是討錢，他是不到黃河不死心了，沒討到錢，他怎么可能罷手呢！湯二掌柜在心底連連叫苦：
　　“媽的，這小子可不能小瞧他。這才14歲，說話辦事就么逼人，等他再過几年長了經驗，還不讓自己吃不了兜著走！”
　　湯二掌柜皮笑肉不笑地問道：
　　“不知小侄還缺多少銀兩？”
　　“到現在，我手上連一個銅于也沒有，二掌柜看著給吧。”
　　這下，可難倒了楊二掌柜，如果說安德海直截了當地開口要多少兩銀子，湯二掌柜老老實實地拿出便是，現在倒好，安德海不報數目，讓湯二掌柜看著辦。拿多了吧，他實在是不舍得，那簡直是在抹他的脖子；拿少了吧，万一触怒了安德海，出了錢買不到人情，反而買來個仇人。多少為恰到好處呢？湯二掌柜試探地問道：
　　“小侄一路盤纏倒是花不了几個，不知小侄可作其它打算？”
　　“專為路上盤纏，我是不會來向你開口的。”
　　果然不出湯二掌柜所料，安德海此來定是獅子大開口——胃口大得很！湯二掌柜心想，反正豁出去了，万一將來安德海混好了，還能虧待自己？便咬了咬牙，從牙縫里擠出了几個字：
　　“300兩銀子，怎么樣？”
　　一听這句話，安德海頓時臉上露出了笑容。他原來并沒料想湯二掌柜竟然肯出這么多銀子，最多七八十兩罷。但是，安德海很快便使自己鎮定了下來：
　　“二掌柜說話要算數，明個儿我來取。”
　　安德海也知道湯家沒有這么多現錢，必須今天到錢庄去取，所以補充了這么一句。
　　安德海高高興興地回到了家里，他看見爹娘還在發愁，便說：
　　“錢兩的事，不用你們操心，明天一早我便可以變出300兩銀子。”
　　爹娘詫异地望著儿子，還以為他在說胡話。安德海看出爹娘不相信他的話，便不再說什么，他心想，今天不信不要緊，明天不由得你們不信。
　　第二天一大早，安德海便鑽出被窩，他透過窗戶往外一看，呀，天晴得真好，太陽已經出來了，照在白皚皚的雪上，分外耀眼，好像天气也返暖了一些，坐在坑上，不穿棉襖也不覺得冷。安德海穿好衣服，撒腿就往門外跑，弟弟安德洋看見了，吵著鬧著要跟大哥出去。安德海最疼這個弟弟，今天又是去辦高興的事，他便答應了弟弟。他把弟弟的棉襖小扣一個個又重新扣緊，抓了一條破布，給弟弟圍在脖子上，小哥倆走了。爹在草棚正在
　　喂羊，娘在廚房做飯，他們根本不知道兩個儿子是什么時候出去的。
　　“德海，德洋，快起床吃飯。”
　　娘端上熱騰騰的煮山芋。她掀開儿子們的被窩，傻了，儿子們不見了。夫妻倆在大門口叫喊了一陣，仍不見儿子回來，忽然他們想起昨天大儿子說的話，難道……
　　安德海拉著弟弟的手，一路小跑來到湯家，湯家的大門居然敞開著。兩人進了湯府，湯二掌柜正坐在客廳里，桌上擺放著白花花的銀子。兄弟倆可從來沒見到這么多的銀子，他們簡直看呆了。安德洋拉著哥哥的手，直往后退。安德海一把拉住了弟弟，讓弟弟問湯二掌柜好。湯二掌柜點了點頭：
　　“這是300兩銀子，大侄子可要再點點看？”
　　“不用了，包起來吧，日后我有了錢，一定歸還。”
　　湯二掌柜用一個錢搭子裝好了銀于，遞給安德海，安德洋望望銀子，又望望大哥，他不敢相信，這么多銀子全歸大哥了。安德海生怕弟弟多嘴，背上銀子便走了。
　　“哥，這么多銀子全是你的嗎？”
　　“嗯，你高興嗎？”
　　“高興，高興极了。哥，你真有本事，搞了這么多銀子。”
　　“不是哥有本事，是湯二掌柜怕未來的‘安公公’。”
　　安德洋一下子明白了，怪不得夏天里大哥要受這么大的罪，原來當公公能掙這么多的錢。哥倆又一路小跑回到了家，安德海把錢搭子往炕上一放，然后抖底把銀子全倒了出來，他對著小山一般的白銀深深地歎了一口气。爹娘見儿子們回來了，便連忙到廚房里去端早飯，娘端著兩碗山芋，爹拿著几個黑面窩窩頭，他們剛一踏進門坎，被炕上的白銀嚇愣了：
　　“哪來的？快說，哪儿來的？”
　　爹焦急地追問著，安德海笑眯眯地望著弟弟。安德洋便搶著說：
　　“是湯二掌柜給的。”
　　“什么，是湯家給的？”
　　娘不相信小儿子的話，又追問大儿子。
　　“一點不假，是他給的。”
　　爹娘似乎明白了一點，他們并不贊同儿子的做法，可眼下正缺錢用，也只能如此了。安德海執意要給爹娘留下100兩銀子，自己帶200兩進京。
　　“海呀，這借人的錢，早晚要還的，家里用不著，你全帶上吧。”
　　娘是個老實本份的人，從不貪別人的一個銅子，如今儿子拿了湯家的這么多錢，她的心里不踏實。
