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咸丰皇帝懲辦廣西文武大臣的諭旨，由軍机處擬妥，鈴蓋了軍机印信，由兵部飛馬遞到桂林。周天爵革去廣西巡撫，由鄒鳴鶴繼任，向榮拔去三眼花翎，交部議處。欽差大臣李星沅已于四月十二日病故，免議。正當桂林城中人心惶惶，惟恐太平軍前來攻城時，太平軍卻在象州中平、百丈一帶扼險据守，按兵不動，坐以待困。太平軍這番難以理解的戰略失誤，幫了清軍的大忙，將官們個個松了口气。太平軍眼看軍火糧食一天天的消耗，補給困難，不能再死守下去了。當他們得悉清廷下了決心，派遣首席軍机大臣賽尚阿帶了援軍來廣西督師，早晚將要發起總攻，便決定突圍轉移。此時清軍正由北西南三個方向朝太平軍步步緊逼，唯一退路是向東經武宣東鄉回到紫荊山和金田老區，于是當賽尚阿六月初四日抵達桂林那一天的夜間，太平軍開始突圍，蕭朝貴与韋昌輝殿后，不斷擊退向榮和烏蘭泰部清兵的尾追，石達開率羅大綱為前鋒，擊潰桂平團練的堵截，當場擊斃桂平劣紳王作新，進入了紫荊山區。潯州府地域好比一個大田字，潯江攔腰一束，若以金田村為中心，畫成四個方塊，潯江以北左上方塊為武宣縣城及紫荊山區，右上方塊為江口，新墟及花洲，鵬化兩個山區，也包括潯江北岸的平南縣城，下面兩個方塊，左為貴縣，右為桂平縣。如今太平軍轉來轉去，又回到西至武宣東鄉東至金田、江圩和花洲、鵬化山區的老根据地來了。 賽尚阿在桂林接到前線關于太平軍又回到金田老區的戰報，笑向軍務幫辦巴清德道：“逆賊大概知道老夫親臨桂林，所以嚇得赶快收拾起破爛逃竄了！” 巴清德道：“這几個毛賊，能成什么大事？都是前任大臣平庸無能，才讓他們猖狂一時，中堂大駕一到，他們便只有逃命的份了。 趁前線局勢暫時平靜，賽尚阿召集重要將領向榮、烏蘭泰等人及新到的都統巴清德，副都統達阿洪及長瑞、長壽等四總兵，在桂林舉行軍事會議，在座的將官几乎清一色是滿蒙族人。那時候清廷自皇帝以下，一則以為漢族將領作戰不力，二則不愿重用漢人帶兵——這是清代開國以來的祖訓。議事廳中高懸了金光閃閃的御賜“遏必隆刀”，使每個進廳的將軍，不論怎么桀傲不馴，亦不免肅然陡生一股寒意。 議事開始之后，賽尚阿嚴厲地瞅了一眼原在廣西的几員舊將，訓斥道：“此番逆賊在象州頑抗一個多月，彈盡糧竭，狼狽東竄，如果當時眾將通力配合，及時堵截，必可置賊人于死地，一鼓而殲滅。卻不料追堵不力，縱令賊人從容轉移，爾等深受皇恩，位至提鎮，不覺得有愧于心嗎？” 向榮、烏蘭泰等瞥一眼堂上高懸的“遏必隆刀”，俯首不語。他們明白，這個時候若有誰不服訓斥，出口頂撞，很可能就拿這把刀來殺一儆百。賽尚阿本來很滿意“會匪”在他到來時退兵東撤，給了他很大的面子，也解除了對于桂林的威脅，讓他可以給皇上立刻遞送一道戰局松動的奏折，定能使皇上感到寬慰。開場白嚇唬几句，不過是官場上一套慣用的手法，施一番下馬威罷了。于是咳嗽一聲，緩和了口气說道：“這件事由本大臣擔待下來，不予追究了。望爾等体會皇上憂國憂民的圣意，出死力打好下一仗。幸賴皇恩浩蕩，我們現在兵多了，兵力兩万多人，比賊人多了一倍還不止，兵餉也多了，再打不好仗，就無顏以對皇上了。因此，我要求——。” 說到這里，賽尚阿停住口，嚴厲地注視眾將，將軍們知道欽差大臣要下命令了，唰地起立靜听。賽尚阿繼續道：“我下令，以都統巴清德協同向榮一軍七千余人為西路軍攻打紫荊山，占領整個山區，以副都統達阿洪協同烏蘭泰一軍一万余人為東路軍，攻打江口思旺和花洲、鵬化一線賊軍，与西路軍會師于金田、新墟，務必全殲逆賊，不令逃逸。