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永安城中太平軍喜气洋洋，清軍大營自欽差大臣賽尚阿以下，卻灰心喪气，惊惶失措，一道道告警奏折急遞到北京圓明園中，皇帝每天和軍机大臣商議的便是怎樣應付廣西太平軍的咄咄進逼。永安失守后，已經降旨將欽差大臣賽尚阿革職留任，都統巴清統、達洪阿一概革職調回京中，向榮摘去頂戴、花翎，戴罪自效。可是在堵截太平軍突圍戰斗中，清軍又在大峒岭全軍潰敗。新調去的長瑞、長壽四名總兵全部陣亡。烏蘭泰一軍只剩了几十個人，太平軍突破重圍，竟于咸丰二年二月二十八日奔襲桂林城下，烏蘭泰在城外將軍橋中炮身亡。軍事前景一片陰暗！ “賽尚阿在干什么？官兵都到哪里去了？逆匪竟至如入無人之境！”皇上震怒了，軍机大臣們匍匐在圓明園勤政親賢殿中，戰戰兢兢，說不清“逆賊”如何這等厲害，官軍這等無用，只得連連叩頭：“喳喳喳！”奕□余怒不息，痛斥道：“賽尚阿使朕失望，永安失守后已將他革職留任，為何仍然不思振作，看來他不會帶兵，不能指望他扭轉局勢。把他撤了吧！ 換誰去合适？” 軍机大臣們心中咯登，這樣的局勢，換誰去都一樣，有了尚方寶劍，有錢有兵的首席軍机大臣都鬧得喪師失地，還能找到更合适的人？老邁的祁窩藻回首目示年紀較輕的軍机彭蘊章、穆蔭等人，指望他們出個主意，可是推荐帶兵大臣，責任重大，万一將來兵敗出事，皇上追究下來，保舉的人也會受累，因此一個個默不吭聲。窩藻無奈，只得叩頭道：“目前委實沒有适當人選，不如將賽尚阿降四級使用，著他戴罪立功吧。” 皇上無可奈何，恨恨地說道：“姑且如此吧，軍机赶緊擬一道上諭，著賽尚阿及向榮等全力堵截逆賊，務必肅清于廣西境內，若被漏网竄入湖南，朕惟賽尚阿是問，決不寬容！” 賽尚阿在廣西陽朔駐地接到軍机廷寄的嚴旨，心惊膽戰。當四月初一日太平軍從桂林解圍北上，桂林城終于保全了，賽尚阿本該高興，他卻如臨末日，兩眼發黑，因為太平軍舍去桂林北上，必將進入湖南，湘江平原利于長途奔襲，恐怕連長沙也危險了，他預感到皇上將要拿他開刀，必須找個替死鬼以推卸責任。當他進駐省城桂林后，上了一道參折，參劾廣西巡撫鄒鳴鶴和廣西提督向榮，說他們畏敵怯戰，不听軍令，只知空守省城，不肯全力出擊，以致賊軍從容北上，貽禍無窮云云。皇上赫然震怒，諭旨下來，鄒鳴鶴革職，以藩司勞崇光繼任廣西巡撫，向榮革職留任，以觀后效。向榮受了委屈，索性托病留在桂林城中養病，不理軍務，清軍上下一片混亂！ 然而太平軍的日子也不好過。他們在永安時，經過一段休整后，馮云山和石達開主張立即繼續北上，進入湘鄂大地和長江流域，与清軍爭奪中國的心髒地帶，那里的胜利才能給清廷以致命的打擊，并取得富饒的根据地以繼續北伐。楊秀清卻不采納，他滿足于永安舒服的日子，以為孤軍北上并無把握，如此因循了許多日子。被清軍收縮了包圍圈，糧食彈藥漸漸接濟不上，占領永安初期的优勢完全喪失，只得于二月十六日向東越過叢山峻岭突圍，不料遭遇了清軍的前堵后追。后軍秦日綱指揮失誤，被清軍乘霧強占制高點龍寮岭，將太平軍將士家屬二千余人逼入狹谷中，慘遭屠殺。統率前軍的蕭朝貴，石達開赶緊回師援救，決心死中求生，大峒岭一戰，全殲清軍主力，才得以殺出包圍圈，化險為夷。然而楊秀清又高估了太平軍的攻城力量，在桂林城下几番攻堅，都被清軍擊退，白白浪費了一個多月時間。 