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正當吳三桂的親征軍節節胜利的時候，湖南的戰事卻越來越吃緊，使吳三桂意外的是：清軍對西北戰場不聞不顧，一意孤行地誓要打破湖南。這一舉措，不啻一尖刀刺向了吳三桂的心髒，讓他疼痛難忍，他原以為自己分擔華中兵力，以減輕湖南戰場的負擔，以确保長沙，現在看來，与弄巧成拙無异。剛開始取得的胜利都像一個個美麗四射的泡沫在他眼前“劈啪”作響，一個個地破滅了。 湖南戰場的不利，使吳三桂處于進退兩難的境地。 那天，吳三桂出巡回來。 人，畢竟是老了。吳三桂自己心雖然不愿承認．但是今天的巡視，他感到自己實在是力不從心。他選是騎馬，路很平坦，騎在馬上晃悠晃悠的，煞是舒服。吳三桂披著黃色斗篷，頭上圍著黃色包巾，騎著黃驃馬，身后也跟隨著十几名兵丁。他要去五里外的戰場，給他的士兵鼓气，以便一鼓作气打下鄖陽。打下鄖陽后，他就准備奔長沙，去解長沙之圍，鞏固他的湖南。 走著走著，忽然他感到一陣陣倦意向他襲來。他看看天，太陽還在中天。吳三桂使勁地搖晃了几下腦袋，想把困倦赶走。跟在他馬后的兵了看著他，感到莫名其妙，也跟著搖了搖腦袋。他們不知道吳三桂困了。一會儿，吳三桂又搖了搖腦袋。可見他正在頑強地和疲憊做斗爭，然而困倦卻執意不去。吳三桂從馬上挺起身子，向前邊遙看一眼。軍營就扎在不遠處的樹林旁。為了驅赶倦意，他翻身下馬，要徒步去軍營。 看似不遠的一段路，走來也根長。吳三桂只走得出了一身熱汗。他解下被篷遞給隨從，繼續往向走，終于到達了目的地。 前鋒鄭蛟麟把吳三桂迎進大帳，吳三桂稍微休息一會就去巡視各個分營。他不敢再騎馬，于是，鄭蛟麒給他准備了一頂轎子，吳三桂坐在轎中，晃悠晃悠，也很舒服。可偏偏那倦意又襲來。他不想再做無謂的努力，气哼哼地走下轎子，還是步行。這次感覺很好，沒有出汗，軍營巡視完畢，吳三桂像士卒受了他的鼓舞一樣，也受了士卒的鼓舞，神情高漲起來。 吳三桂在鄭蛟麟以及其他將領的陪同下，有說有笑，在鄭蛟麟為他准備的宴席上喝了几杯。酒過三巡，吳三桂提出回府。 吳三桂的府邸設置在一個不大的鎮上，由于兵荒馬亂，大部分住戶已經搬走，只剩下不多几戶。鎮子不大，駐不少吳軍兵丁，況且還要打仗，于是吳三桂就帶領一部分人和家眷安置于此，大軍卻駐扎在外邊。 吳三桂回到府中，天已快黑。 蓮儿見吳三桂回來，問完安，幫助他盥洗完畢。蓮儿看到吳三桂出巡一天，想必很勞累，就說：“王爺還是乘早歇息吧。” 吳三桂看上去雖然精神飽滿，實際上他已經很困倦。他的精神實是因困倦到了极點而出現的亢奮狀態。 吳三桂也真有些困，于是便說：“好”。 蓮儿為吳三桂脫去衣服，躺下，自己合衣躺在吳三桂旁邊。 自成都出來，蓮儿大多是這樣。 借著燭光，蓮儿見吳三桂削瘦的面龐，不禁心頭有些凄慘，便說：“王爺為軍事操勞，真的憔悴了。” 吳三桂听了也沒有說話，卻把眼睛轉過來看著蓮儿，蓮儿的眼眶都有些凹陷了，面龐失去了以前的光澤，下頜骨尖尖地露出。吳三桂伸出手臂，撫摸著蓮儿的身軀，它早已不像在成都那樣丰腴了。 吳三桂摸著摸著，不由心頭一酸，從眼角滾落了顆混濁的淚珠。 蓮儿這時已在疲憊中睡著了，吳三桂抬起上身，看著蓮儿，不由長歎了一口气。 隨著一聲長長的“哎”，吳三桂只覺得喉頭一陣的發痒，繼而發咸，他禁不住咳嗽起來，吳三桂用絹帕捂著嘴，一陣的咳嗽只咳得他筋疲力竭。等咳止住，他把絹帕從嘴邊拿開，卻發現上面一塊殷紅的血跡。 吳三桂不瞧則已，這么一瞧，心就涼下來半截。 他心想：“鄖陽攻不下來了。” 