這一仗，要求三個月內完成，屆時老夫將專案保舉有功人員，不但開复原有處分，還將加官授爵，可是，”賽尚阿又重重地咳了一聲，厲聲道，“若有作戰不力，貽誤軍情的，亦將嚴厲懲辦，決不容情。”賽尚阿揮手命眾人坐下，說道：“大家說說，這個仗怎么打法，三個月平賊有信心嗎？” 向榮、烏蘭泰等領教過太平軍的勇敢頑強。從紫荊山到花洲，群山險峻，易守難攻，若要全殲，談何容易。而且派了巴清德和達阿洪來軍中，名為協助，實是奪權。因此心中不悅，微微冷笑，默默不語。達阿洪蔑視地□了他們一眼，昂然稟道：“回中堂的話，逆賊已如強弩之末，秋天的蚱蜢，挨不了几天了。如今中堂親臨廣西督師，有兵有餉，何愁逆賊不平！我看三個月是綽綽有余了。可是能不能做到就要看士气了。士气高不高，則全看帶兵的肯不肯真心打仗，帶兵官首先把精神振作起來，舍生忘死，同心協力，還會再讓逆賊輕易地從我們眼皮底下溜走嗎？” 這番話明明是沖著向榮、烏蘭泰他們說的，八旗都統、副都統是皇家的心腹，向來瞧不起統帶漢兵的綠營提督、總兵。廣西提督向榮雖則气紅了臉，卻盡量忍耐著不曾發作。烏蘭泰也是副都統，他可不買達阿洪的帳，頓時翻了臉冷笑道：“既然達副都統說有人放走了逆賊，想必有憑有据，就請中堂派員徹查。查實了，就賞他一刀遏必隆，若是查不實，這個誣告的罪名可也是不小的吧？” 達阿洪也怒道：“這還用查嗎？各人心里有數。” 巴清德較為穩重，忙解勸道：“今日用心剿賊，可不要傷了和气。” 賽尚阿也覺得達阿洪太魯莽，將帥之間未出兵就先有了嫌隙，到了戰傷之上豈不互相牽制誤了大事。于是用溫和的口气說道：“老夫說過往事不究，又談它作甚。今日你們共同討賊，就好比同舟共濟，若在船上齊心協力，必可穩渡彼岸。若在船上吵吵鬧鬧，可就麻煩了。軍事會議就此結束，望各自回去部署進兵，老夫當靜候諸君捷報。” 高懸在頭頸上遏必隆刀的威脅，加官封爵的許愿，新舊將領之間的排擠競爭，使得桂林軍事會議之后回到紫荊山和江口墟一線的清軍將官面目一新，舊將向榮、烏蘭泰等拼命爭一口气，新將達阿洪等則想處處顯出高人一等，因此這一回的戰爭不像過去那樣圍而不攻，而是真刀真槍拼性命干起來了。偏是太平軍在屢次突圍轉移之后，軍心渙散，斗志低沉，又加以憑藉山坳的天險，以為清軍插翅難度，因此守衛紫荊山的兵力不足，被巴清德和向榮部隊從西口雙髻山攻入紫荊山區。此時太平軍各軍主將楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開率領主力在東線防御清軍烏蘭泰部的進攻，他們以為紫荊山天險，万無一失，將家屬、輜重安置在山中各村，由馮云山和宣嬌陪了天王洪秀全駐守山中，万万不料清軍從雙髻山攻了進來。幸虧巴清德妒忌向榮立功，以“切勿冒險深入”為借口，阻止他迅速繼續進兵，才使山中太平軍有了撤退的時間。當時云山召來宣嬌說道：“雙髻山丟失，山中守不住了，快傳齊女兵護送家屬撤出風門坳去吧。” 宣嬌悲憤交加，怒道：“我軍盲目行動，不斷突圍轉移，又不斷受困。病傷多，又無糧食醫藥，鹽也沒有，火藥也沒有，家屬中老弱多，餓死了多少人，又病死了多少人了！我大嫂也病死了，七哥的儿子榮科也發燒了，我真不知四哥帶的什么兵！這回去新墟見了他，一定要和他理論，問他奔來奔去還有個盡頭沒有？” 云山勸道：“時事如此，不要責怪了，且先度過了目前的局勢再說。” 云山又吩咐將士護送天王和輜重撤出紫荊山，但在東山口留下一部份兵力，阻止清軍突破風門坳与烏蘭泰會師。 