太平軍撤离桂林之后，順路收拾了桂林北面小小的興安縣城，沒有停留，四月初六日，水陸并進，繼續北上。兩百余艘舟船行駛在湘江中，天王与其他五王在舟中舉行了一次御前會議，他們根据從湖南偵察回來的消息，湘江從湘桂邊界，一直到省城長沙，水陸兩路暢通無阻，又值湘江水漲，水路三日可達長沙。湖南省內軍隊大多調來廣西作戰，省城駐軍不多，城牆也因年久損坏，正在分段拆修，原任湖南巡撫駱秉章奉旨卸任，新任巡撫張亮基尚未到任，省城處于無人負責狀態。諸王听了，都欣然笑道：“這個清妖，合該气數盡了。”石達開興奮地說道：“這确是奔襲湖南的最好時机，我們沿途不要戀戰，直趨長沙。攻入省城后，立即分兵攻占其他城池，擴大聲勢，牽制妖兵，然后進兵武昌，溯江而下，這長江富饒之區，就在我們的掌握之中了。” 朝貴嘲笑道：“七弟究是讀過兵書的，說得有頭有腦，蠻有道理。就怕到時候，兵勢千變万化，由不得你作主。” 達開道：“戰場風云固然瞬息万變，但是好比夜間行路，只須認定了北斗星，就不致迷路了。” 云山也道：“七弟說得不錯，我們都沒有打過仗，經過逐步摸索，心中也逐漸明亮起來。現在天父天兄指引我們一條通向反清胜利的大路，目標就是奔襲長沙。我們不要沿路耽擱，錯過了克敵致胜的良机。” 沒有人提出不同的主張，這條奔襲長沙的進兵方針就确定下來了。云山又笑道：“金田起義以來，多煩几位賢弟充當前鋒，這一回水路為主，就讓我帶領前鋒軍吧。” 朝貴笑道：“我喜歡當前鋒，三哥別搶我的差使。” 昌輝也道：“三哥還是与二哥、四哥坐鎮中樞為好，讓小弟也當一回前鋒吧。” 朝貴搖頭道：“六弟不能獨當一面，還是我來。” 云山搖手道：“你們都不要搶，這回我一定得當前鋒，下次輪著你們吧。” 達開瞅著云山堅決的神色，十分詫异，起兵以來，云山總是運籌帷幄、居中謀划的時候居多，打前鋒都是朝貴与達開的事。不知這一次何以這樣固執，忍不住勸道：“孫子兵法上說：‘兵者詭道也。’曹操作了注解說：‘兵無常形，以詭詐為道。’就是說打仗的時候，敵我雙方都要想盡辦法以假象欺騙對方，或者‘出其不意，攻其無備，’使對方猝不及防而遭受損失。由水路直下湘江，固然較翻山越岭來得順暢，但是江面行舟，大軍暴露于敵人之前，万一有了埋伏，走避不及，必蒙損失，亦不可以大意。三哥還是輔佐四哥，居中策划，這一回由小弟充當前鋒吧。” 云山不快道：“賢弟等莫非以為愚兄只不過是個文弱書生，不堪領兵作前鋒嗎？” 眾人不敢再爭了，秀全道：“既然云胞堅決要求，就依了他吧。派兩支得力的兵馬由云胞指揮。” 秀清想了一下說道：“羅大綱常作先鋒，這一回讓他歇息，改作后隊，換上殿前左一檢點林鳳祥，殿前右二檢點李開芳同去吧。” 御前會議散了，傍晚船泊荒村，諸王散去，達開送云山歸舟，云山邀他登船小飲，說道：“今天一聚，愚兄便當領軍先行，下次相會恐當在長沙城下了。” 南王府親兵擺酒上來，達開停杯問道：“剛才會上，小弟不明白三哥為什么一定要充當前鋒。江面之上，看似平靜，實則危險万端，意外襲擊隨處可以發生，三哥不能疏忽大意。” 云山抿了一口酒，撫摸濃黑的髭須道：“七弟，江面行軍的風險，愚兄未嘗不知道，可是一個人若是抱了必死的決心，還有什么可怕的！” 達開益發惊駭道：“三哥怎么忽然有了這樣的想法？”云山將酒一飲而盡，又斟了一巡，歎道：“我有這個想法，已非一朝一夕了。