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八月二十七日凌晨，北路先鋒軍羅大綱部五百人飽餐出發。次日，北路軍全軍續發，達開与林鳳祥率一千五百人為頭隊，中間是宣嬌的女兵隊護送家屬輜重，蕭朝貴与秦日綱率千人殿后。 榮儿死了之后，宣嬌命士兵在韋家祖墳邊上匆匆掘穴掩埋，上面豎了一塊木牌，上書“榮儿之墳”，以備達開有朝一日衣錦還鄉時重新遷葬。春娥傷心痛哭了三日，抹抹眼淚向宣嬌道：“宣姐，妹子現在無牽無累了，給我一把刀，跟了你當女兵，替榮儿報仇！”今天她也雄赳赳地挎了腰刀，与宣嬌并肩站在村頭待發。自從榮儿臨終那天一別，夫妻倆不曾再見過面，達開率隊伍經過時，回頭瞥見她倆，揮手喊道：“永安見！”宣嬌与春娥也揮手道：“永安見！”頭隊人馬急速消失在延伸向龍的羊腸小徑中了，女兵隊与家屬相繼出發，大隊人馬奔向大黎。 南路軍在楊秀清指揮下，拘集了一批小船，水陸并進，南下濛江口，准備進入潯江，前往梧州廣東另辟天地。 達開率領頭隊人馬進入藤縣之后，不斷有窮苦農民呼親喚友前來投軍，有的是拜上帝會會員。不半日便有了二三百人，行近大黎鎮時，忽又有一庄稼漢在田間放下鋤頭，帶了個十四五歲的大男孩從田頭上飛奔過來，大喊著：“等一等，我們要投軍！。達開停住腳步，等那人近前，卻是個年近三十的壯漢，粗布短褂褲，赤腳泥腿，雖是种田人，卻頗有几分秀气，便問道：“你想投軍？” “是的，我等了多少日子了。” “是啊！”那個眼睛大大虎頭虎腦的大孩子也道，“我們都把脖子望酸了，今天總算等到了。” 達開笑道：“你知道我們是什么兵馬，你不怕投錯了主嗎？” “不怕！兩人同時答道：“你們是拜上帝會的太平軍，是窮人的救星。我們也是入了上帝會的，我們村上還有好多人都入了會。你瞧，他們都奔過來投軍了。” 果然又有二三十人奔了過來，達開笑問道：“原來都是一家人，你叫什么名字？識字嗎？” 壯漢道：“我叫李秀成，在書塾里做過幫工，所以識得字。”那孩子插嘴道：“秀成哥識好多字，他讀過《三國演義》，還會跟我們講長板坡上的趙子龍哩。” 達開喜歡這個大眼睛男孩，問道：“你叫什么名字？” “我叫陳玉成，今年十四歲。” “好吧，我收下你們了。”達開高興地說道：“陳玉成太小，到圣庫上去管糧食，其余同村的人編在一起，由李秀成作兩司馬，等會儿發兵器給你們，跟我去攻打永安州，我們是太平天國天王陛下的太平軍，要把滿清皇帝揪下馬，窮人才有好日子過！”（“兩司馬”是太平軍中管轄二十五名士卒的小頭目）。 新兵們同聲歡呼：“天王万歲！”“我們有好日子過了！” 這兩個投軍的庄稼人，想不到日后成了太平天國后期的頂梁柱，陳玉成封英王，李秀成封忠王。此時誰能料到？第二天，達開率軍翻過橫亙在面前聳入云霄的大瑤山余脈。女兵隊宣嬌与春娥等也幫助隨軍婦女老幼翻過了大山，她們的擔子和打仗一樣艱苦。第三天，太平軍進入濛江平壩。河水汩汩，翠綠滿野。在黃村稍息之后，隊伍繼續向永安進發，半路上忽有一騎太平軍兵士從北邊疾馳而來，在馬上大呼道：“報告主將！羅將軍攻下了永安州！”——這天是閏八月初一日，离開大旺墟才不過三天！