吳三桂把帶有血跡的手帕悄悄藏起來，以防被別人發現。他把這塊沾有血跡的絹帕折疊好，放進貼身衣服的衣兜里。 蓮儿仍舊睡得很香，鼻息平潤、和緩。均勻的气息吹拂著吳三桂花白鬢角的發絲，微微顫動。像晚秋時在風中瑟縮的拓草。 吳三桂一動不動地躺著，睜著圓圓的大眼睛，在他眼著飄浮的全是一塊又一塊的絹帕。那白色的，帶著血跡的絹帕像一群白色的蝴蝶一樣盤旋在吳三桂的頭頂，久久不去，吳三桂知道這是自己的幻覺，因為現在這個室中只有他和蓮儿兩個人存在，除此之外，沒有任何東西。 吳三桂眼睜睜地看著這群翩翩圍著他起舞的絢麗的蝴蝶，并沒有可怕的感覺，反而覺得很有意思。他伸出手．准備抓住從手旁飛過的一只，但是蝴蝶在他手邊就那么一拐，飛走了。吳三桂連抓了好几次，都沒能抓住，他想捉住一只，放在眼前仔細地看上一看。然而，這些蝴蝶似乎都在有意地躲避他，叫吳三桂的動作變得徒勞無功。 有兩次，吳三桂覺得真捉住了，小心翼翼地拿到眼前，張開手，它們卻又“突”地飛走了。吳三桂好不沮喪，干脆，他閉上了眼。 可是．閉上眼睛的感覺并不比睜著眼睛的感覺好受。吳三桂好像走進一個夢幻的世界，遠處有爍爍放光的金山，遠處有平滑如鏡的銀湖；高高低低的樹上，長著瑪瑙似的葉子，晶瑩透明，樹上結的全是圓形方孔的錢，大的小的，不計其數。隨風撞擊出悅耳的聲音，好听极了。 吳三桂笑眯眯地走到一棵樹下，伸手摘下一片“葉子”，但“葉子”卻突然變成了一只丑陋無比，渾身長滿瘡瘩的癩蛤蟆，對著他哇哇地怪叫。吳三桂嚇得赶緊扔掉，“癩蛤蟆”沒有掉到地上，反而“嗖”地一躍．跳到原來的枝頭，仍然化作一片碧綠的葉子。 吳三桂不敢去碰樹葉，生怕它們不知還要變成什么樣的肮髒東西。他伸手摘下一枚銅錢。可是，銅錢在吳玉桂手中變成了一個呲牙咧嘴的骷髏，從嘴里吐著陰冷的風。吳三桂瞧著，不禁毛骨悚然，他再也不敢看一眼，揮手扔了出去，也不去管它到底能否回來。 吳三桂又走到平滑如鏡的銀湖邊，左瞧瞧，右看看，沒有發現其他异常，于是他蹲下身。湖面垂手可触，吳三桂卻不敢冒然出手，仍舊是看，盯著湖面的一處看，看著看著，“湖水”居然清徹起來，里面有一位貌若天仙，風姿优雅的女人。吳三桂看著很眼熟，卻一時記不起她是誰。他揉揉眼睛，再仔細瞧，“噢”，這不是圓圓還是誰？看哪，圓圓正向他伸出玉手，脈脈含情地等待著吳三桂去牽，去拉。 吳三桂真的伸出了手。 吳三桂的手剛伸進湖水，湖水卻不再清徹透明，一時間渾濁起來，圓圓也隱匿不見了。吳三桂急忙用手撥刺著湖水，想重新找到圓圓，然而半天過去了，圓圓就是不出來。吳三桂徹底失望了，從湖中抽出了手。 吳三桂怎么也不敢相信眼前的現實：他的手上沾滿了淋漓的鮮血，紅紅艷艷，還冒著熱气。鮮血順著手指往下滴。吳三桂使勁地甩著手，想把這些東西盡數抖落，有几滴濺在他的白色衣服上，浸染開來，形成巴掌大的一塊，和他吐出來的血一樣鮮亮。 抖沒有抖下去多少，吳三桂急得往地上蹭，可是怎么也夠不著地面。這時，吳三桂才發現，原來自己已經懸浮在空中。 一陣風吹過，風干了鮮血，血跡變成了黑色的干痂，吳三桂以為，這回該可以摳下去了，這么想著，就用手去摳，干痂卻生根般不動，就像長在了手里。 吳三桂看著這兩只手，不禁心惊膽寒。 吳三桂正恐懼得不知如何是好，卻發覺身体正往下墜，下面正是那座金山。 就在吳三桂的腳剛剛触及金山頂的一剎那，金山不再是金的山。而是一把鋒利無比的寶劍，劍尖沖上。吳三桂的腳一下子便鮮血淋淋，一股揪心的痛疼，把吳三桂從劍尖上掀翻下來，落向深洞洞的無底的深淵…… 吳三桂再也忍受不了，“啊”地一聲大叫睜開了眼。 