拜上帝會本是個圣洁純正公而無私的反清組織，我和二哥夢想，有朝一日，能夠建立一個有飯同食，有衣同穿，有田同耕，富貴同享的大同社會，也就是丰衣足食人人平等的天國。可是自從天父天兄降身之后，私心膨脹，邪說橫行，全被野心者所操縱，天王委曲求全，忍受了莫大的恥辱，我們的天國夢蕩然無存了。現在打仗的時候，彼此聯合對付妖兵，幸而相安無事。若是一旦得了天下，少不得又會爭起權來。那時候二哥的日子將會成個什么樣子？實在不堪設想！我不忍目睹將來我們一手所創的太平天國走上了分裂衰敗的道路，還是現在爽爽快快從沙場上求得解脫，一死百了，什么也見不到，什么也不用我煩心了。呵呵，七弟，這就是我今天堅持要作前鋒的緣故。” 達開惊呆了，愣愣盯住眼前這位堅忍沉毅，顧全大局不計名位的誠篤長者，忽地擲杯喊道：“三哥，你不能這樣消沉，太平天國可以沒有我石達開，卻不能沒有你南王。諸王之間內部團結，多虧你在調和。你在一日，尚可彌縫裂痕，消解矛盾，你若不在，如何是好？看在全軍將士高漲的反清熱情，看在全中國有多多少少渴望我們援手的窮苦大眾份上，你打消輕生的想法，保重自己，也保全我們得來不易的胜利局面吧。” 云山凄然道：“七弟，你記得在金田韋庄的時候，你我以茶代血的誓言吧？今天邀你密談，是再一次鄭重拜托你，將來如果四弟逼迫二哥太狠時，兩人圖窮匕見，必定鬧出一番大變故來。六弟為人深沉莫測，我還看不透他。那時希望你能說服五弟，幫助二哥度過難關，你能做到嗎？” 達開道：“當然能做到。可是我不希望將來會出現那樣糟糕的局面！” 達開百般勸解，云山總是搖頭歎息。忽又停杯高歌：“風蕭蕭兮湘水寒，壯士一去兮不复還！”歌罷慘然撫杯長歎，達開已是淚流滿面，哽咽難止。上弦月斜照湘江，朦朦朧朧，江面上騰起一股幽藍幽藍的輕霧，遠山近林，茅舍三五家，盡在淡淡月色籠罩之中。達開推杯告辭，云山欲命親兵提了南王府的大燈籠相送，達開道：“不用了，月色尚好，正可踏月返舟。” 達開憂郁地回到自己的座船，翼王妃春娥告訴他，“剛才你們開會時，宣姐來過了，穿一身黑襖黑褲，仍然那么標致，卻總是悶悶不樂。我問她為什么總喜歡穿黑色衣服，豈不喪气，她說她的心早死了，穿喪服正合适。” 達開歎道：“她還是想不開，自從婚后，她總是避開我。有時遇上了，知道她在悄悄注視我，我想上去和他交談，她卻又避開了，大概還是在恨我吧。” 次日一早，云山座船插到最前頭去，船頭上黃三角旗隨風飄拂，便于將士辨認，果真帶了林鳳祥、李開芳兩軍充作前鋒軍去了。達開改与朝貴殿后，他們方在興安東北界首鎮与清軍的追兵交上火的時候，云山座船已經到了全州城外的江面，全州守軍七拼八湊不過七八百人，州官不敢惹動太平軍，吩咐四門緊閉，不許施放槍炮。但望太平軍擦城而過，保全城池。卻不料一名炮手，見江中一艘座船上插了一面黃旗，知道必是太平軍中王爺，頓時起了貪功之心，貿然放了一炮，巧巧地中了云山的座艙。那時的土炮又叫劈山炮，前膛裝上火藥，再灌進無數葡萄似的鐵彈丸，炮彈落地，不能攻堅破城，那霰彈炸了開來，殺傷力卻很強。云山身中三四處彈丸，渾身是血，頓時人事不知。在陸上行進的頭隊先鋒林鳳祥見城上妖兵居然開炮挑釁，傷了南王，那還得了：立刻命船中人員上了東岸躲避，南王也被抬上東岸茅舍中搶救。鳳祥一面差人稟報后邊船上的東王，一邊在城外架起大炮轟城，全州之戰就這么意外地發生了。天王和東王立誓非踏平全州城決不收兵，達開擊退追兵，赶到全州，探視云山。