又過了五天，南路軍也掉頭向北來到了永安州，他們途中連遭清軍和團練堵截，無法南下潯江，正在進退不得的時候，忽接朝貴与達開遣人來報：“克复永安！”全軍大喜，秀全吩咐秀清急速北上。秀清威信全失，然而又無他路可走，只得怏怏下令回軍，于閏八月初六日与北路軍會師于永安州。 永安是太平軍攻下的第一座城市，能夠跳出窮山惡岭，擺脫清軍圍攻，安安穩穩進入城市來休整兵馬補充給養，建立一些立國的軍政制度，上上下下都感到歡慰喜悅。永安城雖不大，卻得天獨厚，處在万山夾峙的一大片綠油油的平壩之中。東西十至三十里。南北延伸近百里，而与藤縣的平壩相接，共延伸二百里。濛江從北到南貫通其中，直至潯江邊上，因此地方富饒，為太平軍從弱轉強，奠定了物質基礎。而地形險要，只要守住了南北兩頭要塞，即可封鎖清軍進攻的道路，使太平軍有可能較長時期的堅守永安。 天王進入永安后，和各軍主將都有了自己的住所，既是公館又是衙署，天王、云山、秀清、達開、昌輝的家眷都團聚了，宣嬌因為大哥黃為政在金田起義前被平南縣惡紳王作新害死，也住到達開家中。朝貴到了永安，生活安定下來，急急于娶妻成家，因此也有了一套像樣的宅院。 天王御前會議，于會師的第二天在天王“行宮”中舉行，行宮即是原來的縣衙，大堂成了議事所。只不過把刑具和差役用的紅黑水火棍挪走，換了几把太師椅，縣大老爺的案桌依然放在原處，蒙上一塊黃布，就算是御案了。洪秀全穿上了惟一的那件黃龍袍、眾主將們沒有官服，仍然穿著深色短褂褲，頭上各裹了一塊黃布，腳上則都是布鞋了。楊秀清和蕭朝貴仍然是赤腳，因為覺得赤腳舒服。議事之前，秀全与云山商量過，既然建了國，二哥做了天王，各個結盟兄弟也應有個封爵。隨征的拜上帝會大小頭目，屢破強敵，也須論功封賞，才能維系人心，所以首先就考慮封爵授官的事。楊秀清、蕭朝貴等盟弟封侯太小，都應封王。封什么王呢，云山想來想去，五個弟兄，要打破古代按地域封王的慣例、如楚王，趙王，那就稱東西南北王吧，還有一個就稱“翼王”。至于誰是東王，誰是南王，按理，云山在創立拜上帝會方面功績最大，年齡又在五兄弟中居長，應封東王，可是云山顧全大局，謙讓秀清、朝貴居前，秀全也覺得楊、蕭二人有野心，不如云山淡泊名利，只能委屈云山了。兩人又商量發布一道檄文，號召普天下士民，聚到太平天國旗下，推翻滿清政府，他們擬了一份草稿，那便是《奉天討胡檄》。 御前會議開頭進行得很順利，先論功行賞，楊秀清為左輔正軍師，封東王，蕭朝貴為右弼又正軍師，封西王；馮云山為前導副軍師，封南王，韋昌輝為后護又副軍師，封北王；石達開為翼王，羽翼天朝。后來非結盟的功臣中，胡以晃最先封了豫王，秦日綱封了燕王，以后愈封愈多。然而初封五王始終位在諸王之上，他們的族中兄弟都被尊為“國宗”，如石祥禎稱為石國宗，韋俊稱為韋國宗，楊輔清稱為楊國宗。 御前會議又定了官制，軍師和主將之下設丞相、檢點、指揮、將軍、總制、監軍、軍帥、師帥、旅帥、卒長、兩司馬等十一級。胡以晃、黃玉昆、蒙得恩，林鳳祥，秦日綱等都做了殿前檢點、指揮和將軍，羅大綱雖然勇而有功，東王嫌他不听話，只給他做了個監軍，黃宣嬌也當上了指揮。又讀了《奉天討胡檄》，說明太平天國“創建義旗，掃除妖孽，廓清中夏，”的宗旨，鼓動漢族民眾共擊清軍，“務期肅清胡氛，同享太平之樂。”楊秀清等也無意見。