宣嬌將家屬暫時安頓在金田村、匹馬赶來新墟見石達開。達開既管打仗，又兼管圣庫，凡是打仗繳獲的軍械器物，和行軍途中從各地財主富戶家中取得的糧食錢財，一概交到圣庫來。軍中所需一切錢財物資，亦由圣庫供給，所以十分煩忙。幸虧由黃玉昆總其成，達開不過挂個名罷了。但是軍中缺糧缺鹽缺硝缺藥，圣庫不能解決，都找到達開頭上來。達開屢次勸告秀清改變戰略，跳出山區，以免處處受困。秀清不听，卻說：“廣西本來多山，在山里扼險据守，還可以抗御住妖兵的攻擊，到了山外平原，無險可守，眾寡不敵，不是等著挨打嗎？” 宣嬌好不容易在新墟一座大庄院里見到達開，老丈人玉昆正在向女婿訴苦：“往日還有膽大的商販貪圖重利，翻山越岭偷運鹽硝糧食接濟，雖然為數不多，究竟不無小補。如今四面被困，一概斷源了，每天有出無入，支持不了几時了。將士們天天拍桌瞪眼吵鬧，如何是好？”達開憤憤地說道：“只有跳出山區去才有活路，可是四哥不听！” 這時宣嬌推門進來，喘吁吁地喊道：“四哥不听就造他的反！” 達開喜道：“宣妹，听說雙髻山丟了，正擔心你們的下落，都撤出來了吧？” 宣嬌道：“撤是撤出來了，都安頓在金田村，可是犧牲也夠大的了。病死的，餓死的，光是我們賜谷村就有几十口人，那幫村也有十來個人。我家大嫂死了，榮科也病了，發高燒盡說胡話，春妹愁坏了。新墟是個大鎮，一定有好醫好藥，你快找個醫生，帶上藥去金田村看看，遲了恐怕也不行了。” 達開歎道：“幸虧我們几次突圍轉移途中，家屬不曾遭到妖兵的突擊，否則后果更不堪設想。孩子病了，只能讓他病吧。他若命大，自能抗了過去。若是抗不過去，只能隨他了。 起義以來，几乎每天死人，我不能只顧自己的孩子！” 宣嬌道：“七哥，你怎么變得這般鐵石心腸了，家屬中生病的孩子多著哩，將來他們長大了，不都是我們太平天國赤膽忠心的后代！你帶了醫生和藥去，不光救榮科、也救別的孩子，你能忍心坐視不救嗎？” 達開立刻命人去鎮上找請醫生，他和宣嬌騎了馬先去金田。途中，宣嬌道：“七哥，自從大嫂死后，侄儿們交給了堂嬸們照顧，我無依無靠，和春娥妹子住在一起，我現在真正是你們家的人了。” 達開苦笑道：“如今天天打仗，一家人也不能團聚，要等打進了縣城，才能住在一起，那才真是一家人了。” 宣嬌道：“不是說男歸男行，女歸女行，夫妻也不能住在一起嗎？” “那是怕有些意志不堅的士兵帶了家眷逃跑，所以暫時把他們隔開，我們當主將的不受此限。就是士兵們將來連打胜仗，奪了一些大城市，軍心穩固了，也可以取消這個規定。” 他們進了金田村，洪、馮、韋、石几家眷屬都住在韋庄，門口有女兵把守。兩人下馬進門，宣嬌將達開引到春娥房中，只見榮科平臥在床上，額上覆了冷手巾，不時手足抽動，春娥坐在床前暗暗垂淚，見達開進屋，那淚珠儿頓如泉水般涌將出來，猛扑到達開身前，抓住他嗚咽道：“達哥，快想辦法救救榮儿吧，他不行了。許多孩子都是像他這樣發高燒抽筋，不几天就過去了。” 達開心中酸楚，撫摩著春娥的肩頭道：“亞春，不要急，我們太平天國所致力的是反清救國的大事業。目標雖大，力量卻有限，以少擊眾，不能沒有犧牲。愿天父天兄保佑先逝者進入天堂，我們活著的人舉起先烈的旗幟繼續戰斗下去，把生死看得淡些吧，不要只想到一家一戶親人的生离死別，要想到我們終于舉起了真正的反清起義的大旗，沒有個人的犧牲，哪有反清事業的成功！” 春娥把眼淚擦在達開藍布短挂前襟褂、哽咽道：“這個道理我怎不懂，可是也不能眼睜睜看著孩子不行了，那比揪我的心還疼！” 宣嬌嗔怪道：“七哥也真是，見了面不說請了醫生來了，卻嚕嚕蘇蘇講一番大道理。