云山雖已敷上傷藥，究竟血流太多傷勢太重，面色慘白，精神萎頓，吃力地向達開道：“求仁得仁，死于疆場，正是我所求的。你去和東王說，不要為我之故，頓兵全州城下，誤了進兵長沙的戰机，就講是我南王的囑咐，赶快向北進兵！” 達開涕泣哀傷，別了南王，來見天王和東王，勸說他們听從南王的意見，忍小恨而顧大局，迅速收兵北上，東王哪里肯听。全州是廣西門戶，城大而堅，易守難攻，太平軍用云梯攻城，城上用燒滾的桐油拌粥，往下澆潑在攻城將士身上，攻防兩方死傷都很慘重。太平軍最后在西門外挖地道，炸毀西城城牆，才將全州攻下，已經耗費了十一天。這十一天中戰爭形勢發生了巨大的變化！ 湖南舉人江忠源最早在家鄉新宁縣辦理團練，鎮壓天地會，有了一點名聲，因此調往廣面軍前效力，助守桂林有功，被保舉為候補知府。太平軍從桂林撤兵，向榮托病不理軍事，他的部將總兵和春等人一路尾追“恭送”太平軍北上，江忠源是最后一支無足輕重的追兵。到了全州城下，他趁太平軍全力攻城，悄悄帶領所部一千二百名楚勇（當時團練參軍的民兵稱為“勇”，湖南于戰國時代為楚地，所以江忠源的老湘軍初創時稱為楚勇。）繞到全州東北十里處湘江上蓑衣渡東北狹窄的水塘灣布下了埋伏，專等太平軍鑽入圈套。他的家鄉新宁縣緊鄰全州，江忠源此舉，一來防衛家鄉免遭進攻，二來想突出奇兵，得一頭功。偏是碰上了不懂軍事的楊秀清，“遂使豎子成名”。 全州撤圍后，秀清改以朝貴為前鋒，他們兩人仍然相信上一回的探報，以為湘江暢通無阻，連探路和肅清水面障礙的先鋒船隊都不派，二三百號舟船一擁而入湘江，行不多遠，便到了蓑衣渡口。那里江面遼闊，不見動靜，轉入三里外的水塘灣后，忽見江面陡然收窄，江中釘了許多木樁，歪歪斜斜橫亙了無數粗大的樹木，完全堵塞了航道。太平軍先頭將士正在詫异，西岸密林中炮聲忽起，一發發炮彈擊中江心兵船，太平軍將士家屬死傷累累，江上秩序大亂。朝貴急忙下令將兵船連成浮橋，在西岸架炮轟擊清軍伏兵，一面派人除去水中樹木。然而清軍居高臨下，占据了优勢，槍炮連發，怎容得太平軍從容清理航道。幸虧達開率領的后軍從陸上赶來增援，擊退近岸的清軍。鏖戰兩晝夜之后，東王只得下令全軍棄舟上了東岸，改從陸路進兵，所有船舶一概焚毀，糧食輜重全部丟棄。死傷將士家屬在千人以上，是太平軍軍興以來，損失最為慘重的一次戰役。湘江東岸本來是由清軍總兵和春檄令叛賊張國梁（張嘉祥）前往堵截的，也許是張國梁不敢抵擋太平軍主力，遲遲不曾合圍，給太平軍留下了一條退路。 南王馮云山隨船養傷，也一齊中了埋伏。他的傷口化膿，日益惡化，湘江西岸清軍的炮轟。將他從高燒迷糊中惊醒過來。他猛躍下床，踉蹌著踏上船頭，揮臂高聲大呼：“中了妖兵埋伏了，快快還炮，快快還炮！” 話未說完，一發炮彈落到船側江心中，船身晃蕩了一下，云山猛地跌倒在地，后腦狠狠地撞擊在甲板上，親兵急忙扶他起來，已是嘴角流血，聲息全無。 達開赶到東岸松林中，那里密密松柏翠葉相交，拱衛著太平天國的一位巨人，一位偉大的完人，靜靜躺在厚厚的落葉層上。他依然怒目圓睜，斗志昂強，好似在喊：“快快還炮，快快還炮！” 達開屈膝跪下為他合上了眼，涕泣道：“三哥，你安息吧，小弟一定繼承你的遺志，奮斗不息！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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