接下去又談了一些別的事情，卻忽然爭吵了起來。并且惊動了“天父降凡”，最后議事結束時，除了天王本已稱万歲，又決定了東王稱九千歲，西王八千歲，南王七千歲，北王六千歲，翼王五千歲。諸王從議事廳散出時，秀全面如死灰，神情震顫，几乎認不得回到“內宮”的門徑。因為九千歲去万歲僅僅一步之隔，不等進了天京，他已感到秀清威勢的熏逼，他的日子不好過了。秀清陰鷙傲慢，朝貴心滿意足，云山心情沉重，韋正則面含微笑，小心侍奉秀清出了天王行宮。達開憂郁地和朝貴并肩出來，朝貴拍拍他的肩膀，咧開大嘴笑道：“宣嬌听你的話，你先勸勸她，嫁給我西王八千歲，還嫌虧待了她嗎？” 達開冷冷地說道：“五哥今非昔比，做一個西王妃當然光采，就看宣嬌肯不肯了。” “不怕她不肯！”朝貴猛一揮手，大踏步轉身走了。 達開回到家中，宣嬌正和春娥在寬敞的大廳中忙忙碌碌，那里集中了城內几家裁縫舖子七八名裁縫，為首領們縫制袍服，達開兼管圣庫，春娥進城無事就攬下了這份差事。她們瞧見達開神情凝重，猜想又發生了什么令人不快的事情，急忙迎了出來。達開道：“亞春，關照裁縫，停下手，先縫王服，等著穿哩。” “封王了嗎？”兩人惊喜地問，“七哥，你封了什么王？” 達開帶他們進內院，邊走邊歎道：“封王了，我封的是翼王，他們是東西南北王。” “這不很好嗎，”宣嬌道，“大概楊蕭兩個人排在前邊了吧？” “不錯，而且四哥封了九千歲，五哥八千歲，我也是五千歲了。” “哎呀，七哥是五千歲了，比千歲還多了四千歲哩！”春娥惊喜道。 進了上房東屋，宣嬌埋怨道：“楊秀清這個人封了九千歲還得了嗎？是誰的主意？怎不阻止？” 達開解去裹頭的黑布，坐下來又歎息道：“誰的主意？當然是四哥的主意，二哥堅決不同意，三哥也不贊成，說道：‘古來封王只稱千歲，沒有多加的，明朝大太監魏忠賢把持朝政，人稱九千歲，那是他那一伙同党吹捧他，甚至稱他九千九百九十歲，卻并非官家所封，不足為訓，’五哥嘻嘻哈哈，倒是無所謂，我也說：“歷代王爵稱千歲，已成定例，我們反對滿清，要連一切繁文褥節都反掉，不能反而定得更加繁瑣复雜了。’” “奇怪！”宣嬌道，“你們都反對，怎么還是依了他呢？” 達開歎道：“有什么辦法呢，你忘了他有天父降凡這一招嗎？他見大家激烈反對，忽然一陣哈欠，天父附身，喊道：‘秀全吾儿過來听旨！’二哥气得滿面通紅，只得從御案前走過來跪在四哥面前，我們哪里還坐得住，也都一個個跪下‘天父’道：‘秀全，爾坐江山、誰的功勞最大？’二哥只得說：‘清胞功勞最大，朝胞，云胞也好。’‘天父’又道：‘既然知道秀清功勞大，為什么不封九千歲？’二哥歎了口气，回頭望望三哥，三哥示意他答應下來，二哥只得道：‘遵天父吩咐。’誰知四哥還不罷休，又用‘天父’口气問道：‘既然秀清封了九千歲，高出眾弟兄之上，分封諸王不該都受東王節制嗎？’ 五哥在旁跳了起來道：‘不行、四哥太欺侮人了，大家一般弟兄，誰該受誰節制？就為了四哥一個人專斷，才打了那么多敗仗！’四哥又用‘天父’口气說道：‘朝貴不听話，是想自己打自己屁股嗎？’二哥沒奈何，只得說道：‘悉遵天父旨意吧。’‘天父’這才回天。四哥睜開眼來裝模作樣連忙扶起二哥，說道：‘剛才天父降身了嗎？說了些什么，小弟怎么一點也不知道？’