　　“娘，哥說這錢不是給他的，是給未來的‘安公公’的，當公公真好，等我像哥這么大，我也割小雞當公公。”
　　安德洋天真地說。
　　“啪”的一聲，一個重重的耳光落到了安德洋的臉上：
　　“孽种，上輩子造了什么孽，一個當公公還不夠，還要出第二個，把你爹娘殺了算了。”
　　爹打了小儿子，自己蹲在炕邊哭了起來，他哭得好傷心。安德海看了看弟弟的小臉，臉上分明留下爹剛才打的手指印，可見爹真的生气了。安德海安慰爹：
　　“弟弟小，他是說著玩的，爹不要生气了。”
　　他又轉身拉過弟弟，開導安德洋：
　　“當公公，掙大錢，吃得飽，穿得暖，好是好，可咱們倆不能都當公公吧，等哥掙了大錢，足夠你吃穿的，還用得上你去掙嗎？你要好好地讀書，等長大了，娶個媳婦，生一大堆孩子，也
　　為咱安家留個后。”
　　安德洋似懂非懂地點了點頭，爹娘見大儿子如此明理，又破涕為笑。一家人說著談著，已到中午，這時，二叔安邦杰把二姑也接來了，安家人忙活著打點行裝，准備明天一大早送安德海上路。娘和二姑做了些油餅，二姑從馬家庄帶了几十個雞蛋來，她們把雞蛋放在油餅的夾層里，可香啦，饞得弟弟圍在灶前不肯离去。
　　“娘，路上兩天哪能吃得完這么多油餅！”
　　安德海想少帶一點，多給家里留一點好吃的，可娘執意要儿子把几十張油餅全帶上。娘倆推來推去，二姑幫了娘的腔：
　　“海呀，兩天吃不完，這三九嚴寒天，又不怕餿，等到了京城，想吃咱自家烙的油餅也買不到，你還是全帶上吧！再說你二叔把你送進京城，他還要赶回來過年，他回來路上也要吃呀。”
　　這兩天，安邦太夫妻商量過，還是讓安邦杰送儿子進京最合适。他這個二叔雖不識字，但聰明過人，膽大心細，辦事周到，于是，送安德海進京的任務就落到了安邦杰的身上。忙忙碌碌的初四過去了，明天是初五，安德海必須啟程了。
　　初五一大早，湯庄子的男女老幼几乎全到了安家，圍得安家水泄不通，就是20多年前，安邦太成婚時也沒這么熱鬧過，樂得弟弟安德洋跑來跑去，仿佛他們家是在辦喜事似的，可安邦大夫妻一言不發，安邦大蹲在院子里抽旱煙，一袋又一袋抽個不止。娘和二姑坐在炕上抹眼淚，安德海穿上了新棉襖、新棉褲。新棉鞋，又戴上了昨晚二姑給他赶制的新棉帽，這全身上上下下全是新的，就像一個新郎棺的妝束，娘不禁哭得更狠了。安德海上來拉拉娘和二姑的手，娘一把將儿子攬在怀里，哽咽地說不出話來，安德海任娘的淚水打在自己的臉上，他鼻子一酸，伏在娘的怀里也痛哭起來。二嬸和鄰家大嬸忙勸慰他們，好不容易，他們才止住了淚水，二叔催促著赶快上路。
　　安德海扶著娘下炕，他覺得娘的手冰冷，娘的嘴唇在發抖。
　　“娘，你冷嗎？外面天冷，就在這炕上呆著吧，不要出去了。”
　　“不，娘不是冷，娘的心在發抖，儿呀，你這一去，何年何月才能回來呀，你想娘不？”
　　安德海知道娘最疼他，他這一走，何時能回，自己也不知道。事實上，安德海這一走，唯一回來的那一次便是給娘送葬。
　　娘和二姑拉著安德海的手，一齊出了家。安德海剛跨出院子，便不由自主地回轉頭來，再次看看這熟識的破爛小院。他看見爹走在他們的后頭，一直低著頭，不過，從爹紅腫的眼泡上看來，爹是剛擦干了眼淚。他們一行走，誰也不說一句話，默默地送安德海到了村口，鄰家大叔將兩匹馬牽到村口，二叔把安德海扶上馬，穩了穩馬鞍，他自己又上了馬。他們正准備揚鞭，只听一聲慘叫：
　　“儿呀，我的儿。”
　　安德海坐在馬鞍上往人群里一望，只見娘坐在雪地里，哭得死去活來。他再也忍不住了，一咕碌跳下馬來，跑到娘的身邊，緊緊地抱住娘，娘的淚水就像大河決了堤，一個勁地往外涌，爹也顫抖地走過來，三個人抱成一團，哭得送行的人心都碎了。二姑、二嬸及其他人也不住地抹眼淚，一時間，湯庄子哭聲沖天，真有點“哭聲直上干云霄”的那种場面，人們沉浸在骨肉分离的痛苦之中。
　　二叔生怕初七赶不到京城，跑過來，拉起安德海就走，娘狠命地抓住儿子不放，一使勁儿子棉襖上的一顆紐扣被扯了下來。
　　安德海与安邦杰催馬揚鞭而去，娘坐在雪地里，緊緊地攥著那顆紐扣。
　　十几年后，安老太太病逝，人們在人殮時，發現老太太的手中緊緊地纂著一顆紐扣。

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