外面漆黑一片，只有風吹樹枝，樹葉發出的嗚嗚聲。 吳三桂的大叫把蓮儿惊醒了，她惊恐地大叫：“王爺，王爺。” 吳三桂一動不動，只是瞪大了雙眼。 蓮儿見此情景，連忙起身。此時，蓮儿已經有點魂不附体。 終于，蓮儿還是定下心來，邊推吳三桂，邊叫著“王爺”。 吳三桂還是醒了過來，口里喃喃：“嚇死我了，嚇死我了。”說罷合上了雙眼，睡去。 蓮儿見吳三桂沒事，也就放下心來，她看看吳三桂，卻發現他的額頭上布滿了黃豆大的汗珠。她連忙掏出手絹去擦，剛擦了一下，卻又收回了手。 吳三桂的頭熱得隔著手帕依然燙手。 蓮儿也顧不得給吳三桂擦了，急急忙忙起身去找御醫。 御醫見蓮儿叩門叫人，料知是吳三桂生了病，便收拾好針砭藥石，應急藥物，不敢有半點耽擱，一路跑到吳三桂的居室。 接下來便是問、聞、望、切，吳三桂睡著，當然御醫要問蓮儿，蓮儿也說不出個所以然來，只告訴他，王爺出巡回來就睡下．后來她被王爺的大叫惊醒，口中喃喃害怕，接著就又睡去。邊說邊流下了擔憂的眼淚。 御醫仔細地號了脈。不無憂慮地說：“王爺近來憂心戰事，脾火太盛，以至于牽動了肝气，又昨日出巡受了風寒，故而如此。” 蓮儿望著御醫憂慮的面容，說：“先生，那該怎么辦呢？” 御醫說；“務必要靜養，千万不要過份操慮國事，現在王爺身体十分虛弱，還要吃些壯補藥品，精心凋養，便也無所大礙，如若不然，后果將……” 御醫不敢再說下去，只得把話岔開，說：“我給王爺開藥方。” 御醫開完藥方，交給蓮儿，蓮儿又交給丫環去配藥。御醫便起身告辭，臨行囑咐蓮儿：“勿要优傷，切記，切記。我天明再來看王爺的病情。”說罷走了。 蓮儿就坐在床邊，呆呆地守著吳三桂。 丫環拿來了藥，煎上。煎好，倒進小磁碗端給蓮儿，幫著蓮儿給吳三桂服下。 吳三桂的住室里，彌漫著草藥的濃烈辛辣气味。 第二天早上，御醫又來看吳三桂，見吳三桂仍在熟睡當中，切了切脈，便對蓮儿說：“王爺的風寒已經控制住，再服兩付藥便會好起來。” 蓮儿听了很高興．掏出一個元寶賞了御醫，他感激不盡，謝了恩，出去了。 吳三桂在迷离狀態下大睡了三天三夜，方才醒了回來。吳三桂睜開眼，視線透過一層霧蒙蒙的東西，也可以說是像一層蜘蛛网似的一層東西，影影綽綽發現在他的床邊已經站滿了人。 周圍的人看到吳三桂終于醒了過來，都長長地舒了口气，其中，有兩位叫喊了一聲“媽呀！”捂著瞼，大哭著跑了出去。她們是張妃和蓮儿，眾人在這兩個人的感染下，有的也竟抹起眼淚來。 吳三桂好不容易才看清了周圍：有鄭蛟麒及其副將，其他的將軍，還和不少寵妃、愛妾、丫環、婆子，她們大多已高興地哭哭涕涕。 蓮儿和張妃兩眼桃似地從屋外走進來，招呼眾人坐下或者吩咐丫環婆子去干自己的事。丫環，婆子應聲出去了，其他人卻是不坐，仍然站在吳三桂床前，圍著吳三桂．目光關切而焦急。 吳三桂見眾人既不說話，也不离去，好生奇怪。他不知道他已經在迷睡中過了三天三夜，而這三天三夜又著急死多少人，害怕死了多少人。在他的感覺里只是短短的一瞬。 吳三桂也不理別人，用眼光看著蓮儿。蓮儿擦了擦紅腫的眼睛和滿是淚痕的臉，努力做出平時的笑臉，走上前。吳三桂用眼睛示意她坐下，又用詢問的眼睛看著她。 蓮儿在吳三桂的示意下，坐在床邊，一時難以平靜的激動使得她有胸脯大起大伏。她用手在上面接了兩下，緩了緩急促的呼吸，這才開口說了話。 “王爺，您終于醒過來了，可嚇死我們了。” “我這是怎么了？” “您不知道，您已經昏睡了三天三夜了。” 吳三桂听完這句話，長長地“噢”了一聲，明白了周圍所有的一切。他停了停，把眼睛轉向大家，說：“鄭先鋒留下，其他的人先都下去吧。” 