春妹，你放心吧，七哥已差人去找醫生，很快就能帶了藥來了。” 春娥這才轉憂為喜，埋怨道：“達哥聰明一世，懵懂一時，還不快去看看自己的儿子。” 達開含著疚意上前，俯首注視著昏迷消瘦、不住抽動手足的儿子，取下濕巾，摸摸額頭和太陽穴依然滾燙滾燙，他貼著憔損的小臉蛋輕輕喚了兩聲，并無知覺，不禁心酸歎道： “孩子，你忍著些，熬過了這一關吧。” 春娥接過濕巾、浸在臉盆中搓了一把，絞干了，遞給達開又給孩子敷了上去。等到達開由宣嬌陪同去探望了別家病孩歸來，醫生已經帶了藥囊來了，宣嬌急忙和達開進了韋庄，領醫生來為榮儿診治，不料還未踏進臥房，便听見春娥一聲撕肝裂肺的慘叫：“天啊，榮儿去了！” 達開心惊神駭，熱淚上涌，剛欲邁步進屋，又兀然止住，長歎一聲，向惊呆了的宣嬌說道：“我不進去了，看了心里難過。死者草草掩埋，生者望你慰解，戰事在身，顧不得許多了。” 達開轉身急步离去，猶听見春娥的悲嚎和宣嬌的痛心呼喊：“苦命的榮儿！” 八月初二日，向榮所部清軍又攻占了紫荊山風門坳，与烏蘭泰軍完成了對新墟太平軍總部合圍的態勢。捷報傳到京中，清廷上下一片樂觀气氛，皇帝奕□興高采烈，提筆賦詩，寄到廣西嘉獎三軍。 太平軍在強敵壓境之下，處境比以往任何時候都艱難，看來又到了必須突圍的時候了。這大半年來，都在不斷的轉移突圍之中度過，轉來轉去，山窮水盡又回到了金田誓師的原地，還有什么地方可去？軍心渙散，士气不振，看不到有什么可以挽救太平軍命運的奇方妙策。見了這等濃重的悲觀情緒，天王在新墟背后的莫村下旨，教導將士：“千万莫慌”，堅信天父天兄力量，一定會滅絕妖魔。蕭朝貴代天兄發話，嚴厲批評部份將士“各為私，不忠心。”楊秀清也扮天父下凡安定眾心，號召將士“有志頂天報國，遵令奮勇誅妖”。可是將士們已經不信天父天兄這一套假話了，楊秀清的威信降到了最低點，軍中上層醞釀著向秀清權威挑戰的一股巨大的暗流，只待公然爆發出來。 在清軍步步緊逼下，太平軍于八月十六日深夜，趁月色皎朗，漫山銀輝迷朦，開始又一次的突圍。他們翻過大山向龍，奔向鵬化、花洲一路，不料在思旺附近的官村岭被向榮部隊追上。幸虧接連兩天大雨，向軍追得匆忙，來不及攜帶帳篷雨具，槍炮火藥火繩都打濕了，難以作戰。雨剛停，朝貴、云山与達開率領三四千人分三路向清軍猛扑，前后夾攻，向榮大敗而逃。太平軍僥幸擺脫了向軍的追擊，火速攀越險山惡岭，來到靠近大同江邊的窮僻小村大旺墟，這里東与梧州府的藤縣，北与平樂府的永安州（今蒙山縣）為界，大同江下游与濛江相匯可通潯江。太平軍万人分散在各個村落覓食，總部設在大旺墟一家小地主的宅院中，一無糧食，二有追兵，必須立即決定全軍向那個方向進發。 生死攸關的軍事會議，在院中北屋客堂中沉悶的進行。屋中一張八仙桌，几把靠椅，洪秀全居中面南，其余結盟五兄弟圍桌坐了。只听見楊秀清獨斷的聲音：“現在沒有第二條路可走，只有沿著大同江水路進入潯江，或者東向西江去梧州、廣東，或者西向平南、桂平去貴縣。” 朝貴咕嚕道：“四哥好沒主意，廣東妖兵遠遠胜過廣西，去廣東不是自找苦吃？至于去貴縣，兜來兜去，還是跳不出個潯州府，我都厭煩了。況且沿路須經平南、桂平，處處有團練，處處有妖兵攔截。大江之上遭到阻攔，妖兵夾岸一開炮，死路一條，這個計划行不得。” 達開也順勢道：“我們金田誓師，是要驅逐滿清，恢复中華。不應只在潯州府窮山窩里，和妖兵捉迷藏打來打去，又回到了原地，白白犧牲了許多兄弟，動搖了大伙儿的信心和士气，起義大半年，總在被圍困之中，缺糧，缺鹽，缺軍械彈藥，兵員也越打越少了，至今仍不過一万來人，這個局面不能再拖延下去了。