封王詔旨上就這樣定了下來：‘以上諸王俱受東王節制。’”達開說到這里，悲愴的大聲道，“宣妹，想不到我石達開毀家獻身，參加拜上帝會反清起義，卻遇上了這樣可悲的場面，剛才看到二哥跪在裝神弄鬼的楊秀清面前，我恨不曾帶刀，否則手刃這廝，為太平天國除一大害！”春娥著急道：“七哥，你可不能這樣魯莽，那可坏了大事。”宣嬌道：“難怪七哥，當時我若是在旁邊，也會火冒万丈，手痒痒的要把楊秀清干了的。” 達開望著宣嬌，忽然猶豫道：“宣嬌，今天議事時也談到了你，天王授你為女兵指揮，是僅次于丞相，檢點的大官，大概也相當于三品了。” 宣嬌道：“我不想做官，給我當丞相也不希罕。” 達開道：“宣妹，你不要難過，真的要讓你當王妃哩！” “是蕭朝貴那小子吧？”宣嬌跳起來道，“我不干！” 達開歎口气道：“這回恐怕你頂不住了。進了永安城，五哥急想娶妻成家，纏住二哥定要娶你，二哥答應了，四哥也插一手，他們談好了，先由四哥認你做妹子，將黃宣嬌改名為楊宣嬌，再由二哥把楊宣嬌認作胞妹，改名洪宣嬌，然后嫁給五哥，于是三人都聯成親戚了。” 宣嬌大怒道：“天下有這等荒唐的事，背著本人，三方面自己做交易，五哥固然如愿以償，二哥也想利用我趁此拉扰五哥對付四哥，四哥則也利用我拉攏五哥，哈哈，三個大男人，都想從一個女人身上得到好處。好啊、好啊，讓他們全都做夢去吧，我就是不答應，看他們怎么奈何我！”說罷大哭著，奔回對屋自己臥房中去了。 達開默默垂首歎息，春娥道：“宣姐怪可怜的，孤苦伶仃，無人為她作主。當初在那幫村時，我就察覺她戀著你，曾經勸你也娶了她，我們姐妹和睦相處，有何不可，大戶人家三妻四妾多著哩。偏是你書呆子气，說与我從小恩愛，不能委屈了我，又說宣姐是個有才能的奇女子，也不能委屈她，說怎么也不肯。當時若是和宣姐拜過堂，生米煮成熟飯，五哥和二哥，四哥也就不會在宣姐身上打主意了。現在你看怎么才能幫宣姐一把，終身大事，本人不愿，還能蠻不講理的非嫁不可嗎？” 達開道：“我們這個拜上帝會，說是入會弟妹人人平等，其實等級森嚴，比滿清官場還厲害，滿清皇子都叫‘阿哥’，大阿哥，二阿哥，沒有封王稱千歲的，我們卻弄出八千歲，九千歲來，還天父天兄降身，叫天王跪在臣下面前！自古權臣當道，如王莽、曹操，對于亡國之君逼宮篡位，尚且顧全体面，遮人耳目，哪有堂而皇之叫帝王公然跪在臣下面前的？還未開國，就出現了亡國之兆，豈不叫人痛心。宣嬌的事，他們三人商量好了，還容我插嘴？好在五哥這個人心直口快，心眼儿比四哥好，嫁過去未必受苦，你過去勸勸她勉強應承了吧。” 春娥遲疑道：“我拿什么話來勸她？還不如你自己過去吧，她就要出嫁了，做了西王妃，難得見到面，更不可能私地里說說知心話儿了。七哥，你還不趁這個最后的机會過去和宣姐作一番長談，也算是話別吧。” 這几年，達開對宣嬌內心深深愛戀，外表竭力克制，心情矛盾，常常陷入痛苦之中。今天議事廳中，忽然作了宣嬌下嫁西王的決定，從理智上，他認為這個結局對于宣嬌來說并不坏，但從感情上，不但宣嬌一時不能接受，他也陡覺失落了至珍至愛的心上人，心中空空蕩蕩，恍恍惚惚，悔恨，惆悵，而又無可如何。他向宣嬌轉述天王的決定時，表面冷靜，其實心中隱隱作痛，痛處似在滴滴淌血，他還要在春娥和宣嬌面前隱瞞這份痛苦。