眾人雖然都不愿意，但是又都不敢違背吳三桂的話，于是紛紛相繼退去。 張妃臨走前，用幽怨的眼神望了望吳三桂。吳三桂的心思，現在全專注在鄭蛟麒—一他的先鋒身上，因此沒有注意其他人包括張妃的表情。 吳三桂見眾人都出了屋，把鄭蛟麒叫到身邊，說出了自己為之日夜焦慮，為之而衰老的最不愿說出的話——退兵。 鄭蛟麒滿眼的疑問：“王爺，這，這……” 鄭蛟麒因為太不相信“退兵”這個詞會從吳三桂口里說出來，如今卻偏又被吳三桂不容置疑的、不留任何余地的斬釘截鐵地說了出來，讓他听得一字不漏。他相信，這絕對不是現實。他的擔心和疑惑塞滿了他的大腦，并由此而帶來了异常的激動和茫茫然不知所措，使他說起話來結結巴巴，四個字剛說出口，自己又不知該如何繼續下去。 鄭蛟麒這次來，是因為听了吳府的人的報告，說王爺病了才赶來的，本來他是等吳三桂下令，就在不日下令“攻城”好把鄖陽的頑敵一网打盡。他來的目的，一是探望王爺，二是等王爺給他下這個命令。然后，把攻下城的消息報告給他的王爺。給病中的吳三桂送來個喜報。 被“征服”的欲望充斥著的鄭蛟麒無論如何不相信，在胜利的曙光已冉冉升起的時刻吳三桂對他會下達退兵的命令。他認為，吳三桂的大腦肯定還在迷幻狀態，肯定還沒有真正清醒過來。 吳三桂看到鄭蛟麒的遲疑，又用更加堅定的語气告訴他的心愛的將軍：“退——兵——！” 這次，鄭蛟麒听得一清二白，他否定了自己對吳三桂的錯誤猜測，也否定了自己潛意識中的以為自己的听覺出了毛病的可笑念頭。 鄭蛟麒對吳三桂怀著忠貞不貳的敬意，既然證實了眼前的是現實，那只有惟命是從了。他拱手道：“末將遵命！” 吳三桂見鄭蛟麒遵了命，自己也就放心下來，他拉過鄭蛟麒的手：“鄭將軍……” 鄭蛟麒誠惶誠恐地把本已挺得很直的身子又挺了挺。 “鄭將軍，退兵之舉也非我本意，你看本王如今這個樣子，又怎能在軍前指揮打仗？自從去你那里巡視，我就倍感做事力不從心，莫非老夫是真的老了。” 鄭蛟麒站起身，抱拳拱手：“王爺！末將以為王爺神勇無敵，雖為病体，卻不過是偶遇風寒，過一二日便可痊愈。” 吳三桂對他擺了擺手，說“鄭將軍，你委實不知，你來看……” 說著就用手去衣兜里掏那浸了血的白色絹帕。吳三桂在兜里摸索了一會，卻沒找到，他臉色一陣刷白，他指起身子，低下頭去尋找，發現身穿已不是先前的衣服。 鄭蛟麒問道：“王爺，你在找什么？” 吳三桂凄然說：“你是我的親信，我在找一塊染血的絲帕。” 鄭蛟麒什么都明白了，他扑通一聲跪倒，淚如雨下：“王爺，這不是真的！” 吳三桂哎了一聲，沒有說話。 過了一會，吳三桂說：“鄭將軍，起來，你要對這件事保密，千万千万別泄露出去我們准備退往湖南再做打算，決不能讓康熙識破我們的意圖。你去准備准備，傳我的號令，明日向湖南開拔，就說勳陽之敵，不堪一擊，非我們真正敵手，我們要去湖南決一雌雄。” 鄭蛟麒說：“我們的路線怎么走？” 吳三桂：“到襄陽和王會、洪福二將軍匯合，再直插長沙。” 鄭蛟麒領命而去。 鄭蛟麒走后，吳三桂躺在床上閉目養神。好不容易人們都不在，也沒有軍務來打攪他。吳三桂閉著眼睛想那塊血帕。血帕是他的一塊心病啊！它哪里去了？衣服哪里去了？ 蓮儿這時走進來，顫抖的手分明捧著那血帕。吳三桂听到有人進來，便抬起頭，他也看到了蓮儿手里的東西。 蓮儿痛哭地扑倒在吳三桂的怀里。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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