我贊成五哥的意見，不去廣東，也不去貴縣，應該避實擊虛，另外打開一番局面，一步步逼近滿清大妖頭的老窩，這樣才能壯我聲勢。廣招天下有志反清的血性男儿人我軍中，練成一支十万、數十万的兵馬，橫掃几千里，才是我們的目標。” 秀清瞪了達開一眼，冷笑道：“好大的口气！且說說怎樣打開局面。” 達開道：“從大旺墟向東不遠，大同江邊有一座市鎮，名叫大黎，是藤縣管轄，從那里抄山路可去永安州。沿路必無守兵，得了永安再往北不遠就是廣西省城桂林了。我們一路招兵，一路北上，到達桂林時可有二三万人馬。省城可攻則攻，不可攻則再揮師北上，進入湖南湖北，到了武漢我們至少可有十万人。那時順江而下，可取南京，等到平定江南，鞏固了后方，然后揮師北伐，直搗滿清心髒，這才使我們太平軍英雄志士們有了用武之地。” 達開這番話听得秀全、云山頻頻點頭，昌輝覷了秀清一眼也小心翼翼地說道：“七弟之言，甚有見解，四哥不妨斟酌。” 秀清惱道：“七弟、你怎么知道從大黎可取永安？” 朝貴代答道：“是听羅大綱說的，他在永安州境內活動過許多年，山川地理熟悉得很，他的話不會錯。” 云山道：“古人說，兼听則明，偏听則暗。不妨把羅大綱找來，听他說說可有道理。” 達開出堂屋向東廂喊了聲：“大綱！”羅大綱探首出來，達開向他招了招手，大綱明白必是商談奔襲永安的事，便興沖沖大踏步過來，隨達開進屋。 云山問道：“大綱、你以為有把握輕取永安州嗎？” “當然有把握！”大綱叉手瞪眼吹胡子道，“這條道我羅大綱閉了眼不知走了多少回。那山雖險，在我看來不過抬腿就過去了。荒山野岭，少見人煙，大軍過去，誰來阻擋？永安城中駐兵极少，到了城南平壩上的黃村，离城就不過四十里地了。近了城，只消在城門外一陣咋呼，當官的就都跑了，誰也不來守城，往年我就是這樣拿下永安州的。嘿嘿，今番我充先鋒，若不得永安城，割下我的腦袋當尿壺！” 秀清皺眉道：“羅大綱，現在妖兵處處堵截尾追，還能容你像過去那樣從從容容地翻山過岭，還不是半路上就把你追堵上了。退一步，就算你占了永安，能守得住嗎？那里靠近省城，妖頭蛇魔不會又調重兵來圍攻？那時候，既不能北上桂林，又無別的地方可去。窮山溝養不活我們這么多將士和家屬，還是去西江下廣東為好！” 朝貴道：“下廣東不如去永安！” 達開也道：“應該去永安！” 秀清瞪眼道：“我決定了，不去永安！羅大綱，你下去吧，沒你的事了！” 朝貴道：“四哥，這一回事關太平天國存亡，可不容你一個人作主了，我們各走各的路吧，你去廣東，我去永安！” 達開也站起來道：“我隨五哥去永安。” 秀清拍桌道：“你們忘了當初金田結盟是怎么說的，怎么半途就變了心了？” 朝貴道：“這不是變心，這是因為不能跟了你把太平軍都斷送了。” 秀全慌忙解勸道：“兄弟之間，坐下來好好商量，怎么可以各走各的路！” 云山道：“也好，我看兩方面意見都可實行。不妨請五弟、七弟帶領羅大綱、秦日綱等部三千人為北路軍攻打永安州，其余各部為南路軍隨二哥去南邊。看哪一條路順當，先得手，再合成一路。至于家屬輜重，也可分成南北兩路隨軍同行。”秀全、朝貴、達開、昌輝都說：“先分后合，這個主意好，就照這么辦吧！” 秀清無奈，只得勉強道：“好吧，我們就從這里分軍！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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