現在春娥把往事說穿了，他感激妻子的寬宏大量，体貼入微。他歉意地站了起來，穿過中間客堂，推開緊團的西屋，又輕輕掩上了門，回身過來站到宣嬌床前。宣嬌猶伏在床上哀哀啜泣，听見進門的腳步聲，知是達開進屋，哭得更凶了。達開長歎一聲，坐到床沿上，撫摩著宣嬌抽泣顫動的肩頭，勸道：“宣妹，不要哭傷了身子，還是冷靜下來想想吧。” 宣嬌一骨碌坐了起來，哭著道：“你冷靜，你是天下少有的冷君子！我的心中一蓬火，燒得紅紅旺旺，偏是碰上你這顆冰冷冰冷的心，害得我如今無路可走。當初若是你答應娶了我，何致于有今天！” 達開握住宣嬌的手，歎道：“是我辜負了你，可是我也有苦衷，希望你原諒！” “我不原諒，我不原諒，我一輩子不會原諒你！”宣嬌捶打著達開寬厚的肩背，猛然把達開扳過身來，面對面抱緊了，說道：“七哥，我被他們逼得走投無路，不是嫁，就是死，不會再和你一起了。讓我們最后親親吧，再沒有机會了！” 她狂吻著達開寬闊的臉龐，用手撫摩他的濃眉，他的微聳的顴骨，他那象征堅忍不拔的方方的下巴，說道：“我喜歡，我喜歡你的一切，你的胸怀，你的志向！”她又把手伸向衣里撫摩他那堅實的胸脯，迷朦著淚眼說道：“七哥，答應我最后親一親吧。頭一次，也是最后一次，我要把我最珍貴的先獻給你。我本來想守著你，直到最后，可是現在不可能了。” 達開怀著歉意任宣嬌周身撫摩，他也感到有些恍恍惚惚，被宣嬌火樣的熱情所陶醉了，然而素來尊重禮教大節的達開迅速清醒了過來，他不能趁宣嬌一時感情沖動而玷污她一生名節。這不但傷害了心愛的宣嬌，也傷害了結盟的義兄。他徐徐推開宣嬌，說道：“宣嬌，留下個清清白白的好印象，讓將來慢慢回味吧。否則，會為了今日的魯莽而后悔終身。” “不會，我決不后悔！”宣嬌又摟緊了達開喊道。 忽听得屋外有人喊道：“天王駕到！” 兩人吃了一惊，同時抽回了手，宣嬌怒道；“二哥又是來逼嫁的，我不理他！”于是又面朝里躺下去了。 達開迅速扣好衣上鈕子，匆匆開門出來。春娥也已從對屋出來，悄悄問道：“勸過了嗎？”達開歎口气，搖了搖頭。兩人匆匆迎出二門，見天王穿著便服和南王走了進來，兩人下跪見禮，秀全扶起了他們問道；“宣嬌怎么樣，答應了嗎？” “勸是勸過了，她哭得很傷心，還不肯哩，二哥三哥再去勸勸吧。” 進了內院，春娥輕輕在西屋門口喊道：“宣姐，二哥、三哥看你來了。”里邊沒有聲音，春娥推開門，瞧見宣嬌仍然側身朝里床躺著。秀全、云山進屋，春娥掩上門与達開退到東屋等候，達開歎道：“二哥親臨勸嫁，宣妹恐怕只能依從了。” 過了好長一會，秀全、云山開門出來，重又帶上了門，達開夫婦迎出屋來問道：“答應了嗎？” 秀全點點頭，云山附耳道：“宣嬌沒有答應，但也不再反對，算是默認了。赶快為五弟准備成親的排場吧。” 他們二人走后，西屋又傳出來宣嬌絕望的嚶嚶哭聲。三天后，一頂花轎把改姓為洪宣嬌的新娘從翼王府“娘家”抬到東王府轉了一圈，再去天王府轉了一轉，然后抬向西王府，從此洪宣嬌就成了西王妃了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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